Вот оно как! Линь Жуинь слегка смутилась: когда-то она завела кроликов без всяких задних мыслей и уж точно не собиралась их есть, а теперь, после слов Сяобао, сама ловила себя на мыслях о тушёном кролике и острых кусочках в перце чили…
Не ожидала она, что у Сяобао окажутся такие простодушные побуждения — подарить кого-то из них.
— Можно, конечно… Но почему ты вдруг решил отдать кролика?
Сяобао даже смутился немного. Просто он чувствовал, что слишком часто побеспокоил Фан Цзэжуя. Пусть он и мал ещё, но прекрасно понимал: тот относится к нему с добротой и заботой.
— Потому что Сяоруй-гэ всегда приносит мне ягоды, помогает скосить траву и учит читать! А то я читаю Мао-Бао, и столько иероглифов не знаю… Мама, ты ведь тоже не умеешь.
Линь Жуинь, конечно, умела, но сейчас притворялась, будто заново учится грамоте — мол, ради будущего детей. Так ведь и правда логичнее — постепенно, шаг за шагом.
С тех пор как в доме появились книги, Линь Жуинь ввела для обоих детей новое правило: читать вслух Мао-Бао, чтобы тот скорее заговорил. Всё равно польза двойная — заодно и Сяоцин с Сяобао стали усерднее заниматься. Зная, что придётся читать младшему брату, они теперь с азартом брались за книги.
Сяобао вообще превратился в настоящего рассказчика: утром выходил из дома с книгой под мышкой, слушал, как другие дети пересказывают сказки, а вечером сам пересказывал их Мао-Бао.
— Ладно, можешь подарить. Выбери одного.
Линь Жуинь, конечно, не возражала против того, чтобы Сяобао подарил кролика именно Фан Цзэжую. Его слова заставили её задуматься: ведь мальчик уже давно учится у Цзэжуя, а она сама так и не выразила благодарности. Пусть изначально она и не собиралась вмешиваться, всё поручив Сяобао, но всё же нельзя же пользоваться чужой добротой даром.
Правда, она сомневалась, что Цзэжуй согласится принять подарок — ему ведь негде держать животное.
Тем не менее Линь Жуинь велела Сяобао сходить во двор и выбрать кролика. Она даже сплела для него маленький бамбуковый клеток, в самый раз для малыша.
Когда Сяобао собрался выходить, мать попросила его заодно позвать домой Сяоцин. Дочь работала слишком усердно — это начинало её беспокоить.
Сяобао пришёл туда, где обычно собирали траву. Сяоцин была ближе к дому, у подножия горы, а Фан Цзэжуй — ближе к деревне.
— Сестра, мама зовёт домой.
Сяоцин, присевшая на корточки и обрывавшая нежные побеги дикорастущих растений, лишь мельком взглянула на брата, но руки не остановила.
— Хорошо, знаю. А что у тебя в руках?
Сяобао подошёл ближе и гордо поднял клетку. Внутри, прижавшись к стенке, сидел крошечный комочек — не больше детской ладони.
— Кролик! Я хочу его подарить.
Сяоцин встала, вынула из своей корзинки несколько свежих листочков, один сразу протянула кролику, остальные — брату.
— Вот, покорми его. Ты уже поговорил с мамой?
— Да, она разрешила.
— Ладно. Тогда я пойду домой. Не задерживайся, вовремя приходи обедать.
— Уже знаю! Я же не маленький!
Сяобао ответил быстро и самоуверенно.
Услышав такой уверенный тон, Сяоцин с трудом сдержала желание закатить глаза. Её братец всегда так: обещает с энтузиазмом, а выполнит ли — вопрос открытый.
— А разве не приходится мне каждый день звать тебя домой, чтобы ты вспомнил про обед?
— Сестрёнкааа… — Сяобао тут же пустил в ход своё главное оружие — жалобное сюсюканье, чтобы замять неловкость.
— Ладно, я пошла. Только не забудь вернуться вовремя.
Сяоцин больше ничего не сказала — просто напомнила в последний раз перед уходом.
Не то чтобы она любила поучать, просто Сяобао в последнее время вёл себя странно. Раньше, когда она училась в школе, он сам возвращался домой к обеду. А теперь, стоило ей выйти на каникулы, как приходится ходить за ним лично — иначе и не вспомнит, что пора домой.
— Ты бы лучше дома сидел! А то и без дела находишь, чем заняться.
Линь Жуинь никак не могла понять: откуда у её дочери такая работоспособность? Сама-то она ленилась целыми днями, не выходя из дома, но, похоже, это совершенно не повлияло на Сяоцин. На каникулах та трудилась не покладая рук.
Отправится за травой — и правда срезает, хоть и с маленькой корзинкой, но быстро наполняет её до краёв. Видно, старается изо всех сил.
А вот Сяобао каждый день возвращался с полупустым мешочком, набирая не больше полкило травы.
В те времена дети обычно с раннего возраста помогали по хозяйству, но Линь Жуинь никогда не собиралась заставлять своих детей работать. Поэтому усердие Сяоцин её даже тревожило.
Особенно на фоне явного контраста между детьми. Иногда она ловила себя на мысли: неужели она по-разному относится к сыну и дочери? Может, именно поэтому у них такая разница в поведении?
Сяоцин, конечно, не могла знать о внутренних переживаниях матери.
— Мама, если я не пойду за травой, ты же будешь кормить кроликов огородными овощами. А это же такая трата!
Голос Линь Жуинь стал тише. Раньше, когда кроликов было всего четверо, это не казалось расточительством. Но теперь, когда в доме прибавилось ещё десяток малышей, даже небольшие порции складывались в немалый расход. Она и сама собиралась присоединиться к сбору травы, но всё откладывала.
— Ну, это же быстрее… Да и я беру только старые листья.
— Как «старые»?! Мы едим только сердцевину, а остальное — «старое»?!
— Кстати, зачем ты звала меня домой? Я ещё хотела поискать дикие овощи. Мао-Бао их не ест, зато кроликам пойдут.
Пока они кормили взрослых кроликов скошенной травой, малышам давали более нежную пищу.
Линь Жуинь почувствовала лёгкий укол совести: неужели дочь считает, что её отрывают от важного дела?
— Просто соскучилась! Уже каникулы, а тебя всё равно не видно — как будто в школу ходишь.
Сяоцин скривилась. Мама обычно была мягкой и спокойной с ней, а с Сяобао — нежной и ласковой. Но теперь, похоже, решила применить к ней тот же подход, что и к брату. И это выглядело… странно.
— Мама, ты что…
Очевидно, такой путь не сработает. Линь Жуинь решила перейти к серьёзному тону.
— Я просто подумала… Может, я как мать что-то делаю не так? Ведь ты постоянно занята делами.
Линь Жуинь спросила осторожно, почти робко. Но Сяоцин кивнула с полной серьёзностью.
Увидев этот кивок, сердце Линь Жуинь ёкнуло.
Неужели правда в её отношении к детям кроется причина? Видимо, действительно нельзя становиться родителем без экзамена — ошибок не избежать.
Прежде чем она успела собраться с мыслями, Сяоцин с досадой произнесла:
— Учитель говорит: труд — это великая честь! Ты сама не ходишь на работу — ладно, я понимаю, тебе и так тяжело: каждый день с младшим ребёнком и по дому всё делать. Но ты не должна мешать мне стремиться к лучшему!
Вот оно как! Значит, рядом появился новый образец для подражания — трудовой герой? Видимо, пропаганда усилилась, даже в школе начали внушать такие идеи, отчего Сяоцин и загорелась желанием работать.
— Я не запрещаю тебе трудиться, но ты ещё мала, не стоит всё время думать об этом.
— Мала? Мои одноклассники после уроков собирают дрова, готовят ужин… А я дома только полы подметаю!
Сяоцин искренне считала, что во время учёбы можно меньше помогать по дому — мать ведь и не просила её ни о чём, разрешала просто читать. Но сейчас каникулы, целый день свободен — разве можно его тратить впустую?
К тому же, когда она пыталась навестить одноклассников, оказалось, что у них нет времени — все заняты делами. А у неё — полно свободного времени. На фоне других это вызывало чувство вины.
— Может… Тогда я буду давать тебе задания? Сделала — и свободна.
Линь Жуинь подумала: раз дочь чувствует себя бездельницей, пусть лучше занимается учёбой. В будущем ведь все так делают — летние задания, репетиторы…
— Мама, ты справишься?
Сяоцин не могла скрыть сомнения: мама выглядела не слишком надёжной.
— Конечно! Обещаю, каждый день будешь занята по уши.
Линь Жуинь уже прикидывала, какие задания придумать. Правда, скоро ей самой предстояло заняться серьёзным делом — надо будет хорошенько всё продумать.
Тем временем Сяобао, проводив сестру, радостно помчался к Фан Цзэжую. Он спрятал клетку за спину и загадочно произнёс:
— Сяоруй-гэ! Я принёс тебе подарок. Угадай, что это?
Фан Цзэжуй, зная, что у Сяобао в мешке обычно еда, предположил:
— Что-то съедобное?
— Нет-нет!
Сяобао не стал ждать следующей попытки и торжественно выставил клетку вперёд.
— Смотри! Кролик! Я хочу подарить его тебе.
Фан Цзэжуй с восторгом уставился на белый пушистый комочек. Он просунул палец сквозь прутья и осторожно потыкал малыша. Тот доверчиво прижался к его руке.
— Какой милый!
Услышав похвалу, Сяобао расплылся в довольной улыбке. Он знал — подарок понравится!
— Вот! Я специально выбрал этого для тебя!
С этими словами он открыл клетку, вынул кролика и положил прямо в ладони Цзэжуя.
Тот почувствовал, как тёплый, мягкий комочек уютно устроился у него на ладони, а круглые глазки смотрели на него с невинным любопытством.
Но тут же вспомнил: дедушка с бабушкой, дяди и тёти — все трудятся с утра до ночи. Да и жильё у них такое, что не приспособлено для животных. Если кролика заметят — будет неприятно.
— Спасибо, Сяобао, он мне очень нравится… Но я не могу его взять. У меня нет возможности за ним ухаживать.
Сяобао пришёл в восторге, мечтая о реакции друга, а получил отказ. Он расстроился.
— Почему? Ты же сказал, что нравится!
Фан Цзэжуй не знал, как объяснить. Просто сказал:
— У меня нет времени. Я весь день на улице, а дома некому кормить его.
— Но…
— Слушай! Я только что там, вон за тем холмом, нашёл кучу земляничек! Все покраснели, наверняка сладкие.
Сяобао ещё хотел что-то сказать, но Цзэжуй уже аккуратно вернул кролика в клетку и с воодушевлением сменил тему.
Землянички — это маленькие ягодки, похожие на клубнику, размером с мизинец. Они кисло-сладкие, без аромата, но Сяобао их обожал — особенно за то, что красят язык в ярко-красный цвет.
Внимание мальчика тут же переключилось. Только вернувшись домой, он вдруг осознал: подарок так и не вручил.
Увидев мать, Сяобао надул губы и жалобно протянул:
— Мама, Сяоруй-гэ сказал, что не может держать кролика.
Линь Жуинь кое-что предполагала. Цзэжуй — рассудительный парень, в отличие от её сына, который часто действует по наитию. Но отказ — не значит, что нельзя подарить.
— А почему бы тебе не держать его за Цзэжуя?
Сяобао оживился.
— Как это — держать за него?
Всё просто: как программа «приёмного содержания». Цзэжуй формально владеет кроликом, но живёт тот у них, а ухаживает Сяобао. Когда у Цзэжуя появится возможность завести своё животное — тогда и передаст.
— Ты ведь почти каждый день встречаешься с Сяоруй-гэ? Пусть кролик остаётся у нас. А Цзэжуй будет приносить ему еду — траву, листья… Тогда это будет его кролик, а ты просто за ним присматриваешь. Как только он сможет держать его сам — отдадим.
Сяобао кивал, слушая. Звучит разумно. Но сомнения остались.
— А он согласится? Ведь он же отказался…
Линь Жуинь лишь пожала плечами. Она предложила идею, но решать — детям. Вмешиваться в их дела она не собиралась.
http://bllate.org/book/3444/377692
Готово:
