Линь Жуинь разложила кашу по тарелкам для Сяоцин и Сяобао. Сяобао ещё не очень умел пользоваться палочками, и она то и дело подкладывала ему еду. Наконец появилось время спокойно поговорить и кое-что выяснить.
— Сяобао, кто написал задачку на том листке, что был у тебя вчера в кармане?
Мальчик, держа в руке ложку, склонил голову набок и задумался:
— Какой листок?
Дети быстро всё забывают. Линь Жуинь мягко напомнила:
— Ну, тот, в который ты заворачивал лепёшку, когда пошёл пасти гусей.
— А, это Сяоруй! — оживился он. — Он написал мне прямо на бумаге, пока я гусей пас.
— Сяоруй? А где он живёт? Почему мама раньше не слышала о нём?
— Не знаю… Просто однажды мы с сестрой пошли пасти гусей и увидели, как он на земле пишет.
— Сяоцин, а ты помнишь?
Сяобао был слишком рассеянным — надеяться на точные сведения от него было бесполезно. Линь Жуинь обратилась к дочери.
К счастью, Сяоцин была постарше и могла объяснить чётко:
— Кажется, он живёт у коровника. Я видела его там — он единственный ребёнок среди тех людей.
Эти слова напомнили Линь Жуинь, что в деревне до сих пор живут те, кого когда-то сослали на исправительные работы. Сама она редко ходила в деревню и давно перестала проявлять прежнюю активность, так что, если бы не слова Сяоцин, она бы и не вспомнила об этом.
Действительно, там жил мальчик, почти ровесник Сяоцин, родившийся прямо в их деревне.
Когда-то сюда приехала целая семья — двое пожилых и их дочь. Девушка была уже на сносях. В те тяжёлые времена роды прошли очень тяжело, и вскоре после рождения ребёнка она умерла. Остались только старики с младенцем.
Но и они не прожили долго — один за другим скончались от болезней. Так мальчик с самого рождения остался круглым сиротой. Если бы его кто-то из деревни усыновил, ему, возможно, жилось бы легче. Однако ходили слухи, что отец ребёнка сразу после ареста бежал за границу. После этого никто не решался официально брать мальчика к себе.
Его просто оставили жить с другими сосланными у коровника.
Линь Жуинь подумала, что незнакомый мальчик вряд ли стал бы сам заводить разговор с Сяобао без причины, и решила уточнить:
— Сяобао, а почему он написал тебе задачку на твоём листке?
Лицо Сяобао расплылось в довольной улыбке.
— Мама, ведь ты просила сестру научить меня считать: раз, два, три… Но у неё уроки, и она не успела. А я увидел, что Сяоруй умеет, и сам к нему подошёл! Смотри, я уже до сложения дошёл!
Он всё выше задирал подбородок, явно ожидая похвалы.
— Молодец, сынок! — Линь Жуинь подняла два больших пальца. Она не ожидала такой инициативности от своего малыша.
Ответ Сяобао навёл её на мысль: среди тех сосланных много образованных людей — настоящих интеллигентов, которых в те годы было не так-то просто встретить. Она давно переживала из-за образования детей, и, возможно, теперь появился шанс решить эту проблему. Сяоруй, очевидно, учился у кого-то из взрослых.
Но вмешательство взрослого было бы слишком заметным — словно повесить на себя мишень. Хотя в последние пару лет отношение к «врагам народа» смягчилось и их просто игнорировали, всё ещё существовали ограничения. Например, Фан Цзэжуй не мог ходить в школу вместе с деревенскими детьми — это ясно показывало, что близкие связи с такими людьми могут привести к неприятностям.
А вот детские дружбы никто не осуждал — ведь они, по сути, росли вместе в одной деревне, и взрослые не станут делать из этого проблему.
Правда, сейчас было не время решать такие вопросы — всё равно придётся ждать до Нового года.
Сейчас же наступали праздники, и все отдыхали. Линь Жуинь слышала, что в соседних деревнях проходят разные мероприятия.
В Дацзыване устроили коллективные перетягивания каната; в соседней деревне пели горные песни; в коммуне даже показывали кино…
Линь Жуинь решила, что в праздники детям нужно больше гулять и радоваться. Ей самой тоже было любопытно взглянуть на местные развлечения. Посоветовавшись с детьми, она выбрала после обеда отправиться слушать горные песни — путь был недалёкий, да и говорили, что там ещё и выступления будут. Она подумала, что это почти как кино, должно быть интересно.
Мао-Бао было неудобно брать в слишком шумные места, да и мужчины из деревни обычно не ходили на такие мероприятия. Поэтому Цзян Чэнлинь остался дома с Мао-Бао и пошёл смотреть перетягивание каната.
А Линь Жуинь с Сяоцин и Сяобао присоединилась к группе пожилых женщин и отправилась в соседнюю деревню.
По дороге она удивилась: вокруг были только женщины в возрасте, ни одной молодой замужней женщины не видно. «Наверное, все пошли в коммуну на кино», — подумала она.
Но, прибыв на место, Линь Жуинь поняла, что сильно ошибалась и слишком романтизировала происходящее.
Сначала она думала, что будут петь современные песни на путунхуа. Однако оказалось, что исполняют не на общем китайском и даже не на местном диалекте, а на языке одного из близлежащих национальных меньшинств. Несколько деревень в округе были этническими, и за долгие годы совместного проживания многие пожилые люди научились не только понимать, но и свободно говорить на этом языке. Но для Линь Жуинь он был совершенно непонятен.
Сяоцин и Сяобао с интересом смотрели на самодеятельную сцену: там мужчина и женщина поочерёдно пели друг другу, а несколько человек разыгрывали сцены из песни.
Дети, конечно, ничего не понимали, и попросили мать переводить им содержание.
Линь Жуинь, на ходу сочиняя и домысливая, рассказала им совершенно фантастическую историю.
Песня повествовала о том, как один мужчина пошёл в горы собирать грибы и нашёл там прекрасную женщину. Та последовала за ним домой, вышла за него замуж, но продолжала флиртовать с другими мужчинами. Родители юноши были недовольны такой невесткой.
Со временем все, кто сближался с этой женщиной, один за другим таинственно исчезали. Лишь когда пропали и его собственные родители, мужчина заподозрил неладное. Он обнаружил, что все пропавшие были убиты его женой.
В ярости он накормил её снадобьем, чтобы она уснула, а затем перерубил пополам топором для рубки соломы. И тут произошло чудо: из разрубленного тела женщины вылезла длинная змея с треугольной головой — ядовитая кобра. В её желудке оказались ещё не переваренные трупы людей.
«Какая же у народа богатая фантазия!» — с досадой подумала Линь Жуинь. «Что за чушь? Может, я просто слишком наивна?»
Теперь она поняла, почему здесь одни старики. Если бы заранее знала, что будет такое, ни за что бы не потащилась сюда.
Но Сяоцин и Сяобао не чувствовали её раздражения. Наоборот, им очень понравилась эта смесь мистики и семейной драмы, и они тут же засыпали мать вопросами:
— Мама, все люди после смерти превращаются в змей?
— Мама, как она умудрилась поместить столько людей себе в живот?
— Мама, правда, что в горах можно найти женщину?
…
Любопытные дети задавали всё новые и новые вопросы.
Линь Жуинь ещё не оправилась от шока, вызванного этим диким сюжетом и театральными жестами актёров, как её уже завалили странными вопросами. Отвечать было необходимо, и она изо всех сил пыталась приукрасить историю и хоть как-то логично объяснить детям происходящее. Этот «праздничный досуг» оказался невероятно изматывающим.
Линь Жуинь думала, что праздничные развлечения уже достигли пика абсурда, но оказалось, что после Нового года всё станет ещё страннее.
Сегодня, к счастью, выдался солнечный день. Она решила, что пора подстричь кроликов: их белоснежная шерсть так разрослась, что они превратились в пушистые шарики. Заодно можно искупать их — солнце пригреет, и они не простудятся.
Решив действовать, она отправила Сяоцин и Сяобао во двор кормить кроликов, а сама поставила две таза с водой на солнце и нашла ножницы, которые тщательно наточила. Всё было готово к полудню, когда солнце светит ярче всего.
Как раз в тот момент, когда она собиралась вынести кроликов, в дверь постучала тётя Цзян. Если бы та не пришла, Линь Жуинь, пожалуй, и забыла бы, что когда-то одолжила ей деньги.
— Сестрёнка, откуда ты? Навестить родителей?
Хотя тётя Цзян не приезжала в гости даже на второй день Нового года, и бабушка Цзян из-за этого несколько дней ругалась, так что Линь Жуинь слышала об этом.
— Сноха, я пришла вернуть долг. Спасибо тебе и брату за помощь. Пока могу отдать только часть — не обижайся.
Тётя Цзян вспомнила, как в трудную минуту родители отказали ей в займе, а Линь Жуинь без колебаний дала полторы сотни юаней. Прошёл почти год, и, хотя никто не торопил, она не могла не проявить благодарность.
— Ничего страшного, у тебя и так нелегко. Как муж? Оправился от раны?
Если бы Линь Жуинь не знала, что тётя Цзян — человек порядочный и умеет ценить добро, она вряд ли дала бы ей деньги. Хотя главной причиной тогда было то, что она ещё не осознавала, насколько трудно зарабатывать в эти времена. Раньше Цзян Чэнлинь получал в армии по несколько десятков юаней в месяц, а теперь, почти год дома, зарабатывал всего сорок с небольшим.
Когда она одолжила деньги, у неё в руках была целая тысяча — казалась целым состоянием. Сейчас же осталось лишь несколько сотен, и она только недавно осознала, что теперь — мать троих детей. Сейчас ещё терпимо, но через несколько лет расходы вырастут многократно. Чем дольше она жила здесь, тем лучше понимала, почему все так экономят: возможностей заработать почти нет.
— Потихоньку выздоравливает, уже может работать понемногу. Извини, что не смогла прийти, когда родился твой малыш. Сшила ему рубашку — не гони в шею.
Тётя Цзян протянула корзинку, в которой, кроме детской одежды, лежало ещё дюжина яиц.
— Спасибо! Дети так быстро растут, новая одежда им ни к чему. А яйца оставь себе — пусть ребёнок крепчает.
В год выдавали всего несколько метров ткани по талонам, так что подарок был очень ценным. Увидев искренность тёти Цзян, Линь Жуинь приняла дар и положила в корзинку оставшиеся с праздника сладости.
— Я ведь его тётя! Вы с братом так помогли мне — это самое малое, что я могу сделать.
Глаза тёти Цзян снова наполнились слезами.
— Ладно, всё позади. Забирай сладости — пусть дети полакомятся.
Линь Жуинь не любила утешать других и быстро сунула корзину обратно в руки гостье.
— Спасибо тебе, сноха. Просто муж сильно пострадал, денег почти не накопили. Пока можем вернуть только тридцать юаней. Остальное — как только сможем.
Тётя Цзян достала тридцать юаней, смущённо улыбнулась — другого выхода не было.
— Ничего, подожди. Я сейчас возьму расписку и внесу пометку.
Линь Жуинь не волновало, сколько именно вернули — главное, что вспомнили о долге. По сравнению с бабушкой Цзян, тётя Цзян казалась ей образцом порядочности.
И тут, как назло, вспомнила о свекрови — и та тут же появилась.
Едва Линь Жуинь проводила тётю Цзян до ворот, как увидела, что к дому идут бабушка Цзян и жена Цзян Чэнцая, Чжао Хуэйцзя.
Бабушка Цзян, увидев дочь, недовольно скривилась:
— Ну и неблагодарная! В праздники к родителям не заглянула, а теперь бегаешь чужим домом угодить!
Тётя Цзян инстинктивно сжалась, но после всего пережитого уже не питала иллюзий насчёт родного дома и ответила:
— Мама, разве вы не сказали в прошлый раз, когда я пришла просить в долг, чтобы я больше не показывалась на порог?
http://bllate.org/book/3444/377683
Готово:
