Сегодня, возвращаясь с работы, он чуть с ума не сошёл от страха. Утром всё было в порядке, а спустя всего несколько часов один за другим начали доходить слухи:
— Чэнлинь, твою жену бабушка заткнула рот и избивала метлой до полусмерти! Неизвестно, удастся ли спасти ребёнка в утробе!
— Да там кровища повсюду! Самой, наверное, тоже не жить!
…
Всё новые и новые, всё более ужасные вести сыпались на него, и он боялся, что, вернувшись домой, уже не застанет жену в живых.
— А? Ничего такого, — ответила она. — Я просто сидела дома. Разве что утром сходила к старшим Цзян.
Он слегка нахмурился и спросил:
— По дороге домой мне сказали, будто мать тебя избивала?
— А, это… — Линь Жуинь отвела взгляд, не глядя ему в глаза. — Утром мать вызвала меня к себе и сказала, что мы должны дать сто юаней на свадьбу третьего брата. Я отказалась, и у нас вышла ссора.
Ей было неловко. В момент ссоры она чувствовала себя правой и даже получала удовольствие, но теперь, после всего, вдруг почувствовала, что ей не хватает наглости. «Видимо, я всё-таки слишком добрая, — подумала она. — Мало практикуюсь во лжи».
Её попытка избежать взгляда вызвала у него тревогу.
— Так они действительно подняли на тебя руку?
— Мать только махнула метлой, но потом я позвала третьего брата, и он её остановил. В общем, ничего серьёзного не случилось.
Линь Жуинь уклончиво рассказала, что произошло, и больше не стала развивать тему, внешне делая вид, что хочет замять конфликт. Внутренне же она ощущала себя немного двуличной: хотя подлость и не очень красива, в глубине души она испытывала лёгкое возбуждение.
— Третий брат тоже был там? — лицо Цзян Чэнлиня потемнело. Он думал, что это просто очередной конфликт между свекровью и невесткой, но теперь оказалось, что и родной брат в этом замешан.
— Да, там были мать, невестка и третий брат.
Она внимательно наблюдала, как его лицо становилось всё мрачнее, и тихонько ткнула пальцем в его ладонь. Она ведь хотела лишь одного — чтобы семья Цзян больше не лезла к ней, а не чтобы он так сердито на неё смотрел.
— Прости… Я даже не знал… — он попытался улыбнуться, чтобы смягчить выражение лица, но у него не получилось. Он и не знал, что ещё сказать.
— Ничего страшного. Просто впредь слушайся меня. И делай это по-настоящему, с полной отдачей, — сказала Линь Жуинь, глядя ему прямо в глаза с лёгкой улыбкой.
— Хорошо! — ответил он без колебаний и впоследствии честно придерживался своего обещания всю оставшуюся жизнь.
Убедившись, что всё сказано, Линь Жуинь расслабилась и снова занялась шитьём.
Она сама могла не придавать значения случившемуся, но Цзян Чэнлиню было не так просто забыть об этом. Убедившись, что с женой всё в порядке, он вышел из дома, чтобы лично поговорить со своей семьёй.
В доме старших Цзян царило оживление. Старик Цзян по дороге домой услышал о «безумстве» жены. Он, конечно, не поверил всем слухам целиком, но шестьдесят–семьдесят процентов правды в них, по его мнению, было: ведь госпожа Цзян постоянно ругала Линь Жуинь дома и часто выражала недовольство ею на людях. Поэтому, когда произошёл инцидент, все сразу поверили, что бабушка действительно подняла руку на невестку.
Это было настоящим позором. Едва переступив порог, старик Цзян начал отчитывать жену. Та, чувствуя себя обиженной, вспылила и затеяла перебранку с мужем. Младшие члены семьи пытались их урезонить.
Именно такую картину застал Цзян Чэнлинь, войдя в дом. Шум и суета стихли, как только Цзян Чэнцай заметил старшего брата и громко объявил:
— Отец, мать, старший брат пришёл!
— Пришёл, — кивнул старик Цзян и тяжело вздохнул, опускаясь на стул.
— Старший сын! Ты бы лучше приучил свою жену к порядку! Теперь она ещё и клеветать на людей научилась! Сегодня никто и пальцем её не тронул! — закричала госпожа Цзян, увидев сына.
— Да, старший брат, мать сегодня точно не била её, — подтвердила вторая невестка.
— Старшая сестра всегда ссорится с матерью, но, брат, я не понимаю: зачем она портит репутацию всей семьи? — Цзян Чэнцай изобразил искреннюю боль.
Цзян Чэнлинь смотрел на них и думал: «Вот они, мои родные. Даже извиняться не собираются, да ещё и обвиняют! Видимо, как только я перестал приносить им выгоду, они показали своё истинное лицо».
— Тогда зачем моя жена вообще приходила к вам? Разве не вы её вызвали?
— Мы разделились, но разве я не имею права просить что-то у невестки? — упрямо бросила бабушка Цзян.
— Просить? Какие дела у неё, беременной, в вашем доме? Неужели речь не о деньгах?
— Мы растили тебя всю жизнь! Чего это мы не можем просить денег? Твои деньги — мои!
— Хорошо. Впредь обращайтесь ко мне, а не к моей жене. И учтите: все долги за прошлые пятнадцать лет уже погашены. Если считаете, что вам не хватило, давайте пригласим старосту, пересчитаем все переводы и заново поделим имущество.
— А вы как думаете, отец? — Цзян Чэнлинь понял, что с матерью разговаривать бесполезно, и обратился к отцу.
— Неблагодарный… — бурчала бабушка Цзян, всё ещё убеждённая, что деньги сына принадлежат ей.
— Хватит! Неужели мало позора? — старик Цзян чувствовал стыд. Он всегда придерживался традиции: мужчина занимается внешними делами, женщина — внутренними. Но он не ожидал, что его жена, которая в молодости была лишь немного вспыльчивой и упрямой, в старости станет такой безрассудной.
— Ладно! Считай, что у меня нет такого сына! — бабушка Цзян злобно уставилась на старшего сына. «Вот что значит — не растил сам! Сердце не на моей стороне. Белоглазый волк!»
— В общем, если у вас возникнут дела, обращайтесь ко мне, а не к моей жене. Мы и дальше будем ежегодно присылать вам деньги и зерно на содержание. Но больше не просите денег на свадьбу третьего брата.
— И ещё, третий брат: если не можешь прокормить семью, не женись. Не надо вредить другим.
После таких прямых слов атмосфера в доме стала подавленной. Чем дольше Цзян Чэнлинь оставался здесь, тем сильнее скучал по своему дому и тем скорее хотел уйти.
— Ладно, я пойду. Если будет время, ещё загляну, — сказал он и вышел.
Вернувшись домой, он увидел, как жена с детьми возится с пухом. На полу в зале были разложены куриные перья, а на кухне уже кипел клейстер.
— Жена, что вы делаете? — он растерялся.
— Хочу сшить для Сяоцин особенную сумочку, — ответила Линь Жуинь, не отрываясь от кастрюли с клейстером.
— Сумочку?
— Да.
До августа–сентября оставалось немного времени, и Линь Жуинь решила, что пора отдавать шестилетнюю Сяоцин в сельскую школу. Она хотела сшить дочке школьный рюкзак — ведь у каждого ребёнка должен быть новый портфель. Пусть выбора сейчас и нет, но можно хотя бы попытаться сделать что-то особенное.
К сожалению, реальность оказалась суровой. Материалов почти не было: ни яркой ткани, ни клея. В итоге Линь Жуинь вспомнила про оставшиеся куриные перья и решила украсить ими сумку, сделав милого цыплёнка. Она даже спросила мнение детей — оба восторженно поддержали идею. Так они втроём и приступили к работе.
— Я подумала, что Сяоцин пора идти в школу с сентября, — сказала Линь Жуинь, наконец выключив огонь и отложив ложку.
— Хорошо. В доме ты главная, — ответил он, уже привыкнув к тому, что жена распоряжается всем.
Она подняла бровь и одобрительно кивнула — такие слова приятно слышать. Теперь у неё появилось желание узнать, как прошёл разговор с роднёй.
— Ну и как там всё прошло с отцом и матерью?
— Нормально. Всё объяснил. Впредь они будут обращаться ко мне, а тебе не нужно туда ходить.
— Обращаться к тебе — значит, всё равно ко мне, — надула губы Линь Жуинь.
— По крайней мере, не ходи туда одна. Не позволяй им причинить тебе вред, когда я не рядом. Сегодня я так испугался… — он закрыл глаза, вспоминая, какое чувство охватило его, когда он услышал о её «ранении».
— Ладно-ладно, я уже умница! Не волнуйся! — она тоже не хотела ворошить неприятные воспоминания.
— Мы сейчас начнём. Присоединишься? — Линь Жуинь позвала детей в зал, где уже всё было готово к работе.
Но Цзян Чэнлиню, как главному кормильцу семьи, нужно было идти на полдня на работу за трудоднями, поэтому он не мог участвовать в семейном творчестве.
Трое новичков сначала нарисовали на ткани силуэт цыплёнка, а потом с помощью ниток и клейстера стали прикреплять перья к нужным местам.
Но их мастерство не соответствовало замыслу. Чем дальше они шили, тем круглее становился цыплёнок, а гребешок получился кривым. В итоге пришлось переделывать: гребешок превратился в ушки, глаза сделали большими, а вместо зрачков вставили косточки от лонгана. Так из цыплёнка получилась забавная сова с куриными чертами.
— Это что за птица? Курица с ушами? — Сяобао с восторгом разглядывал своё творение.
— Мама, это и правда мой школьный портфель? — Сяоцин нахмурилась и с сомнением посмотрела на сумку.
— Ха-ха! Разве тебе не нравится? — Линь Жуинь смутилась. Она и сама понимала, что результат сильно отличается от задуманного: сумка получилась уродливой, хотя и с налётом милоты. Но в те времена о «милоте» никто не говорил — оставалась лишь уродливость.
— Очень красиво! Красиво! — энергично кивал Сяобао. Он был доволен любым своим творением, но Сяоцин уже понимала разницу между красивым и некрасивым и не хотела носить такую вещь на улицу.
— Мама, может, отдадим её брату? — предложила она, видя, как тот радуется.
Глаза Сяобао загорелись. Он очень хотел забрать сумку себе, но не осмеливался — ведь изначально она предназначалась сестре. Теперь же, когда та сама предложила, оба с надеждой посмотрели на мать.
— Ну а тебе, Сяобао, нравится? — спросила Линь Жуинь. «Неужели у моего сына такой странный вкус? Раньше я не замечала…»
— Да! Да! — он сиял, энергично кивая.
— Хорошо, она твоя, — решила Линь Жуинь. В конце концов, сестра не просто не хочет носить сумку — она её стесняется. Так что не придётся решать, кому отдать, если бы оба захотели.
— Ура! Спасибо, сестрёнка! Спасибо, мама! — Сяобао прижал сумку к груди и радостно запрыгал.
Глядя на сына, Линь Жуинь забеспокоилась: «Не вырастет ли он любителем экстравагантной одежды?»
— Но мама, почему у этой курицы уши?
— Да, выглядит странно… и немного… уродливо, — тихо прошептала Сяоцин ей на ухо.
«Как на это ответить? Не сказать же: „Мама поняла, что цыплёнок получился ужасный, и переделала его в сову, но у неё так плохо получилось, что вышло ещё хуже“».
— Наверное… просто одна кошка не хотела своих ушей и подарила их курице. Поэтому у неё и выросли ушки, — сказала она, глядя в глаза ребёнка, полные любопытства. В душе она думала: «Как сестра отдала тебе сумку, так ты и получил свой первый — и, возможно, самый уродливый в жизни — портфель». Она просто не могла назвать эту странную птицу совой.
— Правда? А мне можно кошачьи ушки? Раньше мама говорила, что папе больно, и я не могла его обнимать. Если кто-то подарит папе руки, он сможет меня обнимать каждый день?
— Э-э… Но кошке или человеку будет очень-очень больно, — ответила она. «Как такое может прийти в голову малышу?»
— А? Больно? — глаза ребёнка расширились от удивления.
— Конечно! Тебе же больно, когда упадёшь или ушибёшься? А тут будет в сто раз больнее.
— Но… а папа? — малыш не мог понять, как теперь быть со своей надеждой.
— С твоим папой всё в порядке! — улыбнулась она. — Посмотри на него: такой сильный, здоровый, полный энергии!
http://bllate.org/book/3444/377671
Готово:
