— Как дерзко! Что могут знать эти презренные простолюдины? С чего бы сыну преступника считаться нашим братом!
— Ну оклеветали его, и что с того? Это лишь никчемная жизнь.
Третий принц не мог смириться с несправедливостью. Привыкший к безграничной любви Императора, он не был готов стерпеть подобное унижение. В этот раз он прямо на Небесном экране заявил: Юнь Нин — лишь кровь мятежной семьи Сюэ, он давно сослан в Холодный дворец и рано или поздно будет лишен статуса простолюдина. С какой стати он может встать в один ряд с нами, принцами?
Он полагал, что после его слов чернь не посмеет ему возразить. Кто бы мог подумать, что простые люди, которые в обычной жизни при встрече с ним трепетали и падали ниц, в этот миг обрушат на него поток яростных ответных слов:
— Чушь собачья! Какое отношение имеет мятеж семьи Сюэ к маленькому ребенку? Или вы хотите сказать, что семья Сюэ должна была положиться на такого кроху, чтобы снести голову Императору?
— Жестокость остается жестокостью. Вы, хладнокровные твари, еще смеете называть себя потомками драконов и фениксов? По-моему, вы хуже любого скота!
— Бесстыдство не знает границ. Даже под угрозой немоты я продолжу проклинать ваш императорский род Юань за злобу и низость. Вам не место на престоле!
Неизвестно почему, но Небесный экран, который прежде мгновенно лишал дара речи любого, кто позволял себе сквернословие или насмешки, на этот раз словно вымер. Он не предпринимал никаких действий, позволяя людям изливать проклятия и выражать презрение.
Император, придя в ярость, опрокинул стоящий перед ним сандаловый письменный стол и взревел:
— Невежественная чернь! Наглость какая! Объявите мой указ: запрещаю этим никчемным людишкам впредь обсуждать императорскую семью на Небесном экране! Запрещаю!
Его рык, казалось, сотряс весь дворец.
***
Сюэ Ланьхэ смотрел на хрупкую фигурку ребенка, и в глубине души у него разлилась острая, колючая боль. Лишь те дети, что умеют плакать, получают сладости. Юнь Нин, должно быть, пережил столько бед и столько раз в одиночку зализывал свои раны, что теперь научился казаться таким понимающим и послушным.
— Это дядя опоздал, — прошептал он, сетуя на то, что оказался менее стойким, чем ребенок. Он ласково положил теплую ладонь на макушку Юнь Нина и утешил его: — Суй Ну прав, пока дядя рядом, всё будет хорошо. В будущем, если захочешь плакать — плачь, захочешь бунтовать — бунтуй. Если небо рухнет, дядя его удержит.
Удобства современного мира превзошли все его ожидания. По крайней мере, здесь он мог использовать золото и серебро, чтобы воздвигнуть для Юнь Нина несокрушимую стену и защитить его от невзгод. К счастью, денег у него сейчас было предостаточно.
— Наша семья Сюэ, и твоя матушка... — он осекся, поняв, что сболтнул лишнее. Мгновенно побелевшее лицо ребенка лишь подтвердило его догадки. Сюэ Ланьхэ даже не заметил, что его собственный голос мелко дрожал.
Юнь Нин, услышав эти слова, сначала покраснел глазами. Он судорожно прикусил нижнюю губу, и капли крови проступили на бледных полосках кожи:
— Их... их уже нет в живых, дядя.
Сюэ Ланьхэ сделал три глубоких вдоха, разжимая кулаки, но пульсация в висках не утихала. В зеркале прихожей отразились его налитые кровью глаза, а в горле вдруг появился привкус меди.
— Юань... Шэн... Чжао, — три имени были буквально выдавлены сквозь стиснутые зубы, а ненависть в его глазах грозила поглотить всё вокруг.
Весь Династия Дашэн видел на Небесном экране пылающий гнев Сюэ Ланьхэ.
— Дерзость! Как он смеет называть имя Его Величества! — нахмурился старец в высоком головном уборе.
А какой-то ученый муж добавил на Небесном экране: — Какой наглый юнец, как он смеет так высказываться? Государь и подданный, отец и сын — таковы незыблемые законы неба!
Но стоило им написать пару фраз, как их тут же навсегда лишили права голоса. Сверху долго висела надпись: Запрещено распространение феодальных пережитков.
— Что за произвол! — теперь уже сами ученые мужи покраснели от гнева, словно печеночная подлива. Небесный экран назвал их слова феодальными пережитками — не значит ли это, что их честь втоптали в грязь? Но Небесный экран был высокомерен и не обращал внимания на их ярость.
В современном мире, переполненный гневом и скорбью, Сюэ Ланьхэ странным образом успокоился. Он вытер лицо; холодный пот на ладонях смешался со слезами, оставив темные следы на манжетах. Он посмотрел на Юнь Нина и обнаружил, что даже плачет его племянник беззвучно: слезы градом катились по щекам, а всхлипы он душил в горле. Разве это напоминало того избалованного принца, которого он когда-то знал? Перед ним был испуганный зверек.
Ему было больно, но разве его племяннику не было еще больнее? В столь юном возрасте пережить такие невзгоды... Сюэ Ланьхэ не представлял, как ребенок выживал последние полтора года.
— Суй Ну, не плачь. Раз я смог возродиться, а ты попал в этот современный мир, значит, и все остальные из семьи Сюэ, включая твою матушку, где-то в другом уголке вселенной смогли прожить жизнь заново и обрести счастье, — Сюэ Ланьхэ мягко утешал Юнь Нина, обращая слова не только к ребенку, но и к самому себе.
Если бы у Юнь Нина не было стойкого характера, он бы давно не выжил в этом дворце, где люди пожирали друг друга.
— Матушка всегда утешала меня, — сказал мальчик, — говорила, что главное — это выжить. Она заботилась обо мне до самой своей кончины.
Несмотря на дрожащий голосок, в нем чувствовалась стойкость и упрямство. Можно сказать, что если бы не нежная опека матери, Юнь Нин не продержался бы до сих пор.
Сюэ Ланьхэ вспомнил свою старшую сестру, и на сердце вновь стало горько. Перед глазами промелькнуло воспоминание: сестра перед входом во дворец украшает волосы цветами гибискуса, а золотые подвески на её висках мелодично позвякивают. Такая живая, лучезарная девушка ушла во дворец — и от неё не осталось даже останков.
Он прохрипел:
— Твоя матушка была права. Даже само Небо не может смотреть на то, что творит императорский род Юань, иначе с чего бы нам, членам семьи Сюэ, раз за разом обретать новую жизнь?
Вспомнив слово трансляция, которое упоминал Юнь Нин, он почувствовал, как всё встает на свои места. Словно предчувствуя нечто, он уставился прямо на Небесный экран, глядя на тех, кто был по ту сторону. Люди из Династия Дашэн вздрогнули под пристальным взглядом красивого лица молодого генерала Сюэ, будто он смотрел им прямо в глаза. Император Юань Шэнчжао едва не рухнул со своего трона.
Старая рана от стрелы, полученная год назад, словно заныла под ребрами. Сюэ Ланьхэ постучал пальцами по журнальному столику и низким голосом произнес:
— Юань Шэнчжао, как думаешь, есть ли у меня доказательства того, что ты, будучи императором, состоял в сговоре с врагом?
Император на троне опрокинул золотую курильницу, и пепел рассыпался по его ярко-желтому халату. Даже понимая, что Сюэ Ланьхэ в другом мире и не сможет предъявить доказательства, даже если бы они у него были, и даже если бы он их показал, мир не смог бы ему навредить — император всё равно похолодел от страха.
Люди Династия Дашэн тоже были потрясены словами Сюэ Ланьхэ:
— Это правда? Неужели император может быть предателем?
— В истории предательство императора — не такая уж редкость, просто наш правитель на троне решил, что сидеть на нем слишком скучно.
На Небесном экране было много шуток, никто не решался выболтать всё, что у него на уме. Однако после всех потрясений за этот день авторитет императорской семьи в глазах народа сильно пошатнулся. Впрочем, простой люд был трудолюбив, как рабочие волы: пока их не прижмут к самому краю, они не станут протестовать из-за такой малости.
Сюэ Ланьхэ прекрасно понимал, что творится в Династия Дашэн. Уголок его губ изогнулся в ироничной усмешке, и он многозначительно сказал:
— Юань Шэнчжао, просто жди. Расплата придет скоро. Недолго тебе осталось сидеть на этом троне. Я посмотрю, когда ваша династия Юань падет, и смогут ли ваши потомки дальше наслаждаться богатством и роскошью.
Каждое слово звучало предельно четко.
— Мятежник! Пустомеля! — гневно кричал чиновник в фиолетовом одеянии, обвиняя Сюэ Ланьхэ в предательстве — неудивительно, мол, что семью Сюэ вырезали под корень.
А военачальники, охранявшие границы, разочаровались в императорском доме. Скрестив руки на груди, они холодно усмехались:
— Армия Сюэ три дня насмерть стояла у Тунгуань — и вот чем им отплатили? Вырезали всю семью?
Будь на их месте кто другой, они бы возненажили старого императора до такой степени, что готовы были бы растерзать его на куски.
Тайное недовольство бурлило в каждом уголке Династия Дашэн. Юный князь потирал символ на своей печати, и свет дня отражался в его глазах, полных решимости. Глядя на дворцовые храмы, он сжал кулаки.
Глава 11
Юнь Нин рассказал Сюэ Ланьхэ, что Система, доставившая его в современный мир, непонятным образом замолчала, поэтому он ничего не знает о нынешнем мире и может полагаться только на дядю. Сюэ Ланьхэ подавил тревогу и кивнул:
— Ничего страшного. Из того, что ты рассказывал, Система звучит неплохо. Думаю, даже если она вернется, она не заставит тебя делать ничего, что тебе неприятно.
Юнь Нин подумал то же самое. Его глаза засияли, и он начал жестикулировать:
— Точно! Система рассказала мне столько интересного о современном мире! Я тогда думал, что она меня обманывает, а оказалось — всё правда.
Прошлого не исправить, но будущее можно изменить. Сюэ Ланьхэ решил не думать о том, что причиняло ему боль, сосредоточившись на заботе о племяннике.
— Сначала я искупаю тебя, — сказал он Юнь Нину, — скоро придет человек и принесет одежду, а потом я отведу тебя постричься.
Лучше бы он этого не говорил. Стоило ему упомянуть стрижку, как всё внимание Династия Дашэн сосредоточилось на его коротких волосах. Современный мир был полон чудес, они были так ослеплены, что не замечали деталей. Сначала лишь немногие обратили на это внимание, но после слов Сюэ Ланьхэ все уставились на его голову.
— Тело, волосы и кожа даны нам родителями, как можно просто так их состричь?
— Мужчины в том мире, похоже, носят такие короткие стрижки. В чем причина?
— Короткие волосы выглядят так странно.
Люди Династия Дашэн жили в мире, где все носили длинные волосы, и существовало даже наказание куньсин — острижение волос, считавшееся позором. Иногда это было эквивалентом смертной казни, поэтому волосы для них значили очень многое. Им было непривычно и трудно это понять. Чиновники министерства ритуалов качали головами и фыркали:
— Прически варваров, где же здесь приличия?
Несколько подростков собрались вместе и, покачивая головами, шептались:
— А короткие волосы — это удобно! Я бы тоже хотел... — не успел он договорить, как получил подзатыльник от старшего. Глаза мальчишки наполнились слезами, и он больше не смел ничего говорить.
http://bllate.org/book/34438/4246062
Готово:
