Столкнувшись с допросом Императора, он почувствовал, как в его сердце поднимается глубокое чувство бессилия. Ему смутно вспомнилось, как выглядело его собственное лицо, когда он много лет назад преподнес свой план: Семья Сюэ в самой своей судьбе несет угрозу созвездию Цзывэй…
Те плевки из прошлого теперь превратились в ледяные цепи.
Он думал, что его прошлые поступки смогут заслужить милость и любовь Императора, смогут позволить семье Су возродиться и обеспечат им благополучие на века.
Но, увы, превратности судьбы непредсказуемы, а императорский дом — место горше и безжалостнее всего. Как же он теперь раскаивался!
Су Фэнцзань снял свою черную чиновничью шапку, опустился на колени прямо на землю, а подол его парадного одеяния все еще хранил ночную росу.
Он склонил голову перед Императором в глубоком земном поклоне:
— Ваш подданный виновен и не смог исполнить то, чего желает сердце Вашего Величества.
Он знал, насколько безжалостен нынешний Император, поэтому не стал тратить лишних слов на оправдания.
Император побагровел от гнева, его глаза вылезли из орбит. Нащупав под рукой нефритовое пресс-папье, он со злостью швырнул его вниз:
— Ничтожный глупец!
Тело пронзила острая боль, по брови Су Фэнцзаня тут же побежала длинная извилистая струйка алой крови, но он смел лишь глухо застонать.
— Увести, бросить в темницу!
Всего несколько фраз — и их судьба была решена.
*
Гуань Чэнь остался в полицейском участке помочь с оформлением бумаг и процедурами, а все мысли Сюэ Ланьхэ теперь были сосредоточены лишь на том, чтобы привезти ребенка домой.
У него накопилось слишком много вопросов к Юнь Нину, но, видя нестабильное душевное состояние мальчика, он в конце концов подавил свои эмоции.
Набросив пальто на плечи Юнь Нина, он поспешно усадил ребенка в нанятый ассистенткой автомобиль.
Ли Чичи тоже не спала всю ночь. С любопытством глядя на Юнь Нина, она удивленно произнесла:
— Брат Сюэ, а у вашего малыша прическа в старинном стиле.
Вот только волосы тусклые, желтоватые и взъерошенные, точь-в-точь как от недоедания.
На самом деле, глядя на тощий и жалобный вид ребенка, в ее душе роилось множество вопросов. Но задавать их сейчас было неуместно.
Да и сам Сюэ Ланьхэ, пожалуй, еще толком не понимал, что именно произошло.
Сюэ Ланьхэ закутал Юнь Нина в пальто и, услышав ее вопрос, лишь сухо бросил короткое угу, не став вдаваться в подробности.
К этому моменту Юнь Нина уже немного отпустило, и у него появились силы с любопытством поглазеть на них, однако больше всего его внимание было приковано к дяде — он по-прежнему цеплялся за его ногу и отказывался отпускать.
Племянник весь в дядю: если бы не его сильная худоба, одни только эти живые, лучистые глаза были похожи на глаза Сюэ Ланьхэ процентов на семьдесят-восемьдесят.
— Отель заказан? — хриплым голосом спросил Сюэ Ланьхэ.
Ли Чичи ответила:
— Давно всё готово. Неужели вы сомневаетесь в моих способностях?
Сюэ Ланьхэ кивнул:
— Спасибо за хлопоты, вернешься — получишь у старого Вэня премию.
Услышав это, Ли Чичи засияла от восторга. Она потерла ладони, говоря, что это пустяки и ее прямой долг, а сама расплылась в такой улыбке, что рот едва не трещал по швам.
— В президентском люксе также предусмотрена круглосуточная охрана, — Ли Чичи пролистала заметки в телефоне. — Что до журналистов, то там господин Гуань...
Она внезапно умолкла.
В зеркале заднего вида Сюэ Ланьхэ подушечками пальцев гладил синяк на запястье ребенка, и эмоции, бушевавшие на дне его глаз, казались еще более пугающими, чем в тот день, когда снимали фильм про серийного убийцу.
Не прошло и десяти минут, как машина остановилась у пятизвездочного отеля.
Все это время Сюэ Ланьхэ мягко поглаживал Юнь Нина по спине: даже когда его грудь переполнял гнев, на первом месте для него оставалось эмоциональное состояние мальчика.
Юнь Нина походил на напуганного до полусмерти мышонка, который привык прятаться — он так и жался в объятиях родного дяди, храня молчание.
Лишь когда они остановились перед входом в отель и взглянули на его величественные, грандиозные двери, Юнь Нина издал восхищенное «вау!», и атмосфера немного оживилась.
Сюэ Ланьхэ одновременно и позабавила, и тронула эта реакция. Он нежно погладил его пушистую макушку и пообещал:
— С этого дня дядя сделает твою жизнь счастливой и беззаботной, клянусь тебе!
Жизнь в миллионы раз лучше, чем быть так называемым императорским сыном!
Династия Дашэн.
Хозяева и управляющие постоялых дворов и таверн широко раскрыли глаза, с недоверием глядя на отель из того мира, и вполголоса забормотали:
— Раньше, услышав слово «отель», мы уже догадались, что это заведение для ночлега и еды, но кто бы мог подумать, что оно окажется настолько роскошным? Пожалуй, даже императорский дворец не всегда сможет с ним сравниться!
Жители глухих деревень застыли с приоткрытыми ртами, забыв даже смахнуть упавшую в древесный уголь и превратившуюся в сизый дымок вещицу:
— Матушка моя, да этот пол блестит так, что в нем собственный зад разглядеть можно!
В лучах солнца стекло главного входа отеля отражалось ослепительным сиянием. Высокие суровые римские колонны по обе стороны входа, швейцары с безупречной и учтивой осанкй...
Разве могла такая ослепительная красота сравниться с обычными постоялыми дворами и тавернами?
Люди, никогда в жизни не бывавшие в крупных харчевнях, глядя на то, как густо все обсуждают это на Небесном экране, заявляли, что даже знаменитый павильон Фаньлоу не идет ни в какое сравнение с этой величественной красотой.
В каждом их слове сквозило завистливое восхищение людьми из того мира.
Это невольно вызывало у простолюдинов еще более глубокие вздохи.
Стоило только Сюэ Ланьхэ, обнимая Юнь Нина, переступить порог главного холла отеля, как династия Шэн захлебнулась новой волной потрясения.
Глава 8
Собрание Сюэ Ланьхэ выходить вместе с Юнь Нином наружу, Ли Чичи поспешно окликнула его:
— Брат, маску и солнцезащитные очки!
В последнее время он невероятно популярен в сети, и без этих вещей появляться на людях было просто нельзя.
Даже если зоркие папарацци и фанаты все равно смогут его узнать, прикрыться всё же стоило.
Надевая маску сам, Сюэ Ланьхэ не забыл сказать Ли Чичи:
— Надень одну и нашему Суй Ну.
Юнь Нина уставился на черную тканевую повязку, оказавшуюся на его личике — эта маска способна была закрыть все его личико целиком, оставляя снаружи лишь пару испуганных оленьих глаз.
Сюэ Ланьхэ пояснил ему:
— Куда бы дядя сейчас ни пошел, его очень легко узнать. Люди слишком сильно любят дядю, стоит им увидеть меня, как они тут же обступают со всех сторон. Если надеть это, лишних хлопот с узнаванием станет меньше.
Юнь Нина рос на редкость смышленым ребенком. Широко распахнув сияющие влажные глаза, он кивнул:
— Суй Ну во всем послушается дядю.
Видеть, как столь послушный, рассудительный и милый ребенок жил в такой нищете, заставило Сюэ Ланьхэ вновь почувствовать укол досады, и его кулаки сжались до боли.
Если бы ему выпал шанс переродиться в прошлом, он непременно ворвался бы в этот императорский дворец и избил бы старого императора так, что собственные предки не признали бы его!
Дверь машины плавно откатилась в сторону, и Сюэ Ланьхэ, обнимая Юнь Нина, зашагал к отелю.
Раздвижные стеклянные двери бесшумно распахнулись в стороны, стоило гостям приблизиться. Для ничего не понимающих людей династии Дашэн это чудо техники вновь обернулось ошеломляющим проявлением бессмертных чар.
Подвесная хрустальная люстра под потолком ослепительно искрилась, низвергая каскады прозрачных цепей, от игры света и тени кружилась голова.
Мраморный пол вестибюля отражал их силуэты, сияя так ярко, будто они перенеслись в обитель небожителей.
Ни Юнь Нина, ни жители династии Дашэн не успели толком ничего разглядеть, как Сюэ Ланьхэ привел мальчика к лифтам.
— Сейчас мы сядем в эту маленькую коробочку, и она доставит нас прямо на верхний этаж, Суй Ну, не бойся, — мягко и ласково успокаивал его Сюэ Ланьхэ.
Ли Чичи едва не вытаращила глаза от удивления — ей еще никогда не доводилось видеть своего вечно сурового артиста столь нежным и заботливым.
Сюэ Ланьхэ всегда отличался грубоватым нравом, держался со всеми крайне холодно и отстраненно, являя собой эталон сурового мужика.
Юнь Нина обвился ручками вокруг шеи Сюэ Ланьхэ и серьезно произнес:
— Раз дядя рядом, Суй Ну ничего не боится.
Кто мог устоять перед нежностью к столь послушному, разумному и милому ребенку?
Сердце Сюэ Ланьхэ растаяло. Когда створки лифта открылись, он придержал ладонью затылок Юнь Нина и шагнул внутрь.
По сравнению с просторным вестибюлем, пространство лифта казалось намного теснее. Там даже находился сотрудник, отвечающий за нажатие кнопок этажей.
— На верхний этаж, — подсказала спутница.
В пятизвездочных отелях то и дело останавливались высокопоставленные чины, богачи, знаменитости и интернет-звезды, поэтому стандарты обслуживания персонала были безупречными. Улыбка дежурного сотрудника изогнулась под идеальным углом, а его взгляд, скользнув по странным нарядам Юнь Нина и Сюэ Ланьхэ, не выразил ни малейшего смущения.
Зеркальные панели лифтовой кабины отразили фигуры всех троих.
Раздался звонкий сигнал: прибыл верхний этаж, двери лифта автоматически разъехались в стороны. Коридорные датчики движения одновременно зажгли свет, и пунцово-красная ковровая дорожка протянулась от лифта прямо к дверям президентского люкса.
— Да чем же это отличается от пагоды, достигающей небес! — восхищенно выдохнул студент Гоцзыцзянь, да так резко, что его рука дрогнула, и тушь кляксами брызнула по листу рисовой бумаги.
Они никак не могли взять в толк, как этот «железный ящик», мелькнувший в углу Небесного экрана, способен в мгновение ока вознести человека к самым облакам.
[Только посмотрите, эта гостиница вся сияет золотом и нефритом! Надо полагать, генерал Сюэ в том мире невероятно богат.]
[Генерал Сюэ… в том мире, похоже, простой актер театра?]
[Чушь собачья*! Посмотри, с каким почтением те стражники относятся к генералу Сюэ, и сколько людей превозносят его — разве под силу это какому-то лицедею?]
Подобные речи вновь спровоцировали среди жителей династии Дашэн самые жаркие споры.
На втором этаже чайной сухопарый ученый муж поглаживал козлиную бородку и вещал с полной уверенностью:
[Примечание: буква S заменена звездочкой в оригинальном водяном знаке для защиты от кражи, точный перевод сохранен.]
— Генерал Сюэ в том мире скатился до актера, какое же падение! Артисты и музыканты во все времена оставались низшим сословием.
Красавицы из квартала красных фонарей и таверн лишь презрительно усмехнулись:
— Ну и что с того, что актер? Смеются над бедными, а не над теми, кто продает тело.
Они сплюнули в сторону самодовольных книгочей, с нескрываемым отвращением бросив:
— Эти напыщенные грамотеи воображают себя благородными мужами, так почему же в лютую зимнюю стужу от них не дождешься и миски каши для бродяг?
У костров на пограничной заставе искры взрывались с сухим треском. Воины были готовы разодрать рты тем сквернословам, что несли чушь на Небесном экране.
Стражники ночного дозора с силой сжали древки копий:
— Какая к черту сцена, какие актеры! Когда генерал Сюэ в одиночку прорывался через вражеские лагеря, эти щелкопёры, болтающие языками на Небесном экране, наверняка еще предавались праздности и разврату!
[Если бы генерал Сюэ узнал, что защищает родину ради таких отбросов, горько же он раскаялся бы! Нам, защищающим границы государства, смотреть на это тошно!]
[Если бы не генерал Сюэ, оберегающий заставу Юймэнь, трава на могилах твоих предков выросла бы уже на три чжана в высоту!]
Стоило этим словам проплыть по Небесному экрану, как на нем воцарилась долгая, мертвая тишина.
Каждая брошенная фраза ударила этих людей невидимыми, но тяжелыми пощечинами, окрасив их лица в стыдливый багровый цвет.
Если бы не такой человек, как Сюэ Ланьхэ, их мир давно бы погрузился в хаос и бури, а сами они скитались бы без крыши над головой. Разве смогли бы они столь безмятежно вести праздные беседы в чайных и тавернах?
А на гумне горной деревушки Юньлин с десяток батраков задрали кверху затекшие шеи.
Отец мальчишки по имени Эрчжу вдруг хлопнул себя по бедру:
— Да плевать, генерал он или лицедей! Раз может жить в чертогах бессмертных — значит, силища! — Он пнул ногой корзину, полную свежего риса. — Если в этом году соберем на три доу зерна больше, я тоже смогу купить пацану цветастой ткани на обновку! Даже на театральный халат, и то загляденье!
http://bllate.org/book/34438/4246058
Готово:
