Конечно, у них не было такого понятия, как хранение верности до конца дней. Однако из-за простого нрава и малого количества внешних искушений чувства между партнерами были невероятно глубокими, и порой случались даже такие истории, когда кто-то, не в силах пережить уход возлюбленного, выбирал смерть следом за ним.
Естественно, находились и те, кто проявлял стойкость, но и им перед тем, как начать новую жизнь, приходилось испытать немало душевной боли.
Некоторые из соплеменниц, изначально пришедшие поглазеть на представление, теперь наперебой заговорили, чтобы выручить с хмурым и озасаченным лицом стоявшего перед ними Лю Пэя.
— Ну всё, хватит, вы со своей громоздкой выправкой только пугаете его.
— Не обступайте со всех сторон, смотрите, у него от тревоги даже личико побледнело.
— Расходитесь уже, хрупких созданий не утешить таким грубым волам, как вы.
Вмешательство женщин заставило стоявших вокруг Лю Пэя мужчин с неохотой разойтись. Цзяло остался очень доволен эффектом от тех слов. Он бросился к Лю Пэю, намереваясь вернуть собранные у того на груди любовные дары тем самым зверолюдям, что посмели к нему подступить; а когда он сам станет совершеннолетним, то еще непременно подерется с каждым из них поодиночке.
Кто же знал, что едва он приблизится, одна из соплеменниц отмахнется от него:
— Цзяло, ступай-ка тоже поиграй в другом месте, ему сейчас никак нельзя видеть зверолюдей.
Бросив на пытавшегося возразить Цзяло взгляд, она добавила:
— Совсем еще малец.
Они ведь уже слышали: у Лю Пэя не было детей с его Айда, короче говоря, всё, что связано со зверолюдьми, отметалось напрочь. К тому же, именно Цзяло и спровоцировал всю эту заварушку, так что отстранить его от Лю Пэя было более чем справедливо.
Цзяло действительно добился своей цели и разогнал зверолюдей, вот только финал вышел не столь прекрасным: он сам оказался в числе тех, кого прогнали прочь. Какая досадная ошибка!
Анджи ухмылялся в сторонке — разве могли тайные замыслы Цзяло обмануть соплеменниц, к которым зверолюди годами сватались? Воспользовавшись тем, что те женщины потеряли его из виду, он быстренько шмыгнул к алтарю: уж он-то прекрасно знал, на что способны эти гордячки.
Что же до кисшего лица Лю Пэя, то его мысли были бесконечно далеки от того, во что все вокруг верили.
Факт того, что мужчины оказывают ему знаки внимания, и впрямь доставлял немало хлопот и раздражения, и он как раз размышлял, как бы это разрешить, когда слова Цзяло не только вызволили его из тупика, но и породили новые сомнения.
Он догадался, что упомянутый Цзяло Айда — это тот самый могучий мужчина. Сама по себе эта фраза не казалась странной, странной была последующая реакция окружающих: жадные взгляды здоровяков, готовых словно проглотить его целиком, вмиг сменились на жалость, какую испытывают к неизлечимо больным, а их пылкие донельзя движения сделались пугающе осторожными.
А появившиеся следом невысокие мужчины — ростом с самого Лю Пэя — смотрели на него либо сплошным сочувствием, либо делали вид, что ничего особенного не происходит, но их глаза ясно говорили Лю Пэю: он — бедный несчастный малыш.
Это выглядело еще более унизительно, чем ухаживания со стороны мужчин.
Внезапно став чувствительным к теме отношений между мужчинами, Лю Пэй прозрел: слово Айда, возможно, означало совсем не то, что он подумал. Айда равнозначно анда, что значит брат.
Это было просто обращение, вопрос обычного житейского порядка, о котором он не мог спросить напрямую, не желая вызывать лишних подозрений.
Поразмыслив немного, он решил выяснить всё окольными путями — возможно, удастся найти разгадку, просто прислушиваясь к их разговорам. С этой целью он уселся вместе со всеми вокруг костра, принимая их утешения.
А затем, чем дольше он слушал, тем сильнее у него раскалывалась голова. С чего это ему кажется, что речи этих людей до боли знакомы? Да они слово в слово повторяли то, как его матушка утешала старшую тетушку полгода назад, сразу после смерти ее мужа.
Ладно, он понял: ваши мужчины способны рожать детей и выносить на плечах половину неба, но обязательно ли женщинам из двух совершенно разных эпох мыслить настолько синхронно?!
Ему хотелось заявить, что он вовсе не видит в себе новоиспеченного вдовца, стоящего на краю пропасти, которого срочно нужно спасать. И никаких огромных черных букв с надписью «Не вздумай наделать глупостей, отправляясь за ним следом в могилу!» у них на спинах он тоже не заметил!
Как бы ни бушевал хаос в его душе и как бы сильно ему ни хотелось сбежать куда-нибудь и удариться головой о стену, под плотным кольцом добросердечных людей, не решавшихся оставлять его в одиночестве, ему пришлось с горьким сердцем слушать женские нравоучения до самого рассвета. С трудом дождавшись, пока костер погаснет, все они под увядающими взглядами полных тоски соплеменников разошлись по домам — искать каждую свою матушку.
Вернувшись в деревянный хижину, он застал Анджи, который как раз смывал защитную краску перед сном.
— Анджи, ну ты и не товарищ, даже словом не обмолвился, чтобы предупредить меня.
Лю Пэй скорбно превратился в призрака, зависшего за спиной Анджи.
— Хе-хе, я же видел, как прекрасно ты ладишь со всеми, и хотел дать тебе возможность завести побольше друзей. Ты не то что не благодаришь меня, так еще и жалуешься.
— Ох, ну спасибо тебе, благодаря тебе мой словарный запас за одну ночь вырос в разы.
Лю Пэй стремительно эволюционировал в мужскую версию призрака из Звонка. Дома он больше всего боялся, когда матушка превращалась в Танцзана, но кто бы мог подумать, что здесь целая стая таких Танцзанов.
На лице Анджи на мгновение промелькнуло смущение. Он от души хлопнул Лю Пэя по спине и виновато произнес:
— Ты же говорил в прошлый раз, что хочешь поискать приправы? Я провожу тебя чуть позже?
После этого он не удержался от жалости к самому себе:
— И как у них только хватает сил столько болтать? Каждое сборище длится целый обед, я прямо-таки боюсь их.
Вволю высказав друг другу накопившиеся жалобы, Лю Пэй принял серьезный вид и осторожно закинул удочку:
— Я тут подумал прогуляться по лесу, можно?
— А? Твои раны еще не зажили, да и зачем тебе в лес? Ты же не умеешь охотиться.
— Я хочу сходить туда, где Цзиньму подобрал меня. Я не знаю, где он живет, хотел бы расспросить его о дороге.
— О-о-о... — Анджи озаиенно протянул.
Оказывается, он просто хочет побывать в местах, где ходил его Айда.
Заметив, что Анджи всё не так понял, Лю Пэй не стал вдаваться в объяснения, лишь дожидаясь ответа.
— Ты жемелкое создание, как ты пойдешь в лес, это же небезопасно.
— Я обязательно должен туда сходить.
Иначе ему было отчаянно обидно.
Видя его непреклонность, Анджи оставалось лишь кое-как привести себя в порядок и повести его к Цзиньму.
На полпути Анджи между делом упомянул:
— Великий Шаман велел передать тебе: если хочешь вернуться, отправляйся к нему. Лю Пэй, ты всё еще хочешь вернуться в то селение? Там же ужасно отсталые места, лучше уж тебе спокойно пожить у нас. Пожив здесь подольше, ты сам поймешь, насколько у нас удобно: и климат, и рельеф куда приятнее, чем во многих других селениях, сырости не так много, насекомых и муравьев мало, а дичи вдоволь...
Услышав послание от Великого Шамана, Лю Пэй мыслями уже был целиком захвачен словом вернуться, и последующие слова Анджи пропустил мимо ушей. Он торопливо прервал его:
— Анджи, где сейчас Великий Шаман?
— М?
— В пещере или у алтаря?
Не давая тому времени на раздумья, он выпалил вопросы пулеметной очередью.
— В пещере.
Получив ответ, Лю Пэй даже не стал тратить слова на прощание и мгновенно скрылся из виду.
Обладая превосходным чувством направления, он на предельной скорости помчался в пещеру и, тяжело дыша, позвал:
— Великий Шаман, Великий Шаман, вы здесь?
— Ты пришел, садись, — Великий Шаман, растиравший в самом дальнем углу лекарства, поднял голову и посмотрел на Лю Пэя.
Его чересчур спокойные, лишком устремленные в никуда глаза постепенно успокоили зашедшееся в бешеном ритме сердце юноши.
— Великий Шаман, вы знаете, откуда я родом? Вы можете отправить меня обратно?
Жажда вернуться домой заставляла его с каждым шагом нетерпеливо задавать вопрос за вопросом.
http://bllate.org/book/34433/4245399
Готово:
