Барнетт взрослым взглядом окинул обстановку. Помимо Лю Пэй, даже обычно молчаливый Кол почтительно поприветствовал мужчину.
Мужчина лишь равнодушно кивлёт в ответ, и Лю Пэй с некоторым запозданием произнёс:
— Разве не Дилунь? А Барнетт — это фамилия?
— Ты уже виделся с господином Дилунем? — быстро пояснила Анджи. — Это наш Вождь — Барнетт.
Барнетт подошёл и сел рядом с Цзяло. Сначала он вообще не обращал внимания на остальных, но, услышав их разговор, понял, что нашел того, кого искал.
Он слегка прищурился, вглядываясь в Лю Пэй, а его леденящий голос упал сразу на восемь октав:
— Так это ты тот дерзкий малый, о котором говорил Дилунь? — Вопрос звучал утвердительно.
У Лю Пэя сердце ухнуло в пятки. В то самое мгновение он острее седьмого чувства уловил исходящую от Барнетта жажду убийства. Эти дикари — совсем не те люди, что жили в мирную эпоху; все они по локоть в крови, жестокие вояки, которые, чего доброго, и кровь сородичей проливали. Уровень опасности — три S.
Не понимая, когда именно он успел насолить этому вождю, Лю Пэй под давящим, пронзительным взглядом Барнетта изо всех сил постарался сохранить невозмутимость и, не выказывая слабости, произнёс:
— Здравствуйте, вождь Барнетт.
Барнетт унял собственную кровожадность:
— Ты уже виделся с Великим Шаманом, можешь попросить Анджи помочь тебе выбрать место для жилья.
Лю Пэй расслышал лишь два слова: Великий Шаман и Анджи, — и растерянно огляделся по сторонам. Анджи не оставалось ничего другого, как подобрать с земли ветку и, отыскав светлую полянку, устроить маленький наглядный урок.
Бэйнь с умилением во взоре наблюдал за ними:
— Они так хорошо ладят.
Анджи с малых лет не любил играть с самками, а зверолюдей находил слишком глупыми, поэтому целиком и полностью посвятил себя травам и не имел рядом даже друзей. Теперь же он наконец обрёл закадычного товарища, и у Бэйня от радости покраснели глаза.
Цзиньму, будучи зверолюдом, не испытывал к детям столь глубоких чувств и лишь поддакнул:
— Угу, Анджи его в обиду не даст.
В этой семье царила тёплая и уютная атмосфера, чего нельзя было сказать о другой.
— Отец Та, ты что удумал?!
Слух у зверолюдей был отменным. Барнетт намеренно произнёс новость о поселении Лю Пэя достаточно громко, и хотя голос звучал негромко, все, кому полагалось, всё расслышали. Подтекст вождя подстегнул многих зверолюдей, заставив их загореться энтузиазмом. Не будь здесь недавнего устрашающего давления, они, пожалуй, уже давно бы окружили новичка.
Цзяло был смертельно зол на Отца Та за то, что тот создал целой группе взрослых зверолюдей возможность увиваться вокруг Лю Пэя.
Хотя они с Лю Пэем и питали взаимную симпатию и собирались стать парой, по законам племени зверолюди, не прошедшие обряд совершеннолетия, не имели права заводить самок. К тому же он сам был ещё маленьким зверолюдом, и у него даже не было права на притязания.
Барнетт, даже не поднимая головы, выудил из кармана несколько птичьих яиц:
— Яйца Зверя кацзи. Дилунь знает, что ты их любишь, и специально принёс тебе.
Цзяло упрямо насупился и не двигался с места, выражая недовольство тем, что Отец Та уходит от ответа.
Кол, оживлявшийся с наступлением ночи, на этот раз решил не оставаться незаметной декорацией. Он шагнул вперёд и с улыбкой принял яйца:
— Спасибо, вождь Барнетт, я подержу их для Цзяло.
Лю Пэй, только что закончивший урок наглядной агитации, как раз стал свидетелем этой сцены и не удержался от комментария:
— Редко увидишь, как Кол улыбается.
Анджи бросил на них небрежный взгляд:
— То, что у него в руках — яйца Зверя кацзи. Звери кацзи очень свирепы и яростно защищают своё потомство, так что эти яйца хоть и невероятно вкусны, но достаются с большим трудом. Он делает это, чтобы порадовать Гэ Ланя — Гэ Лань больше всего на свете любит такие яйца.
Учитывая его дружбу с Цзяло, раздобыть одно яйцо для Гэ Ланя не составляло труда.
— Гэ Лань? — Это было уже второе упоминание этого имени за последнее время, и каждый раз при этом обнаруживался новый Кол.
Анджи вздохнул, не стал продолжать эту тему и вместо этого предложил:
— Пойдём выпьем фруктового вина. Ты наверняка такое не пробовал, оно невероятно вкусное, пошли.
Вина Лю Пэй действительно никогда не пробовал. Раньше он считал такое вино слишком сладким и недостаточно крепким, предпочитая густые и терпкие крепкие напитки. Но сейчас слова Анджи раздразнили его тягу к спиртному, и он сам начал подгонять приятеля. В результате он пропустил слова Барнетта, из-за чего правда ускользала от него всё дальше.
— Ты к нему неравнодушен, — Барнетт бросил косой взгляд на Кола, который, прижимая к груди яйца, молча наблюдал за происходящим. Кол проявил благоразумие и поспешно ретировался искать место, чтобы сварить яйца. Цзиньму и Бэйнь удалились ещё раньше, и на какое-то время поблизости остались лишь отец с сыном.
— Ещё чего! Стал бы я заглядываться на этого неуклюжего болвана, который и двух слов связать толком не может! — Цзяло презрительно скривил губы.
— Вот как, — в голосе Барнетта не читалось абсолютно ничего.
Цзяло поспешно добавил:
— Это он ко мне неравнодушен! — Помолчав, он опустил плечи и продолжил с напускным недовольством: — Он потрогал мои уши, мне пришлось взять на себя ответственность.
Барнетт помрачнел:
— Тебя потрогал Зверь кацзи, так, может, ты и на него ответственность возьмёшь?!
Цзяло задрал брови, глядя на Барнетта свысока:
— Я могу его и убить. Лагэ говорил, что он-то сам вырос у тебя на руках и с детства трогал твои уши, заставив тебя взять на себя ответственность.
— Кхе-кхе... — Каким бы железным ни был внутренний стержень Барнетта, ему всё равно было неловко слышать, как любимый человек рассказывает о подобном ребёнку. Он торопливо поднялся на ноги: — Твой Лагэ, похоже, проснулся, я должен вернуться и навестить его. А яйца не забудь съесть. Остальное обсудим, когда ты повзрослеешь.
Он даже пропустил оставшуюся часть праздника, переложив все хлопоты на плечи Цзиньму, и поспешил домой ухаживать за уставшим и погрузившимся в сон Дилунем.
Как только Барнетт удалился, Цзяло немедленно отправился на поиски Лю Пэя. Он долго шарил глазами вокруг костров и наконец отыскал его, но та картина, что предстала его взору, разозлила его так, что он вспыхнул от макушки до пят.Лю Пэй чувствовал, что эта площадь похожа на дикую закусочную самообслуживания. Они с Анджи всю дорогу ели и брали с собой всё, что им нравилось, и были просто счастливы. Хм, хотя вино было не совсем обычным — скорее, фруктовым соком с привкусом алкоголя, хотя… некоторые крепкие мужчины были чересчур страстными, смотрели жгучими взглядами и вели себя до того услужливо, что у него по коже бежали мурашки.
К тому же каждое приветствие в его адрес сводилось к одному: «Выбери место для жилья, я пойду и построю тебе деревянный дом, я мастер строить дома», либо «Вокруг моего дома очень хорошая обстановка, есть даже свободный участок, выбирай ту сторону».
— Всё вышесказанное — результат перевода Анджи.
Лю Пэй выдавил из себя сухую улыбку в знак ответа, а затем, словно у него подгорело седалище, потащил Анджи прочь.
— Ха-ха-ха, ты такой забавный! — разразился хохотом Анджи, когда они оказались в уединенном месте.
Лю Пэй оставил злорадство Анджи без комментариев. Если бы кто-то сказал ему неделю назад, что толпа мужчин будет пялиться на него с крайним вожделением, он бы, пожалуй… рассмеялся еще громче Анджи.
В мире, где мужчины тоже могут рожать детей, ему хотелось кого-нибудь убить. Эти парни воспринимали его исключительно как женщину и жаждали, чтобы он принес им потомство! Черт! Дядя стерпит, но тетя такого не вынесет!
Перед тем как броситься в бой и задать им трепку, он мысленно сравнил их комплекции: разница была примерно как между креветкой и акулой-людоедом.
Люю Пэю оставалось лишь беспомощно признать себя дядей. Посвятив минуту молчания своим чувствам, он уныло спросил:
— Нельзя же им быть хоть немного сдержаннее?
Девушки в нынешние времена любят сдержанных парней, его сестрицу как раз и охмурил какой-то лицемер.
А местные дикари вели себя настолько раскованно, что вот-вот были готовы сбросить набедренные повязки и устроить смотр перед Лю Пэем, чтобы тот убедился в соответствии стандартам качества и со спокойной душой приступил к употреблению.
Анджи посмотрел на него сплошными вопросительными знаками в глазах. Что ж, судя по всему, концепция сдержанности была им незнакома, и Лю Пэй от боли в голове схватился за лоб.
— Ваш Вождь и Дилунь — близнецы? — Лю Пэй подозревал, что за всем этим стоит именно Вождь, питавший к нему неприязнь.
— Да, наше племя достигло таких масштабов исключительно благодаря защите Вождя и господина Дилуня. Они — зверолюди, отмеченные благосклонностью богов. — Сначала Анджи переполнился чувством гордости за племя, а к концу фразы его лицо выражало чистейшее благоговение.
Лю Пэй не ожидал, что Анджи питает к этой парочке столь фанатичные чувства. Будучи не в силах разделить его эмоции, он еще острое ощутил собственное одиночество в чужом мире.
— Анджи, Лю Пэй, идите сюда скорее, кату готов, Цзиньму зовет всех на общую трапезу! — крикнул со стороны светлого пятна Бэйнь, обращаясь примерно в их сторону.
— Идем!
Лю Пэй последовал за Анджи и с удивлением произнес:
— Мы стоим в полной темноте, освещенные лишь лунным светом, но Бэйнь умудрился нас разглядеть. Какое у него прекрасное зрение.
— Нет, это дядя Цзиньму сказал дяде Бэйню, зверолюди отлично видят в темноте даже ночью, — с уверенной интонацией пояснил Анджи.
— Ох.
Похоже, эти зверолюди обладали частью звериных способностей. Наверняка тогда у них был отличный слух, и они расслышали слова Барнетта, из-за чего теперь каждый в племени знал о его намерении выбрать место и построить дом.
Они пришли сравнительно рано и заняли места ближе к самому центру, откуда могли отчетливо разглядеть тот самый кату, о котором говорил Бэйнь.
Заметив любопытство на лице Лю Пэя, Анджи охотно принялся объяснять:
— Каждый раз после жертвоприношения выбирают добычу, которую убил первый охотник племени — господин Барнетт, — а затем её благословляет Великий Шаман. Тушу обкладывают раскаленными каменными плитами, а в брюхо и внутренности закладывают такие же горячие камни. Когда мясо пропечется от жара этих камней, плиты раздвигают, достают готовое мясо и делят порции на всех. Такой обычай называется кату. Он символизирует равную заботу и благословение богов для каждого, а также означает, что все члены племени делят и горе, и радость.
На самом деле это просто запекание на камнях.
У Лю Пэя не было благоговейного трепета перед богами, и он не привык к тому, что здесь постоянно прикрываются именем божества.
— Разве в твоем прежнем племени не было ничего подобного? — Анджи был озадачен тем, что Лю Пэй ни о чем не ведает. — Насколько же отсталым было то маленькое племя?
У Лю Пэя дернулся угол рта:
— Эм-м, на моей родине такого точно нет, а что касается отсталости… — скривившись и бросив взгляд по сторонам, протянул он: — Да уж, оно довольно отсталое.
Анджи собирался выдать еще пару вздохов, но его прервали.
Цзиньму уже приступил к разделке мяса. Все и так наелись досыта, но сейчас они брали угощение ради удачи и хорошей приметы. В такие моменты некоторые зверолюди предпочитали отдавать свою долю симпатичной им самке, чтобы завоевать её расположение.
Поскольку большинство самок еще до совершеннолетия оказывались захвачены расторопными зверолюдями, которые брали их под опеку в ожидании взросления для заключения союза, оставшиеся самки обладали теми или иными особенностями, затруднявшими ухаживание за ними. Круг выбора у самцов становился всё у́же.
И вдруг в племени появилась новая самка! Естественно, эти оставшиеся холостяки изо всех сил старались угодить новичку и сблизиться с ним.
И вот не успели несколько самцов получить свои порции еды, как стремглав бросились к Лю Пэю, даже не давая ему шанса отказаться. Вмиг его руки оказались завалены кучами мяса, завернутого в листья.
Детская мечта Лю Пэя сбылась — его завалило мясом, которое невозможно съесть целиком.
— Лю Пэй, твой Айда только что ушел, быстро верни это мясо назад! — от этого громового вопля все разом вспомнили о вдовкульниковском статусе Лю Пэя.
http://bllate.org/book/34433/4245398
Готово:
