Находящиеся в комнате люди отреагировали очень быстро, но, заметив Ши Цзяня, улыбки на их лицах мгновенно застыли. Натянув дежурные улыбки, они впустили его, однако во время дороги шли с такой стремительной скоростью, словно пытались где-то стряхнуть человека за своей спиной.
Хотя они и раньше никогда не жаловали Ши Цзяня, подобное поведение выглядело несколько странно. Нахмурившись, Ши Цзянь последовал за ними, бросил пару взглядов по сторонам и заметил два прежде не встречавшихся летательных аппарата.
Ши Цзянь с детства интересовался механикой, поэтому с одного взгляда определил, что эти аппараты не только новые с виду, но и выполнены по последнему слову дизайна. Неужели прибыли гости? Мысленно подсчитал он: должно быть, гости довольно состоятельные, наконец-то исполнились желания тамошних домашних.
Уже у самого входа до него донеслись оживленные голоса. Тот, кто открывал дверь, шел на шаг впереди, и стоило им переступить порог, как царившее внутри оживление сразу затихло. Ши Цзянь беспомощно покачал головой и, толкнув дверь, вошел внутрь.
Перед ним предстала целая компания людей, тесно сбившихся в кружок и оживленно беседующих. Кто-то выглядел удивленным, а на лицах других отчетливо читалась фальшивая улыбка. Сидевшая в центре женщина средних лет с улыбкой заговорила:
— А вот и Ши Цзянь вернулся! Почему не предупредил заранее? Мог бы попросить дядю встретить тебя.
С этими словами она взмахнула рукой в сторону, жестом предлагая уступить Ши Цзяню место.
Сидевший там парень, казалось, ровесник Ши Цзяня, молча закатил глаза на просьбу женщины и чуть-чуть подвинулся в сторону.
Ши Цзянь бросил косой взгляд на клочок пространства, где едва ли поместилась бы половина человека:
— Не нужно, болтайте дальше, я поднимусь наверх.
— Ну и ладно, ступай, — лучезарно улыбнулась женщина.
Кроме нее, все остальные молчали, словно в этой комнате существовало всего два живых существа — Ши Цзянь и эта женщина.
Поднимаясь по лестнице, Ши Цзянь услышал, как за спиной снова зазвучали голоса, но теперь они звучали тихо и опасливо, будто чего-то боясь.
Просто как от воров отгораживаются, мысленно хмыкнул он.
По сравнению с оживленным первым этажом, где толпился народ и шушукался по углам, на втором этаже было куда пустыннее. Казалось, даже система климат-контроля сюда не дотягивала — лишь тихонько гудели приборы.
Комната была небольшой, но казалась совершенно пустой: ни шкафов, ни кровати. На полу лежал лишь круглый ковер, на котором стоял прибор. Похожий на оптический мозг, он, однако, превосходил его размерами.
Именно над этим устройством Ши Цзянь неустанно трудился, пытаясь его взломать. Внутри находился чип — чип, в котором теоретически могли содержаться сведения о его собственном отце.
Это был не просто чип, он также обладал функцией беспроводной связи. Изначально подобное устройство применялось для установления связи между сопряженными солдатами и целителями. Все бойцы специальных подразделений носили при себе особый прибор, куда записывались данные всех связанных с ними чипов сопряжения, давая возможность держать связь на поле боя.
Некогда эта вещь непременно являлась частью пары, но теперь одиноко пылилась здесь, лишенная своего парного устройства. Ши Цзяню оставалось лишь пытаться взломать её с помощью самодельного анализатора, собранного по кусочкам из деталей, добытых в пункте утилизации оптических мозгов.
Ши Цзянь внимательно изучил показатели на приборе — ожидаемо, никаких входящих сигналов. Тяжело вздохнув, он извлек чип из паза. Крошечная штуковина на ладони являлась квинтэссенцией высочайших технологий империи, и было очевидно, что ему не по силам так просто её раскодировать.
Ши Цзянь слегка погрустнел. Хоть он и понимал головой, что взломать эту малютку невероятно трудно, отсутствие хоть какого-либо прогресса на протяжении стольких времени все равно расстраивало.
Сжав чип в ладони и мысленно пожелав удачи, он немного перенастроил прибор, мысленно зафиксировал, какие детали нужно снова поискать на свалке, и спустился вниз.
На первом этаже по-прежнему беседовали, но с появлением Ши Цзяня все дружно замолчали. Заговорила все та же женщина:
— Ну как, есть какие-то успехи?
В обычные дни они вовсе не интересовались его маленькими экспериментами, и подобные расспросы показались Ши Цзяню странными, но он всё же ответил честно:
— Ничего особенного, всё по-прежнему.
На секунду лица всех присутствующих странно изменились, и в сердце Ши Цзяня закралось еще большее недоумение.
— Ши Цзянь, тут такое дело, хотели с тобой посоветоваться, — заговорил человек, сидевший рядом с женщиной.
Ши Цзянь мысленно прикинул, кем эта дама приходится ему по родству, и, поняв, что родственные узы тянутся куда-то в бесконечную даль, тут же бросил попытки выстроить генеалогию. Не знаешь ответа — выбирай вариант C, а в запутанных связях всех без разбора называй госпожой.
— Какое дело?
— Видишь ли... — госпожа замялась.
Ши Цзянь отчетливо заметил, как сидевшая рядом с ней девушка дернула её за край одежды, явно пытаясь остановить.
Неизвестно, какие знаки подавала дама за спиной, но в конце концов девушка немного угомонилась.
— Один мой знакомый... в общем, он недавно заболел.
Начало звучало неубедительно, и Ши Цзянь мысленно поставил этой истории жирный ноль.
— Обошли множество целителей, но никто не смог вылечить.
— Целителей? — Ши Цзянь уловил суть.
Обычные люди без духовной энергии при болезни обращаются к врачам, а раз потребовался целитель, значит, больной — далеко не простой человек. Прогнав в голове семейные связи и глядя на знакомые и незнакомые лица, он вдруг что-то сообразил.
Неудивительно, что сегодня здесь собралось столько народу, неудивительно, что снаружи блестели спортивные авто: судя по всему, в дом созвали всех обладателей духовной энергии из их рода, забыв пригласить лишь его одного.
Будучи обладателем целительской духовной энергии уровня А+, Ши Цзянь почувствовал легкое раздражение. Пусть он и понимал, что даже при его участии толку могло не быть, но — он бросил взгляд в сторону — раз даже этот дальний кузен-солдат смог прийти, неужели его, Ши Цзяня, целительские способности окажутся хуже, чем у какого-то солдата?
— Ну да... — госпожа, похоже, сообразила, что сболтнула лишнего, и замялась. — Он военный, поэтому сейчас хочет, чтобы все знакомые целители навестили его и проверили, нельзя ли чем-то помочь.
Ши Цзянь вспомнил свои результаты по практическим занятиям за этот семестр, которые наконец-то вырвались из зоны нулевых отметок, и решил, что вряд ли подходит для такой работы:
— Я еще не участвовал в боевых учениях и не имею права единолично отвечать за лечение.
Остальные, казалось, хотели продолжить уговаривать, но та самая девушка, которая недавно пыталась одернуть госпожу, возмутилась:
— Зачем вы ему говорите? Разве вы не знаете, что он вообще не умеет лечить? В реальном бою он, пожалуй, выступит даже хуже меня!
Ши Цзянь прищурился, узнав в ней ученицу той же школы, но на курс младше. Когда девушка только поступила, старшие наказывали Ши Цзяню приглядывать за ней. К сожалению, в школе выяснилось, что в его опеке она вовсе не нуждается: у неё уже был возлюбленный, а к Ши Цзяню она обращалась лишь перед теоретическими экзаменами, выпрашивая конспекты с главными тезисами, в остальное время никак с ним не общаясь.
Несмотря на это, Ши Цзянь прекрасно понимал ее слова.
Теоретические знания Ши Цзяня были превосходны, а практические навыки — откровенно слабы, и об этом знала вся школа, не говоря уже о родственниках с того же факультета. Он не чувствовал себя униженным: это была чистая правда, к тому же отпадала необходимость ломать голову над вежливым отказом, а поездка туда могла лишь обернуться позором.
Но когда заговорил сидевший рядом парень, мнение Ши Цзяня изменилось.
— Точно! Его плохие практические результаты гремят на всю школу, никто не соглашается с ним в одну команду вставать. Смотрите, как бы он по приезде еще и не разозлил людей, да так, что потом не расплатитесь!
Ши Цзянь посмотрел на него и никак не мог припомнить, откуда в их семье взялся этот персонаж.
— Уровень лечения у него наверняка ниже, чем у меня, военного! — продолжал тот распаляться.
Ого, еще один вояка? Ши Цзянь перестал понимать, чего они добиваются. Даже если они действительно ищут целителя для друга, зачем тащить сюда столько солдат? Рассчитывают, что солдаты будут лечить болезни? Или надеются, что те устроят баттл с пациентом?
После слов этого парня остальные несколько раз сухо усмехнулись, не зная, что добавить, и воцарилось неловкое молчание.
Один из дядек, по-видимому устав от этой неловкой сцены, подвел итог:
— Раз так, тогда ладно. Все мы знаем оценки Ши Цзяня, он действительно ничем не поможет, так что оставим это.
Недавно высказывавшаяся госпожа тоже поспешила сгладить углы:
— И то верно. Ши Цзянь, посиди пока, мы тут всё обсудим и вместе пообедаем.
Остальные дружно закивали в знак согласия. На самом деле Ши Цзяню совсем не улыбалось оставаться на обед, но раз уж он редко навещал этот дом, то решил не ломать комедию, сел и стал слушать их дальнейшее обсуждение, которое велось вполголоса.
Молча открыв оптический мозг и изредка бросая взгляды на собравшихся, Ши Цзянь поймал себя на мысле, что счастливые лица этих людей совсем не похожи на скорбные лица тех, у кого кто-то тяжело болен и ждет помощи. Скорее они напоминали людей, узнавших о присуждении какой-то награды — до того возбужденными они выглядели.
Вдруг до его слуха долетел обрывок фразы, мгновенно приковавший к себе все внимание.
— Генерал-майор... Чем меньше, тем лучше... Секретно.
Генерал-майор? Секретно? Голова Ши Цзяня слегка пошла кругом: болезнь, созыв множества целителей, строжайшая секретность, да еще и человек генерал-майора...
Неужели всё так совпало, и слухи о Пэй Ане оказались правдой?
— Вы об Альстере говорите? — спросил он.
Шумная толпа рядом мгновенно затихла.
— Разве нет? — видя, что никто не издает ни звука, переспросил Ши Цзянь.
— Ну... — «Нет!» — голос госпожи, пытавшейся что-то замять, тут же оборвали.
Значит, правда. Ши Цзянь был потрясен. Он и подумать не мог, что с этой фигурой, напоминавшей бога войны, действительно стряслась беда, причем нигде не просочилось ни единой новости. Обычно мелкие и крупные ранения командующего не скрывали от прессы, но на этот раз всё замяли настолько плотно... неужели Пэй Ан был прав, и тот не просто заболел, а обречен?
Ши Цзянь тотчас начал тревожиться за своего друга: если это правда, насколько же сильно тот опечалится?
Несколько молодых людей, которых явно созвали именно из-за этого дела, снова сбились в кучку и о чем-то зашептались. Чего Ши Цзянь никак не мог взять в толк — зачем семье понадобилось сводить всех этих людей вместе?
Если изначально речь шла о лечении друга, это еще можно было понять: мол, пусть все потенциальные целители попробуют свои силы.
Но когда пациентом оказался Навир Альстер, ситуация в корне менялась.
Это же семья Альстер! Каких хороших целителей они не смогли бы нанять? Под их началом в Северной армейской группе находилась едва ли не половина высших целителей всей страны. Если даже те целители бессильны перед Навиром, какая польза от этой горстки мелких сошек из его семьи?!
Девочка неподалеку тряхнула волосами, а ее мама принялась поправлять ей воротник.
...У Ши Цзяня зародилось дурное предчувствие. Лечение — это одно, а попытка подобраться к семье Альстер под прикрытием лечения — совсем другое.
Помочь Навиру излечиться — это одно, а ухватиться за эту возможность ради прыжка наверх — другое.
Спустя столько времени эта компания всё же не оставляла своих аристократических мечтаний.
Ши Цзяню вдруг стало противно.
Однако времени на долгие раздумья у них не оставалось. За окном проскользнула бесшумная тень, и в небе завис летательный аппарат, превосходивший по размерам все машины, стоявшие во дворе, вместе взятые.
Он оказался чересчур велик, и в этом тесном, захламленном дворике для него просто не нашлось подходящего места.
Из опущенного им выдвижного трапа спустился человек и отвесил легкий поклон собравшимся во дворе.
На корпусе летательного аппарата отсутствовал фамильный герб, и кто-то осторожно поинтересовался:
— Это от Альстеров?
Тот человек кивнул в ответ, и компания тут же радостно зашумела. Люди начали толкать друг друга, поправляя одежду, и одновременно со всех ног бросились к аппарату, выкрикивая на ходу фразы вроде: «Аристократические семьи и впрямь держат слово!».
— [...] — встречающий, казалось, хотел что-то сказать, но, завидев эту неслухенную толпу, молча предпочел умолкнуть и отступил на пару шагов в сторону.
Ши Цзянь и не думал присоединяться к ним — он остался стоять позади всех, наблюдая, как те один за другим забираются внутрь летательного аппарата.
Он уже собирался закрыть дверь и уйти, как вдруг услышал голос того самого встречающего:
— Скажите, кто здесь господин Ши Цзянь?
Внезапно названный по имени, Ши Цзянь замер с полнейшим недоумением на юной макушке и, точно школьник на уроке, покорно поднял руку.
А тот человек уже поклонился толпе на борту, которая успела занять места и приготовилась к путешествию:
— Прошу прощения, уважаемые, на этот раз мы прибыли исключительно за господином Ши Цзянем.
Он специально выделил интонацией это слово — «исключительно».
Ши Цзянь увидел, как у всех этих людей глаза полезли на лоб, и заподозрил, что его собственные глаза сейчас округлились еще сильнее.
Альстеры разыскивают его? Что здесь вообще происходит?!
http://bllate.org/book/34430/4245111
Готово:
