Ши Цзянь был удивлен, но остальные члены семьи — еще больше. Никому не понравится, когда тебя выгоняют из уже поднявшегося в воздух флаера, но раз уж этот человек выразился столь определенно, они никак не могли наглеть и оставаться на флаере семьи Альстер. Им оставалось лишь со злостью покинуть борт, и каждый непременно норовил бросить на Ши Цзяня испепеляющий взгляд.
Ши Цзянь чувствовал себя неуютно под градом таких взглядов, но он от начала и до конца знал об происходящем не больше остальных и уж точно не плел интриг за кулисами. А их взгляды в стиле «это ты затеял какую-то пакость» заставляли его чувствовать себя мягко говоря не в своей тарелке.
Несколько человек задержались до самого конца, не желая уходить. По своим характеристикам этот флаер практически не уступал технике военного уровня и вполне мог оказаться личным судном самого генерал-майора Навира. Кто же смирится с тем, что его вот так просто выгонят из транспорта, который обычный человек даже издалека не увидит?
Переглянувшись между собой, они подбежали и окружили встречающего.
— Вы точно ищете именно Ши Цзяня?
— Наверное, перепутали, — заговоривший человек повернулся и бросил на Ши Цзяня полный сомнений взгляд. — С него же толку никакого, может, имя перепутали?
— Точно перепутали, не хотите перепроверить? Если мы приведем не того человека, нам совсем не улыбается отвечать за обман семьи Альстер! — этот был явно взволнован, и его спутник даже поморщился.
Они галдели наперебой, выдвигая самые безумные догадки. Коснулись даже вероятности того, что Ши Цзянь вляпался в какие-то неприятности, насолил семье Альстер и его ведут на допрос. Сам же окруженный ими человек явно происходил из знатного рода: сначала он еще держал на лице вежливую дежурную улыбку, но под конец уголки его губ окончательно выпрямились.
— Уважаемые, — он взмахнул рукой, призывая всех замолкнуть. — Я лишь выполняю приказ, и в человеке я не ошибусь. Если у вас есть какие-то другие вопросы, можете записаться заранее, и вам помогут всё устроить.
Сказав это, он не дал им больше шансов на болтовню, сделал несколько шагов, выбрался из толпы и встал прямо перед Ши Цзянем.
Ши Цзянь только успел прекратить закатывать глаза на догадки своих «родственников» насчет его возможных преступлений, как этот человек уже оказался перед ним.
У него не было причин отказываться от приглашения семьи Альстер, да и возможности тоже не было. Впрочем, вся эта сцена немного успокоила его прежнюю тревогу. Раз уж его кто-то ищет, а в том, что он чист перед законом, Ши Цзянь был уверен на все сто, то сходить и посмотреть не помешает.
Когда люк флаера закрылся, он увидел, как толпа недовольно толпится неподалеку и что-то оживленно обсуждает. Их лица выражали крайнюю злость и раздражение, а до Ши Цзяня долетели обрывки фраз, сказанных на повышенных тонах: «Он же говорил, что у него всё схвачено! Лжец чертов!»
Первой мыслью Ши Цзяня было, что они говорят о нем, и он даже растерялся, не понимая, в чем дело. Но стоило ему повернуться, как всё встало на свои места: судя по всему, в его отсутствие они нашли себе другого помощника — кто-то пообещал им посодействовать в каком-то деле, но не справился. Учитывая недавние обстоятельства, несложно было догадаться, что им наверняка пообещали провести их к семье Альстер.
Вот почему они так обрадовались прибытию флаера и сразу догадались, что это люди из семьи Альстер.
Выходит, он сам того не желая сыграл роль на чужой сцене. Неудивительно, что при закрытии люка на него смотрели с таким затаенным обиженным ядом: они и раньше-то ни во что не ставили Ши Цзяня, а тут еще и опозорились перед ним. Как тут сохранять спокойствие?
Ши Цзянь искренне этого не понимал. Пусть они виделись нечасто и не поддерживали видимость теплых отношений, но кровное родство между ними все-таки было, можно сказать — одна семья.
Судя по их прощальным взглядам, они наверняка были убеждены, что это Ши Цзянь за спиной строит им козни.
Горько усмехнувшись, он наугад устроился на каком-то кресле. Вряд ли сейчас кто-нибудь поверил бы, что он действительно ни сном ни духом.
Тот встречающий исчез сразу же после того, как он поднялся на борт. Осмотрев довольно изысканную внутреннюю обстановку, Ши Цзянь предположил, что находится в самой заурядной и наименее интересной для изучения гостевой комнате этого флаера.
Он досадливо взъерошил волосы, отчего и без того растрепанная короткая стрижка торчала во все стороны еще сильнее. Находись он в каком-нибудь другом помещении, там вполне мог найтись предмет для исследований — попутно можно было бы подумать, как усовершенствовать его собственный кустарный прибор для извлечения информации с чипов. Но гостиная не представляла для Ши Цзяня ни малейшего интереса.
Ни один хозяин не станет выставлять интересные или действительно полезные технологии на самое видное место, их положено надежно прятать. Ши Цзянь осторожно постучал по стене: даже на глаз было понятно, что обшивка и внутренние панели этого флаера влетели в копеечку и сделаны далеко не из простых материалов. Однако они скрывались под глухими обоями, так что состав сырья определить не удавалось.
Потерпев неудачу в исследованиях, Ши Цзянь слегка уныло открыл на оптическом мозгу подборку глупых шуток, чтобы хоть как-то сбить усталость от двухдневного перелета в космосе. Не успел он даже усмехнуться, как тот самый исчезнувший господин внезапно возник перед ним, держа в руке чашечку ароматного кофе «Райер».
Этот сорт кофе, названный в честь части имени империи, был всемирно известной роскошью, недоступной простому человеку. Да и столкнись обыватель с ним лицом к лицу, он далеко не сразу понял бы, с каким ценным предметом имеет дело.
Ши Цзянь, разумеется, был самым обычным человеком. Он никогда раньше не пробовал эту дрянь, но сразу узнал её, потому что принесший кофе господин еще до того, как пальцы Ши Цзяня коснулись блюдца, четко и чеканно произнес:
— Кофе «Райер».
Ши Цзянь занес руку над чашкой и замер. Собеседник смотрел на него — хотя он молчал, Ши Цзяню почему-то казалось, будто тот ждет от него какой-то бурной реакции восхищения.
Они некоторое время смотрели друг на друга, и Ши Цзянь почувствовал, что в воздухе повисло неловкое молчание. К подобным баснословно дорогим вещам он был абсолютно равнодушен, но заставлять неловкость заполнять каждый угол комнаты тоже не хотелось, так что пришлось включить актерское мастерство.
— Ого, правда? — лицо человека, читающего по бумажке.jpg.
Взяв чашку из чужих рук, он сделал быстрый глоток.
— Очень вкусно, — лишенная всякой души похвала.jpg.
Судя по всему, выражение лица сопровождающего осталось недовольным — с заметным трудом скрывая разочарование, он отступил на пару шагов назад.
Тебе еще повезло, что я подыгрываю, ишь чего захотел — чтобы я еще искренне восхищался? Потягивая самый дорогой кофе в империи, Ши Цзянь исступленно ругался про себя: если тебе нужны хорошие актеры, иди в соседнюю академию искусств!
Хотя внешне он ничего не показал, на самом деле Ши Цзянь был изрядно зол на то, что его приволокли сюда силой и при этом скрывают абсолютно всё. Но в силу врожденного умения плыть по течению и принципам «была не была, кривая вывезет», к привычке разбираться со всем по ходу дела Ши Цзянь уже давно привык.
Доставив кофе, этот человек явно хотел что-то сказать, но всё мялся и не решался начать.
Ши Цзянь не стал его подгонять. Сосредоточившись на напитке, он открыл оптический мозг и продолжил листать недочитанные глупые анекдоты.
И надо сказать, этот лучший в империи кофе действительно оказался очень вкусным.
В итоге этот товарищ и впрямь промолчал всю дорогу! Даже когда за время пути Ши Цзяню довелось отведать дорожные блюда из ресторанов самого высокого имперского класса, оценить скорость скорейшего гражданского флаера и узнать от спутника цены и редкость бесчисленных мелких деталей, о которых «низы» даже не слышали, — добиться от него хоть единой причины, зачем его вообще посадили на флаер, так и не удалось.
Ши Цзянь, всё еще чувствовав себя простым туристом, в душе даже зауважал этого молчуна.
А когда после выхода из флаера тот указал ему на грандиозный особняк со словами: «Крупнейшая семейная резиденция в империи», — в душе Ши Цзяня уже не шелохнулось ни единой волны.
Когда тебя всю дорогу тыкают носом в чужое богатство, у любого наступит такое же душевное спокойствие.
Пройдя вслед за провожатым через «самый красивый сад на севере империи», приближаясь к «самой роскошной вилле империи» с «самой передовой системой безопасности в империи» и направляясь в «самую великолепную гостевую комнату», Ши Цзянь, почти выработавший иммунитет к этим эпитетам, наконец услышал от спутника нечто новенькое:
— Господин Ши Цзянь, скажите, вы довольны увиденным?
Ши Цзянь совершенно не понимал, к чему тот клонит, но раз уж всё это добро было озаглавлено не иначе как «первое в империи», плохим оно быть явно не могло.
Поэтому он очень охотно кивнул:
— Доволен, доволен.
— Тогда давайте поговорим о договоре переуступки.
А? Чего? Какой договор? Какая еще переуступка?
Как его мысли умудрились сделать такой скачок? Мало того, что они всю дорогу хвастались богатством, так теперь еще и силой навязывают сделку? Да ему и купить-то это не на что!
Ши Цзянь подумал, что его нынешнее выражение лица идеально подошло бы для смайлика-мема — того самого, сплошь усыпанного вопросительными знаками.
http://bllate.org/book/34430/4245112
Готово:
