Ши Цзянь изначально полагал, что те слухи, у которых даже невозможно отыскать первоисточник, через пару дней сами собой забудутся, но никак не ожидал, что даже когда он, прижав к груди свою первую не нулевую ведомость за практические занятия и зажав в руке багаж, приготовился отправиться домой, Пэй Ань всё ещё будет выглядеть таким убитым.
Чувства преданного фаната Ши Цзяню было поистине не понять.
Того кумира он, разумеется, тоже знал. И дело даже не в слепом обожании и безумных дифирамбах со стороны Пэй Аня — даже если бы у него не было под боком такого друга, который целыми днями только и делает, что болтает языком, Ши Цзянь давным-давно был бы в курсе.
Происходящий из семьи Альстер, одной из пяти великих семей, Навир являлся единственным на данный момент ребенком нынешнего главы. И хотя текущий глава рода был еще вполне жив, то, что именно этот молодой генерал станет следующим главой, уже давно стало всеобщим секретом, который никто и не думал оспаривать.
Обладающий запредельным интеллектом и поразительным талантом, в детстве он держался в тени и не привлекал к себе внимания, зато потом прославился в первой же карательной операции против вторжения. Благодаря сокрушительной боевой мощи — одержав победу меньшими силами над большими и при этом полностью контролируя ситуацию — он стремительно завоевал всеобщую известность, а ныне и вовсе олицетворял собой абсолютную силу, что неколебимо властвовала на севере империи.
Что еще сильнее злило, так это его невероятная внешность. Выражаясь словами юных дев, это был эталонный абсолютный кумир, от одного лишь вида которого на поле боя у врагов подкашивались ноги. Неудивительно, что его фанатки заполонили всю империю.
Девчонки теряли головы от его лица, а парней привлекала его сила — без малейшего преувеличения можно было сказать, что он сводил с ума представителей обоих полов.
К сожалению, в этом плане Ши Цзянь был белой вороной. Хоть с чувством прекрасного у него всё было в полном порядке, вместо того чтобы визжать от восторга при виде внешности кумира, ему куда сильнее хотелось узнать, что же всё-таки стряслось с этим человеком.
Ши Цзянь насиly всучил Пэй Аню книгу, чтобы хоть немного отвлечь его внимание. Их жилье находилось довольно далеко от школы, и даже на самом быстром имперском флаере дорога занимала немало времени — что уж говорить о том, что у них попросту не было столько денег на покупку самых быстрых билетов.
К счастью, они путешествовали вдвоем, и долгий путь не казался скучным.
Вот только на сей раз, лишившись такого генератора настроения, как Пэй Ань, дорога показалась на редкость бесконечной.
Ши Цзянь, склонив голову, прижался щекой к стеклу иллюминатора. Они уже покинули планету, где располагалась школа, и теперь за окном простиралось бескрайнее звездное море. Совсем не то же самое, что мерцание звезд с поверхности земли — путешествие на флаере прямо сквозь космический океан давало совершенно иные впечатления.
Звезды двигались по своим орбитам, и порой расстояние до флаера казалось пугающе малым.
Всё это были земли империи, и при взгляде издалека можно было легко оценить состояние тех или иных планет: те, что пестрели чудесными оттенками зеленого и синего, являлись уделом исключительно богатеев, способных позволить себе жизнь там.
Размышляя о поведении Пэй Аня и чувствуя, что чем дальше, тем сильнее тут что-то не так, Ши Цзянь достал свой оптический ком и решил поискать информацию о том самом кумире.
Стоило его пальцам сделать легкое движение и ввести имя Навир, как поисковая выдача тут же, словно не в силах сдержаться, выпрыгнула прямо перед глазами Ши Цзяня. Никакой двусмысленности или тезок.
В конце концов, в нынешней империи был лишь один Навир — столь же знаменитый, сколь и обожаемый.
Ши Цзянь слегка откинулся в кресле, стараясь не потревожить Пэй Аня, с таким трудом погрузившегося в чтение книги — будет скверно, если тот снова расстроится, наткнувшись на новости о Навире.
Раз уж с этим молодым генералом действительно что-то стряслось, в официальных сводках едва ли удастся отыскать хоть какие-то зацепки, так что расследовать происходящее лучше по высказываниям фанатов. Поверхностно пролистав ленту, он с неожиданностью обнаружил, что потерял дар речи отнюдь не один лишь Пэй Ань.
На ушах стояло все фан-сообщество.
Ши Цзянь, обычно мало интересовавшийся подобными вещами, впервые воочию познал всю мощь фанатского воображения, вооруженного восьмикратными прицелами. Разве можно было назвать это восьмикратным прицелом — способность выуживать крупицы правды из ничтожных обрывков информации? Да тут все восемьдесят крат! Пэй Ань хотя бы услышал слухи от каких-то зевак и лишь после этого начал переживать, в то время как остальные фанаты предавались чистейшим домыслам.
Ши Цзянь впервые наблюдал столь масштабное зрелище коллективного сочинительства и с растущим интересом принялся читать мини-трактаты, написанные поклонниками. Те умудрялись на основе передвижений Навира за последнее время, случайно пойманных в объектив выражений лица, одежды и даже внезапно надетой шляпы анализировать материал на тысячу слов, чтобы в итоге прийти к железобетонному выводу: у молодого генерала определенно проблемы.
Ши Цзянь с некоторым восхищением взирал на эти простыни текста, поневоле признавая, что логика выглядела на редкость стройной и убедительной. Однако он совершенно не мог представить себе Пэй Аня, занимающегося подобным в свободное время. Бросив взгляд в сторону друга, он убедился, что тот уже носом клюет от скуки за чтением.
...Уж кто-кто, а Пэй Ань точно относился к той породе фанатов, что обладают бешеной энергией действия, но отроду не напишут ни единой фанатской теории, в этом Ши Цзянь был уверен.
Пролистав бесчисленные порождения нового мира, он выделил для себя лишь одну заслуживающую внимания деталь. Множество поклонников сходилось на том, что в последний раз молодого генерала видели несколько недель назад на совместных учениях.
Совместные учения несколько недель назад...
Ши Цзянь всматривался в лицо имперского кумира на экране, его взгляд был мрачен и нечитаем. Он не мог не признать, что тот и впрямь чертовски хорош собой: глубокие, подобно ночному небу, темно-синие глаза, пронзительный взгляд вкупе с холодным выражением лица создавали ощущение, будто сквозь экран можно прожечь человека насквозь. Серебряные пряди были аккуратно спрятаны под фуражку, но на висках все же выдавали свое присутствие.
На этой фотографии Навир смотрел чуть в сторону от камеры, и одного лишь взгляда на его выразительное лицо хватало, чтобы понять: связываться с этим человеком не стоит.
Ши Цзянь легонько ткнул пальцем в изображение на экране, но снимок остался неподвижным, а выражение лица — прежним.
— Какой свирепый, — сорвалось с губ Ши Цзяня, пока он тыкал в нарисованное лицо, причем в голосе сквозило недовольство, которого он сам в себе не замечал.
Наверняка совпадение. Тот человек в тот день был куда мягче.
Собрав необходимый объем информации, Ши Цзянь тоже прислонился к окну и немного вздремнул. Бесконечные штурмы учебных предметов и обязательные тесты перед каникулами выматывали до предела, так что сон вышел на славу. Когда они открыли глаза, родная планета уже маячила совсем близко.
Ши Цзянь торопливо вскочил, попутно разбудив Пэй Аня, который спал куда слаще него, суетливо вытащил вещи из багажного отсека и, кое-как приведя себя в порядок, вышел из флаера.
Из космоса эта планета казалась грязно-желтой: на ней почти не было растительности, куда ни кинь взгляд — повсюду бушевали песчаные бури. Люди лепили жилые комплексы вплотную друг к другу, высаживая вокруг защитные лесополосы по самому максимуму, и всё же умудрились выгрызть из этой бесплодной земли вполне сносный для жизни район.
Миновав извилистый лабиринт запутанных переулков, они наконец добрались до дома. Родители Пэй Аня заранее ждали сына у порога; перекинувшись парой слов с Ши Цзянем, они забрали своего ребенка домой, заодно прихватив с собой и Ши Цзяня на вечернюю трапезу.
Вежливо отклонив приглашение, Ши Цзянь скрылся в своей комнате.
Его жилище не назовешь крошечным, но из-за одиночества оно казалось пустынным. Смахнув пыль с комода, он временно обосновал свои вещи, прихватил всё самое необходимое и снова вышел за порог.
Сделав пересадку, Ши Цзянь вновь сошел с трапа флаера на соседней планете, расположенной неподалеку от его собственного дома.
Перед ним возвышалось поместье, которое явно уже давным-давно никто не обслуживал, однако в его очертаниях всё еще угадывалось былое великолепие.
Ши Цзянь всей душой не желал сюда возвращаться, но стоило ему вспомнить об отце... стиснув зубы, он протянул руку и нажал на кнопку звонка.
http://bllate.org/book/34430/4245110
Готово:
