Пэй Ань невольно разинул рот, опомнившись, попытался дёрнуть Ши Цзяня за рукав: этот парень что, сгорел в лихорадке от жара? Что он вообще несёт?
Ши Цзянь, казалось, совершенно не осознавал, какой эффект произвели его слова, и продолжал в том же духе, его голос звучал еще более уверенно, чем прежде:
— Но…
Всем было известно, что слово «но» — волшебное, и сколько неожиданных вещей случалось после этих коротких двух слогов. Из-за этого краткого слова во всей аудитории воцарилась тишина.
У Боэра внезапно возникло дурное предчувствие.
— Участвовать в подобном масштабном сливе тем перед экзаменом впервые — это на самом деле довольно волнительно.
Сомнения в сердцах окружающих казались готовыми сгуститься над ареной в грозовые тучи; они внезапно осознали, что совершенно не понимают, о чём говорит Ши Цзянь.
Кто-то, наконец придя в себя, ошеломленно переспросил:
— Масштабном?
Ши Цзянь повернулся в сторону источника звука с невероятным выражением лица, в одно мгновение перевоплотившись в прирожденного актера:
— Разве слив тем, в котором участвуют все до единого курсанты сто пятьдесят восьмого потока Специальной Академии, недостаточно масштабен?
Однокурсники: «???»
Тут даже Пэй Ань окончательно остолбенел: «Все курсанты? Я тут ни при чём, я ничего такого не делал, что ты вообще несешь, дружище!»
Видя, что все вокруг не сразу сообразили, в чём дело, Ши Цзянь больше не стал их пугать и громко произнес:
— Малыш Зет, воспроизведи запись стандартной подсказки перед началом тренировки.
Малыш Зет был вспомогательным роботом этой школы; порой его загружали в физическую оболочку, но чаще он скрывался прямо в системной сети — его голос был слышен, но самого робота никто не видел.
Сладкий голос откликнулся лишь спустя мгновение:
— Хорошо. — Очевидно, наставник предоставил роботу необходимые права доступа.
По всей арене раздался до боли знакомый каждому голос — воспроизводилось именно то, что наставник говорил незадолго до того, как курсанты вошли в тренировочные лечебные капсулы. Этот отрывок был коротким и завершился очень быстро.
За исключением нескольких человек, на лицах которых на мгновение мелькнуло выражение внезапного озарения, большинство по-прежнему оставалось в полном недоумении.
В числе этих растерянных людей был и Боэр.
Ши Цзянь решил, что Боэр, должно быть, сосредоточил слишком много внимания на том, чтобы испепелять его взглядом, и потому не смог заметить кроющийся здесь подвох. Иначе он бы всерьёз захотел подать на Боэра официальный донос за жульничество на теоретическом экзамене!
Ши Цзянь из вежливости позволил Малышу Зету проиграть запись еще раз. Он был уверен, что Боэр наконец-то всё понял: в тот момент, когда ключевые слова промелькнули вновь, он заметил, как лицо противника слегка исказилось.
После этого лицо Боэра так и оставалось мрачным. Ши Цзянь даже в какой-то мере сочувствовал тому, как тот сейчас сдерживает бушующую внутри злость, но давать ему шанс на ответный удар он не собирался.
— Только что прозвучала стандартная подсказка нашего наставника перед входом в лечебные капсулы. Уверен, самые внимательные уже заметили, что в ней на два слова больше, чем обычно: соблюдать осторожность и корректировать настройки. Эти ключевые слова появились совершенно внезапно. Мы тренируемся уже два года, но они прозвучали в инструкции наставника впервые. Именно поэтому, заходя в капсулу, я предположил, что сегодняшняя тренировка не обычная.
— И практика доказала, что это действительно так. Любому курсанту, обратившему на это внимание, не составит труда понять: лечебные капсулы сегодня подверглись вмешательству, и все приборы были переведены в особый режим — слабой имитации условий чрезвычайно сильного излучения светящегося камня.
При этих словах практически все всё поняли, иные даже выглядели так, будто им отчаянно хотелось немедленно забраться внутрь лечебной капсулы и всё проверить лично.
— Среди присутствующих здесь, пожалуй, нет тех, у кого проблемы со слухом, так что мы можем считать само собой разумеющимся, что подсказку наставника услышали все. И я верю, что светящийся камень хорошо знаком каждому: в этой вредной для солдат радиационной среде, если целитель допустит ошибку в манипуляциях, лечение приведет к обратному эффекту.
Боэр с некоторым отчаянием покусывал губы — в словах Ши Цзяня не было ни единого изъяна, к которому можно было бы придраться, он мог бы даже повторить их наизусть. Но его собственная излишняя самоуверенность в сочетании с внезапным характером этого экзамена привели к полному краху. И всё же его результаты оставались записаны в нейросети, а его прихвостни стояли совсем близко, так что потерять лицо сейчас было невероятно унизительно.
Мозг Боэра работал на пределе возможностей, лихорадочно соображая, как вернуть утраченное достоинство.
— Конечно, как вам всем прекрасно известно, мне не удалось успешно просканировать ландшафт духовной сферы, — улыбнулся Ши Цзянь. — Наверное, именно поэтому у меня есть балл, но нахожусь я лишь в середине списка.
Закончив говорить, Ши Цзянь вернулся на своё место. Его слова были подкреплены неоспоримыми доводами, а в качестве материального доказательства выступала запись Малыша Зета — просто безупречно. По возвращении он тут же удостоился одобрительного жеста от своего друга Пэй Аня.
— Допустим, мы можем считать, что факта мошенничества не было. Но ведь это испытание проходило лишь в режиме слабой имитации, оно не оказывает сильного влияния на солдат, мы можем приступить к практике напрямую, не принимая во внимание лишние факторы. — Боэр явно не собирался так просто отступать; даже будучи уличённым в ложном обвинении, он не мог смириться с тем, что итоговая оценка испорчена из-за какой-то мелкой детали.
Однако эти слова прозвучали крайне неуместно, и Ши Цзянь, приподняв веки, бросил косой взгляд на стоявшего рядом с Боэром солдата-напарника, гадая, каково же тому сейчас на душе.
Тут даже наставник, похоже, вышел из себя — его вечно улыбающееся лицо внезапно помрачнело:
— Не принимать во внимание?
Боэр по идее должен был отвечать на этот вопрос с полным чувством правоты, но почему-то занервничал, и его голос звучал неуверенно:
— Солдаты до выпуска из Специальной Академии обязаны достичь стандартов тренировок по противодействию низкой и средней радиации, слабое излучение не окажет на них серьезного влияния.
В сердце Ши Цзяня тут же зазвенели тревожные звоночки: Боэр, судя по всему, был настолько уверен в себе, что не только нёс абсолютную чушь, но и угодил точно в больной мозоль этого наставника.
Ши Цзянь общался с этим преподавателем не так уж много, но всё же знал его чуть лучше остальных. Он примерно представлял, что тот в прошлом побывал на полях сражений, хотя по какой-то причине вернулся преподавать в Специальную Академию. Обладая взрывным нравом, он уже несколько десятков лет преподавал в этом заведении, где каждый встречный то и дело гордо голосил: мой папа — командир корпуса.
Этот человек уж точно не был тем, кем можно было бы легко помыкать.
Наставник, кажется, сделал едва заметный глубокий вдох:
— Ты, должно быть, усвоил это от своего отца-командира корпуса?
Боэр кивнул, будучи абсолютно уверенным в правильности своих слов.
— Но ты, однако, не знаешь, что тренировки курсантов-солдат по противодействию радиации начинаются лишь на третьем курсе, причем подавляющее большинство курсантов первый год продвигаются крайне медленно и лишь к моменту выпуска едва-едва дотягивают до норматива. Даже штатные целители в армейских корпусах относятся к опасности радиационной среды с исключительной осторожностью, а ты заявляешь здесь, что ею можно пренебречь?!
Боэр запаниковал. Он просто на ходу вытащил из памяти какое-то старое правило, чтобы прикрыть себя, откуда ему было знать о таких тонкостях?
Взгляд наставника был строг как никогда:
— Ты помнишь лишь уложения академии, касающиеся солдат, а клятву целителя при поступлении забыл напрочь?!
Испуганные его суровым тоном растерянные студенты переглядывались, в аудитории воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
— Использовать все силы на лечение раненых в войне солдат, спасать погибающих и исцелять больных! Ты… и вы все — вы справились с этим?!
Он резко вскочил, ударив ладонью по столу:
— Обернитесь и посмотрите на своих напарников! Каким последствиям они подвергаются из-за ваших ошибок?!
Все поспешно оглянулись и увидели, что лица некоторых солдат уже изменились в худшую сторону — очевидно, только что проведённая практика возымела обратный эффект. К счастью, экспериментальная среда была относительно слабой и не причинила серьезного вреда, просто они временно не могли принимать психоэнергетическое лечение и нуждались в медикаментах.
— Вместо того чтобы думать, как найти лазейку, лучше подумайте, помните ли вы вообще о своей ответственности как целителей. — Наставник горько усмехнулся. — Возможно, кто-то считает, что Ши Цзянь тоже искал лазейку. Но если кто-то из вас будет столь же серьезен и внимателен, как он, то я признаю — эта лазейка была создана специально для вас.
Похоже, продолжать разговор он больше не желал и направился к выходу. Уже у самой двери он остановился:
— В следующем году вы покинете лечебные капсулы и столкнетесь с реальным боем. Если вы столь безответственны даже на внутришкольном тестировании, то как имперская армия сможет со спокойной душой довериться вам?
В большой аудитории стояла мертвая тишина. По идее, сейчас нужно было идти за лекарствами для солдат, но целители словно налились свинцом в ногах — никто не мог сдвинуться с места.
Пока перед Боэром не появилась баночка с лекарством.
Его ментальная сила была сильнейшей среди студентов, и его солдат пострадал от обратного воздействия сильнее всех. Проследив взглядом за рукой, протянувшей лекарство, он уткнулся глазами в лицо Ши Цзяня.
Лицо Боэра вновь исказилось.
Ши Цзянь слегка потряс баночку в руке:
— Пусть они поделят между собой, — он склонил голову набок, подумав, и добавил: — Твои лидерские качества ведь повыше.
Поколебавшись секунду, Боэр взял пузырек и, храня молчание, повернулся, чтобы напоить своего напарника. Целители из других групп один за другим тоже засуетились, подходя за своими порциями.
Видя, что ситуация стабилизировалась, Ши Цзянь вместе с Пэй Анем покинул помещение.
сам он держался легко и непринужденно, а вот Пэй Ань был крайне недоволен:
— Ну и чего ради? Еще и лекарство ему отдал! Ты же видел, он даже спасибо не сказал. А вдруг он воспользуется этим флаконам и донесет, что ты заранее знал темы экзамена?
Ши Цзянь улыбнулся:
— Да ты же сам знаешь, я таскаю это лекарство с собой со дня поступления. Раз уж лечить толком не умею, держу на всякий пожарный.
— Я-то знаю, а они — нет! К тому же некоторые ради того, чтобы оговорить человека, способны выставить черное белым.
Ши Цзянь покачал головой:
— Если они действительно пойдут на такое, я смогу оправдаться. — Он пожал плечами: — На худой конец мне просто вернут ноль баллов.
Пэй Ань:…
Тебе что, ну совершенно не жалко с таким трудом заработанный балл?!
Усевшись за столики с обедом, Ши Цзянь наконец нашел свободную минутку, чтобы расспросить Пэй Аня о том, почему тот недавно витал в облаках:
— Что там ты говорил про своего кумира?
Пэй Ань словно подавился от этого внезапного вопроса, какое-то время молча переваривал услышанное, а затем безмолвно отложил столовые приборы:
— Я просто случайно подслушал… Возможно, это всего лишь слухи.
Однако Ши Цзянь знал, что его друг не из тех, кто болтает языком без всяких оснований, а терял рассудок тот лишь из-за своего кумира:
— Что в конце концов стряслось?
У Пэй Аня разболелась голова:
— Я просто не могу в это поверить… Я слышал, как люди из семьи Альстер втайне судачили о том, что он неизлечимо болен и сейчас его консультируют со всех сторон целители S-класса.
— …А, — Ши Цзянь на мгновение растерялся, не зная, какое выражение лица принять, и лишь похлопал друга по плечу. — Звучит слишком странно, должно быть, фальшивка.
Пэй Аню стало еще тоскливее, он принялся тыкать вилкой в тарелку:
— Разумеется, я тоже надеюсь, что это фальшивка — в конце концов, во внешнем мире ни единого звука об этом. Но он же всё-таки кандидат на пост главы клана, и я сомневаюсь, что те люди стали бы шутить о подобном.
Ши Цзянь понимал чувства друга, но в такой ситуации совершенно не знал, как утешить, поэтому просто подвинул свою еду ближе к товарищу, молча перекладывая к нему в тарелку его любимые блюда.
— Еще ведь никаких официальных новостей нет. К тому же, с возможностями их семьи, если это правда, они непременно отыщут для него лучших целителей во всей империи, так что не переживай понапрасну.
Пэй Ань через силу улыбнулся другу, сделал еще пару ложечек еды и тихо произнес:
— Если это и впрямь неизлечимая болезнь, характерная лишь для солдат, то тут и целители S-класса бессильны…
И то верно… Ши Цзянь посмотрел в окно и невольно вздохнул: сверхцелители S-класса, способные исцелить неизлечимые солдатские недуги — подобные гении, рождающиеся раз в сто лет, уже давненько не появлялись на землях империи.
Проводив погруженного в уныние Пэй Аня до апартаментов и немного успокоив его, Ши Цзянь вернулся в свою комнату уже затемно.
Посидев какое-то время в тишине, он вдруг поднялся и достал из потайного отделения небольшой кусочек металла.
Этот металл не имел какой-то стандартной формы, напоминая скорее обломок, оставшийся от разрушения чего-то крупного, и отливал блеском, который с первого взгляда выдавал в нем вещь необыкновенную.
Ши Цзянь вертел осколок в руках, глядя на сохранившийся в самом углу ярко-алый оттенок, и вновь вспоминал его владельца — того тяжело раненного, окровавленного мужчину, который за полуразрушенным меча оказался обладателем ясных и мягких глаз.
Неизлечимая болезнь…
Ши Цзянь убрал осколок обратно и, подняв голову, заприметил за окном бескрайнюю звездную реку.
Неужели всё это совпадение?
http://bllate.org/book/34430/4245109
Готово:
