Хэ Юйчжоу на мгновение растерялся и ошарашенно уставился на неё:
— Прийти куда?
Чи Суй не стала вдаваться в объяснения, а просто взяла его руку, лежавшую на столе. Белоснежная ладонь сошлась с загорелой, и она слегка потрясла их — как бы скрепляя молчаливое соглашение.
— Как только уберём урожай риса, выберем благоприятный день, устроим всё скромно — и дело с концом!
Нельзя было отрицать: она торопилась.
Уборка раннего риса обычно занимала три-пять дней. Едва закончилась эта горячка, как до них дошла весть: Ма Даobao и Ма Сяохуэй собираются справить свадьбу.
Изначально пир хотели устроить ещё два дня назад, но разгар полевых работ не оставил гостям времени, поэтому торжество перенесли на три дня.
Как одна из городских девушек, отправленных в деревню, Чи Суй хоть и не горела желанием идти, всё же понимала: явиться надо. Иначе тёти да бабушки будут перемывать косточки до посинения.
Ма Даobao, хоть и ленился в поле, благодаря замужней городской двоюродной сестре успел наворотить немало дел на стороне и накопил кое-какие деньги. Поэтому свадьба получилась довольно щедрой.
Когда Чи Суй вместе с другими интеллигентками пришла в дом Ма Даobao, Ма Сяохуэй сидела у входа в деревянном кресле-каталке, встречая гостей.
— Синьюй… — Ма Сяохуэй крепко сжала руку своей подруги.
Всего за несколько дней она будто перешагнула черту, отделявшую прошлое от настоящего, и теперь ощущала всё как во сне.
Если бы только она послушалась Чи Суй и сбежала пораньше!
— Сяохуэй, почему твою ногу так перевязали? Больно? — Тан Синьюй давно дружила с Ма Сяохуэй, да и та никогда не была для неё угрозой, поэтому забота звучала искренне.
Едва она задала вопрос, как слёзы хлынули из глаз Ма Сяохуэй, падая крупными каплями.
Ма Даobao не солгал: на следующее утро после её несчастного случая он действительно сбегал в посёлок за лекарствами, а Ма Динфа проворно набрал трав в горах. Она чувствовала, что нога постепенно заживает.
Но этот изверг воспользовался её беспомощностью и насильно овладел ею, лишив девичьей чести.
Прошлой ночью он прижимал её больную ногу и, угрожая, принудил к близости, заявив, что если она не родит ему сына, то будет расплачиваться своей ногой.
— Сяохуэй, тебе так давно не с кем поговорить, — раздался внезапно голос Ма Даobao. Он появился рядом, довольный и самодовольный. — Пусть подруги немного с тобой побеседуют.
Ма Сяохуэй теперь была его пленницей, и он не сомневался, что она не вырвется.
— А нельзя ли отменить эту свадьбу? — спросила Тан Синьюй. Она хотела навестить Ма Сяохуэй ещё пару дней назад, но из-за обиды на Чи Суй забыла об этом. Узнав о случившемся, она почувствовала искреннее сочувствие.
В ту ночь ей повезло: она ушла из общежития в гневе и поужинала в доме Хэ Юйчжоу. Она не смела представить, что случилось бы, останься она в комнате — возможно, её участь оказалась бы такой же, как у Ма Сяохуэй.
При этой мысли сочувствие уступило место облегчению.
— Если бы моя нога исцелилась, я бы скорее умерла, чем вышла за него, — прошептала Ма Сяохуэй, красные от слёз глаза полны отчаяния. С тех пор как она повредила ногу, она мечтала о чуде, о внезапном выздоровлении… но чуда не случилось.
— Теперь всё кончено…
Чи Суй и другие девушки стояли неподалёку, наблюдая за Ма Сяохуэй.
Вдруг она вспомнила эпизод из романа: в день обрушения общежития интеллигенток первоначальная героиня уже сошла с ума и, блуждая в бреду, ночевала под чужим навесом, поэтому не попала под завал.
Однако в том варианте сюжета Ма Сяохуэй всё равно получила травму ноги. Как именно она вылечилась, Чи Суй не знала, но вскоре полностью восстановилась и даже сблизилась с Тан Синьюй.
Чи Суй вспомнила ногу Хэ Юйчжоу: она всего раз сварила для него травяной отвар и один раз натёрла «всезолотом» — и уже на следующий день он спокойно таскал мешки с рисом. Значит, рецепт из её пространства действительно действовал.
Скорее всего, в оригинальной истории Тан Синьюй использовала рецепт из пространства, чтобы вылечить Ма Сяохуэй. А сейчас, лишившись пространства и рецепта, Тан Синьюй не смогла помочь, и Ма Сяохуэй вынуждена выходить замуж.
Выходит, она действительно изменила ход романа!
Хотя у Чи Суй теперь тоже был доступ к целебным снадобьям, она не собиралась лечить Ма Сяохуэй. Во-первых, это вызвало бы подозрения, а во-вторых, столь чудодейственные средства не стоило выставлять напоказ.
В те времена свадьбы не отличались пышностью: молодожёны надевали красные одежды, кланялись родителям, пили чай и меняли обращения — и всё, брак считался заключённым.
Когда церемония завершилась, начался самый важный этап — свадебный пир. Около десятка гостей окружили восьмиугольный стол, нетерпеливо ожидая еду.
Чи Суй внесла два мао на подарок и не могла уйти раньше других — пришлось садиться за стол и ждать.
Неизвестно, сколько бы они ещё ждали, но вдруг из кухни выбежала женщина в панике:
— Ой, беда! Повару Лао Лю вдруг стало плохо — кружится голова и тошнит! Всё уже вымыто, а жарить некому!
Ма Даobao как раз хвастался перед гостями-мужчинами, но, услышав возглас тётушки, нахмурился:
— Этот Лао Лю! Не мог заболеть в другой день! Я же заплатил ему!
Лао Лю был известным поваром в деревне Хэцзя. Раньше он работал в общественной столовой, а после её закрытия его услугами охотно пользовались на свадьбах и похоронах. За два-три мао он готовил с размахом, чтобы хозяева могли похвастаться.
— Ма Даobao, — вмешалась Чи Суй, — сейчас некогда искать другого повара. Все голодны, а до обеда рукой подать. Если доверяете, позвольте мне сегодня приготовить!
Она делала это не ради Ма Сяохуэй, а чтобы заработать очки симпатии.
После того как она приготовила кисло-острых лягушек, все интеллигентки восторгались, и хотя система не уведомила её, Чи Суй заметила, что её ян-ци увеличилось на двадцать. А после холодного сладкого напитка прибавилось сразу тридцать.
На свадьбе Ма Даobao собралось шесть столов гостей. Даже если считать только мужчин, их было около тридцати. Если её блюда понравятся, она снова получит двадцать-тридцать единиц ян-ци.
— Ты… справишься? — Ма Даobao окинул её взглядом: хрупкая, изнеженная — совсем не похожа на повара.
Чи Суй ещё не ответила, как вмешался Люй Цзин:
— Хочешь — верь, не хочешь — проваливай! Чи Суй — главный повар в нашем общежитии! Если бы не сегодняшняя ситуация, тебе бы и мечтать не пришлось!
С тех пор как они вместе ловили лягушек, он искренне восхищался её решительным характером, а после того как отведал её стряпню, стал защищать её при каждом удобном случае.
Воспоминания о вкусной еде раззадорили других парней. Те, кто вчера ещё спорил из-за угрей и лягушек, теперь дружно поддержали:
— Чи Суй отлично готовит!
— Ма Даobao, разве вы не за равенство полов? Дайте женщине шанс!
— Верно, верно!
Чи Суй стояла рядом и мысленно фыркала: «Да пошли вы! Я ещё девушка, а не „женщина“!»
Увидев, что все одобряют, Ма Даobao решился:
— Ладно! Если всем понравится, заплачу три мао!
— Договорились! — Для Чи Суй деньги были не главным — важнее ян-ци.
Гости начали шумно обсуждать, как молодая городская девушка взялась за поварёнку.
Тётушка, видя, что хозяин согласен, быстро проводила Чи Суй на кухню. Лао Лю уже увезли домой, и ни одно блюдо не было готово.
Чи Суй осмотрелась: кухня большая, но примитивная — грубые кирпичные печи с закопчёнными чугунными котлами. Мужчина, подкидывавший дрова, улыбнулся ей.
Она проверила продукты и поняла: «пир» состоял из четырёх блюд и супа.
Тофу, конняку, мелкие караси, дикие травы и лесные грибы — всего пять ингредиентов, да и те в скудных количествах. Лао Лю почти не подготовил специй — только немного зелёного перца.
Конняку уже нарезали, травы вымыли, оставалось только обработать грибы. Местные обычно грубо рвали их пополам, не удаляя даже ножки.
Чи Суй позвала одну из помощниц и подробно показала, как правильно подготовить грибы. Отдав это задание, она приступила к остальным приготовлениям.
Рыбки, привезённые Ма Даobao, были крошечные — не больше половины ладони. Она аккуратно надрезала их, посолила для пропитки.
Чтобы не вызывать подозрений насчёт «травы для усиления вкуса», она заодно сбегала во двор, нарвала немного дикого лука и периллы, вымыла и нарезала.
Затем началась сама готовка.
Суп из карасей с тофу готовился просто: разогрела масло, обжарила имбирь до аромата, добавила рыбу и обжарила до золотистой корочки, залила водой, положила тофу, варила до белоснежного бульона, затем всыпала «траву для усиления вкуса» и зелень. Быстро разлила по пяти мискам и поставила в пароварку, чтобы не остыли.
Потом приготовила острый конняку, тушилые дикие травы и суп из грибов. Вся готовка заняла почти час.
Гости уже изрядно проголодались и, увидев, как Чи Суй вышла из кухни, начали ворчать:
— Что там за шедевр готовится, что так долго?
— Я уже животом по спине хожу! Девчонки — они такие медлительные!
— Наверное, еда так себе…
Чи Суй не стала отвечать на упрёки. Спорить с деревенскими — себе дороже.
Единственное, что могло изменить их мнение, — это вкус.
В этот момент помощницы радостно вынесли блюда:
— Подавать! Подавать!
Когда Чи Суй только зашла на кухню, тётушки ворчали, что городская девчонка слишком много требует: «Зачем грибы резать тонко? Одни причуды!» Но как только почувствовали аромат из котлов, поняли: труд был не напрасен.
Гости с жадностью вдыхали запах супа из карасей с тофу, а когда все блюда оказались на столе, дружно потянулись за палочками, стараясь не опоздать.
Только что сомневавшиеся в её умениях теперь с изумлением ловили себя на том, что недооценили её!
Чи Суй, конечно, не собиралась голодать. Как только подали еду, она вернулась за стол к интеллигенткам и, не церемонясь, положила себе понемногу каждого блюда. Это была её стряпня, и она брала лишь свою порцию — никто не посмел возразить.
Нежный тофу с приторно-сладкой рыбой заставил всех выступить в испарину, но вкус был настолько хорош, что никто не обращал внимания на пот — ели, не переставая.
Тан Синьюй знала Чи Суй много лет и прекрасно помнила, как та готовила раньше: съедобно, но без изысков. Откуда же такой резкий скачок в мастерстве?
http://bllate.org/book/3443/377630
Готово:
