Эта работа казалась лёгкой — ни взваливать на плечи, ни таскать вручную не требовалось, — но на деле выматывала до предела. Нужно было высоко подбрасывать снопы риса и с силой швырять их на вращающийся барабан, чтобы зёрна отделились от соломы. При этом приходилось не только напрягать руки, но и постоянно защищаться от летящих во все стороны зёрен — легко было пораниться.
Девушки-интеллигентки косили медленно, а партнёр у него был крепкий деревенский парень, привыкший к тяжёлому труду, так что у него даже появлялось немного свободного времени. Но и на это время ему едва хватало, чтобы самому глотнуть воды и передохнуть, не говоря уже о том, чтобы помогать Пань Хун косить.
— Ван Сюэцзюнь, я действительно ошиблась в тебе! — скрепя зубы сказала Пань Хун. У неё даже желания умыться не осталось — она лишь грубо вытерла лицо рукавом и, сдерживая слёзы, снова взялась за работу.
Хэ Юйчжоу стоял на месте, где обычно работала Чи Суй, а рядом с ним косила Тан Синьюй.
Раньше она и боковым взглядом не глядела на деревенских парней, но теперь, работая рядом с ними в одном ряду, неизбежно оказывалась ближе. И всё чаще ловила себя на том, что смотрит на него.
Неизвестно ещё, сколько продлится эта деревенская жизнь. Вернуться в город — задача почти невыполнимая. Каждый день жить в классе вместе со всеми, мыться в жалкой временной будке рядом с полем — и всё время в страхе, что кто-нибудь вдруг войдёт без стука.
В душе Тан Синьюй постепенно зарождалась новая мысль: а что, если… если она пойдёт на уступки и выйдет замуж за Хэ Юйчжоу? Тогда все эти бытовые трудности исчезнут сами собой. А уж если когда-нибудь представится шанс вернуться в город — она без колебаний бросит его.
Подумав об этом, она нарочито придвинулась поближе к Хэ Юйчжоу и откровенно стала его разглядывать.
Сначала она не придала этому значения, но чем дольше смотрела, тем больше замечала: в Хэ Юйчжоу действительно есть что-то притягательное.
Чёткие черты лица, высокая подтянутая фигура, здоровая смуглая кожа, словно плотная бархатистая ткань, обтягивающая рельефное тело. Особенно впечатляла его талия — идеальные пропорции, рельефный пресс и ярко выраженные «линии Венеры», уходящие от пояса брюк вниз…
Кхм-кхм…
Тан Синьюй даже не поняла, откуда у неё такие мысли. Щёки сами собой вспыхнули от жара.
Гао Сылинь работал с другой стороны от неё и, заметив, как она то и дело поглядывает на Хэ Юйчжоу, нахмурился ещё сильнее.
Вскоре Чи Суй, держа в руках деревянное ведро, стремительно подбежала к ним.
— Все на перерыв! Подходите пить ледяной сладкий напиток!
Она поставила ведро на землю и радостно закричала. От жары и пота все изнемогали, а в те времена у крестьян не было холодильников. Чтобы хоть немного охладить воду, лучшее средство — колодезная вода.
Во дворе дома Хэ Юйчжоу был старинный колодец, вырытый очень глубоко. Вода в нём зимой тёплая, а летом прохладная. Чи Суй потратила два очка ян-ци в системе и обменяла их на маленький флакон сахарина. Просто высыпала его в воду — и получился ледяной сладкий напиток.
Никто не решался первым подойти. Ван Сюэцзюнь как раз отдыхал на насыпи, и прохладное ведро стояло всего в полшаге от него. Но после недавней ссоры с Пань Хун он стеснялся взять первым.
— Товарищ Ван Сюэцзюнь, раз все стесняются, ты и попробуй первым! — сказала Чи Суй. Она взяла у него эмалированную кружку, зачерпнула из ведра напиток и вернула ему.
Ван Сюэцзюнь больше не сдерживался. Он и так уже пересох от жажды, а принесённая им вода под палящим солнцем стала тёплой и совсем не утоляла жар. А эти несколько глотков ледяного напитка — словно благодатный дождь после месяцев засухи! Прохлада заполнила рот, стекла по горлу, и ощущение липкой, жгучей сухости мгновенно исчезло, сменившись сладковатым послевкусием.
— Как же здорово! — с глубоким удовлетворением выдохнул Ван Сюэцзюнь.
Остальные тут же не выдержали. Один за другим хватали свои кружки и начали пить.
— Брат Хэ, ты сегодня здорово потрудился! Вот тебе отдельный кувшин! — сказала Чи Суй, больше не обращая внимания на ведро, а направляясь прямо к Хэ Юйчжоу с чайником в руках.
Хэ Юйчжоу работал быстро, бегал туда-сюда, чтобы не сбивать темп, и давно уже выпил всю свою воду. Получив от неё личную порцию ледяного напитка, он почувствовал, как по телу разлилось тепло.
— Спасибо! — коротко поблагодарил он и, открутив крышку чайника, одним махом выпил половину.
Прохлада и сладость мгновенно сняли усталость и жар — будто весь напряжённый день стёрся одним мазком.
Тан Синьюй и Пань Хун стеснялись подходить за напитком и продолжали молча работать.
В те времена сахар был дефицитом, и Чи Суй, скорее всего, использовала сахар, присланный родителями из города. После такого угощения всем стало неловко — кто же станет спорить с человеком, который угощает? Обиды как не бывало, и многие даже начали заискивающе заговаривать с ней.
— Чи Суй, ты ведь сама тащила это огромное ведро! Наверное, устала до смерти. Не спеши с работой — если не успеешь, мы все тебе поможем!
— Да-да, обязательно поможем!
Кто-то начал, и поле сразу наполнилось голосами. Чи Суй быстро влилась в общий ритм работы.
Перед этим она вернулась домой, вылила из чайника тёплую воду и быстро облилась, потом сполоснула волосы чистой водой. Теперь она чувствовала себя свежо и легко, и настроение поднялось — силы словно прибавилось.
Уже близился полдень. Летние дни длинные, а начали работать рано, поэтому Хэ Цинлунь разрешил всем расходиться пораньше.
Как только прозвучал сигнал, крестьяне побежали быстрее зайцев. Интеллигенты вели себя приличнее — все пошли к воде на краю рисового поля, чтобы вымыть руки и ноги.
Чи Суй, остроглазая, заметила у кромки воды несколько маленьких отверстий в иле. Она хорошо знала такие дырки: в детстве, живя у дедушки, часто лазила в рисовые поля. Такие гладкие, скользкие отверстия — верный признак, что там живут или илы, или угри.
Она высоко закатала штанины, обнажив стройные белые икры, и ловко принялась за дело.
Её нежные пальцы погрузились в ил, и при первом же взмахе на поверхности появился зеленоватый иль. Она перевернула соломенную шляпу, и вскоре в ней уже лежали десяток илов и два крупных угря.
Интеллигенты уже собирались уходить, но, увидев, как Чи Суй ловит рыбу, замерли на месте. Ведь в последние годы илов и угрей почти истребили — это настоящий деликатес!
Вспомнив вчерашние кисло-острые лягушки, у всех во рту потекли слюнки.
Чи Суй перевернула весь участок ила с дырками, высыпала добычу из шляпы в то же деревянное ведро, где был напиток, тщательно промыла ил и собралась уходить.
— Чи Суй, ты не хочешь поймать ещё? Этого же на всех не хватит! — Ван Сюэцзюнь окончательно сдался перед едой и, забыв о злости Пань Хун, подошёл поближе.
— О, эти илы и угри я хочу приготовить для брата Хэ, чтобы поблагодарить его за помощь сегодня. Так что обедать со мной вам не придётся! — с невинным видом сказала Чи Суй, совершенно не собираясь делиться.
Пань Хун, увидев, как Ван Сюэцзюнь превратился в подхалима и как ускользает из-под носа еда, в ярости бросилась отбирать ведро:
— Чи Суй! Ты ведь всё ещё живёшь в общежитии интеллигенток! Значит, всё твоё — общее! Если только ты не выйдешь замуж за Хэ Юйчжоу, иначе эту добычу тебе не утаить!
Тан Синьюй тут же вступила в роль посредницы:
— Да, Суйсуй, ты ведь ещё не замужем. У нас в общежитии общий стол. Забирать еду в одиночку — действительно неправильно.
— За кого выходить замуж — решать Чи Суй, — раздался вдруг низкий, но твёрдый голос. — И кому отдавать свою добычу — тоже её решение!
Хэ Юйчжоу подошёл и взял у Чи Суй ведро. Его взгляд, острый как клинок, скользнул по Пань Хун и Тан Синьюй.
— Пока я здесь, никто не посмеет её обижать!
Гао Сылинь не хотел, чтобы из-за такой ерунды Чи Суй вынуждена была выходить замуж за Хэ Юйчжоу.
Люди порой странны: раньше, когда Чи Суй была рядом и смотрела на него с надеждой, он не испытывал к ней ничего, даже раздражался. А теперь, когда она даже не удостаивала его взглядом, в душе появилась пустота.
Особенно после вчерашнего ужина — его желудок словно навсегда запомнил её вкус.
— Товарищ Хэ Юйчжоу, я знаю, ты демобилизованный солдат и у тебя немалое пособие по переселению. Для тебя такие мелочи, конечно, пустяк. Но у нас в общежитии свои правила. Ты ведь только встречаешься с Чи Суй — не стоит вмешиваться в наши дела, — сказал Гао Сылинь с таким видом, будто действительно заботился о порядке, а не преследовал личные цели.
Чи Суй понимала, что Хэ Юйчжоу заговорил в запале, но каждое его слово было сказано ради неё. Если она сейчас промолчит, её будут топтать.
— Товарищ Гао Сылинь, вы неправы. Я поймала этих илов сама, никто мне не помогал. Значит, это моё личное дело, и к общежитию оно не имеет отношения, — прямо в глаза сказала Чи Суй.
— Если товарищ Гао считает, что с илами возник спор, давайте пойдём к старосте и спросим его мнение.
— Ну… за такую ерунду… к старосте… — почему-то растерялся Гао Сылинь под её пристальным взглядом.
На самом деле он не хотел злить Чи Суй — просто не хотел, чтобы Хэ Юйчжоу получил выгоду.
Тан Синьюй, видя, что Гао Сылинь сник, вовремя вмешалась:
— Староста как раз прошёл по насыпи. Давайте поторопимся, пусть разрешит спор — так никто не обидится.
Чи Суй слегка улыбнулась:
— Раз все согласны, пойдёмте спросим.
Она прекрасно понимала: илы однозначно её. Даже если староста, думая о коллективе, предложит поделиться, решать всё равно будет она.
И правда, они прошли всего несколько шагов и встретили Хэ Яньмина.
— Что случилось? — спросил он. Как староста, он видел столько бытовых ссор, что сразу понял: у молодёжи проблемы.
Чи Суй кратко объяснила ситуацию, добавив в конце с лёгкой грустью:
— …Я же всегда делюсь с вами всем, что у меня есть. Просто сегодня брат Хэ много помог мне, и я хотела отблагодарить его. Не думала, что у кого-то будут возражения…
Её лицо было таким милым и искренним, а слова — такими справедливыми, что даже суровое лицо Хэ Яньмина смягчилось.
http://bllate.org/book/3443/377628
Готово:
