Хэ Пинцзян на мгновение лишился дара речи: не ожидал, что, хоть тот и был тогда совсем мальчишкой, окажется таким злопамятным. Да, эти слова он действительно произнёс — и при множестве свидетелей.
Пришлось неловко прокашляться и поспешно сменить тему, резко повысив голос:
— Что за история с твоей тёткой? Пришла сюда здоровой и невредимой, а теперь в таком виде!
Хэ Юйчжоу давно разглядел истинные лица этих людей и не удивился его внезапной перемене тона:
— Тётушка заподозрила меня в краже её курицы и пришла сюда рыдать, требуя обыскать мой двор. Но при всех присутствующих в моей кухне не нашли ни единого перышка.
— Я же чётко уловила запах мяса — да ещё и именно куриного! — возразила Линь Сюймэй. Такой аромат рисовой курицы она не могла перепутать.
Она не понимала, где ошибка: только что заглянула на кухню — и вправду ничего подозрительного не увидела.
— Тётушка ведь сама сказала: если курицу в кухне не найдут, то, во-первых, вы принесёте извинения, а во-вторых, немедленно вернёте нам наш огород за домом. Неужели вы забыли? — Хэ Юйчжоу и сам удивлялся: он отсутствовал всего несколько минут, но кухня уже оказалась безупречно чистой. Впрочем, сейчас не время задумываться об этом.
— Да какая же это ерунда! Не взял — так не взял. Ну ошиблись, бывает. Зачем же так упорствовать, мальчишка! — Хэ Цинъсун нахмурился и принялся давить авторитетом старшего.
Раньше Хэ Цинъян всегда уступал брату, и теперь, став дядей Хэ Юйчжоу, он явно собирался повторить тот же приём.
Но Хэ Юйчжоу не собирался поддаваться:
— Дядя, вы неправы. Человек должен держать слово: плевок, раз вылетел, — что гвоздь, назад не вернёшь. А уж насчёт огорода — он и так был выделен нашей семье, так что я вовсе не упрямлюсь без причины.
— Ах ты, вырос, крылья расправил! Смеешь так разговаривать со старшими?! Огород принадлежит всему роду Хэ, и решать, кому его отдать, буду я! Тебе тут не место! — Хэ Пинцзян хлопнул ладонью по каменному столу, тоже пытаясь прижать племянника своим положением.
Чи Суй заметила, как Ма Даobao подвёл к воротам двора прямого, как стрела, старика. Она вовремя выскочила на помощь Хэ Юйчжоу:
— Дедушка Хэ, ваши слова несправедливы! Даже маленькие дети знают: что взял взаймы — верни. А у вас получается — взял и забыл?
— Да кто такая эта девчонка?! Сейчас же дам тебе пощёчину! — Хэ Пинцзян в ярости уже занёс руку.
Хэ Юйчжоу мгновенно встал в оборону и резко притянул Чи Суй к себе.
С тех пор как в подростковом возрасте он остался круглым сиротой, его повсюду унижали. Когда пошёл в армию, был самым худощавым и низким — его постоянно дразнили и обижали. Никто никогда не вставал на его сторону так, как сейчас эта девушка.
[Симпатия +1. Ян-ци +10. Всего ян-ци: 34. Уровень ян-ци «Первый» достигнут при 28 единицах. Поздравляем! Вы получили возможность улучшить внешность!]
Чи Суй, притворившись робкой, спряталась за спиной Хэ Юйчжоу, но в душе ликовала, услышав сообщение системы.
— Старина Цзян, ты явно несправедлив и притесняешь младших! — раздался голос Ли Дэсина, уважаемого старожила деревни Хэцзя.
Ли Дэсин в молодости много читал и писал прекрасным почерком, часто выступал свидетелем при разделе имущества в пятидесятых–шестидесятых годах.
— Что, и в семейные дела лезешь? — всё ещё грубо бросил Хэ Пинцзян.
Ли Дэсин не обиделся, спокойно уселся на каменную скамью во дворе:
— Если вы с сыном ругаетесь из-за бытовых мелочей — это ваше частное дело. Но если речь об огороде, то это касается и меня. За домом тот участок принадлежал младшему брату. Не смей обижать его семью, раз там теперь некому заступиться.
Эти слова окончательно прояснили вопрос владения землёй.
— Если считаешь, будто я состарился и стал глуп, позови старика Вана. У него до сих пор хранится справедливое заверенное соглашение!
Когда старший и младший братья делили дом, свидетелями выступали именно Ли Дэсин и Ван Дайюй. Если придётся доставать письменное подтверждение, клеймо «несправедливого старшего» навсегда прилипнет к Хэ Пинцзяну. А в деревне жить — значит терпеть сплетни, и он боялся, что за спиной начнут тыкать в него пальцами.
— Ладно, ладно! Сегодня после работы Цинъсун вырвет овощи с того участка и вернёт землю вам!
С этими словами он ушёл, злясь и надувшись, как лягушка.
Дело было улажено. Хэ Юйчжоу поблагодарил Ли Дэсина, любопытные соседи постепенно разошлись, и во дворе снова воцарилась тишина.
Чи Суй, прикрываясь карманом, незаметно достала из пространства рисовую курицу, завёрнутую в листья тунцзы, и радостно протянула её вперёд:
— Давай скорее есть! Скоро на работу!
Вечером, после окончания трудового дня, все шли домой под закат. Крестьяне ещё болтали и смеялись, но интеллигенты выглядели совершенно измождёнными.
С тех пор как они приехали в деревню, прошло уже немало времени, но сезон «двойной жатвы» давался особенно тяжело: работа изнурительная, еда скудная и без жира — откуда взяться бодрости?
Чи Суй, напротив, чувствовала себя отлично — видимо, благодаря обеду с мясом. Ужин сегодня был таким же простым: по миске риса с бататом на человека, большая кастрюля супа из дикорастущих трав, да ещё две миски зелёного горошка — вот и весь рацион для тринадцати человек.
В это время в деревне топили дровами. В начале лета стояла жара, и Гао Сылинь, разливая последнюю порцию супа, уже покрылся испариной.
— Суйсуй, смотри! Товарищ Гао Сылинь горячо готовит ужин для всех, пот стекает прямо в глаза! Самое время проявить заботу! — Ма Сяохуэй многозначительно подмигнула Чи Суй, пока все ждали еды.
— Да, да, скорее иди! — подхватила Пань Хун.
Ли Ланьлань молчала, но тоже не сводила глаз с Чи Суй.
Сегодня в обед Чи Суй не вернулась в общежитие интеллигенток — всем было ясно, что она обедала у Хэ Юйчжоу. Если Чи Суй всё ещё питает чувства к Гао Сылиню, для Ли Ланьлань это могло оказаться выгодной возможностью.
Услышав эти намёки, Гао Сылинь тоже почувствовал лёгкое ожидание. Он не любил Чи Суй, но какой мужчина откажется от внимания красавицы, особенно если та готова ухаживать лично?
Под пристальными взглядами всех присутствующих Чи Суй медленно поднялась. Во дворе общежития воцарилась тишина — все ждали, что она сделает дальше.
Она грациозно вынула из кармана новый платок с вышитой сливой и неторопливо направилась к Гао Сылиню.
Тан Синьюй не сводила глаз с её спины, испытывая смешанные чувства.
С одной стороны, она хотела, чтобы Чи Суй подошла и вытерла пот Гао Сылиня — пусть все увидят, как та «ходит по двум фронтам», и сами отвернутся от неё. Но с другой — ей было невыносимо смотреть на их близость.
Пока в её душе бушевали противоречивые эмоции, Чи Суй уже подошла к плите.
Она протянула руку с платком, и Гао Сылинь невольно сглотнул, крепче сжав черпак — ожидание достигло предела.
Но в следующее мгновение Чи Суй бросила платок прямо в топку, хлопнула в ладоши и, совершенно спокойно улыбнувшись, обратилась к Ван Чжияню, который разжигал огонь:
— Подкинула дровишек!
Весь двор остолбенел. В том числе и Гао Сылинь.
Этот платок со сливами вышивала сама Чи Суй в свободное время. Всем в общежитии было известно: она шила его для Гао Сылиня. А сегодня, при всех, она без сожаления бросила его в огонь — явно не боясь унизить Гао Сылиня.
— Суйсуй, как ты могла так поступить?! — Тан Синьюй первой пришла в себя и бросилась к ней с упрёком.
Чи Суй с интересом посмотрела на неё:
— А почему бы и нет? Ткань купила я, сливу вышила я. Объясни, почему я не могу так поступить?
— Мы с тобой подруги, а настоящие подруги говорят правду, — вновь включила «справедливость» Тан Синьюй. — Все здесь видели: если ты не хотела давать платок товарищу Гао Сылиню, зачем вообще подходила? А раз подошла — зачем бросила в огонь? Разве это не унижение? Зачем ты это сделала?
Не зря она главная героиня романа: её невинное личико и слова, полные «справедливости», вызвали сочувствие у окружающих.
Чи Суй по-прежнему стояла невозмутимо. Дождавшись, пока та закончит, она широко улыбнулась:
— Даже если я и хотела его унизить, неприятно-то ему, а не тебе. Неужели между вами что-то неладное?
Её слова вызвали настоящий переполох в сердцах присутствующих.
Все знали: Чи Суй открыто ухаживала за Гао Сылинем. Но Тан Синьюй всегда называла себя лучшей подругой Чи Суй. Если же она тайно тоже питает чувства к Гао Сылиню, значит, её образ чистой и невинной девушки — всего лишь маска.
— Суйсуй, как ты можешь так обо мне говорить?! — глаза Тан Синьюй тут же наполнились слезами. Она вытерла их тыльной стороной ладони. — Я просто не выношу, когда кто-то намеренно унижает других!
— Правда? — Чи Суй без церемоний раскрыла её. — Тогда почему в твоём блокноте одни только имена Гао Сылиня?
На самом деле об этом не знала даже прежняя Чи Суй, но в романе был такой эпизод: когда Тан Синьюй и Гао Сылинь уже были вместе, между ними случился конфликт. Однажды Гао Сылинь случайно нашёл её блокнот для учёта трудодней — и увидел, как на каждой странице было исписано его имя. Он растрогался и они помирились.
— Ты подглядывала в мой блокнот учёта трудодней!! — Тан Синьюй вспыхнула от стыда и гнева и невольно вскрикнула.
Чи Суй в ответ лишь рассмеялась. Её улыбка вспыхнула, как весенний цветок, ослепив всех своей красотой:
— Именно ты сама назвала «блокнот учёта трудодней». На самом деле я ничего не знаю.
Подглядывать за чужими записями — непорядочно, и она не собиралась пятнать свою репутацию.
— Ты меня подловила! — наконец поняла Тан Синьюй. Чи Суй лишь сказала, что в блокноте написано имя Гао Сылиня, но не уточнила, о каком именно блокноте речь. А она сама, растерявшись, выдала себя.
Сердце её забилось, как барабан. Она поспешно выдумала оправдание:
— У меня с собой только один блокнот...
Очевидно, никто не поверил. Все с подозрением уставились на неё.
Не выдержав их взглядов, Тан Синьюй топнула ногой и, рыдая, выбежала из общежития интеллигенток.
Тан Синьюй была красива, с виду невинна и мила. Хотя все знали, что она неравнодушна к Гао Сылиню, один из парней-интеллигентов, Ли Дуншэн, всё же помедлил и неохотно пошёл за ней.
Гао Сылинь чувствовал внутреннюю неразбериху. Среди девушек в общежитии самыми красивыми были Чи Суй и Тан Синьюй. Первая была слишком навязчивой — это лишало его чувства достижения. Вторая лишь изредка обменивалась с ним многозначительными взглядами, и их отношения ещё не вышли за рамки осторожных проб. Но сегодня слова Чи Суй неожиданно подтвердили чувства Тан Синьюй. Две самых привлекательных девушки в общежитии тянулись к нему — и в душе Гао Сылиня вновь взыграло самодовольство.
Интеллигенты только уселись за ужин, как внезапный порыв ветра разогнал душную жару. Закатное солнце мгновенно скрылось за тучами — надвигался шторм.
Условия в общежитии были скромными: всего три старых кирпичных дома. Один использовался как кухня, второй — как спальня для мужчин, третий — для женщин.
Парни, вышедшие искать Тан Синьюй, ещё не вернулись. Гао Сылинь увёл с собой ещё одного товарища, и девушки остались одни.
Хотя на дворе было лето, дома стояли в тени, а с запада возвышался высокий холм — поэтому в комнатах всегда было сыро, а одеяла источали затхлый запах плесени.
Никто не осмеливался идти в убогую душевую за домом. Все сидели на своих кроватях.
Когда стало совсем темно, Дэн Фан зажгла керосиновую лампу, и в комнате появился тусклый свет.
http://bllate.org/book/3443/377619
Готово:
