В последующие дни Хань Вэньсюань больше не приходил докучать, а Сяо Чэнь всё увереннее продвигался по пути культивации. Если дело пойдёт такими темпами, к моменту выхода из Секретного Царства он вполне сможет достичь поздней ступени Золотого Ядра.
Сяо Чэнь помнил из книги, что в этом Секретном царстве Сюаньъюн Се Юаньцзя всю дорогу сражался с монстрами и повышал свой уровень, так что при выходе он сразу перешёл со средней ступени Закладки Основания на пик поздней ступени Золотого Ядра. Причём не то чтобы он не мог прорваться к стадии Зарождающейся Души — подобно любому типичному Лун Аотяню, он просто хотел сперва немного укрепить фундамент.
Помимо значительного роста уровня культивации, Се Юаньцзя также завёл знакомство со своей второй наложницей — святой девой демонического пути Линь Шаша. Однако в то время Сяо Чэнь и Се Юаньцзя уже поженились, и хотя оба испытывали взаимную симпатию, Се Юаньцзя не спешил вводить её в гарем. Теперь же их свадьба была отложена, и если он окажет ей содействие, то вполне сможет заработать благосклонность.
Спустя полмесяца у входа в Секретное царство Сюаньъюн Глава секты Тайсюань Даос Сюаньи посмотрел на собравшихся и торжественно произнёс: Вход в Секретное Царство не один, поэтому в нём могут находиться практики из самых разных сект. Ради безопасности каждого в этот раз мы разделимся на пять отрядов для входа в Секретное Царство. Все возглавляющие группы обладают культивацией не ниже стадии Зарождающейся Души. Вы можете самостоятельно выбрать, к какому отряду присоединиться, а те, у кого уровень выше стадии Золотого Ядра, могут не привязываться к группе.
В глазах Сяо Чэня промелькнула улыбка — это последнее условие ему безумно нравилось. Не следовать за отрядом означало возможность избежать встречи с Се Юаньцзя и оградить себя от множества сильных демонических зверей. Хотя была упущена возможность помочь Лун Аотяню пополнить гарем, но...
О дальнейшем Сяо Чэнь ещё не успел подумать, как внезапно объявилась Система:
[Новое задание: двигаться вместе с Се Юаньцзя]
Сяо Чэнь: ……
Даос Сюаньи продолжил: А теперь все могут выбрать и встать позади того малого отряда, куда хотите отправиться, но учтите: в каждом отряде должно быть не больше восьми человек.
Сяо Чэнь не спешил вступать в группу, ожидая выбора Се Юаньцзя, в то время как Се Юаньцзя ждал Сяо Чэня. Вскоре большинство практиков уже распределилось по отрядам. Наибольшей популярностью пользовалась группа Хань Вэньсюаня, однако, когда к нему присоединились четверо, он перестал принимать остальных.
Се Юаньцзя всё мешкал, и Сяо Чэнь начал терять терпение: почему он до сих пор не выбирает? Если бы не необходимость поддерживать образ, он бы уже сам пошёл расспрашивать.
— Сяо Чэнь, Се Юаньцзя, вы двое до сих пор не вступили в отряды — неужели намерены действовать в одиночку? — обратился к ним Дао Сюаньи.
Хань Вэньсюань неожиданно произнёс: Сяо Чэнь будет в моей группе.
Сяо Чэнь сначала хотел отказаться, но, окинув взглядом остальные группы и убедившись, что свободных мест там больше нет, а также опасаясь, что Се Юаньцзя выберет другой отряд, прямо заявил: Се Юаньцзя пойдёт со мной в отряд молодого господина Ханя.
[Задание выполнено, очки совести плюс 100]
После завершения распределения прошло около чарта, Секретное Царство открылось, и отряды один за другим вошли внутрь.
Поначалу все держались вместе, но вскоре различные отряды разошлись в разных направлениях.
Хань Вэньсюань холодно произнёс: Раз уж вы вошли в этот отряд, все должны беспрекословно следовать моим указаниям и не своевольничать.
Остальные сложили руки в приветственном жесте.
Закончив говорить, Хань Вэньсюань подошёл к Сяо Чэню и произнёс зловещим тоном: Сяо Чэнь, между нами, пожалуй, есть кое-какие старые счёты, которые стоит свести.
— Мм?
— То, о чём ты говорил мне в прошлый раз, я приказал людям проверить — ни единое слово не оказалось правдой. Ты поистине упрям и неисправим. В этой поездке в Секретное Царство я непременно должен исправить твой беззаконный, избалованный и бесцеремонный нрав.
— О?
— Глава клана Сяо всем сердцем предан секте и из-за занятости упустил твоё воспитание, позволив тебе вырасти столь бессердечным, наглым и деспотичным. Если никто не станет тебя сдерживать, в будущем ты неизбежно натворишь непоправимых бед и погубишь себя.
Слова Хань Вэньсюаня были в общем-то верны — прежний владелец тела действительно сам себя загнал в могилу.
Заметив, что Сяо Чэнь отвлёкся, Хань Вэньсюань слегка помрачнел в лице, и на плечи Сяо Чэня легла тяжесть Магического массива: Истинно упрямый камень.
Сяо Чэнь пришёл в себя, но не стал разрушать массив: в конце концов, противник был могущественным грандом на стадии Зарождающейся Души, и даже если бы он снял его, тот мог бы наложить давление вновь.
— Да, да, да, всё, что ты говоришь, абсолютно верно.
— Сяо Чэнь! — сурово прикрикнул Хань Вэньсюань, и давление Магического массива ещё больше усилилось. — Если не испить чашу горечи, ты, пожалуй, никогда не покаешься.
Сяо Чэнь молчал. Он только что просто предавался безделью — это было то же самое, что школьнику спорить с родителями: проиграешь спор — обругают, выиграешь — отлупят. Честно промолчать — вот лучшее решение.
Поэтому Сяо Чэнь молча поплёлся в самый хвост группы. Раз связываться с ним было бесполезно, уйти от него подальше — разве это не выход?
Увидев Сяо Чэня в таком виде, Хань Вэньсюань почувствовал укол жалости, подумав, не слишком ли сурово он его наказал. Догнав его, он прохладным тоном произнёс: В общем-то, обуздать тебя не так уж сложно. Раз осознал свои ошибки — уже хорошо.
С этими словами он убрал Магический массив: Сяо Чэнь, помни, что в беседе с людьми следует проявлять мягкость и учтивость. Даже если чужие слова не по душе, нельзя показывать недовольство — напротив, отвечай ласково и вежливо.
Сяо Чэнь молча мысленно фыркнул: да, да, да, всё, что ты говоришь, абсолютно верно.
— Сяо Чэнь, что касается старших...
Сяо Чэнь действительно устал от нравоучений Хань Вэньсюаня, но справиться с ним не мог, поэтому ему оставалось только смотреть под ноги и слушать. Пройдя несколько шагов, Сяо Чэнь внезапно почувствовал неладное: трава и деревья у дороги замерли и выглядели словно фальшивые, не шевелясь ни на йоту.
Сяо Чэнь поднял голову и посмотрел на Хань Вэньсюаня: хотя дул лёгкий ветерок, даже пряди волос на том не шевелились.
Глава 7. Встреча с демоническим зверем. Бросить Се Юаньцзя?
Хань Вэньсюань подумал, что Сяо Чэнь снова собирается перечить, и хмуро бросил: В чём дело?
Сяо Чэнь повернулся к остальным: Слушайте все внимательно: сейчас мы попали в иллюзию, созданную демоническим зверем. Всё, что здесь появляется — это миражи или ловушки, прикасаться к ним категорически запрещено.
Однако предупреждение Сяо Чэня опоздало на мгновение: один из следовавших за ними практиков уже сорвал плод Восьмирангового бессмертного духа.
Следом за этим плод превратился в сгусток чёрной ци и бросился на человека. К счастью, Сяо Чэнь вовремя оттащил бедолагу в сторону, избежав удара, и чёрная ци мгновенно растворилась в воздухе.
Сяо Чэнь сузил глаза: она не рассеялась окончательно. Нужно как можно быстрее отыскать выход, иначе находившиеся здесь люди окажутся в смертельной опасности.
Лишь в этот момент тот практик пришёл в себя и поспешно сложил руки в знак благодарности: Благодарю молодого господина Сяо за спасение жизни!
Сяо Чэнь слегка кивнул и принялся внимательно осматривать окружающую обстановку. Окинув всё взглядом, он не заметил никаких очевидных изъянов и невольно нахмурился: даже самая совершенная иллюзия имеет изъяны. Неужели противник обладал столь мощной культивацией? Нет, будь это по-настоящему сильный демонический зверь, он бы не стал опускаться до подобных фокусов.
Сяо Чэнь ещё пристальнее огляделся вокруг и наконец обнаружил аномалию: деревья и цветы были подогнаны друг к другу абсолютно безупречно, но одно облако в небе было словно грубо разрезано пополам. Сяо Чэнь поднял руку, призывая Бессмертный меч, и нанёс удар. Раздался громкий звонкий треск, и иллюзия разлетелась на осколки.
http://bllate.org/book/34426/4244230
Готово:
