Хань Вэньсюань лишь сейчас опомнился: это из-за его оплошности все оказались в смертельной опасности.
Раз уж Молодой господин Хань взялся вести отряд, будь добр, прояви бдительность, — холодно произнес Се Юаньцзя. — Мы не ровня тебе по уровню культивации, и в такой иллюзии мы запросто могли лишиться жизней. Если бы не Молодой господин Сяо, который вовремя всё заметил, еще неизвестно, смогли бы мы выжить.
С самого входа в Секретное Царство Хань Вэньсюань только и делал, что увивался за Сяо Чэнем, и Се Юаньцзя уже давно не мог на это смотреть.
Хань Вэньсюань с угрызениями совести произнес:
— Это моя вина, прошу прощения.
Се Юаньцзя продолжил:
— Разве помимо извинений Молодой господин Хань не должен поблагодарить Молодого господина Сяо?
Хань Вэньсюань посмотрел на Сяо Чэня:
— Благодарю.
Сяо Чэнь лишь равнодушно хмыкнул — благодарности ему были не нужны, главное, чтобы этот прилипала больше к нему не лез.
Пока они разговаривали, какая-то темная тень внезапно схватила Сяо Чэня за руку, и мгновение спустя его затянуло внутрь барьера-иллюзии.
Се Юаньцзя и Хань Вэньсюань одновременно бросились вперед, но уровень культивации Се Юаньцзя был слишком низким, и он опоздал на шаг, а Хань Вэньсюань успел войти как раз в тот момент, когда иллюзия закрывалась.
Се Юаньцзя молча сжал кулаки. Хотя он терпеть не мог Хань Вэньсюаня, с ним внутри он чувствовал себя немного спокойнее; к тому же с его нынешним уровнем культивации он бы только стал обузой для Сяо Чэня.
Все эти годы, чтобы не привлекать к себе внимания людей из Секты Девяти Небес, он изо всех сил сдерживал скорость своего совершенствования, иначе, боясь, он уже давно прорвался бы на Стадию Зарождающейся Души.
Внутри иллюзии Хань Вэньсюань отстал от Сяо Чэня всего на мгновение, но, оказавшись внутри, фигуры Сяо Чэня не обнаружил. Как только он собрался отыскать его местонахождение, раздался оглушительный грохот, и следом оттуда вылетел Сяо Чэнь. Хань Вэньсюань торопливо бросился к нему и подхватил на руки, но прежде чем он успел заговорить, Сяо Чэнь перехватил его запястье и грубо выволок наружу из иллюзии.
В тот самый миг, когда они оба вышли, вся иллюзия взорвалась с пронзительным воплем.
Увидев, что Сяо Чэнь цел и невредим, Се Юаньцзя с облегчением выдохнул. Но заметив, как Хань Вэньсюань держит Сяо Чэня в объятиях, он помрачнел и почти бессознательно притянул Сяо Чэня к себе, нежно спросив:
— Ты не ранен?
Этот маневр Се Юаньцзя до смерти напугал Сяо Чэня, и он поспешно оттолкнул его, делая вид, что сохраняет невозмутимость:
— Всё в порядке.
Только тогда Се Юаньцзя осознал, насколько неуместно себя повел:
— Прости. Я просто испереживался, в конце концов, мы помолвлены, так что я потерял бдительность. Надеюсь, ты не в обиде.
Сяо Чэнь встревожился еще сильнее: как ни крути, а слова звучали странно. В книге Се Юаньцзя, похоже, постоянно использовал эту фразу, когда заводил гарем.
Заметив, что Сяо Чэнь долго молчит, Се Юаньцзя боязливо спросил:
— Ты… сердишься на меня?
— Н-нет, — поспешно ответил Сяо Чэнь.
Хозяин, держись образа! Не забывай про образ! — раздался голос в голове.
Сяо Чэнь неловко кашлянул пару раз, соображая, как выкрутиться, и по наитию выудил Пилюлю демона, добытую при убийстве демонического зверя:
— Только что это был столетний иллюзорный демон. Эта пилюля демона ни на что не годится для культивации, бери, пожалуй поиграться.
Система мысленно схватилась за голову — на это уже было больно смотреть. Впрочем, в определенном смысле поступок Сяо Чэня соответствовал характеру первоначального владельца тела. Столетняя Пилюля демона, конечно, не была абсолютно бесполезна: для практиков ниже Стадии Золотого Ядра ее эффект был сравним с Пилюлей прорыва Шестого ранга.
С точки зрения характера Сяо Чэня, отдать эту вещь Се Юаньцзя свысока было вполне в его духе, поскольку в его словах промелькнуло слово «пожалуй», но вот тон оказался чуточку слишком дружелюбным.
Се Юаньцзя на секунду замер, сообразив, в чем дело, принял пилюлю демона и поблагодарил.
После всего случившегося Хань Вэньсюань задумался: а не был ли он предвзят к Сяо Чэню? После того как в тот день Сяо Чэнь бросил те слова, он велел людям всё разузнать. Проверив, он пришел в ярость, решив, что Сяо Чэнь слишком своенравен, жесток и бессердечен, а потому не поддается воспитанию.
Но так ли это на самом деле? Если бы Сяo Чэнь действительно был таким человеком, стал бы он спасать остальных? Уходя оттуда только что, ему тоже не было никакой нужды возиться с ним; и в Поместье Цянь рисковать совсем не требовалось. А та же Чжан Люсы — при столь прекрасной возможности он мог бы просто уничтожить ее, однако он лишь попугал ее.
Хань Вэньсюань потер переносицу: ему всё труднее было во всем этом разобраться. Наконец он придумал этому разумное объяснение: в душе Сяо Чэнь на самом деле добр, просто его мать ушла из жизни слишком рано, и некому было его наставить, вот он и стал немного предвзятым и холодным. Стоит лишь направить его на верный путь, и он непременно вернется к праведной жизни.
А чтобы наставлять человека, необходимо четко разделять награды и наказания. Хань Вэньсюань посмотрел на Сяо Чэня и похвалил:
— Сяо Чэнь, ты отлично справился. У меня есть Пилюля собирания духов Восьмого ранга, держи, это тебе в награду.
Сяо Чэнь:…
У этого парня точно не все дома, он что, и вправду возомнил его младшеклассником? Сяо Чэнь просто проигнорировал Хань Вэньсюаня.
Хань Вэньсюань не стал возражать и с огорченным видом убрал пилюлю обратно.
После этого эпизода отряд двинулся дальше. Наученный горьким опытом, Хань Вэньсюань теперь тратил большую часть сил на разведку пути, так что уши Сяо Чэня наконец-то отдохнули, и даже настроение улучшилось.
В Секретном царстве Сюаньъюн хватало возможностей для совершенствования. Хоть он и знал сюжет наперед, отнимать ресурсы у Лун Аотяня он, конечно, не станет, но вот подобрать какие-нибудь крохи ему было вполне по силам.
Судя по книге, впереди находилось первое чудовище, с которым предстояло сразиться Се Юаньцзя ради повышения уровня — пятисотлетний Огненный Питон. Его сила была эквивалентна Пику поздней ступени Золотого Ядра практика, а его пилюля демона могла напрямую помочь практику перешагнуть путь от Начальной ступени Закладки Основания до Стадии Золотого Ядра. Разумеется, на эту пилюлю демона он не претендовал, но если он поможет в бою, то получить кусок змеиной кости, пожалуй, не должно считаться наглостью.
Только он об этом подумал, как вокруг задрожало пространство. Сяо Чэнь помрачнел: началось.
После толчков перед толпой предстала багрово-красная гигантская змея толщиной с чан. Хотя она и свернулась кольцами, было очевидно, что ее длина достигает нескольких десятков чжанов. Все ее тело было покрыто красной чешуей размером с черепицу, а чешуйка на лбу выделялась особенно сильно.
Огненный Питон ледяным взглядом окинул всех присутствующих, пока его кроваво-красные глаза жадно не остановились на Се Юаньцзя.
Хань Вэньсюань сделал шаг вперед, заслонив собой отряд.
В глазах Огненного Питона мелькнул холод. Мгновение спустя со всех сторон выползли сотни больших и малых Огненных Питонов, окружив их кольцом. Взгляд Сяо Чэня стал еще мрачнее. В книге рост Лун Аотяня описывался всего в одной главе, и читателям было весело за этим наблюдать, но лишь оказавшись в самом эпицентре, понимаешь, насколько это опасно и как всё дается потом и кровью.
Хань Вэньсюань, пусть и находился на Начальной ступени Зарождающейся Души — если бы он сражался один, то расправился бы с ними без труда, — защищать столько людей одновременно было непросто.
Огненный Питон холодно уставился на Хань Вэньсюаня:
— Для меня ты — не противник с культивацией Начальной ступени Зарождающейся Души. Но если ты хочешь, чтобы все они погибли здесь, можешь попытаться сразиться со мной.
Хань Вэньсюань молча сжал кулаки: он действительно не был уверен, что сможет уберечь всех под натиском такого количества демонических зверей.
http://bllate.org/book/34426/4244231
Готово:
