Она замотала рот шарфом и в каком-то полумраке провалилась в сон.
У тех, кто болеет, жар к полуночи только усиливается. Ей казалось, будто она уснула в горячей воде и вот-вот захлебнется. Кое-как поднявшись, она доплелась до тумбочки и прямо из горлышка влила в пересохшее горло целую пробку холодной воды. Только она собралась рухнуть обратно, как из коридора донеслись шаги — один за другим, гулкие и настойчивые, а вместе с ними чьи-то раздражающие, непонятные ей выкрики на диалекте.
Экран телефона вспыхнул: было чуть больше часа ночи.
Это мама прислала сообщение:
Чи Ли написала мне, что ты заболела, ты пила лекарства?
Сообщение пришло еще вчера, но она спала. Дэн Хуайчжу тут же ответила, но мама, должно быть, уже спокойно спала, и ответа пока не последовало.
Ее мама безоговорочно верила в первое впечатление, поэтому авторитет Чи Ли в ее глазах был высок. Однажды Дэн Хуайчжу захотелось погулять по барам: она ведь с таким трудом дождалась совершеннолетия и ужасно хотела попробовать ту самую взрослую ночную жизнь, о которой всегда показывали в сериалах.
Тогда Ляо Юй переживала тяжелый разрыв с парнем и погрузилась в депрессию из-за несчастной любви. Она тоже подумывала заглушить тоску алкоголем и под уговоры Дэн Хуайчжу в итоге согласилась взять ее с собой.
В тот день Дэн Хуайчжу прикрылась перед мамой именем Чи Ли, сказав, что идет выпивать именно с ней.
Сходить в бар — пустяк, выпить — тоже не преступление, да и она вовсе не собиралась намеренно нарываться на неприятности, но на душе почему-то было неспокойно. Имя Чи Ли сработало как щит, прикрыться которым она не осмелилась даже перед самой Чи Ли.
Чи Ли наверняка осудила бы ее за ночные посиделки с алкоголем. Так по крайней мере ей казалось...
Впрочем, мир взрослых оказался вовсе не таким захватывающим и пьянящим, как она себе воображала. То ли ее покорение было недостаточно продуманным, то ли дело было в чем-то еще, но заказанный коктейль оказался до жути горьким, и пить его она так и не привыкла. Она-то любила всякие сладкие газировки, кондиционеры в заведении дули изо всех сил, и она уже начала раскаиваться, что надела одежду, не прикрывающую пупок, из-за чего теперь ныл живот... В какой-то момент ей стало казаться, будто все остальные посетители, источавшие такую уверенную взрослую ауру, с самого детства обладали каким-то невероятно высоким уровнем социализации, в то время как сама она выглядела наивной и простоватой, которой гораздо больше подошло бы сейчас бродить по ночному рынку и уплетать шашлычки из кальмаров.
К счастью, рядом была Ляо Юй. Она выплескивала наружу накопившуюся боль: с парнем они встречались еще со старшей школы, но в университете разъехались в разные концы страны. Расстояние оказалось огромным, и во многих трудных ситуациях они банально не могли прийти друг другу на помощь вовремя. К тому же во время первых же каникул на первом курсе они встретились и почувствовали, что оба сильно изменились.
— На самом деле я не верю, что мы сможем дойти до конца, но чувства к нему у меня все еще остались. Я знаю, что у этого пути нет будущего, так стоит ли мне прямо сейчас вовремя остановить потери и разойтись?
Тени от ламп качались. Сидящая у барной стойки девушка обернулась — но Ляо Юй исчезла, и в зеркале Дэн Хуайчжу увидела лишь собственное отражение.
Умывшись, она прислушалась: звуки в коридоре стали еще громче и невыносимее. Кто-то орал, раздавались стуки и звуки возни — это совсем не было похоже на простую ночную проверку.
Дэн Хуайчжу защелкнула цепочку на двери, окинула комнату взглядом, схватила телефон и прижалась ухом к полотну.
Внезапно шум резко приблизился — словно тяжелая швабра со свистом рассекла воздух, и нечто массивное с размаху врезалось в дверь, издав глухой удар.
Она отшатнулась назад, а следом послышался голос на диалекте:
Вызывайте полицию... Клиенты... Что это вообще значит?
Похоже, бесновался какой-то пьяница. Крепко сжимая телефон, она увидела, что мама все-таки ответила:
Я вставала в туалет, у тебя спал жар?
Мне уже лучше, — ответила она.
Разве Чи Ли не с тобой? — спросила мама.
Дэн Хуайчжу лихорадочно соображала, как бы согласовать версию с Чи Ли, и что вообще та тогда говорила?
В тот день возле бара, поддерживая едва державшуюся на ногах Ляо Юй из-за головной боли и коликов в животе, она прямо на тротуаре напротив входа заметила Чи Ли. Та как раз притормозила на общем велосипеде, нажав на тормоз и звякнув звонком, а ее ноги по очереди касались асфальта, пока сама она пристально смотрела на вход. Увидев эту сгорбленную, ковыляющую парочку из одной еле живой студентки и одной пьяной подруги, Чи Ли молча толкнула велосипед вперед, перешла дорогу и без лишних слов взвалила на свое плечо вторую половину обмякшей Ляо Юй.
Ляо Юй бормотала:
Слушай, а ты как здесь оказалась?
Чи Ли улыбнулась:
Работала неподалеку, было по пути.
Ответ был невпопад, но пьяная девушка предпочла пропустить подробности и, понимающе хмыкнув, затихла.
Дэн Хуайчжу тогда сама поймала такси до общежития.
По возвращении Ляо Юй долго и мучительно выворачивало наизнанку. Когда ее спросили, сколько же она выпила, оказалось — всего-то два шота. Куда сильнее алкоголя опьянял груз невысказанных тревог, в комнате стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла, и лишь прерывистое дыхание Ляо Юй нарушало ее.
Позже Дэн Хуайчжу написала Чи Ли сообщение с извинениями за то, что без спросу солгала и не предупредила ее.
Хотя за занавеской постели было не разглядеть лица Чи Ли, Дэн Хуайчжу точно знала, что та наверняка рассержена. Они не были близкими подругами — так, соседки по комнате да соседки по парте на лекциях, — но сегодняшний поступок, совершенный за ее спиной, явно переходил границы.
Наверняка мама написала Чи Ли и попросила приглядеть за ней, из-за чего та и узнала обо всех ее перемещениях.
Чи Ли ответила коротко: Ничего страшного.
Дэн Хуайчжу отправила в ответ смешной стикер, но, лежа в кровати, вовсе не чувствовала, что все действительно в порядке. Рано утром следующего дня она купила чай с молоком и поставила стакан на стол, но Чи Ли лишь тихонько оттолкнула его локтем и продолжила с абсолютно отрешенным видом вглядываться в презентацию, такую древнюю, будто ее сделали еще в прошлом веке.
Что сделать, чтобы она перестала сердиться? Дэн Хуайчжу приникла щекой к столу, наблюдая за непроницаемым лицом Чи Ли. Прошло немало времени, когда преподаватель неожиданно начал вызывать студентов, пропуская номера по списку. Дэн Хуайчжу вздрогнула и резко выпрямилась: она понятия не имела, до какой темы дошла лекция, и, повернув голову к Чи Ли, заметила, что та украдкой косится на соседа и невозмутимо листает учебник.Оказывается, Чи Ли злилась изо всех сил. И степень этой злости была куда сильнее, чем можно было представить.
Хотя ответить на вопрос преподавателя не составляло большого труда, Дэн Хуайчжу всё же в ужасе пережила эту перекличку... но преодолеть гнев Чи Ли ей было не по силам. Стоило закончиться уроку и сменить аудиторию, как обычно добрая и улыбчивая Чи Ли собирала свои вещи и уходила на другое место, не говоря с ней ни единого слова.
Холодная война официально началась. Когда завершился последний урок второй половины дня, Дэн Хуайчжу первой разрушила Берлинскую стену, ухватив Чи Ли за рукав, чтобы та не уходила.
Чи Ли ответила, что ей нужно идти на подработку.
В то время у Чи Ли было две подработки: онлайн и оффлайн. Раньше была только оффлайн, но с прошлого месяца Дэн Хуайчжу подкинула ей ещё одно дело — её маме потребовалась временная помощница, чтобы разгребать накопившуюся из-за новых перемен мелочь.
Многие задачи можно было выполнять в удаленном режиме, собеседование отменили, поскольку мама уже видела Чи Ли раньше, к тому же работала та на совесть.
— Твоя тетя в последнее время освободилась, да и людей они набрали, так что я уволилась, нехорошо просто так зарплату получать, — сказала Чи Ли.
Дэн Хуайчжу поняла, что это предвестник эскалации холодной войны, но смогла выдавить из себя лишь сухой ответ:
— Почему ты уволилась? Мама вечно тебя хвалит... Разве лишний доход — это плохо? Тебе не обязательно... бежать куда-то сразу после уроков...
— По крайней мере, когда жаришь бургеры, не выясняется внезапно посреди смены, что мне придется соврать, — Чи Ли стянула её пальцы со своего рукава. — Чтобы не лгать, мне пришлось срочно меняться сменой с коллегой на два часа, ехать к тебе на велосипеде, а ведь ты заставила меня лгать и даже не предупредила заранее.
Чи Ли снова прищурилась:
— Я очень благодарна тебе за возможность подработать... но поскольку это мама моей одноклассницы, я относилась к этому с удвоенным, с тройным старанием, поэтому твоя мама и доверяет мне. А раз ты решила воспользоваться моим авторитетом, неужели у меня даже не было права знать об этом? Если бы ты пошла не выпивать, а ввязываться во что-то опасное, что бы тогда подумала о мне твоя мама? Должна ли я нести ответственность за то, чего не делала и о чём даже не знала? Разве так трудно было предупредить меня заранее?
— Только потому, что я работала у твоей мамы, я превратилась в служанку в вашем доме, которая обязана прикрывать барышню, едва та учудит что-то, проявляя чудеса сообразительности. А ты... — Чи Ли указала на Дэн Хуайчжу, но так и не договорила. По сей день Дэн Хуайчжу не знает, какие именно эмоции таились в той недосказанной части, полной обиды на неё.
Мама спросила, вместе ли они с Чи Ли.
Колеблясь и взвешивая всё, она переслала Чи Ли скриншот сообщения и спросила: «Можно я отвечу правду?»
В час ночи Чи Ли, судя по всему, ещё не спала и ответила мгновенно: «Какую правду?»
— Правда в том... что мы не вместе? — шмыгая носом, Дэн Хуайчжу набирала текст.
— Я внизу.
Глава 13. Радость
В гостинице пьяный гость буянил вовсю. Этот человек смог в полной отключке проделать путь от восьмого этажа до шестого, а поскольку он некогда одалживал денег отцу Ли Чэнхуэя в трудную минуту, никто не смел сказать ему слова поперёк. К счастью, свободных номеров было много, и, помимо несчастной Дэн Хуайчжу, больше никто никак на это не реагировал.
Родители Ли Чэнхуэя общими усилиями кое-как заволокли гостя в лифт и спустили вниз, и лишь после этого Дэн Хуайчжу подождала ещё немного и вызвала лифт.
Дверь на первом этаже гостиницы была открыта, в углу на диване сидела Чи Ли, закутавшись в плед.
Ночь выдалась глубокой, в вестибюле горел лишь один светильник, освещая макушку Чи Ли. Они ничего не говорили друг другу, и Дэн Хуайчжу, шмыгая носом, придвинулась ближе.
Снаружи Ли Чэнхуэй отправился за машиной, а мужчина и женщина среднего возраста упихивали в салон бугая, который едва держался на ногах. Чи Ли объяснила, что дома произошла ссора, и тот пил с отцом Ли Чэнхуэя; напившись, он вроде бы успокоился и лег спать, но не успел толком подремать, как снова начал бесноваться. Вся семья возилась с ним, пытаясь угомонить, чтобы отправить домой на попечение жены.
— Я пока подежурю на стойке, бронирований на ночь нет, так что всё должно быть в порядке, — Чи Ли похлопала по сиденью рядом с собой. Диван глубоко просел, а край пледа почти волочился по полу. Дэн Хуайчжу ответила на мамино сообщение и, сжав в руке телефон, забралась под плед.
— Почему ты всё ещё не спишь? Разве ты не пошла домой?
— Завтра... о нет, уже сегодня, сегодня днём нужно будет кое-куда сходить, куплю кое-что в уезде, — невнятно отозвалась Чи Ли.
Дэн Хуайчжу пощупала её карман — твёрдый предмет был на месте. Она, согнув палец, принялась рассматривать кольцо, но раз уж Чи Ли не стала допытываться со своим неутомимым любопытством, то и она не стала спрашивать.
Вот так, не пойми как прижавшись друг к другу и вдыхая одну и ту же заразу, она нарочно потёрла нос и великодушно протянула две таблетки жаропонижающего:
— Выпей для профилактики.
— Пустяки, у меня крепкое здоровье, обычно зараза ко мне не липнет, это у тебя иммунитет ни к черту.
И надо же было Чи Ли сказать такое — просто до слёз обидно, а возразить Дэн Хуайчжу было нечем.
Неизвестно почему, но стоило прижаться к Чи Ли, как тяжесть в теле заметно уменьшалась. Её болезни всегда приходили и уходили быстро, напоминая блицкриг: стремительный налёт, после которого следовал отход, оставляя её на какое-то время совершенно обессиленной. Странное молчание Чи Ли было непривычным, но в то же время вполне ожидаемым. Раскладывая мысли по полочкам, Дэн Хуайчжу решила воспользоваться этой редкой возможностью, чтобы во всём разобраться.
http://bllate.org/book/34424/4244057
Готово:
