Дэн Хуайчжу безмолвно усмехнулась и прибавила на кондиционере ещё два градуса:
— Мне холодно.
На том конце провода это наверняка прозвучало совершенно невпопад.
Последовал ожидаемый вздох:
— Я ещё не дома... Ещё в пути, не забудь завтра позвонить и отчитаться.
— Чи Ли, — окликнула Дэн Хуайчжу, но не зная, что сказать, лишь молча прижала ладонь к динамику и тихо произнесла: — Мне холодно.
Положив трубку, Дэн Хуайчжу скинула в WeChat скриншот завтрашнего билета на поезд, кое-как покидала в чемодан одежду, умылась, а затем положила золотые украшения на прикроватную тумбочку и принялась глядеть на них во все глаза. Немного покрутившись в одеяле, она заказала с доставкой жаропонижающее. Таблетки и ожерелье лежали рядом, она в упор вглядывалась в них, но сонливость от лекарств взяла своё — глаза сами собой закрылись.
Не прошло и часа, как вдруг в замок сунули электронную карту. Раздался резкий писк, звонко вырывая человека из сна.
Она испуганно схватила телефон, резко обернувшись, но это была Чи Ли — с бесстрастным лицом она вошла в комнату, бросила взгляд на дальние углы и заперла дверь за собой.
— Чего уставилась? Я же говорю, неужели в уезде Х всего одна гостиница? И она безопасна? Я знакома с хозяином отеля, поэтому и смогла достать запасную карту. Зачем оставаться в таком сомнительном месте, поезжай домой... И почему страховочную цепочку не повесила?
Она тут же накинула цепочку на замок.
Чи Ли вошла с некоторым грозным видом, и Дэн Хуайчжу и впрямь испугалась. В небезопасной обстановке вдруг появился безопасный человек, а она ведь проводит здесь уже вторую ночь, и теперь было непонятно, на что именно сердится Чи Ли.
Взглянув на кондиционер, Чи Ли слегка прищурилась. Её взгляд приковал лежавший на прикроватной тумбочке сверкающий золотом набор: пачка Тайленола и пачка 999. Дэн Хуайчжу уже приподнялась на локте, чувствуя себя ужасно виноватой из-за того, что умудрилась заболеть.
— Наверное, когда только приехала, не обратила внимания на перепад температур, а может, просто отвыкла от физических нагрузок — сегодня побегала на ветру, — оправдываясь, Дэн Хуайчжу приподняла край одеяла и ткнула в сторону чемодана носком тапочки. Не успела она договорить, как Чи Ли подхватила уголок одеяла и запихнула её обратно, точно закладывая закладку в книгу.
— С простудой на самолёте летать можно? Горло, уши болят? — спросила Чи Ли.
— Ничего, завтра пройдёт.
— Ужинала? Пей лекарства прямо здесь.
По телефону Чи Ли ещё скандалила, а при встрече словно уменьшилась на добрую половину. Дэн Хуайчжу с долей юмора подумала, что у Чи Ли и впрямь тяжёлая судьба: парализованная мать, заболевшая она, зажатая между ними на два фронта Чи Ли бегает туда-сюда... Она действительно доставляет Чи Ли столько хлопот.
Вернувшись к сути, она обессиленно указала на золотые украшения:
— Забери их обратно.
Чи Ли сделала вид, что не заметила, и сказала, что выйдет ненадолго.
Меньше чем через пять минут она вернулась, держа в руках резную фарфоровую пиалу. На тёплой рисовой каше с постным мясом был рассыпан зелёный лук. Чи Ли поставила миску и ложку, вытащила из кармана электронный градусник, включила его и велела Дэн Хуайчжу измерить температуру.
Та послушно сидела, глядя на большую фарфоровую пиалу:
— Из дома Ли Чэнхуэя?
— Угу, они как раз ужинают.
Дэн Хуайчжу отвернулась и отказалась есть, проводя чёткую границу с семьей Ли Чэнхуэя.
Такие детские ухищрения даже не требовалось угадывать — Чи Ли указала на пол:
— Раз уж живёшь в их отелях, к чему эти сопли? Логика хромает. Если Ли Чэнхуэй так противен, надо нагло есть за его счёт, пользоваться его вещами, пока всё не съешь и не изломаешь — только тогда это окупится. Какой смысл отказываться от еды?
Дэн Хуайчжу тоже прониклась этой логикой, и хотя пробормотала пару слов о том, что пить лекарства после еды — это нарушение порядка, желудок и впрямь неприятно пустовал.
Чи Ли три года отработала на раздаче супа в столовой и уже достигла в этом деле высот — казалось, что сейчас в этой пиале собрались все мясные нити из целого котла. Дэн Хуайчжу едва сделала пару ложек и почувствовала себя сытой. Она снова легла, градусник пискнул, и когда она вытащила его, там оказалось целых 38,4 градуса. Она попыталась побыстрее его сбросить, но Чи Ли всё равно заметила.
— Видишь? Притащилась сюда за тридевять земель, извела себя, да и я виновата — зачем было таскать тебя на экскурсии? Выгнала бы тебя в первый же день, и ничего бы этого не было.
Но при всех тысячах и миллионах слов Дэн Хуайчжу больше всего на свете хотела задать тот самый классический вопрос: так кем же мы теперь друг другу приходимся?
Впрочем, спрашивать она пока не стала. Подумав, что всё равно бессмысленно, она взяла Чи Ли за руку и заговорила:
— Забери золото, мне эта вещь без надобности... Если хочешь, просто подари кольцо, а за остальное — спасибо, я ценю.
— Спи.
— До твоего прихода я во сне гадала: три вещи, три разных бренда — сколько времени ты выбирал? А потом всё это скомбинировать, да прибавить время доставки... Ты ведь начал выбирать ещё до того, как появилась эта Система, верно? — Дэн Хуайчжу наполовину утонула лицом в мягкой подушке. Жаркий озноб изводил её настолько, что в затуманенном сознании Чи Ли двоилась, и лишь тёплая рука, которую она сжимала в своей ладони, казалась по-настоящему реальной. Не дожидаясь ответа, она поспешно добавила, оправдываясь: — Только если я всё это выдумала и нафантазировала лишнего, не спеши меня разоблачать. Ты иногда умеешь лягнуть так язвительно — бьёт наповал... К тому же у меня сегодня пониженный иммунитет.
Голос её звучал совсем слабо, и она понятия не имела, сколько именно слов собеседник вообще смог разобрать. Сказав это, она вдруг снова едва не расплакалась, резко отвернулась и уткнулась лицом в подушку: — Если твоя Система и впрямь такая чудесная, разве выделенные деньги не должны идти строго по назначению? Ты тут казенные средства разбазариваешь — а вдруг Система тебя накажет?
— Она меня уже наказывает, — Чи Ли подперла подбородок рукой и произнесла каждое слово отдельно: — Даже если бы не было этого Ли Чэнхуэя, я не имею права тянуть кого-то за собой на дно. Та домашняя трясина похожа на чёрную дыру — любой, кому не посчастливится с ней столкнуться, кроме такого неваляшки, как я, тут же лишится всех жизненных сил. Мать получила по заслугам, но она всё-таки моя мать. Раз уж она жива, висит долг, и я должна его выплатить.
Дэн Хуайчжу так и подмывало спросить: тогда почему именно Ли Чэнхуэй? Разве такой вполне конкретный, осязаемый человек, как Ли Чэнхуэй, не боится этой чёрной дыры?
И раз уж на то пошло, почему бы не найти кого-нибудь более солидного и толстосумого — такого, у которого волос с подмышки толще чужой талии, чтобы разом завалить эту пропасть золотыми горами?
При внешности Чи Ли это было бы не так уж сложно.
Стоило ей поколебаться пару секунд, как в дверь снаружи постучали.
Глава 12. Ложь
Дэн Хуайчжу подумала, что пожаловал тот самый Ли Чэнхуэй с причёской под лёгкие роды, но когда дверь отворилась, на пороге показалась сияющая, обильно сдобренная гелем для волос зачёсанная назад шевелюра. Дэн Хуайчжу смутно припомнила этого человека — именно этот средних лет мужчина в костюме оформлял её заселение в самом начале, от него вечно разило табачным дымом.
Он прислонился к косяку, а Чи Ли шагнула вперёд и позвала:
— Второй дядя.
Тяжело опираясь на дверной проём, мужчина спросил:
— Позвонить, позвать доктора Чжао?
— Пока не нужно. Какой у него номер? Я запишу на всякий случай.
Чи Ли продиктовали номер, она зафиксировала его в телефоне, а названный вторым дядей мужчина попытался заглянуть внутрь, но Чи Ли незаметно преградила ему обзор. Перебросившись парочкой дежурных фраз, мужчина удалился.
Стоило ему распахнуть дверь, как в номер снова просочился въевшийся запах дешёвого табака. Только после того, как дверь закрылась и Чи Ли подошла ближе, эта иллюзия рассеялась.
Чи Ли села:
— Я останусь здесь. Если к утру температура спадет — сможешь ехать, а если нет, побудешь ещё пару дней. Оставайся прямо здесь, за номер не переживай, это за мой счёт. Поправишься — тогда и вернёшься, я сама позвоню тёте и всё объясню.
Она взмахнула карточкой в руке:
— Я им сказала: карта останется у меня, третьей не существует, пока можно не волноваться.
Дэн Хуайчжу растерянно захлопала глазами, не зная, что и сказать, и на мгновение прикрыла веки:
— Так это твой второй дядя?
— Второй дядя Ли Чэнхуэя.
Предсказуемая тишина на секунду пригвоздила их обеих к месту. Поскольку дело было ночью, на улице кипела жизнь, и любой шорох за окном походил на воду, омывающую две окаменевшие глыбы, возвращая краску на их лица. Чи Ли немного посмотрела в окно, как вдруг в дверь снова постучали.
Стоило статусу Дэн Хуайчжу смениться с простой иногородней туристки на родственницу, как гостиничная дверь автоматически превратилась в гостеприимно распахнутую парадную дверь дома, которая обязана принимать посетителей. Чи Ли сочла это несколько неловким, а потому поднялась на ноги и заслонила больную, встречая и провожая гостей прямо у входа. На сей раз щель двери медленно расширилась, подобно разворачивающемуся свитку, являя миру царственный лик с причёской под лёгкие роды.
— Второй дядя велел проводить тебя... Тётя Лю всё еще на тебе держится, за ней уход нужен, — Ли Чэнхуэй принёс недоеденную пиалу наверх. В майке и широких шортах, он на ходу загребал еду ложкой и кивком головы через плечо Чи Ли указал на комнату, жестом приглашая выйти наружу.
Стоило Чи Ли выйти, как в коридоре раздался невнятный вопрос Ли Чэнхуэя:
— Я так и не спросил, зачем твоя одноклассница сюда приплёлась? Она в курсе твоих семейных дел?
Голос Чи Ли звучал так тихо, что Дэн Хуайчжу не расслышала ни единого слова.
Вскоре послыщлся скрип открывающейся двери, и Чи Ли боком протиснулась обратно.
В ванной зашумела вода. Чи Ли смочила полотенце холодной водой и принялась обтирать ей руки и шею. Дэн Хуайчжу твердила, что с ней всё в порядке, подумаешь — температура.
— Загляну к тебе утром.
Дэн Хуайчжу тихонько промычала в ответ и глазами указала на золото, лежавшее на тумбочке. Чи Ли сгребла украшения в карман, точно комок туалетной бумаги, и Дэн Хуайчжу прищурилась:
— Оставь мне хоть кольцо.
— Кто же возвращает подарки наполовину? — придерживая карман рукой, Чи Ли направилась к выходу.
Выходило так: либо бери всё подчистую, либо отказывайся от всего разом. Дэн Хуайчжу отчаянно заворочалась в постели, запутавшись в одеяле:
— Что за человек! Ты вообще от чистого сердца мне их дарил?
— Раз уж ты от чистого сердца не хочешь брать, я тоже церемониться не стану.
На мгновение роли нападающего и защитника поменялись: даритель подарка не отдаёт, а тот, кому дарят, требует вернуть взад. Вылитые родственники во время праздничных визитов, устраивающие лицемерные торги.
Но при всей этой словесной перепалке Чи Ли всё же выкинула кольцо, бросив его на одеяло Дэн Хуайчжу, как кольцо в тире:
— Браслет и ожерелье — если они тебе и впрямь жгут руки, я их заберу. И не расспрашивай меня ни о чём, у меня свои причины. Большое дело любит тишину, тише едешь — дальше будешь.
Дэн Хуайчжу натянула кольцо на палец и в полном одурманивании ткнулась лицом в подушку:
— Беги уже, иди за тётей ухаживай.
— Утром температура упадёт — дай знать.
Незримая пуповина снова привязала нежелавшую уходить Чи Ли. Дэн Хуайчжу ничего не знала о матери Чи Ли и понятия не имела, откуда взялась фраза про бумеранг судьбы, а расспрашивать не смела.
Не стоит выставлять напоказ своё счастье перед теми, кому не повезло — это Дэн Хуайчжу прекрасно понимала. Равно как и то, что в вопросах материнской любви она сама относится к числу откровенно счастливых людей. Счастье порой похоже на угли в очаге: тепло-то тепло, но у других на теле отморожения, и стоит им прикоснуться к теплу, как начнет невыносимо жечь.
http://bllate.org/book/34424/4244056
Готово:
