Пейзаж в разгар лета проносился перед глазами, словно размытый кадр на пленке, и ни один из них не запечатлелся в памяти так, чтобы она могла его вспомнить. Чи Ли прижалась к ее плечу и заснула, а она задвинула окно, не смея пошевелить затекшим плечом.
На половине пути Чи Ли проснулась и заявила, что вчера дома смертельно устала, изображая мастера уборки, и ей следовало бы снять об этом видео и завести блог, чтобы интернет-пользователи тоже открыли для себя нечто новое.
Дэн Хуайчжу ответила: «Так снимай». Чи Ли возразила: «Лучше не надо, сор из избы не выносят, а вдруг пользователи сети обнаружат, что когда она приходит в ярость, то принялась бы отхаживать ее маму метлой из перьев, они точно набросятся с сетевой травлей».
— Попросила бы Ли Чэнхуэя помочь тебе со всем этим, — Дэн Хуайчжу шмыгнула носом. — С виду такой здоровяк, плечистый да крепкий, а столько мяса зря нарослó.
— Не сказать чтобы близко знакомы, — так Чи Ли отзывалась о своем друге детства.
— Чэнхуэй-гэ~ — Дэн Хуайчжу тоненьким голоском передразнила подругу, а затем перешла на басовитый тон: — Сяо Юй~
Чи Ли позволила ей насмехаться и, обладая мягким характером, молча уткнулась носом в воротник.
Немного погодя Дэн Хуайчжу спросила:
— Как ты планируешь покорение? Что именно собираешься делать?
— Понятия не имею. С поступления в университет я вроде бы слыву начитанной и эрудированной, и, насколько мне известно, молодые люди просто вместе едят, пьют, развлекаются и ходят на свидания, а когда дома начинают наседать, переходят к хлопотам по поводу свадьбы и рождения детей, — ответила Чи Ли. — Не думаю, что это так уж трудно, есть, пить и развлекаться можно с кем угодно.
Будучи одной из тех самых «кого угодно», Дэн Хуайчжу словно получила принудительное отключение звука, коротко промычала «угу» и больше ничего не сказала.
Чи Ли посмотрела в противоположное окно:
— Хотя так оно и есть, порою я все же понимаю суть романтических отношений. Вдвоем лучше, чем одному: помимо еды, питья и развлечений, можно говорить о том, о чем обычно не говоришь, делать то, чего обычно не делаешь, и если что-то случится, всегда есть с кем посоветоваться. Но за это нужно нести ответственность, быть верным. Подумать только, что в этом мире, кроме тебя самого, есть еще кто-то, для кого ты — самый важный человек на свете, прямо как свой собственный дом. Я могу это понять, могу понять, что думают другие. Я понимаю.
Дэн Хуайчжу глянула на нее и промолчала.
Машина остановилась у входа в отель Ванцзи. Чи Ли не выходила из автомобиля и, наставляя подругу обязательно отправить сообщение по прибытии, чтобы та не волновалась, достала из ладони сто юаней и передала водителю. Сидя с невозмутимым видом внутри, она проводила взглядом выходящую Дэн Хуайчжу. Та подхватила рюкзак, захлопнула дверь, и такси покатило в сторону деревни Ваньцзюань.
Дэн Хуайчжу сообщила маме, что завтра вернется домой, и переслала скриншот с информацией о билете. Спустившись вниз, она побродила по сувенирному магазинчику неподалеку, отобрала две коробки местных деликатесов, которые при желании можно купить и в интернете, упаковала их и отправила курьерской службой домой.
В шашлычной начали разжигать древесный уголь, небо постепенно темнело, а уличные фонари один за другим загорались, выстраиваясь в ряд.
Она вошла в фойе отеля почти одновременно с курьером и расписалась в получении прямо на месте, после чего поднялась в номер распаковывать посылки.
К слову, она даже забыла спросить Чи Ли, не та ли это вещь, что была куплена ею самой — то, за что не платишь денег, совсем не откладывается в памяти. Быть может, это гостинцы от других друзей, или же она сама заказала их во сне, листая прямые трансляции. Расспрашивать Чи Ли ей не хотелось, к тому же она подсознательно отрицала само существование этой вещи. Интуиция порой бывала пугающе чуткой: включив обогрев на кондиционере и шмыгнув носом, она уселась прямо на пол.
Вскрыв картонную коробку, она обнаружила среди слоев пузырчатой пленки аккуратно лежавшую подарочную коробку золотисто-красных тонов.
Раскрыв коробку и раздвинув наполнитель из рафии, она нашла прижатые друг к другу три коробочки разного размера с логотипами разных брендов, а на самом дне лежал сертификат подлинности золота.
Один браслет, два простых золотых кольца и ожерелье с узором из бамбуковых листьев.
Три разложенных коробочки сияли золотым блеском. Прислонившись затылком к краю кровати и глядя на свет сквозь внутренний обод браслета, Дэн Хуайчжу невольно горько усмехнулась и покачала головой.
Глава 11. Лихорадка
Едва начался первый семестр второго курса, как студенческий клуб ханьфу устроил показ мод. Жэнь Вэньсы затащила двух своих соседок по комнате в качестве моделей для массовки, заявив, что им нужно лишь надеть ее наряды и пройтись по подиуму.
Раньше Дэн Хуайчжу снималась лишь в фотосессиях с традиционными нарядами в стиле фотоателье и никогда не носила по-настоящему аутентичное ханьфу. Услышав о столь заманчивой перспективе, она загорелась энтузиазмом и за неделю до показа принялась подводить брови и вырисовывать глаза, выбирая в интернете всевозможные варианты подражательного макияжа, но Жэнь Вэньсы безжалостно все стерла. Жэнь Вэньсы принесла несколько комплектов одежды в различных стилях и с увлечением принялась рассуждать о династиях Мин и Тан так, что посторонним было ничего не понятно. Так или иначе, общежитие мгновенно превратилось в окутанные легкой дымкой небесные чертоги: кругом шутили и смеялись бессмертные девы, а среди гостей не было ни одного простолюдина. Даже Чи Ли, которая не могла участвовать из-за подработки, оказалась втянута в этот переполох прямо в комнате.
Устроившись верхом на коленях у Чи Ли, Жэнь Вэньсы надевала на нее серьги, но, обернувшись, поняла, что дело плохо: у Дэн Хуайчжу не были проколоты уши, а клипс среди принесенных украшений не нашлось.
Дэн Хуайчжу давно мечтала проколоть уши, причем желательно не мочки, а завиток ушной раковины. Сердце ее пылало энтузиазмом, и, глядя на то, как красиво сережки смотрятся на Чи Ли, она решила на следующий же день отправиться к мастеру.
Староста общежития Ляо Юй проголосовала «за», в шутку заметив, что в будущем, когда дело дойдет до покупки трех золотых украшений и пяти золотых украшений на свадьбу, отсутствие проколов в ушах позволит жениху с чистой совестью сэкономить на одной паре сережек, превратив пять золотых в три. Дэн Хуайчжу в ответ полушутя-полусерьезно подхватила, что тогда она заодно хочет проколоть пупок, губу, бровь и язык — раз на теле столько мест, куда можно навесить золото и серебро, разве семья жениха не обязана будет раскошелиться аж на восемь золотых украшений!
Жэнь Вэньсы возразила, заявив, что даже если проколоть уши сейчас, носить украшения все равно не получится, а прокалывать их ради красоты на один день показа бессмысленно, тем более что у нее есть еще немало сережек-клипс, которых вполне хватит.
Чи Ли воздержалась от определенных суждений, заметив лишь, что после прокола ушей в них придется постоянно что-то носить, иначе дырочки затянутся и их придется прокалывать заново. Закончив говорить, она закрыла глаза, ожидая, пока Жэнь Вэньсы аккуратно наклеит ей на лоб хуадянь. Взглянув на себя в зеркало, она больше не возвращалась к этой теме, и обе девушки, прижавшись лицами к зеркалу, с живым интересом о чем-то щебетали. Жэнь Вэньсы заметила, что у Чи Ли волосы отрастают удивительно быстро и теперь достают до плеч, на что Чи Ли ответила, что с таким мастерством макияжа ты, Жэнь Вэньсы, — вторая Мао Гэпин, и предложила немедленно заняться развитием личного бренда.
Дэн Хуайчжу внезапно потеряла всякий интерес к происходящему, принявшись теребить мочку уха и храня молчание.
Позже, когда она как-то заговорила с Чи Ли о той ситуации, та произнесла:
— Я-то думала, что ты на следующий день побежишь прокалывать, даже ломала голову над тем, как тебя отговорить.
Дэн Хуайчжу закатила глаза:
— Могла бы ты помолчать, обладательница проколотых ушей?
— Если бы можно было поменяться, я бы с радостью уступила тебе свои, мне они даром не нужны.
— Почему?
— Слишком больно было колоть. — Чи Ли слегка задумалась, потирая мочку, и Дэн Хуайчжу тут же поинтересовалась, неужели она теперь до конца жизни не сможет носить серьги.
— Можешь носить браслеты. Браслеты, кольца, ожерелья — у нас вот эти три золотых предмета в ходу, а серьги даже меньше браслетов, сплошной убыток. — Чи Ли загибала пальцы, перечисляя их, и слегка касалась то ее запястья, то ключицы. Дэн Хуайчжу рассмеялась: — Подумаешь! Неужели я страдаю от нехватки этого золота?
— Смотри только, чтобы мама не услышала. Ваша семья разбогатела всего пару лет назад, а ты тут бросаешься такими фразами, будто и впрямь богачка. — Чи Ли шептала с придыханием, озираясь по сторонам с вороватым видом, будто вокруг мог кто-то подслушивать, и Дэн Хуайчжу громко засмеялась.
— Если бы я могла выменять себе жену за золото, я бы с радостью его отдала! — с широким размахом взмахнув рукой, она заговорила так, будто свадебный выкуп уже был полностью собран и оставалось лишь дожидаться невесту в доме. Окончив тираду, она горделиво уперла руки в боки, а Чи Ли тут же поинтересовалась, кого она ждет — мужа или жену.
Язык у нее запнулся, и она невнятно бросила:
— Какая разница!
Произнеся это, она воздела руки к небесам и с наигранным пафосом принялась колотить себя в грудь:
— О небеса! Ниспошлите же мне жену!
Чи Ли заметила, что с неба скорее сыпались бы мухобойки, что выглядело бы куда уместнее, и, разумеется, тут же заслужила пару тумаков от бросившейся за ней подруги.
В трубке тянулись долгие-долгие гудки — длинные, тягучие, отнимающие последние нервы. Дэн Хуайчжу опустила взгляд на пальцы: после приезда в уезд Н. на них появились заусенцы. Включив громкую связь, она потянулась за рюкзаком в поисках щипчиков для ногтей, но стоило ей развернуться и взять сумку, как на другом конце провода раздался долгожданный голос. Заметив, что она молчит, собеседница негромко затянула:
— Привет, это я~
— Чи Ли, — Дэн Хуайчжу перебирала щипчики, тщательно срезая заусенцы.
— На связи.
— Слушай, я тут забрала посылку. Изначально отправляла ее в университет, а потом перенаправила в отель. Только что распаковала... Кажется, это ты купила? Зачем ты прислала мне три золотых украшения? М?
На том конце безо всякой вежливой паузы повесили трубку. Наша пользовательница Дэн Хуайчжу вовсе не горела желанием перезванивать позже.
Прошло вдохов четыре или пять, прежде чем вызов поступил снова. Дэн Хуайчжу прижалась щекой к простыне, мысленно перепроверяя, включен ли кондиционер, однако холод все равно пробирал ее до костей.
Телефон не унимался, надрываясь звонком за звонком. Проигнорировав первый вызов Чи Ли, она ответила на второй.
Лицо Чи Ли казалось способным передаваться прямо по звуковой волне — доброжелательное, с хитроватой улыбкой. Иногда при встрече она любила скорчить простоватую физиономию и почесать в затылке: «Ай-яй, прошу прощения, только что со связью было плохо».
— Угу.
С внутренней стороны браслета тянулся едва заметный узор из двух кружащих рыбок, подтверждавший личность его владелицы. Дэн Хуайчжу повертела браслет в пальцах, примерила на запястье и вернула на место, после чего взяла одно из колец и приложила к безымянному пальцу, на котором только что обрезала заусенцы, всматриваясь на свет.
— Что там входит в эти три золота? Какие три предмета считаются золотым набором? — поинтересовалась Чи Ли, с абсолютно невозмутимым видом продолжая нести чепуху. — Деньги, выуженные из Системы путем махинаций, довольна? Разве я не твоя самая главная закадычная подружка?
— Завтра у меня самолет.
На том конце тут же поспешили подтолкнуть ее к отъезду:
— Отлично, не забудь отчитаться о маршруте, сообщи, как доберешься. Купила местные деликатесы?
— Я вернусь и верну тебе деньги в денежном эквиваленте. Надо же, какая ты искусная финансистка, золото дорожает с каждым днем.
— Не нужно мне ничего возвращать! И вообще, почему курьерские службы нынче доставляют так быстро?
— И правда, почему же? — уточнила Дэн Хуайчжу. — Какого числа ты их купила?
— Небесная тайна не подлежит разглашению.
— Когда узнала, что дома стряслась беда? Подарок был куплен до этого или после?
— Не хочешь — возвращай обратно, к чему столько вопросов?
Прижав телефон к лицу и уткнувшись лицом в край матраса, Дэн Хуайчжу хотела что-то сказать, но слова градом катились из глаз прямо на простыню. Ей следовало бы радоваться, но радоваться не хотелось, во всяком случае, в голове царила полнейшая путаница. Плакать она тоже не собиралась, однако мысли замедлили ход, и она просто не успела сдержать подступающие слезы. Имя «Чи Ли» на экране светилось ровными квадратиками иероглифов. Выдохнув беззвучный упрек, она вдруг осознала, что ее дыхание обжигает.
Коснувшись тыльной стороной ладони лба, Дэн Хуайчжу с трудом поднялась.
Стоило ей замолчать, как на том конце тут же занервничали:
— Стоило ли так убиваться из-за какого-то финансового вложения! На худой конец, оставь их у себя на хранение, а когда у меня совсем туго станет с деньгами, переведешь мне эквивалент, идет? Я отдала их прямо сейчас, согласна? Добровольное пожертвование, я же сказала: позволь мне хоть раз побыть широкой душой. Тебе что, больно видеть, как я внезапно разбогатела, товарищ Сяо Дэн? Я, знаешь ли, тоже не рождалась с тем условием, чтобы всю жизнь питаться лишь отрубями да лебедой!
http://bllate.org/book/34424/4244055
Готово:
