— Цзисюн, раз уж Юньхэ так дорожит своей авторучкой, давай не будем её менять. Лучше мы с тобой дадим по ложке молочного порошка и обменяем у него на початки кукурузы.
Го Юфу был парнем сообразительным. Молочный порошок, конечно, ценная вещь, но всё же не еда — сначала надо утолить голод.
— Ха! Да вы, видать, совсем размечтались! — раздался голос средних лет. — Две ложки молочного порошка — и хотите получить и авторучку, и кукурузу? Вы и так лентяи, а теперь ещё и совесть потеряли!
Вошёл не Ма Цзисюн, а старый дацзинцин Сяо Куньюань.
Когда Сяо Куньюань только приехал в деревню, он был цветущим юношей. В городе у него даже невеста была, но спустя два-три года деревенской жизни та вышла замуж за другого. С тех пор он остался холостяком, стал одеваться как попало, перестал следить за собой — и хотя ему было всего-то за тридцать, выглядел он уже на сорок с лишним.
В то время деревни управлялись по принципу «коммуна — производственная бригада — производственная команда». Раньше Сяо Куньюань был старостой дацзинцинской точки в Краснознамённой бригаде, к которой относился посёлок Тайянчун. Поэтому даже после перевода в команду Тайянчун бывшие товарищи по-прежнему уважительно звали его «староста».
— Приехал в Тайянчун — и думаешь, что всё ещё староста? — Ма Цзисюн, почёсывая плечи и спину, как раз в этот момент вошёл в избу и сразу же грубо огрызнулся на Сяо Куньюаня.
Он только что хотел поспорить из гордости, чтобы сохранить лицо, но за домом рос бамбуковый лес, где комары были огромные. Всего несколько минут на улице — и на теле уже несколько укусов. Внутри, конечно, не рай, но хоть до заката накурили аиром, да и над кроватями москитные сетки есть.
Раньше, будь на месте Шэнь Юньхэ прежний хозяин тела, он тоже не поблагодарил бы Сяо Куньюаня. Тот всегда говорил прямо, был строгим и непреклонным, ел отдельно от всех и редко общался. Даже если вдруг помогал — прежний Юньхэ считал, что это просто способ выплеснуть горечь после измены невесты.
Но нынешний Шэнь Юньхэ чувствовал в его словах искреннюю заботу.
— Спасибо, старший брат Сяо, — тихо поблагодарил он.
Сяо Куньюань удивлённо взглянул на него, но ничего не сказал, лишь лёг на соседнюю койку и буркнул:
— Не за что.
В избе воцарилась тишина. Ма Цзисюн и Го Юфу, ворча от голода, подняли пологи своих москитных сеток и легли спать.
Шэнь Юньхэ тоже задёрнул сетку и лёг. Тело прежнего хозяина хоть и начало поправляться, но солнечный удар — дело серьёзное. Голова сразу потяжелела, и он провалился в сон.
Посреди ночи его разбудил резкий запах гари.
Пользуясь лунным светом, он зажёг керосиновую лампу. На койках Ма Цзисюна и Го Юфу уже никого не было, а рядом Сяо Куньюань громко храпел…
Шэнь Юньхэ встал с кровати. Хотя у изголовья горела керосиновая лампа, освещала она мало. С трудом найдя обувь, он подошёл к постели Сяо Куньюаня.
— Старший брат Сяо, вы не чувствуете запаха гари? — тихо потряс он того за плечо.
Сяо Куньюань, погружённый в сон, пробормотал что-то невнятное:
— Какой ещё запах…
И тут же снова захрапел.
Шэнь Юньхэ всё же не успокоился. Прислушавшись и понюхав воздух, он точно уловил запах горелой соломы, дерева и даже кукурузы.
Догадка мелькнула мгновенно: Ма Цзисюн и Го Юфу, воспользовавшись тем, что он спит, тайком жарят кукурузу.
Он быстро подошёл к двери и попытался выйти, но дверь оказалась заперта снаружи.
— Ма Цзисюн! Го Юфу! Я знаю, вы жарите кукурузу! Откройте дверь! — крикнул он. После сна силы вернулись, и голос звучал уверенно.
Но снаружи — ни звука.
Через щели в двери и стенах начала проникать дымка, всё гуще и гуще. А в щели левого окна, забитого досками, уже мелькали языки пламени. Шэнь Юньхэ понял: дом горит!
А в это время в бамбуковой роще Ма Цзисюн и Го Юфу уплетали кукурузу.
С тех пор как они приехали в деревню, жилось им не слишком тяжело: во-первых, родители в городе помогали, а во-вторых, рядом был Шэнь Юньхэ — тихий и работящий, у которого можно было и поесть, и работу списать. Голодать им не приходилось.
Но после солнечного удара Шэнь Юньхэ словно поменялся: стал сообразительнее и настороженнее. Боясь, что он пойдёт жаловаться, они не осмеливались отбирать еду силой.
Вот и сейчас, к полуночи животы уже сводило от голода, и спать не получалось. Они тихо вышли, не стали пользоваться кухней рядом с комнатой девушек-дацзинцин, а устроили импровизированную печку за домом из двух кирпичей.
Однако, торопясь и боясь быть пойманными, они плохо прожарили початки и убежали в бамбуковую рощу, чтобы там спокойно поесть.
Съев початок, Ма Цзисюн с облегчением вздохнул. Но едва он поднялся, как увидел — неподалёку в небо взметнулось пламя! Дом горит!
— Ю… Юфу-гэ, что делать?! — задрожал он всем телом. — Неужели искры от костра снова вспыхнули?
Они, конечно, разбросали угли ногами и убрали кирпичи, чтобы не оставить следов, но в спешке не проверили тщательно. За домом лежали снопы соломы, а крыша и балки — всё деревянное, легко воспламеняющееся.
— …Не паникуй, — попытался взять себя в руки Го Юфу.
Ма Цзисюн хлопнул себя по бедру:
— Юфу-гэ! Мы же заперли дверь снаружи! Они не могут выбраться! Это же убийство!
Они рассчитывали тайком пожарить кукурузу. Даже если Шэнь Юньхэ почувствует запах и проснётся, он всё равно не сможет выйти. А они тем временем выбросят початки и будут отрицать всё. Но никто не ожидал пожара!
Го Юфу схватил его за руку:
— Ты что, дурак? Если сейчас вернёмся и выпустим их, Шэнь Юньхэ побежит к бригадиру — и нас обвинят и в краже, и в поджоге! Сядем надолго!
Ма Цзисюн ещё больше разволновался. И кража, и поджог — тяжкие обвинения. Но и оставить Шэнь Юньхэ сгореть заживо он не мог.
— Цзисюн, слушай меня. Не возвращайся. Скажем, что просто вышли пописать и поболтать. Никто кроме нас не знает про кукурузу. Считай, что это просто несчастный случай, — Го Юфу пристально смотрел на него, пытаясь убедить.
Тем временем пламя разгоралось всё сильнее. Ма Цзисюн взглянул на огонь, страх сковал его, и он рухнул на землю.
А внутри Шэнь Юньхэ уже разбудил Сяо Куньюаня и быстро разорвал два куска простыни, смочил их в воде у кровати, один протянул Сяо Куньюаню, другой обвязал себе вокруг носа.
— Старший брат Сяо, давайте вместе выбьем дверь! — крикнул он. Огонь уже, наверное, добрался до крыши, дым в избе становился невыносимым. Если не выбираться сейчас, задохнутся задолго до того, как их сожжёт.
Он отступил на шаг и со всей силы ударил ногой в дверь. Та была заперта снаружи железным засовом. Дверь, конечно, была не крепкой, но выбить её ногой — задача непростая.
Сяо Куньюань тоже понимал, что дело плохо, и тут же добавил свой удар.
Но дверь не поддалась.
Шэнь Юньхэ схватил табурет и начал бить им в дверь. Десять раз подряд — и всё без толку.
Отчаяние накрыло его с головой. Неужели он умрёт, едва прожив в этом мире одну ночь? Ладно, умрёт — так умрёт. Только больно, наверное, гореть заживо. Может, в последний момент получится вернуться обратно?
Сяо Куньюань заметил, что у него кончились силы, и оттолкнул его назад, сам нанося удар за ударом в дверь.
Пережив эту близость к смерти, Сяо Куньюань вдруг понял: утраченная любовь уже не так важна. С тех пор как Ван Сюйфэнь вышла замуж, он впервые по-настоящему осознал ценность жизни.
В соседней глиняной хижине три девушки-дацзинцин — Тан Гуймэй, Ли Мань и Ся Чжи — тоже проснулись от шума и выбежали на улицу с вещами. Их дом стоял совсем рядом, и огонь уже начал перекидываться на него.
Проходя мимо мужской избы, Ся Чжи заметила, что дверь заперта снаружи, а изнутри доносятся удары.
— Гуймэй, держи мои вещи! Я помогу им открыть! — Ся Чжи тут же сунула сумку Тан Гуймэй и бросилась к двери.
Крыша уже пылала, и дом мог рухнуть в любой момент. Если она побежит туда, на неё может упасть балка — и тогда либо смерть, либо увечья.
Ли Мань раздражённо фыркнула:
— Ты совсем спятила? С такой-то опасностью!
На самом деле, она не особенно переживала за Ся Чжи — просто не терпела эту напускную героику.
— Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду. Я должна попробовать! — не оборачиваясь, бросила Ся Чжи.
— Раз ты сама идёшь на смерть, я тебя не удержу, — буркнула Ли Мань и отступила подальше, чтобы не пострадать самой.
Ся Чжи быстро добежала до двери, сдвинула железный засов и крикнула:
— Товарищи внутри, выходите скорее!
Сяо Куньюань, ухватив Шэнь Юньхэ за руку, мгновенно вырвался наружу.
Шэнь Юньхэ уже радовался, что остался жив, как вдруг в голове прозвучал настойчивый голос:
«Нельзя оставить кольцо! Нельзя оставить кольцо!»
Это было семейное наследие — нефритовое кольцо, оставленное матерью прежнего хозяина тела. Обычно оно лежало в тайнике — под подушкой, в соломе.
Дом уже охватило пламенем, балки трещали и вот-вот должны были рухнуть. Возвращаться туда — верная смерть.
Но чем дольше Шэнь Юньхэ медлил, тем сильнее болела голова — будто вот-вот лопнет. И ноги сами понесли его обратно к дому.
«Ну и ладно, — подумал он. — Умру от боли или в огне — всё равно смерть. Раз уж тело тянет внутрь, лучше сделать это сейчас, пока дом ещё стоит».
Под изумлёнными взглядами окружающих он плотнее прижал мокрую ткань к лицу и ринулся в охваченную пламенем избу.
Шэнь Юньхэ не знал, откуда взялось это безумное мужество, но он прорвался сквозь дым и направился прямо к своей койке.
Глаза слезились от дыма, но руки действовали уверенно. Следуя памяти прежнего хозяина, он схватил подушку, откинул циновку и нащупал в соломе маленький бархатный мешочек.
Хотя нос был прикрыт влажной тканью, он уже вдохнул немало дыма. В носу жгло, боль растекалась по горлу и груди, и становилось всё труднее дышать.
В густом дыму почти ничего не было видно, и даже дверь он уже не мог найти.
Видимо, ткань на лице высохла, и Шэнь Юньхэ вдруг вдохнул полной грудью дыма. Его сотряс сильный приступ кашля, и тут же накатили головокружение и слабость. Он машинально оперся о что-то рядом — и почувствовал резкую боль в ладони. Кровь потекла по пальцам. Он опустился на корточки.
В панике он сжал бархатный мешочек. Не зная, в чём сила этого кольца, он всё же пошёл на такой риск.
Дрожащими пальцами он вытащил кольцо. Оно было нанизано на тонкую нить неизвестного происхождения. В руке оно ощущалось прохладным и гладким.
«Ладно, — подумал он. — Раз уж умираю ради этого нефрита, хоть признаю его своим».
Он надел нить на шею. Холодный камень прикоснулся к коже груди, и жар в теле начал постепенно утихать.
В голове прозвучал голос:
«Пространство успешно привязано к владельцу».
Не успев осознать, откуда взялся этот голос, Шэнь Юньхэ потерял сознание.
«Добро пожаловать! Вы подключили систему Винного Бессмертного и пространство, созданное системой Винного Бессмертного».
http://bllate.org/book/3442/377560
Готово:
