В пути вдвоём
Луна затянута тучами, ветер завывает в темноте, Сяо Сяо и Янь Шии собрались на дело.
Нельзя не признать, до чего же реалистичным сделали эту игру: днём жара сводила с ума, а ночью холод пробирал до стука зубов. Сяо Сяо кутался в плащ, принесённый Янь Шии, но всё равно чувствовал, как от холода внутренности сжимаются в комок — то еще удовольствие.
Янь Шии держался ненамного лучше, но выручал прошлый опыт, да и морально он подготовился заранее.
Пройдя несколько шагов в ознобе, Янь Шии предостерёг Сяо Сяо:
— Увидев монстра, будь порасторопнее, обходи стороной! Смотри не нарвись на тварей семидесятого-восьмидесятого уровней, прихлопнут в мгновение ока!
Сяо Сяо, стуча зубами, кивнул: «И без тебя знаю, держаться от них надо как можно дальше».
И верно: на песчаной равнине, днём казавшейся совершенно пустой, сейчас вовсю буйствовала нечисть. Сяо Сяо вволю нагляделся на самых разных монстров, вот только любоваться ими, как он понимал, было единственным доступным развлечением. Они крались короткими перебежками, точь-в-точь маленькие мышата среди прайда котов.
Янь Шии указал на место, которое тщательно обыскал сам, и сказал Сяо Сяо:
— Я тут всё перерыл, каждую щель между камнями проверил, точно ничего нет!
Затем он перевёл взгляд на несколько пещер неподалёку и без тени смущения добавил:
— А туда я сунуться не посмел, не знаю, есть ли что внутри.
Сяо Сяо взглянул на чудовищно плотное скопление монстров у входов в пещеру и мысленно закатил глаза, поспешив вернуть их на место. О том, сколько тварей прячется внутри, и думать не хотелось — с теми бы, что снаружи, справиться.
— Можешь определить, какого они уровня? — спросил Сяо Сяо.
— Я изучал информацию: кроме пятидесятидвухуровневых демонических волков, здесь водятся пятидесятисемиуровневые багровохвостые скорпионы, шестидесятиуровневые скелеты, а кое-где в другой зоне кача обитают те, что повыше — семидесятых и восьмидесятых уровней.
Янь Шии выложил всё как есть, заодно предупредив товарища о возможных опасностях.
— То есть проникнуть в эту пещеру у нас нет ни малейшего шанса?
Даже если не брать в расчет десяток-другой багровохвостых скорпионов, обосновавшихся там, они не были уверены в победе даже над демоническими волками, чей уровень здесь самый низкий.
— Не в обиду будь сказано, но, по-моему, нам лучше вернуться, прокачаться до шестидесятого и только потом соваться сюда. Это же чистой воды самоубийство!
Янь Шии скользнул взглядом по непреклонному профилю Сяо Сяо, протянул руку и похлопал его по плечу:
— Эх, понимаю твой страх за свою шкуру, братишка, я ведь и сам боюсь. По правде говоря, давай-ка убираться отсюда побыстрее!
— Тогда уходим!
Не успело замереть эхо слов, как Сяо Сяо сделал два широких шага назад, ничуть не смущаясь обвинений в трусости. Янь Шии на мгновение замер, а затем расхохотался. Этот парень — с таким серьезным выражением лица совершать дезертирство — просто открыл ему глаза.
Хоть они уже и объявили об отступлении, оба вернулись в пещеру, чтобы обсудить дальнейший план действий: раз уж в открытом бою ловить нечего, соваться на верную смерть не стоило, нужно было придумать что-то другое.
Янь Шии погрузился в раздумья, как вдруг сидевший рядом Сяо Сяо со всего маху хлопел себя по бедру. От неожиданности Янь Шии подскочил и раздражённо бросил:
— Ты чего, сдурел?
Сяо Сяо не стал обижаться на резкость и радостно выпалил:
— Я придумал! Раз нам их не одолеть в честном бою, можно выманить их оттуда! У тебя же такой отличный цингун: подразни каждого поодиночке и беги, а я воспользуюсь моментом и шмыгну внутрь — проверить, нет ли там той травы! Ну как идея?
Янь Шии потрогал подбородок, делая вид, что серьезно обдумывает предложение, кивнул и произнул:
— Хм, а ведь неплохой план!
Сяо Сяо, заметив, что его задумку одобрили, загордился, но не успел и глазом моргнуть, как Янь Шии отвесил ему звонкий щелчок по лбу. Сяо Сяо скривился от боли и зыркнул на обидчика.
— Не зыркай на меня. Если действовать по твоему плану, то, во-первых, еще бабушка надвое сказала, агрессивные ли багровохвостые скорпионы, а во-вторых, мне придется атаковать их поодиночке, чтобы сработало. Пока я всех подразню, глядишь, уже на точку возрождения отправлюсь. Ты вообще их атаку учитываешь?
И то верно. Сяо Сяо признал, что продумывал всё не до конца: скорость и сила ударов высокоуровневых монстров не оставляли сомнений, даже если он с ними еще не сталкивался. Каким бы великолепным ни был цингун Янь Шии, у него не было шансов уцелеть после нападения на всех скорпионов сразу. Но всё же…
Сяо Сяо гневно уставился на Янь Шии и протянул руку:
— Получи-ка сдачи за удар!
Завязалась шутливая возня, и в пещере словно бы стало теплее. К несчастью, из-за низкого уровня и малой силы Сяо Сяо оступился, и Янь Шии опрокинул его прямо в дальний угол. Не успел парень снова показать характер, как в руке что-то натянулось — он случайно выдернул с корнем какое-то растение. Поднеся его к самому лицу, Сяо Сяо разглядел травку, от которой исходил довольно приятный аромат.
— На что пялишься? — Янь Шии подсел ближе, выхватил у него из рук растение и поднес к носу. — Надо же, как пахнет! Неужели это та самая серебряная амарантовая трава, которую я ищу?
Сяо Сяо удивленно воззрился на него:
— Ты о чём? Разве ты её не видишь?
— М? Чего я не вижу? — в свою очередь переспросил Янь Шии, но тут же сообразил. — Ты знаешь название этой травы?
Заметив кивок Сяо Сяо, Янь Шии озадаченно протянул:
— Почему же я её не вижу? Ты что, изучал медицину?
Сяо Сяо вспомнил «Мастерство медицины и ядов», переданное ему старейшиной Лином. Наверное, дело было в этом, иначе с какой стати ему видеть то, что скрыто от остальных? Кстати говоря, он еще даже не опробовал умение и не повысил его уровень.
Не став скрывать ничего от Янь Шии, чей взгляд излучал жгучее любопытство, Сяо Сяо рассказал о заданиях в Деревне Новичков и Деревне Цветения Абрикоса, а заодно продемонстрировал интерфейс боевых навыков. Почему-то перед Янь Шии ему совсем не хотелось таиться: всего две случайные встречи да один день общения в игре интуитивно подсказывали, что этому человеку можно доверять, и защищаться от него не было никакого желания.
Янь Шии внешне сохранял полное спокойствие, но внутри у него бушевали нешуточные страсти. Этот парень так просто выложил ему столь важные секреты — он настолько наивен или действительно проникся к нему таким доверием? Хотелось верить во второе. Хотя он и сам не понимал, почему ему так этого хочется, ощущение, что тебе кто-то доверяет, было невероятно приятным.
— Ты так легко мне доверяешься. Не боишься, что из зависти я прикончу тебя сгоряча или расковыряю всё на весь белый свет? — с напускной беспечностью спросил Янь Шии.
— Значит, я ошибся в людях, сам виноват! Или ты хочешь сказать, что ты именно такой человек? — с улыбкой парировал Сяо Сяо.
— Ах ты парень! — Янь Шии от души рассмеялся и легонько стукнул Сяо Сяо в плечо. — Как такой писаный красавец и великий рыцарь, как я, может оказаться негодяем? Расслабься, отныне я буду прикрывать тебя! Будешь моим младшим братом!
— Иди ты! — Сяо Сяо двинул его в ответ.
Шутками делу не поможешь, нужно было решать, как продвигаться по квесту дальше.
Янь Шии покрутил в пальцах сорванную травку:
— Что за растение? Откуда такой странный запах?
Пахнет и пахнет, чего тут странного?
— Змеиная извивающаяся трава. Годится для создания лекарств, а еще ею можно приманивать насекомых. Бери, поиграешься!
— Раз уж ты умеешь варить зелья, давай-ка потренируемся на досуге. У тебя же навык на нуле! На твоем месте любой другой уже засел бы в уединении постигать ремесло. Это ж какая полезная штука, прямо как жрец в какой-нибудь фэнтези-игре... Погодите-ка, разве у нас не сеттинг уся в антураже древности? — чем дальше рассуждал Янь Шии, тем более странным всё это казалось.
— И правда странно, но ведь оно лечит только внутренние и внешние раны, здоровье-то не восполняет, так что от духа уся мы далеко не ушли!
До жрецов ему было далеко — те взмахнули посохом, исцелили раны, красота. А ему, пожалуй, придется испускать ци для лечения, совсем как в кино! Сяо Сяо рассудил, что раз уж лечить пока нечем, разберется, когда появится возможность. А сейчас стоило попробовать себя в алхимии. Только… как?!
Сяо Сяо вообразил аптекарей из телесериалов, с усердием толкующих коренья в ступках пестиком, и понял, что пытается решить невыполнимую задачу.
— У меня нет инструментов, без них зелье не сваришь, не руками же его мять. Игра, конечно, реалистичная, но неужели мне придется орать на неё во всю глотку, чтобы она сама сварилась? — уныло произнес Сяо Сяо.
Представив эту картину, Янь Шии покатился со смеху.
— Раз уж ты ступил на этот путь, стоило расспросить других фармацевтов. Пойдем-ка поэкспериментируем, игра ведь вечно твердит, что игроки должны сами искать развлечения и открывать новое?
— И как пробовать? — Сяо Сяо тоже загорелся энтузиазмом.
В следующий миг у него отвисла челюсть: Янь Шии извлек из браслета огромный котел и в придачу к нему половник.
— Откуда у тебя эта утварь?
— Эх, новичок ты зеленый! Когда бьем мобов и делаем квесты, не набегаешься каждый раз в город. Запасы еды кончаются, готовить приходится самому — дешево, сытно и экономично. У меня с собой всё необходимое для выживания в диких условиях, даже палатка и спальный мешок есть! — поучительно изрек Янь Шии.
— Еще и спальный мешок? — Сяо Сяо изумился, но тут же успокоил себя: игру разрабатывали современные люди, так что без примеси хайтека не обойтись. Точно так же в каком-нибудь трактире можно стряпать пирожные и закуски, явно не существовавшие в древности.
Янь Шии живо соорудил очаг и водрузил котел, принимаясь кипятить воду.
— Любое зелье по сути делится на три категории: твердое, жидкое и газообразное. Сначала прокипятим и посмотрим, что выйдет, а если не получится — высушим!
Сяо Сяо натащил из пещеры всё, что хоть отдаленно могло пригодиться, и сложил кучей возле котла. Он отобрал змеиную извивающуюся траву и принялся бросать её в кипяток.
Как только пещеру заволокло густым и насыщенным ароматом, Сяо Сяо внезапно услышал системное оповещение:
— Динь! Игрок Сяо Сяо Лому создал лекарство «Змеиный дурман», мастерство отравления в рамках «Мастерства медицины и ядов» повышено до 5%.
И впрямь сработало! Обрадованный Сяо Сяо открыл панель навыков и убедился, что уровень мастерства ядов действительно равен пяти процентам, а рядом появилась кнопка в виде книги. Сяо Сяо ткнул в неё: там красовалось всего три иероглифа: Змеиный дурман — судя по всему, здесь велся учет созданных им препаратов.
Он проверил свойства: Змеиный дурман привлекает пресмыкающихся, дезориентирует их и лишает способности к атаке, длительность эффекта — 50 секунд.
Перечитав описание несколько раз, Сяо Сяо просиял и восторженно завопил:
— Есть идея!
В лунном свете, среди завываний холодного ветра, Сяо Сяо и Янь Шии, вдвоем волоча тяжеленный котел, украдкой приблизились к логову багровохвостых скорпионов. Оставив котел на земле и сорвав крышку, они тут же опрометью бросились назад — делать было нечего, на этой песчаной равнине укрытий попросту не водилось.
А притащить котел с собой пришлось потому, что выяснилось: «Змеиный дурман» распространяется именно в виде газа. Хорошо еще, что для людей он оказался безвреден, иначе в пещере валялись бы уже два трупа.
Выжидая момент, они с радостью заметили, что скорпионы начали шевелиться и дружно поползли в сторону котла.
Едва у входа в пещеру стало относительно безопасно, Янь Шии ухватил Сяо Сяо за талию и бросил:
— Погнали! — и рванул ко входу. Время — деньги!
Сяо Сяо сдавленно проглотил рвущийся наружу крик — привлекать других монстров ему не улыбалось, — но мысленно взвыл: кто бы объяснил, почему он, взрослый мужчина, вечно оказывается на руках у кого-то, словно девица? Гордость! И чистота его тонкой талии…
Не успел Сяо Сяо додумать эту мысль, как они уже стояли в вожделенной пещере. Ничем особенным она от обычных пещер не отличалась, разве что размерами побольше да темнее. Янь Шии зажег факел из запасов и с удивлением обнаружил, что монстров поблизости нет.
Сяо Сяо не удержался от вопроса:
— Как думаешь, почему здесь столько пещер и ни единой твари внутри? Неужели разработчики специально создали в Морем Песке безопасную зону для игроков?
Янь Шии с видом знатока покивал:
— Вполне возможно. Но скорее всего, это просто жилища монстров. Наверное, они прячутся здесь от дневной жары, а ночью выползают на охоту.
Сяо Сяо уже было собрался согласиться с правдоподобностью этой версии, как вдруг сообразил:
— Погоди-ка! Если так, то почему в той пещере, где мы сидели, никого не было? Решил мне лапшу на уши навешать? Разве у игровой нечисти такой высокий интеллект?
— Ой! Раскусил! — ничтоже сумняшеся признался Янь Шии. — Раз дело не в этом, значит, твари могут объявиться в любой момент. Держи ухо востро!
От этих слов Сяо Сяо снова напрягся. Он параноидально огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, облегченно выдохнул.
— О!
Его взгляд привлекло что-то ярко блеснувшее в темноте.
Две минуты спустя Сяо Сяо и Янь Шии стояли перед гручей мерцающей травы, предаваясь философским размышлениям:
— До чего же разработчики буквальные: сказали «серебряная амарантовая трава» — и она реально серебряная, да еще и искрится!
Ладно, квест выполнен, пора отсюда выбираться?
Янь Шии бережно припрятал серебряную амарантовую траву, после чего они с Сяо Сяо переглянулись. Как им теперь отсюда выходить?..
— Ладно, назад пути нет, давай поищем другой выход. Глянь-ка, впереди вроде бы еще один темный коридор! — Янь Шии вытянул факел вперед, пытаясь осветить путь.
Пришлось согласиться: умирать и возвращаться на точку возрождения без крайней необходимости не хотелось никому. Сяо Сяо кивнул, и они вместе углубились в недра пещеры.
Судя по внешнему виду, никому бы и в голову не пришло, что эта пещера тянется так далеко. Пройдя еще немного, они заметили, что рельеф меняется всё страннее: дорога явно вела всё ниже и ниже, а воздух становился сырым. Неужели они забрались в какое-то аномальное место?
Янь Шии нахмурился и глухим голосом произнес:
— Сяо Сяо, ты слышишь какие-то странные звуки?
Он назвал его Сяо Сяо? Сяо Сяо почувствовал, как сердце пропустило удар — и впрямь что-то странное! Мысленно выругав себя за мнительность, он подумал: и что тут такого? Баньшэн и остальные вечно его так называют, просто непривычно слышать это от малознакомого человека, ничего страшного…
— Н-нет… ничего! А ты что-то слышишь?
— Кажется, будто кто-то тяжело дышит… Осторожно!
Янь Шии резко обхватил Сяо Сяо и покатился с ним в сторону. Факел вывалился из рук, покатившись по полу, а в воздухе отчетливо запахло кровью.
http://bllate.org/book/34419/4243475
Готово:
