Сяо Сяо был слегка ошеломлен, но Янь Шии молниеносно вскочил на ноги. Выхватив из браслета оружие, он приготовился к бою и крикнул:
— Чудовище! Живее хватайся за меч!
Сяо Сяо очнулся от окрика и вытянул клинок, но вокруг царила непроглядная тьма — он понятия не имел, откуда ждать нападения. Бросив взгляд на догорающий факел на земле, он осторожно поднял его. Янь Шии, не теряя бдительности, подошел следом и вновь раздул огонь. Однако, осветив округу, они никого не обнаружили — вокруг царила пугающая, неестественная тишина.
Янь Шии взглянул на Сяо Сяо, чье лицо в отсветах пламени казалось покрасневшим — трудно было сказать, не скрывается ли под этим румянцем бледность. Похоже, с подобным он еще не сталкивался. Раз враг затаился, значит, инициативу нужно брать на себя. Янь Шии усмехнулся, пытаясь подбодрить товарища:
— В худшем случае отправимся на перерождение. Ты ведь не испугался, верно?
Такая провокация подействовала безотказно, и Сяо Сяо выпалил громче обычного:
— С чего бы это? Как раз в такой ситуации я и смогу блеснуть мастерством! Эта прячущаяся по норам крыса наверняка меня боится. Вот увидишь, как только она вылезет, я ее в порошок сотру!
Что за самоуверенность! Янь Шии почувствовал, как напряжение отступило. Раз битвы не избежать, пусть лучше она начнется поскорее. Переглянувшись, они двинулись вперед.
Вновь навалилась тяжелая, сырая мгла. Сяо Сяо крепче сжал рукоять меча и кивком ответил на предостережение Янь Шии. Его взгляд, устремленный во тьму, стал острым, как лезвие. Наконец, послышалось тяжелое, звериное дыхание. Сяо Сяо рефлекторно полоснул мечом, но промахнулся. Свет факела заметался, и в уши ударил лязг металла о что-то твердое. Повернув голову, Сяо Сяо наконец разглядел противника. Зрелище было… весьма странным: птичья голова, львиное тело и невообразимо острые когти — похоже на какого-то стража.
Что еще его удивило, так это то, что Янь Шии орудовал копьем. Неудивительно, что раньше он никогда не видел его с оружием в руках. Но сейчас не время размышлять об этом, одернул себя Сяо Сяо. Однако сражаться, держа в одной руке меч, а в другой факел, было крайне неудобно.
Янь Шии вращал копье Юлун с таким мастерством, что оно казалось живым драконом. Нанося монстру раны, он и сам начал покрываться порезами. Пытаясь нащупать уязвимое место твари, он совсем забыл о Сяо Сяо. Тот уже собирался ринуться на помощь, но пещера начала петлять, и пространство для маневра исчезло. Сяо Сяо не выдержал и рявкнул:
— Перестань пятиться! Мы уже в угол зажаты!
Янь Шии, чья рука с копьем на мгновение замерла, едва избежал когтей монстра, полоснувших по груди. Он поспешно применил Цингун, чтобы уйти от удара, но в голове крутились слова Сяо Сяо. Он краем глаза проследил за ним и заметил: всякий раз, когда Сяо Сяо пытался вступить в бой, монстр отступал на несколько шагов. В итоге Сяо Сяо так и не смог подключиться, а они сами углубились в пещеру. Неужели тварь боится Сяо Сяо? Янь Шии даже усмехнулся про себя от такой мысли. Ведь в самом начале монстр атаковал именно его, просто он принял удар на себя. В чем же причина?
Снова мельком взглянув на Сяо Сяо, который пытался вклиниться в бой, стараясь не испортить ритм, Янь Шии заметил, как колеблется свет факела… Стоп, факел! Вот оно что! Вначале факел был у него, поэтому тварь нападала на Сяо Сяо, а теперь, когда факел у Сяо Сяо, она атакует того, кто ближе к свету! Ха-ха… есть идея! Янь Шии изо всех сил отбил когти монстра и крикнул:
— Кидай факел мне! И береги себя!
Сяо Сяо, кажется, понял замысел и, не раздумывая, метнул факел. Янь Шии поймал его, взглянул на монстра, который тут же попятился, и криво усмехнулся: раз ты боишься, мне будет гораздо легче!
Действительно, атаки монстра стали менее яростными. Из-за узости прохода Янь Шии закрывал собой Сяо Сяо, не давая твари прорваться. Та лишь утробно рычала и в бешенстве бросалась на Янь Шии, но из-за света факела часто промахивалась. На теле монстра множились раны, но и Янь Шии приходилось нелегко — кровь из его собственных ран текла непрерывно.
Вдруг копье сменил клинок. Повернувшись, Янь Шии увидел сосредоточенное лицо Сяо Сяо:
— Держись рядом со мной… — Янь Шии уже было тронулся до глубины души, но фраза «…иначе она будет нападать только на меня!» заставила его лишь горько усмехнуться.
Действуя сообща, они наконец истощили монстра, и тот с грохотом рухнул, испустив последний вздох. Оба тяжело выдохнули. Янь Шии повалился на землю и выругался:
— Твою ж мать, я так не уставал даже на боссах!
Сяо Сяо промолчал, хотя подумал, что это оттого, что он сам почти не помог. Видя, в каком плачевном состоянии находится Янь Шии, он опустился рядом:
— Давай перевяжу.
— Ладно, у меня есть бинты. — Янь Шии достал полоски белой ткани и мазь.
У него было с собой даже это! Сяо Сяо покачал головой — похоже, он безнадежно отстал от жизни. Эта мазь была незаменимым средством для любого путника в Цзянху. Хотя в игре Цзянху и снизили болевой порог, а раны заживали быстрее, чем в реальности, оставлять их без внимания было нельзя. Мелкие царапины не в счет, но сильная кровопотеря или внутренние повреждения могли привести к вынужденному визиту в точку возрождения. И просто выйти из игры было нельзя: вернувшись, можно было обнаружить, что раны стали еще серьезнее.
Закончив с серьезными ранениями, Сяо Сяо неожиданно получил системное уведомление о том, что его навык целителя вырос до 2%. Когда он рассказал об этом Янь Шии, тот рассмеялся:
— Станешь моим личным врачом! Будешь лечить все мои раны!
— Ты что несешь?! — Сяо Сяо разозлился. Неужели этот человек мечтает постоянно калечиться?
— Кстати, глянь, что выпало? Надеюсь, там какая-нибудь ценность! — напомнил Янь Шии. Сяо Сяо подбежал к туше, и его рот растянулся до ушей: столько золота! А еще одежда, какой-то нож… Он притащил всё это и сложил перед Янь Шии.
— Ты чего? — Янь Шии озадаченно посмотрел на него. — Чего не берешь себе, а смотришь на меня?
— Слушай, — Сяо Сяо замялся, — остальное оставь себе, а золото отдашь мне, а?
— А? — Янь Шии не понимал такой логики. — Неужели эта куча добра стоит меньше, чем несколько слитков золота? То ли ты жадный, то ли наоборот…
Сяо Сяо нахмурился. Он все еще помнил, как чуть не погиб в этой игре из-за нехватки денег на дорогу назад. Лишняя монета никогда не помешает, а кроме того…
— Ладно, не бери в голову, у тебя все на лице написано! Забирай всё, я посмотрю, что тут еще есть. — Янь Шии взял самую приметную шкатулку и открыл ее.
Сяо Сяо как раз складывал золото, когда пещеру внезапно залил яркий свет — будто после долгого ожидания в общежитии наконец дали электричество. Сяо Сяо посмотрел на шкатулку в руках Янь Шии: это что, жемчужина ночного сияния?
— Не ожидал, что этот монстр окажется таким щедрым. Это же бесценное сокровище! — слова Янь Шии подтвердили догадку.
— Стоило так стараться! — Сяо Сяо взял жемчужину, чтобы рассмотреть ее поближе. Впервые он видел такое сокровище так близко! Жемчужина размером с куриное яйцо, а на ней всего пара слов: Жемчужина ночного сияния, бесценное сокровище.
Налюбовавшись, он протянул ее обратно Янь Шии. Тот изучал найденный мягкий доспех и, не поднимая головы, бросил:
— Забирай себе.
Шкатулка чуть не выпала из рук Сяо Сяо. Он ошарашенно посмотрел на него. Он же не просил! Точнее… он, конечно, хотел, но как-то неловко — он почти ничего не сделал, а в Цзянху он знал правила раздела добычи, работая в группе с людьми из Собрания Чувств. Поэтому-то он изначально и молчал.
— Ты сделал куда больше, я не стану отбирать, забирай! — он сунул шкатулку обратно Янь Шии под нос.
— Ты решил со мной поторговаться? — Янь Шии покосился на него. — Не хочешь? Ну так выкинь!
Сяо Сяо рассердился, но выбросить сокровище рука не поднялась. Видя решимость Янь Шии, он, вздохнув, спрятал шкатулку в браслет: «Не пропадать же добру, продам — получу кучу денег!» Едва он об этом подумал, как в него полетела одежда:
— Защита хорошая, носи! — он запихнул ее в браслет. Потом перед ним упал кинжал: — Меткость +50, неплохо! — действия повторились, он даже не взглянул на вещь.
Янь Шии усмехнулся:
— Что такое? Ты недоволен, что я считаю тебя своим?
Ты же только что сказал другое! Сяо Сяо почувствовал, как настроение, подобно облакам, разгоняемым ветром, вмиг прояснилось.
Когда он был с Хаоханем и Баньшэном, он никогда не колебался, прося или отказываясь от чего-то, потому что они были друзьями, братьями. Но в группах с чужими людьми он никогда не тянул руки к добыче, даже если очень хотел — дадут так дадут, нет — и не надо. Он всегда четко разделял друзей и посторонних. Но на мгновение он усомнился в отношениях с Янь Шии, и тот жест ранил его. «Я же могу отличить хорошее от плохого, за кого ты меня принимаешь?»
В конечном счете, Сяо Сяо просто не хватало опыта в Цзянху. А Янь Шии был тертым калачом — одна фраза, и парень снова доволен!
Разделив добычу, они решили двигаться дальше, движимые любопытством к тому, что скрывают эти извилистые недра.
— Как думаешь, если мы будем идти долго, не выйдем ли прямо к городу? — размечтался Сяо Сяо.
— Вероятность этого не выше, чем вероятность того, что мы наткнемся на императорскую гробницу и получим скрытое задание, — хладнокровно разрушил его иллюзии Янь Шии.
Даже помечтать нельзя?
— Кстати, Янь Шии, я так и не спросил, в какой ты секте? — спросил Сяо Сяо, чтобы хоть что-то сказать.
— А ты? — парировал тот.
— Я еще не решил, говорят, это очень сложно. Интересно, Хаохань и Фэн справились? — его мысли унеслись куда-то вдаль, но он тут же спохватился: — Я тебя спрашиваю, отвечай!
— Ты что, не читал на форуме жаркие обсуждения о том, как изгнали ученика секты Тан?
Сяо Сяо покачал головой — он редко заглядывал на форумы. Неужели…
— Неужели это…
— Верно. Не выполнил задание секты, был признан предателем и изгнан, — ответил тот с безразличием в голосе.
— Неужели задания такие сложные, что за провал сразу изгоняют? — Сяо Сяо не мог поверить. Ты же такой сильный, неужели не прошел?
Янь Шии усмехнулся — иногда этот малый был довольно проницателен — и ответил как есть:
— Я не только отказался выполнять задание, но еще и надерзил. Старик в гневе и выгнал меня. — Увидев вопросительный взгляд Сяо Сяо, он добавил: — Задание было — убить моего друга.
— Хм! — Сяо Сяо передернуло. — Какое подлое задание! В духе секты Тан.
— А ты бы принял его? — Янь Шии, не дожидаясь ответа, продолжил: — Хоть они и не возражали против смерти, но переступить через труп друга ради такого задания я не мог.
Сяо Сяо кивнул. Некоторые считали, что это лишь игра, воскрешение возможно, ничего страшного — просто помог другу. Но на месте Янь Шии, если бы его попросили убить Баньшэна, он предпочел бы покончить с собой.
— А наказание было тяжелым?
— Потеря трех уровней, лишение всех навыков, изученных в секте Тан, — сущие пустяки! — бросил Янь Шии небрежно. Однако Сяо Сяо понимал, что всё было не так просто: наказание за предательство секты всегда сурово. К тому же, Янь Шии явно любил свою секту, раз вступил в нее, и провал в шаге от цели — горькое чувство. Сяо Сяо решил, что лучше вообще не вступать ни в какие секты — еще нарвешься на задание для извращенцев.
Янь Шии не знал, к какому решению подтолкнул Сяо Сяо своим рассказом. Он отбросил прошлое и задумался о происходящем в пещере. Монстры — обычное дело, но чтобы в такой огромной пещере была всего одна тварь? И почему она не убежала, а настойчиво лезла в бой? Может, она охраняет сокровище?
Поделившись догадками с Сяо Сяо, он увидел, как в глазах того загорелись звезды. Сяо Сяо прокрутил все события в голове и все больше убеждался в своей правоте. Глядя на дорогу впереди, он уже видел перед собой клад.
Янь Шии усмехнулся, не желая сбивать пыл:
— А может, там ловушка для тех, кто хочет легкой наживы?
— Если есть ловушки, значит, шанс найти сокровище только растет! — возразил Сяо Сяо. — Я всегда в восторге, когда смотрю по телевизору про поиски кладов, вот бы и мне повезло!
Янь Шии изначально был равнодушен — рискнуть можно, если ничего нет — уйти, но сейчас он сам начал надеяться на находку. Он поддался заразительному азарту своего спутника.
Каждый думал о своем, но шаги стали быстрее. Впереди забрезжил свет, они переглянулись — загадка вот-вот будет раскрыта.
Свет становился все ярче. Сделав еще несколько шагов, они вышли из пещеры и тут же зажмурились от ослепительного солнца. Спустя мгновение Сяо Сяо открыл глаза и замер:
— Мы… вышли?
***
Чем больше надежд, тем больнее падать. Сяо Сяо оглядел лес и снова выдал:
— Мы… вышли?
Янь Шии беспомощно усмехнулся, разделяя разочарование. Сяо Сяо, однако, быстро пришел в себя и осмотрелся. Никаких следов желтых песков Дьявольской Земли Песчаного Моря — земля мягкая, деревья зеленые… К тому же, уже утро! Сяо Сяо вдохнул свежий воздух:
— Все-таки, места с травой и деревьями куда приятнее!
— Меня больше волнует, где мы вообще находимся, — осадил его Янь Шии.
Сяо Сяо потрогал дерево:
— Проверка пройдена, настоящее! Не мираж! — Похоже, он до сих пор помнил прошлую неудачу.
Янь Шии посмотрел на него и сделал вывод: у этого парня стальные нервы. Но, как бы то ни было, нужно идти вперед. Почему в Дьявольской Земле Песчаного Моря лес? Может, они перешли на другую карту? Им срочно нужен был кто-то, кто прояснил бы ситуацию.
— Люди! — Сяо Сяо указал на изящную деревянную хижину впереди.
Хижина была настоящей, хотя и сложенной из простых досок, казалась не слишком прочной. Зато украшенная цветами и травами, она выдавала утонченный вкус хозяина — возможно, здесь жила женщина.
Они решительно направились к дому. Найти здесь людей — большая удача, нельзя ее упустить.
Дверь была приоткрыта. Янь Шии осторожно постучал, ответа не последовало, и они, не церемонясь, вошли внутрь.
«Аскетично», — таков был их вердикт. Кровать, стол, шкаф и куча всякой всячины в углу. В целом довольно чисто. Янь Шии, как полицейский из сериалов, провел пальцем по столу — никакой пыли. Хозяин просто ненадолго отлучился.
Сяо Сяо с любопытством уставился на груду мусора в углу: там лежали какие-то травы, судя по всему, лекарственные. Его полу-знания в аптекарском деле сделали его чувствительным к таким вещам, но познаний не хватало. Он взял одну травинку, надеясь что-то понять, но без удачи из пещеры ничего не вышло.
— Молодые люди, вас интересует это? — раздался за спиной приятный мужской голос. Сяо Сяо поспешно бросил траву: все-таки, они вторглись в чужой дом и лазают по вещам. Он обернулся, чтобы извиниться, но, встретившись с мужчиной взглядом, застыл, открыв рот от ужаса.
Янь Шии, заметив странное поведение товарища, похлопал его по плечу:
— Что, привидение увидел?
Сяо Сяо при слове «привидение» затрясся еще сильнее, вцепился в Янь Шии и пролепетал:
— Д-да… именно привидение…
Янь Шии нахмурился и посмотрел на мужчину. Тот, выглядевший как интеллигентный ученый средних лет, был удивлен реакцией парня, но, сопоставив факты, понял причину. Он ласково посмотрел на Янь Шии, жестом показывая, что беспокоиться не о чем, и медленно опустился в кресло. Его голос звучал мягко, наконец успокаивая бешено бьющееся сердце Сяо Сяо:
— Похоже, молодой человек, вы видели труп, который я оставил в Лояне. Не бойтесь, это был муляж, я все это время был здесь.
Труп? Муляж? Сяо Сяо хотелось взвыть. Тот самый труп в Лояне, из-за которого они с Баньшэном чуть не загремели в тюрьму, оказался фальшивкой? Чем тогда занималась стража? Неужели задание было настолько абсурдным? Страх улетучился, сменившись кипящим негодованием.
Мужчина, видя гнев на лице Сяо Сяо, жестом пригласил их присесть. Янь Шии, услышав про Лоян и труп, уже догадался, в чем дело. Ему было смешно смотреть, как Сяо Сяо боится привидений, но сам мужчина вызвал у него огромный интерес. Он утянул Сяо Сяо к столу и с любопытством уставился на незнакомца.
Тот, чье лицо сохраняло невозмутимость, слегка дернулся. Перед лицом двух таких любопытных детей он почувствовал груз ответственности. И под взглядами одного любопытного, другого гневного и половины любопытного юношей мужчина поведал свою историю.
Оказалось, этот мужчина и был «трупом» из переулка. А почему Сяо Сяо не отличил подделку? Стоило поинтересоваться личностью этого человека. Когда-то в мире Цзянху существовала секта Взгляда на Бессмертных. Название пошло от главы, которого считали самым близким к небожителям человеком: мастер меча, гениальный врачеватель, благородный, с душой поэта. У него было много учеников, но истинное мастерство унаследовали лишь двое. Поначалу они были не разлей вода, но любовь — самый банальный сюжет — все испортила. Возлюбленная младшего брата полюбила старшего. Младший в гневе порвал все связи, ушел из секты и начал изучать яды, став известным как Отравленный небожитель. Старший же, заботясь о братских узах, отказался от чувств девушки, из-за чего та скончалась от горя. Разрыв между братьями лишь увеличился…
— Он травит людей, я — спасаю. Но спустя столько лет я все еще не могу унять его гнев. Я хотел положить конец этой вражде и придумал способ инсценировать свою смерть. Изучая фармакологию, я видел много несчастных, и после их смерти я хоронил их, но в тот раз… я поступил эгоистично, использовав тело одного из них, изменив его под свое лицо. Лишь для того, чтобы младший брат поверил в мою смерть и отпустил ненависть, перестал множить врагов в Цзянху… — в его мягком голосе слышалась тяжелая печаль.
Хоть сюжет и был банальным, Сяо Сяо слушал очень внимательно.Двое братьев, ушедшая девушка… возможно… даже их учитель не хотел такого финала.
— Проблему должен решать тот, кто ее создал. Твоя фальшивая смерть, быть может, и остановит его от отравлений, но обида в его сердце не исчезнет. Наоборот, он подумает, что ты раскаялся, осознал вину за смерть женщины и сам последовал за ней. Тот, кто остался, страдает больше всех. Он будет ненавидеть тебя еще сильнее, — безжалостно припечатал Янь Шии. Сяо Сяо с удивлением посмотрел на него.
Лу Чэнь — так звали мужчину — замер на долгое время после слов Янь Шии, а затем произнес:
— Быть может, я ошибся. Шуан Цин — человек прямой, он не перестанет ненавидеть меня из-за моей смерти. Если я буду дезертиром, то даже на том свете встречу лишь его насмешки… Молодой человек, — он повернулся к Янь Шии, и взгляд его стал по-отечески теплым, — ты так молод, но видишь яснее, чем я.
Сяо Сяо с восхищением взглянул на Янь Шии — сам он до этого не додумался. Янь Шии заерзал от неловкости и поспешно перевел тему:
— Так что же вы собираетесь делать, старший?
Лу Чэнь горько улыбнулся:
— Раз уж я так поступил, теперь я не могу показаться перед Шуан Цин — это лишь подольет масла в огонь… Молодые люди, не поможете ли вы мне?
А? Почему сценарий кажется знакомым? Неужели новое задание? Янь Шии сообразил: они стоят перед серьезным квестом. А Сяо Сяо…
— Конечно, старший! Говорите, что нужно, мы обязательно поможем! — Сяо Сяо, поддавшись чувству мужского долга, ударил себя в грудь.
Этот парень… действительно ни капли не сомневается! Янь Шии был бессилен, но пришлось спросить:
— Старший, чем именно мы можем помочь?
Лу Чэнь с благодарностью кивнул:
— После того как мы с Шуан Цин ушли, учитель ушел странствовать. Секта Взгляда на Бессмертных давно пришла в упадок. Мы виноваты перед ним, он наверняка разочаровался в нас, раз бросил свое детище. Я мечтаю возродить секту, но без младшего брата это невозможно. Только если мы вернемся вместе, учитель вернется… Помогите мне примириться с ним, умоляю!
Двойное задание. Сяо Сяо и Янь Шии, видя такую серьезную просьбу, тоже встали и торжественно пообещали помочь.
Едва слова были произнесены, раздался системный сигнал: игроки Сяосяо Лому и Янь Шии приняли задание «Возрождение секты Взгляда на Бессмертных», ограничений по времени нет.
В этой игре нельзя терять бдительности: одно неверное движение — и задание ускользнет. Некоторые квесты активируются только после согласия, заранее не предупреждая, подумали Сяо Сяо и Янь Шии.
Мой младший соученик с детства капризен, боюсь, вряд ли с ним сейчас легко ладить, так что будьте к нему снисходительнее. Лу Чэнь ни словом не обмолвился о том, как выполнить это задание, похоже, им придется во всем разбираться самим. Растопить кусок льда в игре явно окажется непросто, и Сяосяо Лому, на собственном опыте познавший характер Лин Шуанцин, чувствовал, что ноша на его плечах лежит не из легких!
С тех пор как Шуанцин покинул секту, у него появилось немало врагов. Общаясь с ним, вам придется иметь дело с самыми разными сектами и кланами, поэтому прежде всего вы должны защитить себя! Лу Чэнь действительно обладал тонким умом — он даже продумал путь, по которому им предстоит идти дальше. Он посмотрел на Янь Шии и произнес:
— Маленький братец, следуй за мной!
Подойдя к единственному в комнате шкафу — книжному, Лу Чэнь вытащил книгу:
— Это созданная моим наставником техника владения мечом. Всего их три комплекта, и это один из них — Меч Дихуа. Тебе нужно тщательно постичь его.
Он и не думал, что эта легендарная секретная книга будет храниться в столь простом шкафу. Старший наставник действительно ни о чем не беспокоился. Впрочем, переживать было не о чем: вряд ли сюда вообще кто-то заглядывает! Янь Шии с дрожащими руками принял книгу. Все-таки он был парнем, а у мальчишек есть какая-то необъяснимая страсть ко всем этим боевым искусствам и оружию.
— Хороший меч, естественно, требует подходящего оружия, чтобы проявить свою величайшую мощь. К сожалению, с тех пор как я покинул секту, я почти не обнажал клинок, а мой собственный меч запечатан, и я не могу отдать его маленькому братцу.
Иметь секретную книгу было уже огромной удачей, поэтому Янь Шии торопливо затряс головой, благодаря за добрые намерения старшего.
— Однако среди людей моей секты есть мастера, искусные в создании оружия. Ты можешь разыскать их, чтобы тебе выковали клинок. Это мой знак доверия, носи его при себе!
С этими словами он снял со своего пояса нефритовую подвеску цвета морской волны и передал ее Янь Шии.
Сяо Сяо наблюдал за происходящим с огромным интересом, словно смотрел телесериал. Оба они выглядели словно сошедшие с картины персонажи: один мягкий и обходительный, другой — поразительно красивый. Особенно этот момент с передачей памятного знака в конце — ну точно сцена прощания наставника и ученика, которые много лет полагались друг на друга! Но вспомнив то, о чем только что говорил Лу Чэнь — про какой-то Меч Дихуа, — он почувствовал, что название звучит смутно знакомо.
— У этого маленького братца есть еще какие-нибудь вопросы?
Голос раздался прямо над ухом, заставив погрузившегося в задумчивость Сяо Сяо вздрогнуть и вскочить на ноги.
Глядя на мягкое выражение лица стоявшего перед ним человека, Сяо Сяо задал давно мучивший его вопрос:
— Тот старый господин из деревни — должно быть, наставник старшего? Он подарил мне Небесную парчовую книгу, и я вроде бы понимаю, что это такое, но до конца не уверен. Не мог бы старший мне объяснить?
— Увидев тебя с младшим соучеником раньше, я уже наполовину догадался. Наставник всегда был тем, кого мы уважаем больше всего, и к тем, кого он удостаивает своего признания, мы, естественно, отнесемся со всей должном серьезностью, — медленно поведал истину Лу Чэнь.
Сяо Сяо, услышав слово «признание», почувствовал, что реальность бесконечно далека от их предположений. С чего это ему показалось, будто этот так называемый наставник просто мимоходом швырнул им эту пресловутую секретную книгу, да и парой слов с ним почти не обмолвился? И все же он проявил изрядную тактичность и не стал прерывать лирическое отступление старшего Лу, когда тот с самым невозмутимым видом вытянул из книжного шкафа еще один фолиант:
— Характер младшего соученика, разумеется, не позволит тебе так легко овладеть его искусством. Возьми эту «Медицинскую книгу» и как следует заучи ее наизусть, в будущем она сослужит тебе отличную службу. И еще… пожалуй, дам тебе подсказку: Меч Тяньхуа может раскрыть всю свою силу только при поддержке внутренней техники «Цветущая парча». Твоя нынешняя внутренняя энергия еще далеко не достаточно сильна для ее изучения, так что тебе придется приложить немало усилий!
Неудивительно, что когда он сам заглянул в ту книгу, не произошло вообще ничего — оказывается, он по-прежнему был слишком слаб. К счастью, ему встретился этот старший, иначе такая секретная книга просто пропала бы даром, и Баньшэн с остальными его бы прикончили.
Раз все поручения были даны, можно было и распрощаться. Старший сообщил им, что в глубине леса находится массив телепортации, ведущий в небольшой городок. Уже собираясь уходить, Сяо Сяо все же задал вопрос, который, как ему казалось, задавать не следовало:
— Старший Лу, вы… любили ту женщину?
Почему во всех его речах о соученике, о Шуанцине сквозила сплошная вина перед ним, но не было заметно ни капли раскаяния перед женщиной, которая так глубоко любила его?..
Лу Чэнь заметно замер — явно не ожидал, что кто-то задаст ему такой вопрос. Он слегка горько улыбнулся, но вместо ответа просто протянул руку и притворил дверь. Сяо Сяо, уже решив, что ответа не дождется, собрался было уходить вместе с Янь Шии, как вдруг из-за закрытой двери донеслись приглушенные, призрачные слова:
— Она была хорошей девушкой…
А затем последовал еще более тяжелый, глубокий вздох.
Сяо Сяо и Янь Шии переглянулись, ощутив, как на сердце внезапно легла тяжесть.
http://bllate.org/book/34419/4243476
Готово:
