Снова оказавшись в игре, Сяо Сяо в конце концов остался в полном одиночестве. Побув некоторое время в растерянности на том же месте, он направился к точке перемещения. Хотя он и говорил Баньшэну и остальным, что хочет немного побродить повсюду, всё равно было непривычно начинать игру в одиночку. Взбодрившись, Сяо Сяо крепко сжал кулаки.
Усевшись на какую-то повозку, неизвестно куда направлявшуюся, Сяо Сяо попытался настроиться на нужный лад. Независимо от того, куда он отправится, прежде всего нужно научиться защищать себя. Хотя он и обладал таким завидным боевым искусством, как Мастерство медицины и ядов, из-за отсутствия возможности применить его на практике оно всё ещё находилось на начальном этапе. На этот раз стоит хорошенько прокачать свои навыки.
Приняв решение, он успокоился, прислонился к спинке сиденья, чтобы собраться с мыслями, и незаметно заснул. Повозка остановилась. Разбуженный дядею-NPC, Сяо Сяо вышел наружу, огляделся и тут же широко разинул рот: это… это же самая настоящая пустыня! Сколько же времени он провёл в дороге на повозке от самого Лояна?! Расспросив дядю-NPC, Сяо Сяо с доброй улыбкой услышал в ответ, что это Дьявольская Земля Песчаного Моря, где повсюду водятся монстры пятидесятого уровня и выше. К тому же из-за сухого климата и малого количества построек игроки сюда почти не заглядывают. Под конец дядя, с покрасневшими глазами похлопав Сяо Сяо по плечу, произнёс:
— С тех пор как я стал возницей, мне почти не доводилось возить пассажиров, дома уже скоро совсем нечего будет есть. Малец, ты здорово меня выручил, сегодня у нас на ужин будет мяско!
Кто-нибудь, скажите ему, насколько же это богом забытое место! И кто, чёрт возьми, писал эти реплики? Из-за них ему так и хотелось кому-нибудь врезать! Это ведь вовсе не то место, куда положено соваться кому-то с его тридцатыми уровнями. Сяо Сяо здраво рассудил: вспомни, Хаохань и остальные втроём еле справлялись с монстрами, превосходившими их всего на десять уровней, а здесь монстры пятидесятого ранга — пожалуй, его ждёт лишь мгновенная смерть. Нет, надо уходить.
Шаря по карманам в поисках денег, Сяо Сяо замер: пятнадцать серебряных слитков и тридцать восемь медных монет — вот и все его сбережения. Он помнил, что проезд от Лояна сюда стоил тридцать лян серебра. Тогда он ещё удивлялся, почему так дорого: обычно перемещение между городами обходится в десять лян, а в более отдалённые места цена возрастает кратно. Однако в тот момент он находился в растерянности, ни о чём особо не думал и просто отдал серебро, чтобы сесть в повозку. В итоге сложилась такая ситуация: неужели он не сможет вернуться? Он с проблеском надежды посмотрел на дядею-NPC, но тот, похоже, что-то заподозрил и под предлогом окончания рабочего времени быстренько ретировался.
Да у тебя, NPC, никаких срочных дел отродясь не было!
Сяо Сяо был готов рыдать без слёз. Ему пришло в голову позвать на помощь Баньшэна и остальных, но тут же вспомнилось, что они заняты выполнением задания. Назвался груздем — полезай в кузов, утешал себя Сяо Сяо. Для начала стоило оглядеться по сторонам, а если уж совсем припрёт — просто выйти из игры.
Дьявольская Земля Песчаного Моря — уже по одному названию понятно, что местечко не из простых. Уставившись на несколько одиноких сухих деревьев перед собой, Сяо Сяо тяжело вздохнул: здесь не было даже ни одной радующей глаз травинки, а солнце палило так нещадно… Он шёл уже столько времени, что просто умирал от жажды!
Погодите-ка. Сяо Сяо открыл инвентарь: там лежали пилюли, одежда, деньги, а ещё парочка паровых булочек и куриных ножек — вот только воды не было! Раньше, когда в городе хотелось пить, он обычно заглядывал в чайный дом, да и палящее солнце не пыталось высушить человека до состояния мумии. Чем больше он думал об этом, тем сильнее ощущал жажду. Ему казалось, что ноги налились свинцом. Хотелось выйти из игры, но вдруг закралось подозрение: а не превратится ли он в сушеную воблу к тому моменту, как вернется обратно? Стоит помнить, что физическое состояние в игре нельзя перенести в реальность, а возвращение в реальный мир не решит игровые проблемы — зайдя обратно, он снова окажется в том же положении! К счастью, поблизости пока не наблюдалось монстров, иначе с его нынешней слабостью он стал бы легкой добычей для первого встречного обеда.
С трудом протащив налитые свинцом ноги ещё десяток метров, Сяо Сяо почувствовал, что окружающий пейзаж двоится и плывёт перед глазами. Неужели это та самая легендарная потеря сознания? Прямо в тот миг, когда он уже готов был рухнуть на землю, в поле зрения ворвалась полоска зелени. Деревья? Вода?! Словно внезапно обретший силы Сяо Сяо бросился вперёд с криком:
— Небеса спасают меня!
За зеленеющими кронами деревьев скрывалась гладь чистейшего озера. Сейчас Сяо Сяо лежал пластом на самом берегу, и эта лужица чистой воды казалась ему сияющей золотом. Дрожащей рукой он зачерпнул влаги, желая смочить пересохшее горло, но…
— Тьфу, тьфу, тьфу… Почему здесь один песок? Неужели…
Со слезами на глазах пробормотал Сяо Сяо:
— Неужели это тот самый легендарный мираж?
Ох, зачем же разработчики сделали игру настолько реалистичной? Неужели он, только что решивший стать самостоятельным, погибнет здесь от банальной жажды? Израсходовав последние силы, Сяо Сяо уткнулся лицом в землю и горько завыл.
— Чего это труп до сих пор здесь валяется, странно! — раздался прямо над ухом знакомый голос, после чего кто-то легонько пнул его в бок. — Эй, живой ещё?
Я-то пока живой, но если ты ещё пару раз так пнёшь, точно отправлюсь на тот свет! — мысленно выругался Сяо Сяо.
С большим трудом приподняв голову, он посмотрел на незнакомца. Несмотря на ослепительно яркое солнце, он сразу узнал этого типа — того самого Янь Шии, который имел наглость смеяться над его боязнью призраков! И одежда на нём была всё та же! Сяо Сяо изо всех сил растянул губы в чудовищной, уродливой гримасе, изображая подобие улыбки.
— О, да мы знакомы! — прозвучал всё тот же противный голосок.
Кто с тобой знаком, наглец!
Янь Шии присел на корточки:
— Ладно, хорош скалиться, зрелище жуткое, у тебя весь рот в крови!
— Я вообще-то поздороваться пытался, а ты ещё смеешь жаловаться на мою улыбку.
Заметив злобный взгляд, которым одарил его Сяо Сяо, Янь Шии сделал вид, что ничего не видит. Он достал бурдюк с водой и капнул немного на пересохшие губы Сяо Сяо, смывая прилипшие песчинки. Глядя на то, как Сяо Сяо тут же жадно раскрыл рот, Янь Шии всё же не удержался от смеха:
— Сначала вставай, я не собираюсь жертвовать воду пустыне!
С этими словами он сунул руку под мышку Сяо Сяо и помог ему сесть, а уже в следующее мгновение бурдюк перекочевал в руки пострадавшего.
Жадно выпив воду до последней капли, Сяо Сяо почувствовал, что наконец-то вернулся к жизни. Вернув пустой бурдюк Янь Шии, он только теперь смог спросить, что тот здесь забыл.
Окинув взглядом жалкий вид Сяо Сяо, Янь Шии бросил:
— Давай не об этом. Сперва доберёмся до моего убежища. Я сам уже сыт по горло этим проклятым местом!
Сяо Сяо попытался встать, но ноги всё ещё казались ватными, поэтому он послушно протянул руку Янь Шии. Тот привычным движением подхватил его и закинул его руку себе на плечо. Они переглянулись, и Янь Шии с загадочной ухмылкой бросил:
— Крепче держись!
Сяо Сяо не успел даже сообразить:
— За что держ… А-а-а!
Оказалось, что Янь Шии, как и в прошлый раз, ухватил его за талию и единым прыжком взмыл вверх. В раскаленном воздухе долго ещё разносился отчаянный вопль Сяо Сяо…
Внутри какой-то пещеры Сяо Сяо лежал на шкуре, притворяясь мёртвым, пока Янь Шии неподалёку разжигал костёр и готовил мясо на вертеле. Поблизости поплыл аппетитный аромат, и ноздри Сяо Сяо забавно затрепетали. Янь Шии с ехидной усмешкой подул в его сторону, и Сяо Сяо, больше не в силах сдерживаться, открыл глаза, резко сел и беззастенчиво потребовал:
— Ну сколько можно, готово уже?!
— Готово-готово, извольте отведать, господин! — театральным тоном пропел Янь Шии, протягивая Сяо Сяо шампур с крольчатиной.
Сяо Сяо схватил мясо, откусил огромный кусок и с любопытством спросил:
— Ты всё это ещё в городе припас?
Янь Шии одарил его взглядом, говорящим «ты полный идиот», и лениво откинулся назад:
— Разумеется, я шёл подготовленным, не то что некие Сяо Баи, которые только и умеют, что умирать здесь!
Оказывается, Янь Шии взял в Сянъяне задание на «шитьё Тысячеликого мешка». Говорили, что этот мешок способен вместить более сотни различных предметов, что выглядело куда заманчивее обязательного для каждого игрока пространственного браслета, в который помещалось максимум тридцать вещей. Для тех, кто жить не мог без прокачки, это был настоящий сокровещинный дар, избавлявший от необходимости постоянно бегать туда-сюда между городом и зонами охоты только ради того, чтобы освободить место в браслете, или с болью в сердце выбрасывать любимые вещи, которые некуда положить. И хотя в городах имелись персональные склады и банки, они предназначались лишь для тех, у кого куры денег не клюют, простым же смертным такое было не по карману.
Тот NPC заломил огромную цену и потребовал немало редких вещиц, прежде чем согласился вышить Тысячеликий мешок после того, как Янь Шии соберёт всё необходимое. И одна из нужных вещей находилась как раз здесь, в Дьявольской Земле Песчаного Моря: десять шкур демонических волков и двадцать кустиков серебряной амарантовой травы. Стоит отметить, что для игроков высокого уровня эти демонические волки пятидесятого ранга не представляли особой сложности. При их первой встрече Янь Шии был уже в районе тридцатых уровней, так что с его темпами он вполне мог добраться и до пятидесятого!
— Я на сорок пятом уровне, — ошарашил его своим ответом Янь Шии.
— Чего? — Сяо Сяо замер. — Как это всего сорок пятый? Ты же в прошлый раз был на тридцать четвёртом, почему поднялся всего на десять уровней?
Значит, он тоже не был фанатичным любителем кача!
Янь Шии уставился на кусок мяса на вертеле, словно пытаясь понять, почему он так вкусно пахнет при столь пресном вкусе, и лишь спустя долгое время ответил:
— Я же не профессиональный игрок, чтобы сутки напролёт торчать в сети? К тому же, ты и сам должен знать, что на этом этапе уровни растут не так-то легко.
Я-то это знаю, просто ты производишь впечатление совсем не такого человека… Какого именно? — спросил себя Сяо Сяо. Много ли можно узнать о человеке, с которым встретился всего единожды? Лицо Сяо Сяо непроизвольно сморщилось.
Атмосфера стала странной, и Сяо Сяо поспешил сменить тему:
— Так ты вообще сможешь справиться с демоническими волками при такой разнице в уровнях?
— Раньше сюда захаживали знакомые, у них как раз осталась пара шкур волков, я у них их просто выкупил! А сейчас у меня период выгорания, качаться не хочется, да и друзей напрягать не стану, вот и заявился сюда сам!
И заявился в такое место — искать смерти?
— Да уж, у тебя на лице всегда написана вся буря эмоций! Я прекрасно понимаю, о чём ты думаешь, но мне нужно всего лишь раздобыть травы, вовсе необязательно устраивать здесь смертельную битву! Я уже навёл справки, эта трава вроде бы не выпадает с каких-то монстров.
Сяо Сяо привёл выражение лица в порядок и задал вопрос, который мучил его с самого начала:
— Трава эта, должно быть, отыщется без труда? Ты уже всё собрал?
— Если честно, я сам в недоумении. В подсказках чётко указано, что она здесь, но как ни ищу — нигде не могу найти…
Янь Шии тоже оживился и принялся рассказывать Сяо Сяо о своих безуспешных поисках серебряной амарантовой травы. Некогда мрачная атмосфера наконец-то рассеялась, и воздух снова наполнился непринуждённостью. Непонятно почему, но Сяо Сяо почувствовал облегчение, а на душе у него потеплело.
Внимательно выслушав рассказ Янь Шии, Сяо Сяо усомнился:
— Ты говоришь, что выходил на поиски только по ночам?
— Разумеется! Перед тем как сюда отправиться, меня предупредили, что днем по пескам лучше не бродить. Не ровен час, свалишься в обморок — и останешься здесь навечно!
К слову, в Цзянху, если у персонажа исчерпывался запас выносливости или случалось тяжелое беспамятство, смерть наступала лишь при пустой полоске здоровья. И хотя такое состояние не переносилось в реальный мир, если твой игровой персонаж оказывался в подобном положении, то до тех пор, пока кто-нибудь не поможет тебе прийти в себя, ты так и будешь лежать без сознания. Если же случай был слишком тяжелым или проходило слишком много времени, система принудительно выбрасывала игрока из игры — впрочем, для самих игроков это служило своеобразной мерой защиты.
Сяо Сяо содрогнулся при мысли о том, как ему повезло столкнуться здесь именно с Янь Шии, иначе он наверняка проспал бы на песке до тех пор, пока система не выкинула бы его вон. Поразмыслив над этим, он решил помочь Янь Шии разобраться с текущим заданием в знак благодарности за спасение жизни.
— Было сказано лишь «лучше не сто́ит», это же не абсолютный запрет! Может быть, этот цветок распускается как раз днём, точно так же, как ночная царица цветет исключительно по ночам! Давай поищем вместе, а если ничего не выйдет — тогда и попытаемся сунуться туда днем!
Янь Шии немного подумал, после чего улыбнулся:
— Будь по-твоему! Не думал я, что в тебе, парень, есть склонность к благодеяниям, премного благодарен!
С этими словами он хлопнул Сяо Сяо по спине так сильно, что тот едва не задохнулся.
Сяо Сяо скосил на него глаза:
— Не благодари раньше времени, как бы мы не промаялись впустую…
Дальнейшие слова Янь Шии просто проигнорировал и повернулся к сбору снаряжения.
http://bllate.org/book/34419/4243474
Готово:
