Хотя подобные сцены частенько показывают в телесериалах и на них можно смотреть с беспристрастным выражением лица, в конце концов, когда не оказываешься в самом эпицентре событий, невозможно прочувствовать эту леденящую кровь атмосферу. Окна плотно закрыты, и если не считать света, пробивающегося сквозь настежь распахнутую дверь, можно было отчётливо разглядеть, что в комнате никого нет. Привлечённые системным звуком, двое подошедших увидели лишь лежавший в углу комнаты чей-то безымянный... труп.
Причину считать это трупом они усмотрели в следующем: во-первых, никто не станет без всякой причины спать на полу, а во-вторых, та большая тёмная лужа под телом, судя по всему и по опыту, была не чем иным, как кровью. Сяо Сяо подпер рукой отвисшую от удивления челюсть и с дрожью в голосе посмотрел на Баньшэна. Впервые в жизни он видел человека, погибшего насильственной смертью, и притом так близко, так что его чувства были далеко не самыми простыми.
Баньшэн покрутил глазами и похлопал Сяо Сяо по руке: — Ничего страшного, это, должно быть, NPC. Будь это обычный игрок, он бы уже отправился на возрождение, и тело бы здесь не осталось. Но откуда всё же взялся труп NPC? Неужели... это задание?
За исключением мимолётного шока при первом взгляде на тело, Баньшэн уже вернулся к своему обычному состоянию и теперь всё больше напоминал Шерлока Холмса.
— И что это за странное задание? — Сяо Сяо посмотрел, как Баньшэн подбежал к трупу и начал там всё переворачивать и ковыряться, и последовал за ним. — Есть какие-то открытия?
Баньшэн перевернул труп на другой бок и осмотрел ещё раз: — Странно, никаких внешних ран! Неужели отравился? Только вот кровь за столько времени уже запеклась, и ничего не разберёшь. В конце концов, мы же не судмедэксперты! — вздохнул Баньшэн.
Сяо Сяо посмотрел на тело: если не считать испачканной кровью одежды, покойный выглядел вполне аккуратно, выражение лица не было свирепым — умер он весьма мирно, может, и вправду покончил с собой! Внезапно его зоркий глаз заметил, что в руке трупа что-то зажато, и он поспешно позвал Баньшэна подойти и взглянуть. Рука была сжата некрепко, и Сяо Сяо вытащил маленький пузырек. Тут же высветилась подсказка: Неизвестный предмет, требуется идентификация.
Только они собрались обсудить новую находку, как из-за двери донеслись до боли знакомые слова: — Кто здесь? Среди бела дня смеете вламываться в чужой дом и чинить расправу! Эй, стража, схватить их!
Сразу после этого два чиновника преградили путь скудному солнечному свету, лившемуся в дверной проем, предвещая для обоих мрачное будущее.
Не зря говорят: любопытство сгубило кошку! Мы — ярчайший тому пример! Тот жалобный стон был не чем иным, как системной уловкой, чтобы заманить не боящихся смерти белых мышек...
Стоя в зале суда, Сяо Сяо и Баньшэн смотрели друг на друга, не зная, плакать им или смеяться.
Неизвестно, как звали этого неподкупного судью, но лицо у него было чёрным, как у Бао Гуна, разве что на лбу не хватало полумесяца. Стоило раздаться удару деревянного молотка о стол, как Сяо Сяо и Баньшэн дружно вздрогнули. А тем временем чернолицый неподкупный судья уже заговорил: мол, вы оба дерзки донельзя, среди бела дня убили человека ради наживы, и по закону следует поступить так-то и так-то. В завершение прозвучала классическая фраза: — Что вы оба можете сказать в свое оправдание?
Только этого они и ждали. Оба в один голос завопили: — Мы невиновны!
Судья взмахнул рукой, и парочка скороговоркой, как на духу, выложила всё об их недавней находке, после чего подчеркнула, что тот человек был мертв уже довольно давно, а они сами прибыли в Лоян только что и так далее. Сяо Сяо держал в руках тот маленький пузырек и не знал, стоит ли его предъявлять — эта вещь при неудачном раскладе могла как смыть с них обвинения, так и упрятать за решетку!
Только они увидели, как сидевший рядом помощник судьи шепнул что-то на ухо чернолицему служителю Фемиды, после чего тот отдал приказ провести осмотр тела. Это подтвердило, что слова двоих не были ложью, однако на одном лишь этом основании полностью снять с них обвинения всё равно не получалось. На Сяо Сяо и его спутника накатила волна отчаяния: только не это, не надо каторги в темнице. К счастью, неподкупный судья оставил им лазейку — дал срок в два месяца, чтобы выяснить истинную причину смерти погибшего, то есть разобраться, было ли это самоубийством или убийством.
Лишь тогда перед их глазами забрезчил свет. Перед уходом Сяо Сяо озадаченно бросил: — Послушайте, ваша честь, а отпустив нас, вы не боитесь, что мы сбежим от правосудия?
Уголки губ чернолицего судьи изогнулись в лисьей улыбке: — Мы ведь NPC, так что даже если вы сбежите на край света, когда истечет срок, вас всё равно послушно притащат обратно, хе-хе, — окончательно разрушив свой величественный образ.
Стоя у входа в уездный ямэнь, оба проигнорировали странные взгляды прохожих и, уперев руки в бока, долго смеялись. Баньшэн, прижимая руку к животу, сказал Сяо Сяо: — Как думаешь, можно ли назвать это выигрышем в лотерею против воли, когда тебе силой навязывают задание?
Сяо Сяо ответил ему в рассудительном ключе: — Лучше подумай, как выполнять квест, не то через два месяца нам всё равно придется туда загреметь!
— Точно, давай позовем Хаоханя и остальных, с двумя дополнительными людьми шансов на победу больше! — Баньшэн отправил сообщение Хаоханю с требованием явиться к воротам ямэня, мол, есть дело для обсуждения.
Сяо Сяо открыл панель заданий, и там и правда красовался новый квест: выяснить истинную причину гибели человека в хижине, возможно, пузырек с лекарством в его руке послужит подсказкой. Срок — два месяца. Награда за задание: неизвестна.
Затем под восхищенные возгласы Хаоханя и Фэна все четверо снова пришли к уединенному дворику.
За это время Хаохань выходил из игры на форум, но не обнаружил, чтобы кто-то до них запускал этот квест, так что, судя по всему, во всем придется разбираться самим. Четверо принялись шарить по всей хижине вверх дном и обнаружили следующие предметы: сломанный подсвечник, старую карту, пару мужских сапог, клочок разорванной бумаги и цветочный камень. Поразмыслив, Баньшэн убрал карту, бумажку и камень в браслет, подсвечник выбросил, а затем поднял мужские сапоги и спросил остальных троих: — Кому нужны? Они же ловкость добавляют!
Все трое замахали головами, словно погремушки: вещи покойника — кто же такое возьмет?
Баньшэн вздохнул: — Эх вы, феодализм, суеверия! — и тоже запихал вещь в браслет. Атрибуты-то неплохие, можно продать за деньги! За что был нещадно презрен остальной тройкой.
Еще раз окинув комнату взглядом и убедившись, что ничего не упустили, четверо решили навестить Фэн Хо и всё объяснить. В конце концов, едва вступив в гигантскую гильдию, тут же пропасть на какое-то время выглядело бы странно, к тому же благодаря гильдейским мероприятиям можно было избежать ситуации, когда их не удается отыскать. К счастью, глава гильдии отнесся к ним с пониманием: разрешил в течение двух месяцев действовать самостоятельно, а также осведомился, не нужна ли им помощь, но все трое вежливо отказались. Покинув главный зал Собрания Чувств, никто из четверки не заметил задумчивого выражения лица Фэн Хо.
Сначала они заглянули в аптеку, чтобы узнать, что за жидкость в маленьком флаконе, но безрезультатно; затем пошли на оценку — снова мимо. Не имея другого выхода, четверо решили пока выйти из игры: завтра ведь еще учеба!
Чэнь Сывэнь продолжил сидеть на форуме, выискивая последние крупные события; Гу Син завалился на кровать под благовидным предлогом восстановить силы; Юань Хайфэн сказал Чжан Хаю: — Не ожидал, что, едва начав играть, я попаду в столь известную гильдию. Не знаю, к добру это или к худу, но на душе как-то неспокойно.
Чжан Хай взглянул на него и с улыбкой произнес: — Ох ты, не думай о лишнем. Считай, что выручил Баньшэна. Как ни крути, они соратники по школе Хуашань, так что впредь постарайся участвовать в делах гильдии. Если уж совсем разонравится, тогда и выйдем, разве что перед Фэй Хуа придется извиниться.
Услышав какое-то слово из сказанного, Юань Хайфэн смягчил выражение лица: — Как поступать, я, конечно, знаю. Раньше мне уже доводилось состоять в гильдиях, во всяком случае, я больше не позволю случиться тому же самому.
Чжан Хай встал, подошел к нему сзади и положил руку на плечо: — Оставь прошлое в прошлом, ладно?
— М-м...
— Братья, появилось первое непревзойденное божественное меч! Говорят, оно досталось главе гильдии Летящих Мечей Чжугэ Юмину. Черт, характеристики этого меча с первого взгляда намного превосходят мои! — вдруг громко завопил Баньшэн, так испугав Гу Сина, что тот чуть не свалился с кровати.
— Теперь их баланс сил с И Цзяньпяохуном будет нарушен! — вынес вердикт Чжан Хай, видевший их поединок.
— Неужели место главного мастера меча в Поднебесной достанется ему?
— Будь у тебя хорошие секретные техники, еще можно было бы потягаться. Как ни крути, к хорошему мечу полагается хорошее мастерство владения мечом! Комар, та твоя техника фехтования тоже неплоха, вот только меч подкачал! — то ли подколол, то ли польстил ему Хайфэн.
— К черту, — простонал Чэнь Сывэнь. — Моя техника меча прокачана всего лишь до первого уровня! Если взять меч повыше уровнем, я всё равно не смогу раскрыть все тонкости! При такой низкой атаке тоже толку мало!
— Не делай выводы раньше времени. Раз уж это парная техника меча, в ней наверняка есть свой смысл, тренируй пока...
Вспомнив тот поединок, Сяо Сяо сначала мимолетно представил образ морковки, а затем в памяти всплыл насмешливый голос Янь Шии, заявлявшего, что те два главы гильдии лицемерно ломают комедию перед толпой. Интересно, появится ли он снова там, где сталкиваются две гильдии, чтобы с интересом понаблюдать за представлением, или же, узнав исход, потеряет всякий интерес? Ох, Гу Син натянул подушку на голову: зачем он вообще об этом думает!
С появлением квеста время потянулось особенно мучительно. Четверо с трудом дождались окончания пар, наспех перекусили и вошли в игру.
Стоя на прежнем месте без всяких зацепок, они решили испытать удачу в других городах. И действительно, в одной из аптек Янчжоу удалось узнать, что в Деревце Цветения Абрикоса сейчас обосновался некий странствующий мастер ядов. А почему этот старый торговец лекарствами знал об этом? Могу сказать лишь одно: он же NPC!
Судя по карте, Деревня Цветения Абрикоса находилась недалеко от Янчжоу, на телеге туда можно было добраться за полдня.
— Ах, какая величественная гора! — протянул Баньшэн.
Место, указанное на карте как Деревня Цветения Абрикоса, на деле оказалось высокой горой. Неужели для выполнения квеста сначала придется карабкаться в гору?
— Значит, Деревня Цветения Абрикоса находится на горе, или нам придется ее обходить? — рассудил Сяо Сяо.
— Если обойдем, то собьемся с нужного курса. Но у нас ведь нет цингуна, а даже если бы и был, не факт, что мы смогли бы взобраться на эту гору! — рассудил Хаохань.
— К тому же мы еще не уверены, что она там. Надо найти кого-нибудь и расспросить! — подытожил Фэн.
Сказать-то легко — найти человека, но вокруг не было видно даже ни единого комара. И куда только подевались все игроки, которых в этой игре не меньше десятка миллионов, а то и сотня! Как раз когда они уже решали, не вернуться ли в город за подсказками, издалека кто-то приближался.
Не важно, кто это и чем занят, сначала поймаем, а там разберемся! Четверо дождались, когда незнакомец подойдет ближе, и окружили его. Тот озадаченно посмотрел на них, в его глазах мелькнула тень настороженности.
Хаохань сложил руки в приветственном жесте и пояснил: — Брат, у нас нет злых намерений, мы просто хотели кое о чем спросить.
Услышав это, незнакомец открыто улыбнулся: — Спрашивайте.
— Деревня Цветения Абрикоса, слышал о такой, брат? — они надеялись на утвердительный ответ.
— О? Разве она не на вершине этой горы? — выдал тот именно то, на что они надеялись.
Баньшэн поспешно спросил: — А ты не знаешь, как туда подняться?
— Это... — незнакомец замялся. — Вы что, не владеете цингуном? — Заметив на их лицах выражение «конечно нет, иначе бы уже давно поднялись, сам что ли дурак», он усмехнулся и достал из сумки моток веревки с трехпалым крюком на конце — стандартное снаряжение для ночных краж со взломом. — Мой цингун тоже не ахти, приходится пользоваться этим. Могу подняться первым, привязать веревку к дереву, а вы тогда залезете!
Отличная идея! Четверо радостно поблагодарили его, а затем принялись наблюдать, как этот человек ловко забросил трехпалый крюк наверх, после чего с легкостью взбежал по горному склону.
Сяо Сяо восхищенно протянул: — Прямо как в фильмах про боевые искусства, сколько же в Цзянху мастеров!
Баньшэн покосился на него: — Неужели у тебя вдруг всколыхнулось великое стремление усердно качать уровень, чтобы превзойти этих так называемых мастеров?
— Это ты про себя, а не про меня! — Возможно, ему и хотелось бы изучить какое-нибудь боевое искусство, он даже завидовал тем людям, но в мастера выбиваться он точно не планировал.
Пока они разговаривали, тот человек уже закрепил веревку и поманил их рукой.
Не владея цингуном, вчетвером они полезли на гору на четвереньках, тяжело отдуваясь. Кое-как отдышавшись и поблагодарив спасителя, они попутно пригласили его присоединиться к их компании.
Узнав, что эти четверо пришли ради квеста, о котором прежде ничего не слышали, и при этом совершенно безбоязненно позвали его с собой, парень проникся к ним еще большей симпатией.
Добравшись до вершины, они и впрямь увидели перед собой просторную долину: вовсе не одинокая убогая деревушка, а густые заросли деревьев, буйное цветение цветов и едва заметные домики. Если здесь и правда уединился какой-то мастер, то вполне заслуженно — забраться на эту гору было непросто.
Любуясь пейзажами, процессия направилась в деревню. По пути они представились друг другу: незнакомца звали Шаншань Жошуй, он состоял в школе Удан и был сорок первого уровня — неудивительно, что у него такие навыки.
Маленькая деревенька была тихой и живописной, все занимались своими делами, а время от времени мимо с хихиканьем пробегали детишки, добавляя месту еще больше детской непосредственности. Попытки расспросить местных NPC о местонахождении мастера привели лишь к стандартным фразам вроде: «Деревня Цветения Абрикоса — место мирной жизни» или «Добро пожаловать в Деревню Цветения Абрикоса, благородные герои». Делать было нечего, оставалось только заглядывать в каждый двор в поисках кого-то, похожего на отшельника.
Когда они проходили мимо одного плетёного забора, на них неожиданно вылетел карапуз с двумя пучками волос на голове и с размаху врезался прямо в Сяо Сяо, который поймал малыша на лету. После случая в Деревне Очков у Сяо Сяо уже был опыт общения с детьми, поэтому он почувствовал какое-то особенное тепло и невольно улыбнулся мальчику.
Глаза малыша засияли, он ухватился за руку Сяо Сяо и затараторил: — Старший братец, мой Дахуан заболел, можешь помочь Сяо Туну вылечить его? — С этими словами, не дожидаясь ответа, он потянул его за собой.
Я ведь не врач, промелькнуло в голове у Сяо Сяо. Бросив взгляд на остальных, он увидел на их лицах выражение полной готовности следовать за ребенком, так что ему оставалось лишь подчиниться и позволить Сяо Туну утащить себя за собой.
В доме Сяо Туна больше никого не было, только хилая большая желтая собака. Подойдя к ней, малыш тихо проговорил: — Дахуан, я привел доброго старшего братца, он обязательно тебя вылечит!
Дахуан уныло скулит в ответ.
Ловя на себе полные надежды и доверия взгляды Сяо Туна, Сяо Сяо внезапно почувствовал огромную ответственность. Он присел на корточки и спросил: — Сяо Тун, что в конце концов случилось с Дахуаном?
Оказалось, что несколько дней назад эта большая желтая собака выбежала из деревни и была укушена ядовитой змеей, а местный лекарь понятия не имел, как ее лечить.
Баньшэн хмыкнул: — Подумаешь, отравление! У нас же есть таблетки от яда! — за что тут же удостоился презрительных взглядов от всех присутствующих.
— Что за змея это была, Сяо Тун? — Если бы дело решалось обычными пилюлями от яда, стали бы они тут возиться! Фэн все больше убеждался, что у Баньшэна не все дома.
— Сяо Тун толком не разглядел. Когда нашел Дахуана, та змея как раз уползала в кусты... у нее вроде было две головы, странно так, неужели мне померещилось? — малыш почесал затылок.
Не может же быть такого совпадения, подумал Сяо Сяо, глядя на задумавшиеся лица остальных, и произвел вслух: — Кажется, я видел такую змею!
— Ты видел? Но ты же все время был с нами! — завопил Баньшэн, после чего его осенило: — Неужели... там?
Сяо Сяо кивнул. Шаншань Жошуй, заметив, что Хаохань и Фэн тоже выглядели так, будто всё поняли, с любопытством спросил: — Где «там»? И что это вообще за змея?
— Могу лишь сказать, что ее называют двуглавой королевской коброй, я встретил ее в деревне новичков. Но я вспомнил, разве это лекарство не способно исцелять от ядов? — Сяо Сяо не собирался ничего скрывать и, достав пилюлю Нефритовой Росы, сказал: — Сяо Тун, попробуй дать ему это лекарство, если не поможет — придумаем что-нибудь еще.
Баньшэн с внутренним содроганием и болью в сердце наблюдал, как это невероятно драгоценное лекарство скармливают собаке — пилюлю, мгновенно восстанавливающую здоровье и внутреннюю энергию на максимум, которую за серебро не купишь!
Затаив дыхание, они смотрели, как Дахуан издал пару жалобных звуков, а затем бодро поднялся на лапы и звонко, полным голосом гавкнул. Сяо Тун в восторге обхватил собаку за шею, чуть не плача от радости. Затем он подскочил к Сяо Сяо и обнял его: — Братец, большое спасибо! Ты и правда хороший человек!
Сяо Сяо погладил его по голове и радостно усмехнулся.
Сяо Тун снова захлопал глазами: — Братец, Дахуан — мой лучший друг, я ни за что не могу его потерять! Возьми вот это в знак благодарности, мне подарил это дедушка-бессмертный! — С этими словами он достал из-за пазухи черную пилюлю и протянул Сяо Сяо.
Сяо Сяо попытался отказаться, но Баньшэн тут же принялся его поучать: — Всё, что дано нам NPC — либо хорошие вещи, либо квестовые предметы, только дурак от такого откажется! — Поглядев на решительный взгляд малыша и не желая прослыть дураком, Сяо Сяо со слезами на глазах принял подарок.
Взглянув на предмет в руке, он обомлел: о, да это вещь!
Пилюля Подавления Души: принявший теряет собственное сознание и подчиняется чужим приказам, срок действия — один день, побочных эффектов нет. И что за тип этот дедушка-бессмертный, раз раздает детям такую дрянь?
В голове внезапно мелькнула искра догадки, и Сяо Сяо спросил Сяо Туна: — Не подскажешь, братец, где живет тот дедушка-бессмертный?
http://bllate.org/book/34419/4243471
Готово:
