Правду больше не удавалось скрывать.
Линь Вэньюань сорвал маску мягкости, и госпожа Сюй тоже явила свое истинное, безжалостное лицо.
То, что прежде называлось успокаивающим отваром, превратилось в не прикрытую больше ничем угрозу.
— Юйнян, ты знаешь слишком много. В семье Сюй не может быть скандалов, и тебе… тоже здесь не место.
Линь Юйнян отчетливо расслышала холодный голос Линь Вэньюаня:
— Разберитесь со всем чисто, пусть все выглядит так, будто она покончила с собой.
— Скажите всем… что из-за того, что она не родила ребенка, она сочла себя недостойной семьи Сюй и в порыве стыда наложила на себя руки.
Её волокли, она отчаянно сопротивлялась, с ужасом глядя на темный, леденящий зев колодца.
Теми, кто столкнул её вниз, были Линь Вэньюань и Лю Инэр!
Мужские руки, женский смех, а напоследок — глухой стук тяжелой крышки, запечатавшей колодец…
Вскоре после её смерти семья Линь объявила о том, что женщина по фамилии Линь бросилась в колодец, терзаемая стыдом из-за бесплодия.
Они быстро сфабриковали признательное письмо и уладили дела со всеми нужными людьми.
Убийство было вот так запросто замаскировано под самоубийство обезумевшей женщины.
Мало того, Линь Вэньюань воспользовался этим случаем, чтобы прибрать к рукам часть семейного бизнеса рода Линь.
Месяц спустя он вернул себе свое настоящее имя.
Сюй Вэньюань. Особняк Линь переименовали в резиденцию Сюй и ввели в дом новую жену.
А отца Линь отстранили от должности, и у них больше не было сил добиваться справедливости.
Сеанс эмпатии завершился. Юнь Цин резким движением открыл глаза, лицо его было бледным, грудь тяжело вздымалась, а в глазах полыхало не сдерживаемое больше пламя гнева.
Он разжал пальцы Су Чэня.
— Ну и подлец же этот паразит, устроившийся за чужой счет!
Лишить жену жизни, опорочить её доброе имя, оборвать её путь к перерождению…
Столетняя обида Линь Юйнян, оказывается, коренилась именно в этом!
Су Чэнь тоже ощутил пробирающий до костей холод и ярость.
Прежде он считал Юнь Цина всего лишь способным, но донельзя странным бродячим магом, для которого превыше всего на свете были деньги.
Однако в этот миг ему вдруг подумалось, что этот человек вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд.
— Теперь мы знаем правду, — сурово произнес Су Чэнь. — Что делать дальше? Рассказать ей?
Он не знал, нужно ли обязательно раскрывать правду, чтобы развеять одержимость злого духа и унять её боль.
Юнь Цин выровнял дыхание:
— …Боюсь, ей нужно нечто большее, чем просто правда.
Быть может, ей требовалось то, что опаздывало уже целый век… справедливость или же месть.
Они вернулись в особняк Линь.
Юнь Цин еще раз всё тщательно обдумал и наконец нашел способ разрешить проблему.
— Очистить доброе имя с помощью её истинного имени? — Су Чэнь нахмурился. — Что это значит?
— После смерти Линь Юйнян у неё отняли не только жизнь, но и само имя, — пояснил Юнь Цин. — Муж состряпал ложь о том, что она покончила с собой от стыда из-за бесплодия, и даже официальные записи в уезде были подделаны.
— Это значит, что в Книге Небес и Земли записана ложная причина её смерти.
— Пока её имя не очищено, обида не рассеется.
— Пока обида не рассеется, её гнев не утихнет.
— Мне нужно провести для нее ритуал восстановления доброго имени.
Гуань Янь не удержался и вставил слово:
— Словно… словно судебное разбирательство в официальном присутствии?
— Все намного серьезнее, — ответил Юнь Цин.
— Нужно установить алтарь у самого колодца, прилюдно зачитать её подлинную жизнь и перенесенные страдания, сжечь фальшивые документы и заново изготовить погребальную табличку с её настоящим именем.
— Но главное — все те, кто погружался в её сон, обязаны присутствовать и стать свидетелями.
Пусть нынешняя семья Линь уже не та, что была век назад.
Но хотя хозяева в усадьбе сменились, духовные жилы земли остались прежними.
Они — одновременно и нынешние владельцы этих стен, и свидетели.
Он взял бумагу с кистью и принялся составлять перечень того, что потребуется для ритуала.
— Для обустройства алтаря нужны: три чжана белой ткани для застилания земли, семь неугасимых лампад и пиала дождевой воды, собранной в небесах;
— Три цяня столетней киновари, одна персиковая табличка, три желтых талисмана с подлинным именем…
Су Чэнь вглядывался в список, и его взгляд задержался на нескольких пунктах:
— Небесная вода? Столетняя киноварь? Где все это искать?
— С небесной водой просто — подойдет дождевая вода, не успевшая коснуться земли.
— Сегодня после полуночи пойдет небольшой дождь.
Юнь Цин на мгновение умолк:
— Со столетней киноварью сложнее.
Гуань Янь цыкнул языком:
— И где… где мы ее разыщем в такие короткие сроки?
Юнь Цин поднял взгляд на Су Чэня:
— Бог Богатства, тут вся надежда на тебя.
…Су Чэнь помолчал немного:
— Я велю людям порыться в кладовых семьи Су.
— И еще, — добавил Юнь Цин. — Сам ритуал необходимо проводить завтра в полдень, ровно в три четверти, когда янская энергия достигает пика, а иньская лишь начинает зарождаться.
— Но накануне ночью зловещая энергия пойдет в атаку.
Его лицо стало серьезным:
— Этим ночам в колодец лучше не заглядывать — там будет неспокойно.
Су Чэнь посмотрел на него:
— А если ритуал сорвется?
Юнь Цин на мгновение замолчал, и пламя свечей в комнате словно на миг потускнело.
— Она полностью потеряет над собой контроль.
Его голос прозвучал очень тихо:
— В радиусе десяти ли отсюда все превратится во Владения Демона Радостных Похорон.
— И все вокруг… умрут с улыбкой на лицах.
Цзиньбао втянул голову в плечи и вцепился маленькими ручками в ворот одежды Су Чэня.
Лицо Су Чэня побледнело, но он быстро взял себя в руки:
— Что мне нужно делать?
Юнь Цин криво усмехнулся:
— Мне потребуется задействовать тебя. У человека с твоим врожденным благородным и богатым узором судьбы одно присутствие способно подавить любую нечисть.
Су Чэнь: — Говори человеческим языком.
— Именно это я и имею в виду.
Улыбнулся Юнь Цин. — Будешь стоять рядом со мной, и мне станет спокойнее.
Слова эти прозвучали слишком прямо, отчего уши Су Чэня слегка порозовели, и он отвернулся:
— Бредни какие-то.
Разве при проведении ритуалов бывают такие странные требования?
Наверняка этот человек снова несет всякую чушь, чтобы заморочить ему голову!
С наступлением ночи всё оправдало ожидания Юнь Цина.
Едва пробил час крысы, как тихо заморосил мелкий дождь.
Гуань Янь держал в руках медный таз, собирая воду прямо во дворе, а Цзиньбао присел рядом, подперев щеку маленькой ручкой, и наблюдал за этим с предельной сосредоточенностью.
Из резиденции Су тоже вовремя пришла весть: удалось найти старую киноварь превосходного качества.
Услышав об этом, Юнь Цин хлопнул в ладоши, и уголки его глаз мгновенно разгладились от облегчения:
— И правда, вести дела вместе с Богом Богатства — одно удовольствие.
Что ни попросишь, все найдется.
Су Чэнь даже голову не поднял на это замечание, предпочитая не обращать внимания на неуместные шуточки.
— Всё собрано? Чего-то еще не хватает?
Юнь Цин подался чуть вперед и с абсолютно серьезным видом произвел:
— Не хватает смелости.
Су Чэнь замер, поднял глаза и сверлил его взглядом.
Ну конечно, этот тип не может вести себя серьезно и трех секунд!
— Шучу, шучу, для поддержания атмосферы.
Юнь Цин вовремя умерил пыл, и его лицо вновь обрело серьезное выражение.
— Завтра во время ритуала мне придется лицом к лицу столкнуться с копившейся целый век обидой Линь Юйнян, чтобы восстановить её доброе имя и помочь ей освободиться.
— Из-за того, что мы потревожим её болезненные воспоминания, она будет яростно сопротивляться.
— Она станет искушать человеческие сердца иллюзиями, сотканными из её гнева, и даже перейдет в атаку. Мне необходимо сохранять абсолютную ясность ума.
Он посмотрел на Су Чэня, и в его глазах в тусклом свете свечи промелькнуло что-то глубокое:
— Поэтому сегодня ночью… мне, пожалуй, понадобится твоя помощь.
Су Чэнь тут же насторожился и инстинктивно отступил на полшага назад.
— Снова одалживать янскую энергию?
Жжение от недавнего рисования иероглифов на ладони было еще слишком свежо в памяти.
— На сей раз нет.
Юнь Цин на редкость воздержался от того, чтобы подразнить его. — Сегодня ночью в колодец наверняка полезет всякая нечисть, мне нужно, чтобы ты постоял снаружи у моей двери.
— Я? — Су Чэнь не понял.
— Твоя судьба отмечена богатством и знатностью, благодать сильна, скверна не посмеет приблизиться.
— Если ты будешь сторожить у дверей, то сможешь отгонять от меня большую часть помех, — пояснил Юнь Цин.
Су Чэнь остолбенел: — И всё?
— И всё, — кивнул Юнь Цин.
И тут же уголки его рта изогнулись в уже знакомую ухмылку:
— Конечно, если ты действительно переживаешь за меня…
— И считаешь, что просто стоять за закрытой дверью недостаточно надежно, а хочешь зайти в комнату, чтобы подпитаться моей янской энергией и успокоить дух — я не против…
— Мечтай больше.
Су Чэнь наотрез отказался, хотя кончики его ушей вновь опасно порозовели.
Юнь Цин с наигранным сожалением вздохнул, но на дне его глаз мелькнула искорка улыбки.
Было три четверти часа крысы, вокруг стояла абсолютная тишина, а мелкий дождь все не прекращался.
И всё действительно началось.
Сперва со стороны колодца донесся едва слышный плач.
Заунывный, надрывный, полный тоски, словно молодая женщина в глубокой ночной тишине тихо выплакивала свое горе в одиночестве.
Этот плач продолжался около четверти часа, а затем резко оборвался и перешел в смех.
Хи-хи-хи — звонкий и пустой, он прозвучал в замершей дождливой ночи до того жутко, что у любого мурашки побежали бы по коже.
Плач и смех сменяли друг друга, становясь все громче и приближаясь всё ближе.
Весь особняк Линь уже давно погрузился в сон, однако сейчас те, кто лежал на кроватях, помимо воли начали дрожать всем телом.
Су Чэнь, как и было условлено, встал на страже у дверей комнаты Юнь Цина.
Прислушиваясь к этим жутко переплетающимся звукам плача и смеха, которые неумолимо подбирались всё ближе, он чувствовал, как у него на ладонях выступает холодный пот.
Внутри же комнаты Юнь Цин со всей сосредоточенностью смешивал киноварь, и кисть в его руках вилась драконом, выводя сложнейшие письмена.
Цзиньбао прижался животом к краю стола, подперев подбородок ладошкой:
— Отец, той сестре снаружи… очень больно?
Не прерывая движений кисти, Юнь Цин тихо отозвался:
— Угу.
Не выплакать настоящих слёз, не рассмеяться искренним смехом.
Любовь и ненависть обратились в прах, жизнь и смерть переплелись в ошибку, и вот уже целое столетие нет освобождения.
Это самая жестокая кара.
За окном плач внезапно взвился к небесам, сделавшись пронзительным до боли, готовым разорвать человеческие барабанные перепонки и вонзиться прямо в сердце!
Су Чэнь качнулся и инстинктивно вцепился пальцами в косяк двери, чтобы удержать равновесие.
Почти в тот же миг невидимая глазу волна черной ледяной ци просочилась сквозь щель в двери и бросилась прямиком Юнь Цину в спину!
Даже не оборачиваясь, Юнь Цин взмахом руки метнул назад только что законченный желтый талисман.
— Пшш! —
Раздался глухой звук, словно капля воды упала в раскаленное масло.
Полетевшая ци врезалась в оберег и мгновенно растаяла клубом сизого дыма.
Но лицо Юнь Цина от этого тоже побелело еще на оттенок.
Рисование талисманов и без того требовало колоссального сосредоточения духовных сил, а необходимость отвлекаться на отражение внезапных атак делала ношу непосильной.
Услышав шум снаружи, Су Чэнь тревожно сжался внутри себя и выронил:
— Ты в порядке?
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Затем раздался голос Юнь Цина, в котором сквозила легкая усталость:
— Что такое? Переживаешь за меня?
Су Чэнь крепко сжал губы и отрезал сквозь деревянную преграду на удивление сухим тоном:
— Я просто выполняю свой долг.
И добавил словно для оправдания:
— Если с тобой что-то случится, завтра некому будет проводить ритуал.
— Ох, долг, значит…
http://bllate.org/book/34418/4243356
Готово:
