После нескольких глотков горячего чая гнев господина Ху поутих. Видя, что молодой господин Цзинь сидит смирно, он продолжил урок.
На этот раз молодой господин Цзинь не стал перебивать. Когда ему велели переписывать иероглифы, он взял кисть и прилежно принялся за дело.
Дядюшка Жун, прятавшийся за окном и тайком наблюдавший за происходящим в комнате, наконец тяжело выдохнул: от недавней бури не осталось и следа, всё вновь вошло в спокойное русло.
Он решил, что в обед велит поварам добавить Сяочуню к порции ещё одно яйцо.
Хотя Сяочуню приходилось постоянно стоять рядом, растирая тушь и подавая кисти, он ничуть не чувствовал усталости. Возможность учиться грамоте вместе с молодым господином, не платя за это ни гроша, да еще и получая жалование — о такой удаче он раньше даже мечтать не смел.
Дошло до того, что, вернувшись в обед на кухню во флигеле, Сяочунь всё еще не мог сдержать улыбки, а увидев в миске лишнее яичницу-глазунью, расплылся в ней еще шире.
Он ел и при этом не переставал вполголоса повторять изученные утром наставления для учеников, время от времени вырисовывая палочками для еды в воздухе запомнившиеся иероглифы.
После обеда у молодого господина Цзиня не было занятий, так что Сяочунь остался предоставлен самому себе. Наевшись и вздремнув, он снова отправился гулять в сад.
В голове у него всё еще крутились утренние иероглифы, и он, присев у цветочной клумбы, принялся чертить их на земле деревянной палочкой.
Неизвестно, сколько времени так прошло, как вдруг он услышал кошачье мяуканье. Сяочунь удивленно воскликнул, отбросил палочку и пошел на звук. И точно: под платаном в глубине двора он обнаружил котенка.
Котенок был масти как корова — весь в черно-белых пятнах, чистенький, с огромными золотыми глазами. Вероятно, он потерялся и теперь беспомощно мяукал.
Сяочунь всегда любил кошек и собак. У его дяди когда-то жил большой желтый кот, ловивший мышей. Однако за Южными воротами жили одни бедняки, вечно голодающие, поэтому кошек и собак там частенько пускали на еду. Однажды того желтого кота кто-то украл, и он больше не вернулся — они с двоюродным братом долго горевали по нему.
Увидев сейчас такого котенка, Сяочунь несказанно обрадовался и уже было собрался осторожно подойти, чтобы взять его на руки.
Но тут котенок внезапно выгнул спину и навострил уши.
Оказалось, что откуда ни возьмись появилась маленькая зеленая змейка и, извиваясь, ползла прямо к нему. Почти добравшись до котенка, змейка вдруг метнулась вперед и вцепилась в пушистую лапку.
Испуганный котенок в ответ вцепился зубами в шею змеи, и они покатились по земле.
Когда Сяочунь опомнился, было уже поздно. В растерянности он обернулся.
И точно — он увидел, как разъяренный молодой господин Цзинь бежит к ним, схватив с земли камень, явно собираясь запустить им в котенка.
Сяочунь, не раздумывая, бросился вперед, накрыл собой котенка и покатился по земле. Камень с глухим звуком упал прямо у его ног.
Котенок, казалось, понимал людскую природу: очутившись в объятиях Сяочуня, он разжал зубы, выпустив змею, и плотно прижался головой к его локтю, словно чувствуя, что этот маленький человеческий детеныш защищает его.
А змейка после схватки была вся изранена, беспомощно билась на земле, не в силах сдвинуться с места, — было ясно, что жить ей осталось недолго.
Маленькое сердечко Сяочуня колотилось в груди. Он сел, прижимая котенка к себе, и поднял взгляд на стоящего в нескольких шагах молодого господина Цзиня. Тот смотрел на него ледяным взглядом.
Молодой господин Цзинь снова поднял камень и медленно подошел к нему. Его янтарные глаза, впившиеся в котенка, напоминали взгляд, брошенный на заклятого врага.
У Сяочуня в голове лихорадочно заработала мысль, и он машинально выпалил: Молодой господин, котенок не нарочно! Он просто потерял маму и испугался, а когда змея напала, укусил её, чтобы защититься. Посмотрите, он ведь такой крошечный, остался без матери, как же его жалко.
Молодой господин Цзинь застыл на месте, всё еще не сводя глаз с котенка в руках Сяочуня. Холод, похожий на осколки льда, в его янтарных глазах начал постепенно отступать.
Сяочунь слегка опустил голову и правой рукой осторожно погладил котенка по голове: Молодой господин, посмотрите, какой он красивый! Спинка черная, а животик белый. Я слышал от взрослых, что таких называют Уюнь Гайсюэ — даже имя звучит красиво.
Он погладил котенка по животу, а тот не стал сопротивляться, лишь довольно замурчал.
Молодой господин, животик у него как облачко. Хотите потрогать?
Молодой господин Цзинь немного помедлил, отбросил камень, перешагнул через затихшую зеленую змейку и присел перед Сяочунем. Он робко протянул руку, коснулся головы котенка, а затем осторожно потрогал его живот.
Котенок будто был заколдованным: словно понимая, что именно этот ребенок, похожий на маленького небожителя, вершит его судьбу, он перевернулся в руках Сяочуня, полностью подставляя животик.
Увидев это, молодой господин Цзинь погрузил пальцы в густую мягкую шерстку на животе и, погладив его немного, произнес: Хм, и правда, как облачко.
Сяочунь расплылся в улыбке: Молодой господин, вам нравится?
Молодой господин Цзинь не ответил, лишь мельком взглянул на него и протянул руки. Забрав котенка, он встал и громко позвал: Лю'эр!
Ой, молодой господин! — пухлая девчушка Лю'эр быстро прибежала на зов. Увидев Уюнь Гайсюэ в руках господина, она удивленно воскликнула: Откуда этот котенок?
Сяочунь поднялся с земли, отряхнул пыль с брюк и с замиранием сердца уставился на молодого господина Цзиня.
Тот сказал: Котенок остался без матери, я буду его растить.
А? Молодой господин, вы решили завести кота? А как же ваша Ачжу?
Молодой господин Цзинь посмотрел на мертвую зеленую змейку у своих ног и безразлично ответил: Ачжу умерла.
Лю'эр тоже заметила змею на земле и в душе тихо выдохнула с облегчением. Змея молодого господина не раз пугала их — тех из прислуги, кто боялся рептилий.
Она посмотрела на котенка в руках у господина: Я... я пойду нагрею воды, искупаю кота, чтобы вы держали его чистым.
Молодой господин Цзинь погладил котенка по голове и кивнул: Да.
Сяочунь наконец тяжело вздохнул. Видя, что молодой господин уходит вслед за Лю'эр, он подумал немного и крикнул вслед: Молодой господин, тогда я похороню Ачжу!
Молодой господин Цзинь, не оборачиваясь, лишь хмыкнул — было ясно, что до мертвой Ачжу ему уже нет никакого дела.
Когда Сяочунь закончил хоронить Ачжу и вернулся к флигелю, Лю'эр уже нагрела воды и поставила большой таз под карнизом, чтобы вымыть котенка.
Котенок, похоже, боялся воды, но не сопротивлялся, лишь вцепился передними лапками в край таза, позволяя Лю'эр тереть его полотенцем.
http://bllate.org/book/34411/4242535
Готово:
