Цзычунь ответил детским, звонким голосом:
— Слушаю вас, господин. Меня зовут Сюй Цзычунь.
Господин Цзинь махнул рукой и велел дядюшке Жуну:
— Ладно, уведи его. У Шан Юя в последние два дня скверный характер, пусть сначала успокоится, а потом приведешь мальчика прислуживать.
Дядюшка Жун кивнул:
— Слушаюсь, господин.
Господин Цзинь снова махнул рукой, закрыл глаза и, откинувшись на спинку дивана, продолжил курить трубку.
Если прежде Цзычунь тосковал лишь по дяде, то теперь до него запоздало дошло осознание ситуации, и он ощутил легкий страх перед этим незнакомым миром. Годы его были слишком малы, чтобы точно описать это чувство, но он смутно понимал, что с этого дня его жизнь безвозвратно изменилась.
Передний двор и задние покои особняка Цзинь занимали добрый десяток му земли. Даже в концессиях восьми держав, где полным-полно было знатных иностранцев, это владение выглядело невероятно роскошным.
То самое трехэтажное здание из красного кирпича было главным корпусом. Пройдя через задний сад, можно было обнаружить еще один, вполне приличный двухэтажный флигель, предназначенный для проживания прислуги.
Следуя за дядюшкой Жуном по усыпанной галькой тропинке, мимо цветочных клумб, газонов и пруда с лотосами, Цзычунь прошел еще довольно далеко, пока наконец не добрался до этого служебного корпуса.
Он поначалу думал, что ему придется делить комнату с незнакомцами, но, к своему удивлению, получил целую отдельную комнатку на втором этаже. Комнатка оказалась совсем крошечной — в ней помещались лишь маленькая кровать да простенький столик, но для ребенка, выросшего в лачугах За Южными воротами, это казалось настоящими хоромами.
Дядюшка Жун завел мальчика внутрь и доброжелательно произнес:
— Поживешь здесь несколько дней, а чуть позже я велю принести тебе еды.
Цзычунь поднял маленькую ручку и сложил ладони в приветственном жесте:
— Спасибо, дядя управляющий.
Дядюшка Жун улыбнулся:
— Раз уж ты в особняке Цзинь, хозяин здесь лишь один — молодой господин, а меня зови просто дядюшкой Жуном.
Цзычунь тут же послушно сменил обращение:
— Спасибо, дядюшка Жун.
Дядюшка Жун с довольным видом погладил усы и с высоты своего роста окинул взглядом стоявшего перед ним малыша. Своих детей у него отроду не было, но вырастить ему довелось двоих. В молодости в княжеском поместье в Пекине он прислуживал маленькому бэйлэ. Позднее тот бэйлэ вырос, обзавелся семьей, и дядюшка Жун стал нянчить уже его сынишку — маленького агэ. Ну а еще позже рухнула Великая Цин, бэйлэ переехал в концессию в Тяньцзиньвэй жить частным лицом, и бэйлэ из рода Айсин Гьоро в одночасье превратился в господина Цзинь из особняка Цзинь, а маленький агэ сделался юным господином.
И тот давний маленький бэйлэ, и нынешний юный господин — оба были теми еще егозами, за которыми глаз да глаз нужен.
Потому-то при виде послушного и смышленого ребенка его сердце невольно смягчилось.
Вот только...
Глядя на миловидное детское личико Цзычуня, дядюшка Жун тяжело вздохнул и, покачав головой, вышел за дверь.
Король Демонов Хаоса из семьи Цзинь за последние два года выгнал уже четырех мальчиков для поручений. Ни один из них не пробыл в особняке Цзинь и десяти дней, а уходили все напуганные до полусмерти.
Этот Сяочунь выглядел вовсе не смелее своих предшественников, и дядюшка Жун сомневался, что тому удастся вынести капризы Короля Демонов Хаоса.
В крошечной комнатке Цзычунь остался совсем один. В свои юные годы он еще ничего не смыслил в будущем и знал лишь одно: в чужом доме нельзя слоняться без дела. К тому же от долгой ходьбы ноги жутко устали, и он послушно вытянулся на дощатой кровати, широко раскрыл оленьи глаза и уставился на беленый потолок, погрузившись в пустые мысли.
Он вспоминал дядю, тетушку и двоюродного брата.
Вспоминал так сильно, что на глаза навернулись слезы.
Сам того не заметив, пролежал он неизвестно сколько времени, пока кто-то не толкнул дверь.
Цзычунь торопливо смахнул слезы и приподнялся на кровати.
Вошла девочка-служанка лет шестнадцати-семьдесят — круглолицая, с круглыми глазами пампушка, заплетенная в две толстые косы. Она была одета в небесно-готувую кофту с запахом, а ее лицо озаряла лучезарная улыбка.
— Ты ведь Сяочунь, да? Время ужинать.
Цзычунь поспешно поклонился:
— Спасибо, сестрица.
Служанка улыбнулась во все рты:
— Какой же ты понятливый мальчик! Кушай не спеши, а если что понадобится — зови меня, я Лю'эр.
Цзычунь снова поблагодарил:
— Спасибо, сестрица Лю'эр.
Когда Лю'эр с улыбкой вышла за дверь, Цзычунь притащил стоявшую в углу скамеечку и уселся за столик.
На ужин ему достались два больших белых паровых маньтоу и тарелочка с соленьями.
В последние дни тетушка хворала, и в доме совсем не осталось зерна: Цзычунь ел раз в день — либо сухие жесткие лепешки с соленой капустой, либо кукурузный хлебец вприкуску с жидкой кукурузной кашей. А белые маньтоу он ел в последний раз целых два месяца назад.
Сглотнув слюну, он ухватил маньтоу и отправил в рот. По комнате тут же разнесся мягкий, сладковатый аромат свежего хлеба.
Детская тоска по дому и грусть были успешно заглушены чувством сытости.
Два маньтоу и тарелочка солений позволили Цзычуню впервые за долгое время досыта наесться. Он довольно отрыгнул и выглянул в стеклянное окно: за ним незаметно погас закат и взошла луна.
Поразмыслив немного, он подошел к окну. Поскольку ростом он был мал, пришлось снова подставить под ноги скамейку. Распахнув створку, он высунул голову наружу.
Задний сад семьи Цзинь был виден как на ладони. Огромный, даже сейчас, осенью, он пестрел цветами, источая вокруг густой аромат.
В сумерках несколько служанок развешивали по саду красные фонари, освещая некогда погруженный во тьму сад так ярко, что стало светло как днем.
Дядюшка Жун как раз проходил через сад и, заметив выглядывавшего из окна малютку, поманил его рукой со словами:
— Сяочунь, спускайся-ка вниз, подыши свежим воздухом.
Цзычунь отозвался согласным возгласом и живо спрыгнул со скамейки. Сначала он хотел выбежать прямо так, но вспомнив про оставленные на столе тарелки, быстро собрал их, взял в руки и опрометью бросился вниз по лестнице.
Заметив в его руках посуду, дядюшка Жун с улыбкой спросил:
— Наелся?
Цзычунь усердно закивал:
— Наелся.
Дядюшка Жун указал пальцем на крайнюю дверь слева на первом этаже флигеля:
— Отнеси посуду на кухню. А когда вернешься, можешь немного погулять здесь, только не убегай далеко, чтобы случайно не потревожить молодого господина.
Цзычунь кивнул:
— Хорошо, понял.
Отнедя миску и палочки, Цзычунь вернулся на прежнее место. Дядюшка Жун уже ушел, а те служанки, что хлопотали в саду, куда-то пропали — то ли ушли работать в главный корпус, то ли вернулись в свои комнаты.
Огромный сад погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом ветра да стрекотанием цикад. Красные фонари покачивались на ветру, отбрасывая мягкий свет на пестрые осенние цветы, создавая поистине сказочную, неземную красоту.
Пресловутые императорские дворцы из легенд, должно быть, выглядели точно так же.
Цзычунь ничего не смыслил в смене династий и поворотах судьбы, он знал лишь одно: бедные соседи с улицы За Южными воротами, будь то при династии Цзин или при Республике, влачили жалкое существование, тогда как аристократы бывшей империи по-прежнему жили в таких вот похожих на дворцы садах с особняками.
http://bllate.org/book/34411/4242529
Готово:
