Чжэньчжэнь подмигнула:
— Не волнуйся, сестра. Пока нас не выгнали, ещё есть простор для манёвра.
И тут же, обернувшись, бросила перекупщику фразу, от которой у того чуть сердце не остановилось:
— У тебя и так куча носков, которые всё равно пропадут. Продай мне — хоть издержки вернёшь. В торговле главное — вовремя остановить убытки. Сейчас тебе кажется, что продаёшь в убыток, а через пару месяцев, глядишь, и вовсе всё пойдёт прахом… Конечно, я не проклинаю тебя, товарищ. Считай просто, что ребёнок болтает — мимо ушей пропусти.
Ну скажи сам, ну скажи! Даже Чаоин за неё переживал. В их семье в деревне никогда не смели сказать другому человеку и слова «нет» — где уж тут такое представить?
Он уже готовился принять на себя гнев разъярённого перекупщика вместо тётушки, как вдруг тот резко сломал сигарету пополам:
— Ладно! Сто так сто. Но тогда забирай и все мои перчатки.
Линь Чжэньчжэнь не стала сразу отказываться от такого «пакетного предложения». Сначала осмотрела товар. Перчатки были так себе — обычные хлопчатобумажные, без разделения на пальцы, даже хуже тех, что носят рабочие на заводе: у тех хотя бы пальцы раздельные. Для обычного человека, которому нужно ездить на работу и выполнять дела, такие перчатки — просто бесполезная вещь.
— Братан, нехорошо получается, — сказала она. — Твои перчатки никуда не годятся. Сам ошибся с товаром, а теперь хочешь, чтобы я за твою ошибку платила? Не по-братски, совсем не по-братски.
С этими словами потянула за руку сестру и племянника, собираясь уходить, и на лице её читалось: «Я в тебя очень и очень разочарована».
Перекупщик занервничал. Сейчас времена непростые, он уже целую вечность на ветру торчал, пока наконец не нашёл покупателя — нельзя же его упускать!
— Ах ты, маленькая барышня! Ладно, считай, что ты моя родная бабушка! Перчатки тебе в подарок, дай тридцать рублей — и дело в шляпе!
Чжэньчжэнь остановилась, но не обернулась:
— Десять.
— Что?! Да у меня их больше двухсот пар!
Чжэньчжэнь даже не обернулась — пошла дальше.
Перекупщик аж побледнел от её «ломбардной» цены. С хмурым лицом бросил:
— Ну и катись! Не нужна мне такая клиентка!
Они прошли несколько шагов, и Линь Фэншоу начала волноваться:
— Сестрёнка, а он точно не позовёт нас обратно?
Ей очень понравились те носки.
Чжэньчжэнь покачала головой. Торговаться — всё равно что расставаться в отношениях: девушка думает, что парень остановит её, а парень уверен, что она не уйдёт всерьёз. Но у неё другой подход: раз она назвала такую цену, то уже готова к тому, что её вышвырнут за дверь. И если сказала «ухожу» — значит, действительно уходит.
Даже когда они вышли на улицу, Линь Фэншоу так и не услышала заветного «ладно уж» или «вернитесь-ка». В душе у неё осталась горькая обида. В их семье носков не было совсем. Как же здорово было бы надеть такие красивые, модные нейлоновые носки! Какой бы подъём духа!
— Сестра, не переживай, — успокоила её Чжэньчжэнь. — При покупке важно сравнить товар в нескольких местах. Раз уж пришли — давай ещё посмотрим.
— А если наткнёмся на патруль?
Линь Чжэньчжэнь была совершенно спокойна:
— Невозможно.
Во всём селе дома строят из красного кирпича, а самые смелые даже трёхэтажные возводят. Во дворах — цементные полы, по улицам шатаются молодые люди, которые выглядят расслабленными и беззаботными, но глаза у них — острые, как бритва. Разве не ясно, что это — деревня перекупщиков?
В таких местах обязательно есть связи наверху. Инспекции по борьбе со спекуляцией здесь лишь для галочки проходят. Продавцам не страшно — покупателям и подавно!
Только они вышли из того двора, как к ним подошла девушка лет четырнадцати, похожая на Ганьмэй, и тихо спросила:
— Сестрички, не хотите пару комплектов одежды? Привезли из Гуанчжоу.
Эх, если бы эта деревня существовала в сороковые годы, то уж точно все здесь были бы либо подпольщиками, либо агентами.
Они последовали за ней домой. Пожилая пара провела их в погреб. Товара там было меньше, чем у первого продавца, и качество похуже, но зато хозяева вели себя очень вежливо. Чжэньчжэнь не стала торговаться до абсурда — просто сказала, что не нашла того, что искала.
Видимо, она слишком долго была в дороге: теперь, глядя на девочек лет десяти–одиннадцати, она невольно вспоминала Хуэйлань и Ганьмэй и сильно по ним скучала.
Ноги сами понесли её быстрее.
А вот перекупщик, который тем временем выбежал вслед за ней, остолбенел: неужели не купят? Да не может быть! Неужели после всех этих «ломбардных» цен она просто уйдёт?
— Эй-эй, девушка, подождите! Забирайте всё! Считайте, что я сегодня родился под несчастливой звездой… — бурчал он себе под нос, будто наступил в собачью каку.
Фэншоу прямо расцвела от радости — такая удача!
Линь Чжэньчжэнь лишь вздохнула про себя: «Сестрёнке ещё жить и жить учиться».
Поскольку они купили много, перекупщик подарил им большой нейлоновый мешок. Двести с лишним пар носков и столько же перчаток плотно перевязали нейлоновой верёвкой. Чжэньчжэнь даже залезла в мешок и хорошенько утрамбовала содержимое ногами, чтобы всё влезло. Остальные пятнадцать комплектов трикотажного белья привязали прямо к телу Фэншоу — вокруг талии и под мышки. И без того высокая и крепкая женщина превратилась в настоящую супергероиню: шагала, будто землетрясение вызывает.
Что до Чаоина — сестры чувствовали себя перед ним виноватыми: водили парня по рынку, а ничего для него так и не купили.
Фэншоу хлопнула себя по груди:
— Сынок, чего хочешь? Мама купит!
Из выделенных денег она потратила только на билеты туда-обратно и на еду с ночёвкой. Лекарства Чжэньчжэнь оплатила сама, так что у неё в кармане оставалось ещё пять-шесть рублей.
Чаоин, хоть и был очень послушным, всё же оставался двенадцатилетним мальчишкой. С надеждой спросил:
— Можно мне купить книжку?
— Конечно! Прямо по этой улице, пятый дом, — подсказал перекупщик, довольный своей прибылью.
Чжэньчжэнь велела Фэншоу остаться с вещами, а сама пошла с племянником. В маленьком домике полным-полно книг — настоящая подпольная библиотека. Хозяин — бородатый мужик с грозным лицом — буркнул:
— Две рубля за штуку.
Чжэньчжэнь показала на крошечную книжонку в руках у Чаоина — комикс размером с ладонь:
— И это тоже два рубля?
Мужик закатил глаза:
— Глухая, что ли? Если не покупаешь — не трогай!
Чаоин дрогнул от страха и поспешно положил книжку обратно.
Линь Чжэньчжэнь, привыкшая торговаться до невозможного, возмутилась:
— Да как же так! Это же совсем крошечная книжонка! Почему она стоит столько же, сколько те толстенные романы? За такие деньги ещё можно понять, но эта — уже вдвое дороже обычной!
Ясно было, что бородач просто решил воспользоваться их юным возрастом и наивностью.
Но она понимала: с местными лучше не ссориться. Ладно, не хочешь называть цену — тогда я буду покупать только самые толстые и тяжёлые книги! Пусть тебе в убыток пойдёт!
И правда — не глядя на названия, она стала отбирать самые объёмистые тома, даже взвешивала их в руках: лёгкие даже не брала!
У бородача лицо стало как у человека, проглотившего муху:
— Ты… ты…
Чжэньчжэнь выбрала пять самых тяжёлых «кирпичей», бросила на прилавок «десятку» и ушла, чувствуя огромное удовлетворение. Хм! Сейчас эти книги кажутся обыденными, но через пятьдесят лет, возможно, станут раритетом. Ведь во время этой «Великой революции» радикальная молодёжь уничтожила столько книг! Наверняка эти экземпляры вырваны из пасти разрушения или даже являются награбленным имуществом.
Только они вернулись в гостиницу и разложили покупки, как Чаоин нетерпеливо раскрыл первую попавшуюся книгу — «Сон в красном тереме» — и из складки обложки выпал какой-то предмет.
— Тётушка, смотри скорее! — голос у него дрожал.
Это была маленькая бумажка на пожелтевшем фоне с зелёной надписью. Несмотря на возраст, зелёные чернила сохранились чётко: справа сверху — надпись «Да Цин», по центру — английское слово «CHINA», справа — надпись «Почтовое управление», слева — «Одна фэнь серебром», а посередине — изображение дракона с широко раскрытыми глазами, парящего в облаках.
Чжэньчжэнь растерялась — английские слова она знала, а вот остальное…
Голос Чаоина дрожал — то ли от страха, то ли от волнения:
— Тётушка, это марка! «Дракон Цин»!
Слова его будто пролили свет на сознание Чжэньчжэнь. Конечно! Она ведь не узнала, что надпись «Почтовое управление» написана упрощёнными иероглифами! Это же антиквариат! Только неизвестно, скольких лет.
Чаоин сглотнул:
— Тётушка, я знаю.
Когда-то в их производственной бригаде Маньюэ жил профессор истории из Пекина. Его сослали в деревню, но даже коровника не хватило — всем местным отказали, кроме Линь Фэншоу.
Старик был слаб здоровьем, весь в книжной пыли, и попал сюда лишь за критическую статью о политике. Работать не мог, часто болел. Фэншоу с мужем тайком его подкармливали. Отблагодарить их было нечем, и он начал учить Чаоина и Ганьмэй писать иероглифы.
Ганьмэй не усидела — учиться не хотела. А Чаоин любил тишину: каждый вечер сидел у профессора часами, слушал истории. А тот больше всего увлекался коллекционированием марок. Говорил, что марка — не просто подтверждение отправки почты, а зеркало эпохи, отражающее взлёты и падения целой эпохи. Чаще всего он рассказывал о первой почтовой марке Китая, выпущенной при императоре Гуансюе династии Цин — «Большом драконе».
Именно изображение дракона — её главная особенность.
Чаоину тогда было меньше десяти лет, но он запомнил всё досконально: какие иероглифы, какой рисунок. Даже слышал, что такая марка номиналом «Одна фэнь серебром» на рынке стоит не меньше пятисот рублей!
— Правда может стоить пятьсот рублей? — удивилась Чжэньчжэнь.
— Да, если это подлинник, — ответил Чаоин. Он знал, как она выглядит, но не умел определять подлинность. Подделать бумажные антиквариаты — проще простого.
— Пятьсот рублей сейчас… Через пятьдесят лет — миллионы! Давай прикинем…
Но Фэншоу думала не о деньгах:
— У нас же билеты на завтрашнее утро. Может, вернём её владельцу?
Чжэньчжэнь не ожидала такой честности. Конечно, «находка — не воровка» — добродетель, но вернуть вещь нужно настоящему владельцу, а не первому встречному. А вдруг этот книжный торговец — бывший «красный охранник», который грабил библиотеки и теперь продаёт награбленное? Тогда она просто глупая.
Чаоин думал так же:
— В его глазах слишком много жадности. Мы не можем отдавать ему. — Помолчав, добавил: — Давай ты будешь хранить её, тётушка.
Линь Чжэньчжэнь, конечно, тоже хотела оставить марку себе — кто не любит деньги? Но она придерживалась правила: «Деньги хороши, но брать их нужно честно».
— Ты её нашёл — она твоя.
— Книгу купила ты, значит, и марка твоя, — настаивал он, бледный, но твёрдый. Даже Фэншоу, несмотря на страх повредить хрупкий листок, настойчиво пыталась вручить его Чжэньчжэнь.
Чжэньчжэнь была поражена их искренностью. Она видела, как братья ссорятся, супруги становятся врагами из-за копейки. А эта марка стоимостью в пятьсот рублей — настоящая удача для семьи Линь, словно предки вдруг начали курить!..
Она аккуратно вложила марку обратно в книгу, пригладила страницу и бережно убрала. Сейчас она не могла превратить её в деньги, но если когда-нибудь появится такая возможность, она обязательно вспомнит об их честности.
Вся поездка Линь Чжэньчжэнь вышла в копеечку: тысяча рублей на лекарства, десятки на консервы, сотня на покупки у перекупщиков… В зелёном портфельчике осталось всего два с лишним рубля! Чёрт! Деньги утекали, как вода, и она снова осталась без гроша.
Но радость от трат — была настоящей.
* * *
С этой радостью они, наконец, вернулись в уезд Цинхэ, проведя в дороге десять дней. Сойдя с поезда, все невольно улыбнулись, вдыхая привычный воздух с примесью жёлтой пыли.
Чжэньчжэнь взяла отпуск всего на неделю, а уже опоздала — нужно срочно идти в школу оформлять возвращение. Она разделила девять комплектов трикотажа с бригады Цзи, остальное велела Фэншоу отнести домой. В пятницу сама зайдёт в родительский дом — там и решат, что делать с покупками.
Едва она вошла в деревню, как к ней подбежала Мао Дань:
— Тётушка, ты вернулась! Было весело в провинциальном городе?
— Не очень. Деньги утекли, как вода, и я снова без гроша.
— А конфетку мне купила? — Мао Дань облизнулась, полная надежды.
А вот этого Чжэньчжэнь и вправду забыла. Всю дорогу думала только о том, как пронести два огромных мешка, пряталась от проводников, как в прятки играя.
Личико Мао Дань сразу обвисло, она чуть не расплакалась. Была очень обижена. Всю неделю дома выполняла работу тётушки — стирала, готовила, убирала, чуть не лопнула от усталости. Единственной надеждой было: «Тётушка привезёт конфеты!» А теперь… Разве можно не обижаться?
Чжэньчжэнь щёлкнула её по носу:
— Ш-ш-ш… Конфет нет, зато есть новая одежда!
http://bllate.org/book/3441/377515
Готово:
