Чжэньчжэнь не верила в неудачу и через полчаса снова позвонила. На этот раз собеседник прямо сказал, что передаст сообщение командиру Цзи, но не уточнил, находится ли тот на месте, куда уехал и когда перезвонит… Скорее всего, он снова ушёл в задание — больше и говорить нечего.
Чжэньчжэнь стиснула зубы, вытащила из кармана плотную стопку денег и отсчитала ровно сто новых купюр номиналом в десять юаней — «больших дружб».
— Попросите директора Чжуна передать это его другу. Мы очень благодарны ему.
Пожилой врач удивлённо раскрыл рот. В те времена тысяча юаней — сумма, которую могли позволить себе лишь считанные семьи. Он изначально даже не собирался рассказывать им об этом канале: ведь это всё равно что гоняться за миражом и зря мучить себя надеждой. Но, вспомнив вчерашнюю помощь девушки, он почувствовал, что будет несправедливо лишать их даже этой искры надежды. Ведь у каждого есть право на жизнь.
И всё же… она действительно принесла такую сумму!
Даже старшая сестра Фэншоу, считающая, что знает младшую как никто другой, остолбенела.
— Чжэньчжэнь, откуда у тебя столько денег?
— Цзи Юаньминь дал мне.
Губы Линь Фэншоу дрогнули. При других пациентах она не стала ничего говорить, но в душе всё равно чувствовала странность. Разве Юаньминь не отправлял всю свою надбавку домой? Откуда у него могли накопиться такие деньги? И даже если накопились — разве он без колебаний отдал бы их Чжэньчжэнь?
Конечно, Чжэньчжэнь замечательная девушка, но они ведь поженились всего несколько месяцев назад и виделись лишь пару раз!
С одной стороны, она радовалась за сестру, с другой — чувствовала тревогу. Наверняка между молодыми что-то происходило, чего она не знала.
Вскоре директор Чжун вернулся после звонка, улыбаясь во весь рот:
— Вам повезло! Мой друг приедет сегодня вечером, самое позднее — послезавтра будет здесь. Деньги я пока возьму на хранение и передам ему только после того, как получим лекарство. Хорошо?
Без нужных связей они, возможно, даже не узнали бы названия этого лекарства. А даже если бы и нашли человека, готового помочь с доставкой, стоимость посредничества была бы немалой. А этот пожилой человек не взял ни копейки за свои услуги — звонил, хлопотал, использовал личные связи… Чжэньчжэнь не знала, как отблагодарить его.
— Может, у вас дома есть ещё цветы, которые болеют? Я могу посмотреть.
Старик обрадовался до невозможного:
— Отлично! В шесть часов вечера я подойду к гостинице и заберу вас. Вы ведь живёте напротив, в том доме?
Когда они вышли из кабинета и взяли травы, Чаоинь всё ещё был в полной прострации — ноги будто ступали по вате. Его переполняла радость, выходящая за пределы обыденного: казалось, он собственными глазами увидел, как его линия жизни удлинилась.
Чжэньчжэнь же почувствовала облегчение. Разве не для этого и зарабатывают деньги — чтобы тратить их? Правда, об этом стоит сообщить Цзи Юаньминю. Деньги-то его, хоть и отдал ей.
Вдруг кто-то потянул её за рукав. Юноша, впервые в жизни заговоривший чистым и звонким голосом, твёрдо произнёс:
— Спасибо, тётя. Я обязательно верну тебе деньги.
Хотя она и не была настоящей тётей Чаоиня, Линь Фэншоу относилась к ней как к родной матери. Значит, заняв тело прежней Чжэньчжэнь, она обязана выполнять её долг.
У ворот провинциальной больницы находились два государственных магазина продовольствия. В отличие от будущего, сейчас действовали единые цены по всей стране. Здесь фрукты были особенно свежими и стоили столько же, сколько в уезде Цинхэ. Конечно, Чжэньчжэнь в первую очередь смотрела на ряды разноцветных жестяных и стеклянных банок: консервированные апельсины, личи, персики, а также разные виды сухого молока и «Майлуцзин» — всё это считалось отличным подарком для больных.
Её ещё больше удивило, что при наличии направления на лечение эти товары можно было купить без талонов, пусть и по удвоенной цене. Во всей провинции Шилань не найти такого места!
Чжэньчжэнь тут же заказала три банки «Майлуцзин», четыре банки сухого молока и двадцать фруктовых консервов, разложив всё в четыре больших сетчатых мешка. Вот это роскошь!
По дороге Линь Фэншоу тоже пришла к выводу: раз уж потратили столько на лекарства, почему бы не порадовать Чжэньчжэнь и Чаоиня чем-нибудь вкусненьким? Видимо, ей суждено стать вечной кредиторшей своей сестрёнки!
Вернувшись в гостиницу, трое устроились на кровати, открыли банку апельсинов и стали по очереди есть. Апельсины были сладкими, сочными, таяли во рту, а сироп — просто сахарная вода, от которой хотелось прищуриться от счастья.
Насытившись, они уснули. Когда солнце начало садиться, пришёл директор Чжун — в руках у него тоже были два сетчатых мешка с консервами. Какое совпадение! Только у него ассортимент был богаче: кроме фруктов, там были рыбные, мясные, ланчон и ветчина — продукты, доступные лишь по специальным талонам для высокопоставленных чиновников.
Оказалось, напротив гостиницы располагался жилой массив сотрудников провинциальной больницы. Раньше это были общежития текстильной фабрики, но после её закрытия несколько лет назад помещения передали пенсионерам и сотрудникам, близким к пенсии, чтобы им было удобнее гулять.
Квартира директора Чжуна была небольшой — около тридцати квадратных метров. Туалет общий, на улице, готовить приходилось на угольной печке в коридоре. В те времена ещё не было коммерческого жилья, и лишь самые высокопоставленные чиновники получали отдельные квартиры. Обычным людям жилось хуже, чем в деревне, где у каждого свой просторный двор.
Жена директора Чжуна тоже была врачом и ещё не вышла на пенсию. Узнав, что пришли гости — да ещё и «спасители жизни» её мужа, — она тут же села на велосипед и поехала на рынок за мясом. На улице было холодно, а значит, нужно готовить пельмени.
В маленькой квартирке едва оставалось место для прохода — повсюду стояли горшки с цветами. Чжэньчжэнь бегло осмотрела их: в основном обычные растения, самое ценное — золотистая камелия. Но она не стала пренебрегать делом и под ожидательным взглядом директора Чжуна внимательно осмотрела каждое растение — от цветка до корня. И действительно, у нескольких обнаружила болезни: серая гниль, грибковые инфекции и стеблевая гниль — всё это довольно распространено.
Маленькая девушка словно превратилась в фитодоктора, применяя методы «осмотра, выслушивания, опроса и пальпации».
Линь Фэншоу вдруг подумала: «Это всё ещё та самая Чжэньчжэнь, которую я растила с детства?»
Вчера та сказала, что научилась в школе — у них как раз был такой же цветок. Но сегодня столько разных растений! Неужели и их она тоже видела в школе? Когда же она успела так глубоко разобраться в цветах? Даже опытный крестьянин не определит болезнь растения без десятилетнего стажа!
К счастью, вскоре вернулась тётя Чжун с покупками, и Фэншоу пошла помогать лепить пельмени, отбросив сомнения. Тесто уже было замешано — днём директор Чжун специально сбегал в отделение жены, чтобы та по дороге домой поставила его на расстойку: вечером будут гости.
Капусту мелко нарубили, свинину — с равным количеством жира и мяса, добавили немного имбиря, два яйца и тщательно перемешали. От одного запаха всем захотелось есть.
Даже Чаоинь, обычно отказывающийся от еды, невольно сглотнул слюну. Хотя, возможно, это заслуга не только аппетитного аромата, но и целебного чая.
Директор Чжун заварил для него чай из восьми компонентов — женьшеня, ягод годжи, корня цзюцзе и других трав, полезных для лёгких. После двух чашек лицо юноши заметно порозовело, а живот заурчал от голода.
Съев две тарелки сочных, ароматных пельменей, он стал румяным, губы обрели цвет — никто бы не сказал, что он болен уже много лет.
Фэншоу всё поняла: болезнь у него скорее в питании и уходе, чем в теле. Чжэньчжэнь же предусмотрительно попросила у старшего Чжуна несколько простых рецептов для укрепления лёгких — из дешёвых и доступных трав. Теперь Чаоиню можно будет заваривать их как чай.
* * *
Прошло уже семь дней с момента отъезда, и Фэншоу сгорала от нетерпения, мечтая вернуться домой. В доме-то почти ничего ценного нет, но она всё равно то и дело подгоняла сестру:
— Сестрёнка, может, уже пора ехать?
— Подожди ещё один день. Только один.
Фэншоу топнула ногой:
— Лекарство получили, цветы у Чжуна вылечили, а еда и проживание всё равно стоят денег! Ты только слушай, как твои деньги шуршат… Моё сердце… За миску лапши с каплей мяса просят пять цзяо! Разве это не грабёж? А пельмени — такие огромные, а внутри — муравьиное мясо, всё тесто! И за это восемь цзяо!
Если бы у меня были эти пять или восемь цзяо, я бы сама купила мяса и муки и слепила бы пельмени — разве не вкуснее?
— Не волнуйся, сестра. Если завтра всё пройдёт удачно, я верну все наши расходы.
— Правда? Только не продавай снова воланчики для «цзяньцзы»? У нас же их и нет с собой!
Чжэньчжэнь лишь улыбнулась.
На следующее утро они плотно позавтракали тремя мисками говяжьего супа с лапшой и решительно направились на самый крупный свободный рынок провинциального центра. Линь Фэншоу болтала с тётей Чжун обо всём подряд — о мужьях, которые ничего не делают, о детях, которые не слушаются, — а Чжэньчжэнь тем временем выведывала, где в городе находится чёрный рынок.
Провинциальный центр, будучи крупнейшим городом всего округа Дахэншань, охватывающего четыре провинции, имел развитую транспортную сеть и плотное население, поэтому чёрный рынок здесь был гораздо оживлённее, чем в Хэнси. Более того, благодаря оживлённому свободному рынку здесь даже сложился определённый порядок: раз в семь дней проводился большой торговый день. Именно его и ждала Чжэньчжэнь.
Сойдя с автобуса, они прошли мимо башни Чжунгулоу и поднялись на небольшой холм, к последней станции железнодорожной линии Хэнгуан. Там уже собирались люди.
Здесь легко было отличить покупателей от продавцов: те, кто толкал модифицированные велосипеды или несли сетки и нейлоновые мешки, — покупатели; а те, кто спокойно прогуливался с пачкой сигарет в нагрудном кармане, — перекупщики.
Едва они появились, как к ним подошли несколько перекупщиков и начали оценивающе разглядывать друг друга.
— Нужны хлопковые куртки, товарищ?
— Хлопковое бельё? Гуанчжоуский товар.
— У меня сапоги, настоящий северо-восточный соболь.
Если не подойти ближе, невозможно было услышать, о чём они говорят — со стороны казалось, будто обычные прохожие случайно столкнулись на улице. Чжэньчжэнь с сестрой и Чаоинем были поражены: в уезде Цинхэ всё было куда проще и заметнее, а здесь у людей обычная одежда, никаких сумок или корзин.
— Где товар? — спросила Чжэньчжэнь.
Перекупщик внимательно осмотрел их, убедился, что это не полиция, и сказал:
— Если интересно — идите за мной.
Они последовали за ним: то карабкались по склону, то пробирались через узкие проходы, пока через четверть часа не оказались в маленькой деревушке. Мужчина, судя по акценту, был местным. Неизвестно, был ли дом его собственным или арендованным, но в подвале хранились товары на все случаи жизни — одежда, еда, предметы быта.
При тусклом свете Чжэньчжэнь выбрала несколько комплектов хлопкового белья — по одному для каждого члена семьи. Она всегда помнила добро.
— Хлопковая рубашка — три юаня, трусы — два.
— Давай так: три юаня за комплект. Мне нужно тринадцать.
Перекупщик уже собирался отказаться, но, услышав «тринадцать», задумался. На самом деле, последние дни милиция ужесточила проверки — уже несколько раз приходили переодетые агенты. Его бельё лежало без движения почти два месяца, и если так пойдёт дальше, он не вернёт даже первоначальный капитал. А если проваляется до следующего года — кто знает, какая будет мода и какая обстановка?
— А носки и перчатки сколько стоят? — вдруг спросила Чжэньчжэнь, указывая на два больших нейлоновых мешка в углу.
— А, это летние нейлоновые носки. Зимой их никто не купит. У меня есть хлопковые.
Однако Чжэньчжэнь как раз не интересовались хлопковыми. Нейлоновые, хоть и плохо дышат и неэластичны, зато яркие! Красные, розовые, зелёные — даже с вышитыми узорами. В мире, где всё серое, чёрное и белое, такие носки — настоящий прорыв. В любом времени молодёжь стремится к красоте, а главный критерий — количество взглядов, обращённых на тебя на улице.
Кто бы не почувствовал себя королевой, надев такие носки?
К тому же, город Хэнси — самый тёплый в провинции Шилань. В отличие от северных городов, там зимой часто не бывает снега, и холодно лишь по утрам и вечерам. Стоит выглянуть солнцу — и через минуту уже хочется есть мороженое. Представьте: молодые люди и девушки в форме «цзифу», а под ней — яркие нейлоновые носки! Это же высший пилотаж моды!
Линь Фэншоу, услышав это, тоже загорелась желанием.
— Сколько пар в этом мешке?
— Около двухсот. Если хочешь, возьму ровно двести и отдам за сто юаней.
Перекупщик с довольным видом ждал одобрения.
Но Чжэньчжэнь, мастерица рубить цены до костей, даже не дрогнула:
— Пятьдесят юаней. Продаёшь — отлично, нет — уходим.
Перекупщик аж ахнул. Хотел было ругнуться, но перед ним стояла милая девушка — как тут выругаешься? А не ругаться — значит, терпеть оскорбление. Он только тяжело дышал, достал сигарету и начал нервно нюхать её.
Линь Фэншоу даже испугалась за сестру:
— Сестрёнка, разве так можно торговаться?
http://bllate.org/book/3441/377514
Готово:
