— Откуда ты знаешь? — неожиданно спросил Цзи Юаньминь, до сих пор молчавший.
— Я… читала в книге.
Цзи Юаньминь смотрел на чёрного голубка. Обычно люди держали белых — те ели всё подряд, сытыми или нет, и охотно шли на руки. А этот птенец отличался блестящим оперением, упитанным телом и настороженной осанкой. Говорили, он берёт корм только в определённое время и ни за что не станет клевать из чужих рук… словно солдат, прошедший строгую выучку.
Днём Чжэньчжэнь снова отправилась в горы вместе с Мао Дань и заодно заглянула в камышовые заросли. Слух о том, что они нашли там утиные яйца, разнёс кто-то из болтливых, и теперь целые отряды охотников за яйцами чуть не вытоптали всё болото… В итоге Чжэньчжэнь нашла лишь немного утиного помёта.
Да, именно утиного помёта.
Чжэньчжэнь с изумлением обнаружила, что привитые несколько дней назад саженцы вишни уже прижились и пустили нежные зелёные ростки! Когда она впервые это увидела, ей показалось, что она спит: не то что она сама никогда не видела таких быстро растущих саженцев — даже старики, всю жизнь проработавшие в поле, остолбенели от удивления.
Разве можно так быстро расти, даже если каждый день поливать химическими удобрениями?
Чжэньчжэнь подумала, что, возможно, это эффект бабочки от её перерождения. Но сейчас не до размышлений — главное, подкормить растения. В эти времена навоз — настоящее богатство, сокровище. Свиные и куриные испражнения из дома шли строго на приусадебный огород. На дорогах уже не найдёшь коровьего навоза — даже деревенские жители ездили в город, чтобы купить человеческие отходы. В некоторых бригадах из-за покупки навоза даже драки случались, а то и вовсе сажали в тюрьму за кражу фекалий.
Чжэньчжэнь завернула драгоценный, хоть и вонючий, утиный помёт в листья и почувствовала, что вот-вот умрёт.
Мао Дань вздохнула:
— Ах, тётушка, ну что за брезгливость! Дай-ка мне.
И, не раздумывая, взяла в руки полусухой, уже слегка затвердевший помёт и бросилась бежать домой.
Линь Чжэньчжэнь: «…» — и слёзы благодарности потекли по её щекам.
Она шла следом с корзиной для свиного корма и про себя повторяла: за всю свою жизнь она немало поработала в поле, но взять в руки фекалии — никогда! Ни за что на свете! А вот Мао Дань — молодец: не моргнув глазом, даже радуется!
Хорошо ещё, что она была готова морально. А если бы на её месте оказалась какая-нибудь городская девчонка, например, только что приехавшая сюда «интеллигентная молодёжь»… Эй, стоп! Что это?!
Линь Чжэньчжэнь пригляделась: в камышах неподалёку шевелилось что-то серо-бурое!
Заметив шаги, существица тут же забилось в панике, пытаясь убежать, но Чжэньчжэнь успела схватить его и прижать к груди. Плоский клюв, серо-бурые перья, сросшиеся пальцы на лапках… Перед ней явно была дикая утка!
Утка закрякала, но, поняв, что не вырваться из её цепких рук, смирилась, когда её связали за лапы и крылья и засунули в корзину.
Чжэньчжэнь была вне себя от радости: утка! Тушёная утка, суп из утки с кислой редькой, утка в глиняном горшочке, утиные головы, шейки, косточки, желудки, кишки, лапки… Она судорожно сглотнула слюну, мозг уже не соображал от голода, и она шла, будто по облакам.
— Ой, Чжэньчжэнь, жена Юаньминя! Откуда идёшь? — окликнула её бабушка председателя, тётушка Чэнь.
Чжэньчжэнь, еле соображая, узнала её:
— От свиного корма, тётушка.
Старушка с любопытством заглянула в корзину:
— Ого, сколько набрала!
Но Чжэньчжэнь думала только о своём утином сокровище и не хотела болтать. Ей не терпелось домой — зарезать эту «гадкую утку», вскипятить воду, ощипать и сразу на сковородку.
— Ну да, ладно, тётушка, вы заняты, а мне пора домой, — пробормотала она.
Но тётушка Чэнь вдруг схватила её за руку и, улыбаясь, сказала:
— Куда торопишься? Ведь твоя свекровь дома, тебе и готовить не надо. Юаньминь редко приезжает — так спешишь к нему?
Последняя фраза прозвучала с намёком.
Чжэньчжэнь скромно опустила голову, открывая изящную линию шеи и щёк, покрасневших от смущения, и промолчала.
— Ох, какие же вы с Юаньминем любящие! — посмеялась старушка и наконец отпустила заждавшуюся невестку.
Дома свекровь Цзи уже хлопотала у печи. У Цзи Юаньминя был всего недельный отпуск, четыре дня ушло на дорогу, так что дома он пробудет лишь три ночи — завтра с утра ему снова в армию. Нужно было устроить ему достойный ужин. На пару стояли пшеничные хлебцы, каждый величиной с кулак, а также полкуриной, выменянной у соседей, — жирная, душистая, от неё весь двор наполнился ароматом мяса.
Не только Чжэньчжэнь, голодавшая несколько месяцев, не могла оторваться от запаха — даже соседи из семьи Цзи Лю усиленно втягивали носом воздух. Их старуха завистливо спросила:
— Что это у вас, тётушка, вкусненького готовится?
В доме Цзи на неё никто не обратил внимания.
Но она не унималась, ещё несколько раз кинула язвительные замечания через двор, пока, наконец, не замолчала, раздосадованная. Не ругаться же матом — совсем скучно стало.
Чжэньчжэнь тихонько дёрнула свекровь за рукав и кивнула на корзину со свиным кормом.
Старуха поняла, заглянула внутрь — и обрадовалась: утка!
— Ой, да ты что, счастливая! Такую большую утку подобрала! — прошептала она, оглядываясь по сторонам, будто вор, и на цыпочках унесла птицу в дом. — Потяжелее будет… килограммов два, может, даже два с половиной. И к тому же самка — очень полезная.
Чжэньчжэнь, улыбаясь уголками губ, сглотнула слюну:
— Мы её есть не будем.
— Не будем? Неужели она чья-то?
Чжэньчжэнь покачала головой. По дороге домой она уже придумала десятки восхитительных способов приготовить утку, но, оказавшись дома, вдруг подумала: съесть — это разовое дело, а если вырастить, то утка будет нестись, яйца выведут утят, и мяса хватит надолго.
К тому же среди собранных яиц, как она проверила фонариком, оказалось больше десятка оплодотворённых — жалко их было есть. Хотя она сама никогда не занималась этим, но часто видела, как это делала бабушка, так что всё знала назубок.
Свекровь Цзи тоже думала о выведении утят, но вздохнула:
— У нас в бригаде разрешено держать не больше трёх кур. Если больше — «отрежут хвост». Иначе кто бы не хотел разводить?
— Так давайте держать ровно трёх.
— А зачем тогда выводить?
Чжэньчжэнь хитро улыбнулась:
— Будем продавать утят.
Свекровь удивилась, но тут же вспомнила: с цыплятами так и делают. У кого есть наседка, та выводит цыплят, а другие семьи меняют яйца или продукты на птенцов — обычно четыре яйца за цыплёнка. Если учесть затраты на корм и время, то выгоднее «продавать» цыплят.
— Если цыплёнок стоит четыре яйца, то наш утёнок — пять или даже шесть!
Старуха согласилась: редкость всегда в цене. В округе почти все держат кур, а уток — единицы. Да и несутся утки щедро, корма много не надо — пусти в реку, и живи себе… Мало ест, много даёт.
Так они и порешили. Серую утку немедленно освободили от обвинений и устроили ей гнездо из сухой соломы. К счастью, она как раз находилась в периоде насиживания и, увидев кладку светло-зелёных яиц, тут же радостно закрякала и уселась на них, прибирая под крыло. Через несколько минут она уже дремала.
Линь Чжэньчжэнь восхищённо цокала языком: материнский инстинкт — просто чудо!
Но радость длилась недолго. Мао Дань и Лайгоу долго крутились вокруг гнезда, но, убедившись, что утку нельзя съесть, тут же потеряли интерес. Пока взрослые не смотрели, они вытащили наседку на пол и начали играть яйцами.
Утка разъярилась и громко закрякала, чем привлекла внимание чёрного голубка — тот тоже заурчал. Во дворе поднялся настоящий переполох. Цзи Юаньминь вошёл как раз в этот момент и увидел хаос: его жена бегала по двору, пытаясь поймать утку.
— Цзи Юаньминь, придержи своих племянников! — сердито крикнула она, будто нашла того, кто наведёт порядок.
Цзи Юаньминь слегка кашлянул, лицо его оставалось доброжелательным, но он всего лишь бросил на близнецов один короткий взгляд — и те тут же притихли, а потом даже побежали ловить утку.
Фу, какие хитрюги! Видят, с кем можно шалить!
Линь Чжэньчжэнь зашла на кухню, взяла горсть кукурузной дроблёшки и посыпала у гнезда, чтобы наседка поела — сытая лучше сидит. Но, видимо, испугавшись проказников или по другой причине, утка лежала неподвижно, только широко раскрывала клюв:
— Кря-кря-кря!
Чжэньчжэнь: «Ну ешь скорее!»
— Кря-кря-кря-кря-кря!
— Не хочешь — отдам Нюню!
— Кря-кря-кря-кря-кря!
На самом деле никто в деревне Байшуйгоу ещё не выводил утят, и никто не знал, чем это отличается от выведения цыплят. Все переглянулись в растерянности. Ван Лифэнь, втянув шею, робко предложила:
— Может… перенесём гнездо на кухню?
У неё дома цыплят выводили на печи, но это было зимой.
Чжэньчжэнь вспомнила: бабушка тоже утепляла гнёзда, ночью накрывала их брезентом, иногда даже грела лампочкой высокой мощности. Наверное, когда дети вытащили утку, яйца резко остыли, и теперь наседка обижена.
Так они перенесли гнездо в угол у печи, рядом с окном, чтобы солнце грело с девяти утра до четырёх-пяти вечера — должно быть тепло.
И правда, теперь утка успокоилась, свернулась калачиком, прикрыла крыльями яйца и задремала.
Оплодотворённых яиц оказалось двенадцать, остальные двадцать с лишним можно было смело есть. На ужин жарко пожарили сразу пять, а на следующее утро ещё пять сварили и засунули в армейский мешок Цзи Юаньминя — ему пора было уезжать.
Линь Чжэньчжэнь старалась не показывать, как рада его отъезду, но и не выглядела слишком холодной — ведь она же «скромная, влюблённая невестка». Было непросто сохранять баланс.
— Береги себя в дороге. Если будет время, приезжай почаще. Твоя жена дома будет ждать тебя.
Цзи Юаньминь посмотрел на молодую женщину: у неё играла ямочка на щеке, сверкали восемь белоснежных зубов, большие глаза моргали. Красиво, конечно… но слишком идеально.
Он подумал, что, наверное, у него с головой что-то не так — почему-то захотелось услышать от неё что-нибудь настоящее.
А что хотела сказать Линь Чжэньчжэнь?
«Провожаю тебя в путь, за тысячу ли… Не возвращайся больше!»
Даже Цао Фэньсянь, которая обычно её недолюбливала, теперь смотрела на неё с сочувствием: ведь прошло уже три-четыре месяца с свадьбы, а мужа она видела всего дважды — в общей сложности пять дней… Жена военного — нелёгкая участь.
«Вот мой-то, хоть и ничтожество, но хоть рядом, знает, когда мне холодно или жарко», — подумала Цао Фэньсянь.
Линь Чжэньчжэнь и не подозревала, что приезд Цзи Юаньминя принёс ей в глазах всех женщин деревни целую «порцию сочувствия». Те, кто раньше звал её «бабушка Чжэнь», теперь охотно с ней заговаривали — то попросить сплести сандалии, то пригласить постирать бельё у реки.
Правда, у Чжэньчжэнь не было времени думать о чужом мнении — она была занята: Нюню пропала!
Она не могла точно сказать, когда именно это случилось. Пока она работала в поле на общих работах, кормить голубя и утку поручили Мао Дань и Лайгоу. И вдруг однажды, решив лично покормить птичку, она обнаружила, что больше не слышит её «гу-гу-гу».
Сначала она заподозрила кражу: ведь крылья Нюню ещё не зажили полностью, далеко улететь не могла. Птичка была умной — пролетит немного, поймёт, что не выходит, и вернётся. Знала меру.
А ведь Нюню, хоть и худая, всё равно птица — мясо. Старуха из семьи Цзи Лю уже несколько раз расспрашивала, откуда у них голубь, несётся ли он, не продадут ли… Та бабка, по словам свекрови Цзи, во время голода два года назад украла у них продовольственную помощь, а теперь всё время крутилась около их выгребной ямы, готовая украсть навоз!
— Хайян, зайди на минутку.
— Что случилось, тётушка? — Цзи Хайян был старшим сыном Цзи Лю, ему только исполнилось пять, в школу ещё не ходил, держали в деревне.
— Слушай, Хайян, у вас дома в последнее время ничего вкусненького не ели?
Мальчик покачал головой:
— Да что там вкусного! Бабка опять отобрала у мамы соевые бобы для кормления, вчера дрались из-за этого.
Ребёнок был честным, пошёл в отца, без той хитрости, что была у Мао Дань и Лайгоу. Чжэньчжэнь иногда угощала его горохом или жарёной пшеницей и почти завербовала в качестве «шпиона в стане врага».
— Мяса не ели?
— Нет, если ещё и мяса не будет, я совсем не выдержу. Хочу вернуться в город. Тётушка, в следующий раз попросите дядю Юаньминя передать папе, что я хочу домой.
В те времена дети получали прописку по матери. Его мама была шанхайской «интеллигентной молодёжью», давно переведённой на сельскую прописку, так что у ребёнка не было городского пайка — в городе он не выжил бы, пришлось отправить в деревню.
Линь Чжэньчжэнь пообещала и, тщательно расспросив, убедилась, что в их доме не ели мяса и не видели подозрительного чёрного птенца. Только тогда она успокоилась.
Значит, Нюню не съели — просто улетела.
* * *
После ужина, в прохладный осенний вечер, Чжэньчжэнь посидела на печи с книгой. Ян Либань одолжил ей в культурном центре уезда Бэйшань специализированное издание по выращиванию саженцев — с китайским и русским текстом. Читать было мучительно.
http://bllate.org/book/3441/377504
Готово:
