Цзи Баоминь — здоровый, трудоспособный мужчина, получающий женские трудодни, — разве мог он не понимать, о чём речь? Он лишь сдерживал бурлящую внутри радость и, нахмурившись, сказал:
— Глупость! Родители ещё живы — какое к чёрту разделение хозяйства? Не то что вся деревня, даже соседи из той семьи за спиной пальцем тыкать начнут!
Цао Фэньсянь не дала себя запугать и весело засмеялась:
— Ну-ну, хватит прикидываться важной шишкой! Твои мысли мне и так известны.
Если в доме больше всех балуют Линь Чжэньчжэнь, то Цзи Баоминь, без сомнения, самый обделённый. Кто не знает их, подумает, что они местами поменялись!
Старики Цзи терпеть не могли его лени и хитрости — едва проснутся, как уже начинают ругать. В гневе даже били: уши, задница — всё натрёпано до красна. «Еда, сон и драка с третьим сыном» — таков был их ежедневный распорядок. Он давно мечтал жить отдельно!
Но…
— Если разделимся, нам ведь больше не достанется пособие от старшего брата…
Глаза Цао Фэньсянь блеснули хитростью:
— Да ты что, совсем глупый? Почему при разделе не делить и пособие? Разве забыл, как твой старший брат попал в армию? Если бы вы не держали тыл, разве он смог бы отличиться? Разве его повысили бы в звании? Его боевые награды — наполовину твои! Ну, пусть даже не наполовину — так хотя бы на треть!
— Ого, моя жёнушка даже про треть знает?
Цао Фэньсянь ущипнула его за бок:
— Отвяжись! Я серьёзно говорю: его награды должны делить поровну вы с братьями, значит, и ежемесячное пособие тоже делится на троих.
— М-м, логично, — зачесался Цзи Баоминь, чувствуя, как внутри всё зудит от нетерпения.
* * *
Первый раз — новичок, второй — уже старожил. Приехав снова в уезд Бэйшань, Линь Чжэньчжэнь сразу направилась в учреждение Яна Либаня. Ведь в прошлой жизни он не раз говорил ей с искренним энтузиазмом: «Если что — ищи дядю Либаня!»
Чжэньчжэнь радостно подпрыгивала от счастья, пока дошла до радиотрансляционной станции.
— Малышка ищет товарища Яна? — спросил сотрудник. Такую красивую девушку нечасто встретишь, да и Ян Либань ещё холост — запомнился.
Чжэньчжэнь стояла, ожидая выхода «дядюшки», и, как только он появился, сразу без обиняков спросила:
— Братец Либань, можно у тебя на время велосипед одолжить?
— Опять к Хуэйлань?
Чжэньчжэнь кивнула:
— На этот раз у меня важное задание!
Ян Либань не воспринял всерьёз слова девочки. Эта малышка выглядела старше Хуэйлань, но вела себя куда живее, а Хуэйлань рядом казалась взрослее.
Сев на велосипед, Чжэньчжэнь помчалась прямиком на государственный рынок. В это время торговля уже заканчивалась, и оставались лишь никому не нужные старые огурцы да подгнившие листья. Продавцы, чтобы не возиться, обычно выбрасывали их, поэтому вокруг толпились люди, надеявшиеся что-нибудь подобрать.
Но Чжэньчжэнь знала: овощи у Хуэйлань есть. Она сразу направилась к мясному прилавку.
Без талонов и с парой жалких мао в кармане она могла лишь с тоской смотреть на сочное, румяное мясо. Указав на железную бочку, она спросила сладким голоском:
— Товарищ, а сколько стоит свиные лёгкие?
Продавцы на мясном прилавке — самые важные на всём рынке и обычно отвечают сухо. Но этот не устоял перед таким нежным, звонким голосом:
— Вместе с сердцем — шесть мао за комплект.
«О, так это красивая девушка!» — подумал он, глядя на неё.
Линь Чжэньчжэнь смутилась от его взгляда, но поняла, что злобы в нём нет. Решила воспользоваться своим преимуществом и поторговаться:
— А без талонов? За двадцать копеек возьмёте?
— Нет-нет, одно только сердце стоит не меньше сорока. Ладно, для тебя — тридцать, без талона.
Опытный мясник сразу видел, у кого есть талоны, а кто пришёл за «чёрным мясом». На хорошее мясо всегда был строгий учёт, и он не рисковал. Но лёгкие? Их спокойно продавали за деньги, даже когда родственники привозили свинину с деревни и просили «сбыть» через его прилавок. А та девушка из закусочной каждый день тайком уносила домой бульон и варила мясо, которое потом сбывала на чёрном рынке.
Чжэньчжэнь заманчиво предложение: тридцать — всего на десять копеек дороже её плана, зато без талона! На чёрном рынке такого не купишь. Комплект был большой, лёгкие — свежие, ярко-красные. Но…
— Ладно, тридцать так тридцать. Только, товарищ, добавь, пожалуйста, косточку. Без мяса, просто косточку.
Продавец рассмеялся:
— Девушка, ты умеешь считать! Купила лёгкие — просит кость, в следующий раз за мясом придёшь — небось и полпечёнки попросишь?
Чжэньчжэнь уже месяц не ела мяса. От его слов «мясо», «печёнка» у неё во рту сами собой потекли слюнки, но она сдержалась:
— Так да или нет? Если нет — ухожу. Всё равно тебе лёгкие не продать.
Она даже развернулась, делая вид, что уходит.
Чжэньчжэнь повесила покупку в сетку на руль и помчалась на велосипеде в деревню, где жила Хуэйлань.
Деревня была недалеко от уездного центра и районного центра связи. По дороге ей встречались редкие колхозники, которые с завистью смотрели на её новенький велосипед и на красные лёгкие с костью в сетке, думая про себя: «Чья это дочурка такая щедрая — целый кусок мяса купила!»
Да, многие принимали свиные лёгкие за мясо. Из-за множества трубочек — больших, маленьких, толстых, тонких, переплетённых, как звёзды на небе, — они выглядели жутковато. К тому же, если плохо обработать, остаётся запах крови, от которого мурашки бегут по коже. Почти никто их не покупал.
Чжэньчжэнь торжествовала: её бабушка в прошлой жизни мастерски готовила именно те продукты, которые все считали невкусными! Свиное мясо дорогое, а печёнка, сердце, почки и кишки — почти не дешевле. Только лёгкие легко достать.
Купив их несколько раз, бабушка придумала идеальный рецепт — острые лёгкие по-сычуаньски!
Это блюдо обязательно готовили на Новый год. Чжэньчжэнь могла съесть с ним целых три миски риса!
— Стой! Собачье отродье Ян Хуэйлань, как ты посмела убежать?! Погоди, я сейчас… — впереди шум, группа детей гналась за девочкой. Чжэньчжэнь резко нажала на тормоз.
Та, что бежала впереди, прикрывая голову, показалась знакомой: худая, вся в костях, спина сгорблена от привычки постоянно опускать голову. А за ней гнались Эрва и Саньва! Как они смеют обижать её, Линь Чжэнь, самую близкую бабушку?! В прошлой жизни она была королевой деревенских драк — ни один мальчишка не мог с ней справиться!
Чжэньчжэнь прибавила скорость и, почти настигнув Саньва, крепко схватилась за руль и пнула её ногой прямо в задницу, увешанную заплатками. Не обращая внимания на вопли, она догнала Эрва и так же сильно пнула — тот растянулся на земле лицом вперёд.
— Кто, чёрт возьми, посмел… А, Чжэньчжэнь-цзе! — узнал он её.
Чжэньчжэнь строго посмотрела на него:
— Эрва, забыл, что я тебе в прошлый раз сказала?
— Н-не забыл… — Этот демон в юбке грозила, что если он снова обидит сестру, она переломает ему ноги, и он не сможет зарабатывать трудодни и жениться, да ещё и перестанет давать их семье «пособие».
Да, чтобы Хуэйлань стала «полезной» в доме, Чжэньчжэнь специально дала старику Линю пять мао «на содержание» и подчеркнула, что Хуэйлань отлично за ней ухаживает и ей очень нравится. С тех пор, уже больше месяца, старик почти не бил и не ругал Хуэйлань, и даже Эрва с Саньва не осмеливались издеваться безнаказанно.
Хуэйлань носила клеймо «отродья чёрной пятерки» и не могла учиться — всю жизнь не умела даже своё имя написать. Пусть колхозники её обижают, но Эрва и Саньва — её родные брат и сестра! Кто они такие? Если она «собачье отродье», то и они такие же!
Пусть лучше попробуют обидеть кого-нибудь из «красных и преданных» — тогда уж точно получат по первое число!
Чжэньчжэнь разозлилась ещё больше:
— Позови сюда своего отца. Пора уже с работы возвращаться.
Она была так зла, что даже улыбающемуся старику Линю не сказала ни слова приветствия:
— Я хотела дать вам целый юань на содержание! Но раз вы так плохо обращаетесь с Хуэйлань и не умеете жить дружно, деньги социалистического государства не достанутся таким несогласованным «отродьям помещиков»!
Старик остолбенел. Когда колхозник сообщил, что та щедрая девушка снова приехала, он обрадовался: ведь это же живая денежка! Но… но… целый юань! И всё из-за этих двух разгильдяев! В панике он даже не обиделся на «отродье помещиков» — ведь он и правда им был.
От горя он задрожал всем телом. Целую неделю в поле пахать — и не заработать столько! Эти два расточителя всё испортили! В ярости он схватил палку для гонки быков и начал молотить их без разбора.
В деревне раздались вопли брата и сестры. То, как раньше отец бил старшую сестру, теперь испытали и они.
Хуэйлань тихонько потянула Чжэньчжэнь за рукав:
— Ты… правда пришла?
Она думала, что красивая «фея» просто так сказала — из вежливости. Кто она такая? Настоящая фея! А кто такая она? «Отродье помещиков»!
— Глупышка, разве я обманываю? Обещала — значит, приду, — сказала Чжэньчжэнь, радуясь, что Хуэйлань хоть немного подросла, хотя всё ещё худая как щепка. Зато научилась убегать — уже прогресс!
Она прижала руку к животу:
— Я так проголодалась! Быстрее готовь лёгкие!
— Какие лёгкие?
Чжэньчжэнь вытащила свежие, целые свиные лёгкие. Она сама их не готовила, но видела, как это делала бабушка, и знала каждый шаг назубок: сначала бланшировать, чтобы убрать кровь, затем варить с имбирём и плодами амомума, чтобы убрать запах, нарезать тонкими ломтиками, пока горячие, и приготовить соус… Ууу, слюнки уже текут!
Взявшись за руки, они пошли в горы за специями.
В округе Дахэншань полно всего нужного: имбирь закопан в огороде, перец растёт по краю грядок, а им нужны лишь несколько плодов амомума да щепотка перца хуацзяо. Сейчас как раз сезон: амомум созрел, а дикий перец уже покраснел. Одно зёрнышко во рту — и волосы дыбом от остроты!
Хуэйлань раньше думала, что это просто «несъедобные ягоды», и не знала, что их можно использовать в еде. Она тоже положила одно зёрнышко в рот:
— Ууу… губы прыгают! Танцуют! Ааа, уже не прыгают… Ууу, хочется икать… — онемевшие губы и диафрагма не слушались.
Чжэньчжэнь громко рассмеялась. Она знала силу дикого перца: стоит только прикоснуться рукой — и в глаза лучше не тереть! Но для любительницы острого это было в самый раз. «Если бы ещё сорвать молодые листочки перца и добавить в картошку — вообще объедение!» — подумала она.
Пока собирали специи, у ручья нашли пучок нежного дикого лука, кустик зелёной мяты, а на грядке выкопали корешки хэгэньгэнь — тонкие, чёрные, с пушистыми корешками, но ароматнее, чем те белые и толстые, что продают на рынке!
От радости они набрали целую корзину приправ.
Зелёные горы, прозрачная вода, жёлтая земля и любимый человек рядом — Чжэньчжэнь невольно запела:
— Царь послал меня обойти горы,
Я весь мир обошёл кругом.
Бей в бубен, бей в литавры —
Жизнь полна ритма и звуков!
Хуэйлань была поражена странными словами, но ритм оказался настолько заразительным, что она тихонько подпевала. А потом, набравшись смелости, запела сама:
— С первого по пятнадцатое,
Пятнадцатая луна высоко.
Весенний ветер колышет
Ветви ивы, ветви ивы…
Её голос был тонким, мягким, полным чувств. Чжэньчжэнь слышала много версий песни «Вышиваю мешочек», но эта была самой прекрасной! От неё становилось спокойно, будто плывёшь по ручью, бредёшь по пшеничному полю или стоишь в бескрайней степи.
Вечером, под руководством «кулинарного теоретика», Хуэйлань приготовила целую миску острых лёгких по-сычуаньски и несколько соусов — все невероятно острые и пряные. От одного кусочка во рту жгло, а спина покрывалась потом. Картошка с листьями перца получилась хрустящей и острой до невозможности.
Хорошо, что остальные в доме Линей не смогли съесть и пары кусочков — всё досталось им.
Плохо, что этой ночью Хуэйлань и Чжэньчжэнь дважды бегали в туалет — «хризантемы» страдали.
— Чжэньчжэнь, я… я так счастлива, — тихо сказала Хуэйлань, осторожно прижимаясь к ней.
Чжэньчжэнь, чувствуя в себе всю силу «внучки», крепко обняла её:
— И я счастлива. Очень!
Только она одна знала, что значит её возвращение в прошлое.
— Кстати, деньги, что я тебе в прошлый раз дала, не отобрали?
Хуэйлань резко вскочила и из темноты вытащила свёрток с купюрами, радостно прошептав:
— Нет! Смотри, я ни копейки не потратила, всё сохранила!
Чжэньчжэнь погладила её мягкую, но сухую и ломкую от недоедания голову. Ничего, скоро она купит ей лучший шампунь и отрастит две густые, чёрные косы! А потом сделает завивку — у неё же идеальное овальное лицо и правильные черты! Средний пробор и крупные волны будут ей к лицу!
— Молодец! Так держать. Помни своё задание.
Хуэйлань радостно подхватила:
— Первое — беречь себя. Второе — копить деньги! Я помню! — как собачка, которая только что выполнила команду и ждёт похвалы.
http://bllate.org/book/3441/377498
Готово:
