«Маленькая собачка» обладала отличной памятью: она отлично помнила, на каком именно дереве в прошлом году выросли самые крупные плоды яблочных фиников, а на каком не было вредителей. Следуя её указаниям, Чжэньчжэнь выбрала и срезала несколько веток с тех деревьев, что дали самый обильный урожай и почти не пострадали от насекомых.
Правда, лучшее время для прививки — зима или ранняя весна, но они уже упустили прошлый сезон. Пришлось действовать наобум: авось приживётся?
В гостях надолго задерживаться не получилось. Отдохнув всего одну ночь, Чжэньчжэнь уже в полдень отправилась домой, увозя с собой целый пучок веток яблочных фиников. Заодно зашла на рынок в уезде Цинхэ и купила там два свиных лёгких. Экономика в Цинхэ хромала, и даже свиньи здесь были мельче, чем в уезде Бэйшань: лёгкие едва достигали двух третей обычного размера.
Семья Цзи была уверена, что она уехала к подруге и, как в прошлый раз, пробудет там дня три-четыре. Никто не ожидал, что вернётся уже на следующий день — да ещё и с двумя никому не нужными свиными лёгкими.
— Всё равно веток финиковых навезла с запасом, — сказала свекровь Цзи, помолчав. — Эр, привей их все. Посмотрим, сколько приживётся.
Цзи Эр отлично разбирался в земледелии, но с прививкой плодовых деревьев дела не имел. Веточки были тонкие, нежные, тоньше его мизинца, и он растерянно замолчал от волнения.
— Давайте я сама, — сказала Чжэньчжэнь, засучивая рукава. Сперва она бланшировала лёгкие, тщательно промыла их и поставила томиться на медленном огне, а затем взяла пилу. Материнское дерево тоже нужно было выбрать — самое урожайное и здоровое. Кривые ветви дикого финика пришлось сперва спилить, чтобы получить ровную поверхность, затем сделать надрез и вставить в него заострённую привойку, после чего обмотать всё плёнкой.
В те времена в домах не было пластиковых изделий, тем более плёнки. Чжэньчжэнь пришлось обмотать прививки грязными лохмотьями, рассчитывая, что потом, когда веточки приживутся, их можно будет снять. Во дворе у Цзи росло шесть диких финиковых деревьев, плюс ещё четыре на приусадебном участке — если на следующий год все они дадут урожай, это будет настоящий прорыв.
Худощавая девушка в поношенной мужской форме времён освобождения стояла прямо, её тонкие руки взмахивали топором с такой силой, что летящие опилки чуть не ослепили Цзи Юаньминя.
В те годы замуж выходили в восемнадцать–девятнадцать лет, но из-за юного лица Чжэньчжэнь всегда казалась маленькой девочкой — разве что наполовину взрослой.
Он представлял себе множество вариантов встречи с женой: может, она будет прыгать через резинку или играть в «дочки-матери» вместе с Лайгоу, Мао Дань и другими ребятишками — и прыгнет выше всех. Или, может, ей будет неуютно в доме мужа, и она будет часто наведываться в родительский дом, ведь её старшая сестра и зять относились к ней лучше, чем к собственным детям.
Во всех его фантазиях она оставалась незрелой девочкой… но уж точно не такой — с топором, который она замахивала выше собственной головы, и шестью финиковыми деревьями, поверженными в прах.
— Бабушка, бабушка! К нам дядя Юаньминь приехал! — задыхаясь, ворвался во двор Лайгоу и схватил армейский вещмешок, который оказался таким тяжёлым, что мальчишка едва не упал.
Свекровь Цзи всё это время наблюдала за Чжэньчжэнь, стоя спиной к воротам. Услышав крик, она тут же бросила пилу:
— Ой, Юаньминь! Ты когда успел подъехать? Почему молчишь, как призрак? Сердце чуть не остановилось!
— Чжэньчжэнь, скорее! Не руби больше, забери у мужа вещмешок! — крикнула старуха и, вырвав сумку у внука, строго посмотрела на него. Она прекрасно знала: этот парень, как и его третий дядя, непременно утащит что-нибудь из мешка себе.
Чжэньчжэнь остолбенела… Нож, висевший у неё над головой, наконец упал.
— Эх, девочка, почему молчишь? — свекровь Цзи с досадой махнула рукой. Говорят, разлука усиливает чувства, а она словно деревянная кукла.
Чжэньчжэнь боялась заговорить: вдруг он сразу поймёт, что она не та! Ведь он — военный, опытный командир роты. Он не поверит ни в какие переселения душ или духи, а сочтёт её шпионкой. А в те времена шпионов ждала немилость, и не только её, но и всю семью Линь Фэншоу. Ведь старший брат Чжэньчжэнь и так уже находился под подозрением из-за прошлого — бывший солдат Гоминьдана, и это уже ставило семью в тяжёлое положение. Если же добавить ещё и её… Чжэньчжэнь не смела думать об этом.
К тому же мужчина, хоть и выглядел спокойным, смотрел на неё пристально, без тени эмоций. В отличие от других членов семьи Цзи, чьи чувства читались на лице, его взгляд был непроницаем. С ними хотя бы можно было угадать и, в случае ошибки, исправиться.
— Ладно, старший, иди переоденься, — сказала свекровь, обращаясь к сыну, а затем повернулась к невестке: — Видишь? Старший — молчун, но он тебя помнит. Как только получил телеграмму, сразу выехал. — И рассказала, что вчера вечером велела третьему сыну отправить телеграмму.
Лицо Чжэньчжэнь покраснело. Всё из-за этой глупой истории с выкидышем! Похоже, он человек порядочный: услышав, что «жена» потеряла ребёнка, немедленно примчался домой — даже на полдня раньше срока… Но ведь она вовсе не беременна! Наверное, он теперь разочарован.
Хоть бы предупредили! Она только начала осваиваться, как вдруг — муж вернулся. Просто беда.
Цзи Юаньминь вошёл в комнату и сразу почувствовал перемену. У окна появился новый сосновый столик — явно недавно сделанный, от него ещё пахло свежей смолой. В вымытой банке из-под консервов стоял букетик полевых жёлтых ромашек, каждая — не больше ногтя, и среди них торчали два высохших колоска лисохвоста… Странно, но мило.
Раньше на глиняной кровати ничего не лежало, а теперь — комплект постельного белья с алыми пионами и иероглифом «Счастье», одеяло аккуратно сложено у стены, а на низеньком столике — букетик мелких фиолетовых цветочков конского щавеля.
Комната та же, но… совсем другая.
Цзи Юаньминь вздохнул про себя: «Хорошо бы это была моя настоящая жена. Такую бы оставил в тылу без тревоги… Жаль, она ещё совсем девочка».
Он снял армейскую куртку цвета хаки и аккуратно положил её на край кровати, в последний раз взглянув на ожившую комнату.
Пора всё прояснить.
По дороге домой младший брат уже рассказал ему, что история с «выкидышем» — недоразумение. Юаньминь даже облегчённо выдохнул: в те времена женщине, пережившей выкидыш, было трудно найти нового мужа. Он искренне желал ей удачи — чтобы она ушла отсюда целой и невредимой, с хорошим будущим.
На самом деле, из его ежемесячного жалованья в тридцать пять юаней двадцать он отправлял домой, пятнадцать оставлял себе, плюс ещё пять — надбавка за ранения. За все эти годы набралось около восьмисот юаней.
Он уже решил: отдаст ей все восемьсот. Пусть считает это компенсацией за испорченную репутацию из-за фиктивного брака. Пусть идут теперь разными дорогами.
— Ты… вернулся, — раздался за спиной звонкий женский голос.
Цзи Юаньминь не обернулся:
— Ага.
Чжэньчжэнь кусала губы: заговорить или нет? Молчать — странно, а вдруг скажет что-то не то и он заподозрит?
— Привыкла у нас? — спросил он, наконец повернувшись.
Её лицо было меньше его ладони, с нежной, гладкой кожей без единого поры, большие круглые глаза и пухлые щёчки — настоящая девочка.
Цзи Юаньминь, конечно, мужчина, и, хоть и не питал к ней чувств, мысленно отметил: «Красивая».
Чжэньчжэнь почувствовала в его взгляде что-то знакомое — будто перед ней строгий учитель математики или физики, которому нельзя соврать. Она проглотила готовую вырваться фразу:
— Сначала было непривычно… А теперь… теперь нормально.
Цзи Юаньминь мягко улыбнулся, словно поощряя её продолжать:
— А семья ко мне хорошо относится?
— Все очень хорошие, — на её щёчках заиграли ямочки, искренне и мило.
Цзи Юаньминь приподнял бровь. Он, хоть и редко бывал дома, знал характеры всех. По крайней мере, жёны второго и третьего братьев уж точно не были «хорошими». Он думал, она пожалуется, как обиженный ребёнок.
Его сослуживцы, женатые, больше всего боялись писем от жён: жалобы на свекровь, ссоры с невестками — в каждой семье свои дрязги.
Увидев, что он молчит, Чжэньчжэнь почему-то почувствовала, что его улыбка приятна и располагает, и её рот сам заработал:
— Я думаю, надо сажать яблочные финики. Они вкусные и хорошо продаются. Возьмём справку и поедем продавать в город — точно заработаем!
Он только вежливо кивнул, не выказывая интереса.
Чжэньчжэнь заторопилась:
— Ещё… мама твоя помогла мне поговорить с председателем, чтобы меня взяли в сельскую школу временной учительницей. Зарплата небольшая, но можно заработать полный трудодень.
Наконец он кивнул.
Чжэньчжэнь решилась. Трижды прошептав про себя: «Всё равно муж и жена — спрашивать деньги — нормально!», она покраснела и тихо сказала:
— И ещё… у меня есть подруга в уезде Бэйшань. Я иногда к ней езжу. Не мог бы ты… ну, на дорогу…
Цзи Юаньминь не подвёл — протянул ей плотный свёрток газетной бумаги.
Тяжёлый. Чжэньчжэнь подумала, что внутри мало денег, просто много бумаги, и не стала пересчитывать при нём:
— Спасибо! Я буду экономить и обязательно сберегу твой тыл! Не волнуйся!
Цзи Юаньминь чуть не усмехнулся: он-то собирался отпустить её на все четыре стороны, а она уже обещает «беречь тыл».
— Я хочу, чтобы ты больше училась. Может, даже поступишь в рабоче-крестьянский университет, — сказал он. Эти деньги — компенсация за брак, но он надеялся, что она потратит их на учёбу. Лучше дать удочку, чем рыбу.
Девушка энергично закивала:
— Обязательно! Не волнуйся!
Цзи Юаньминь уже собирался сказать о разводе, пока никого нет, но в дверь ворвался Гоу Дань:
— Дядя, тётя, обедать! Бабушка сварила мясо — так вкусно пахнет!
Глазки мальчика мельком скользнули по свёртку, но тут же прилипли к армейскому мешку.
Цзи Юаньминь по-прежнему улыбался, но лишь приподнял брови — и Лайгоу тут же замолк, превратившись в послушного перепёлка. Юаньминь открыл мешок и достал несколько свёртков в масляной бумаге — табак, спиртное, конфеты и чай, купленные ещё в прошлый раз.
Чжэньчжэнь заметила, что его левая рука на миг дёрнулась странно, но он тут же скрыл это. Она не стала спрашивать, решив позже выведать подробности у болтливой Мао Дань.
Ужин сегодня был особенно богатым: большая корзина кукурузных лепёшек, горшок с тушёной капустой, лапшой, цветной капустой и прочим — всё, что росло на приусадебном участке. А ещё испекли штук восемь баклажанов прямо на углях. Их очищали от кожуры, мякоть получалась ароматной и нежной, а с перцовым соусом и каплей уксуса — просто объедение! Правда, свиные лёгкие, купленные днём, даже не подавали — свекровь Цзи их не одобрила.
Чжэньчжэнь разломила лепёшку, положила внутрь немного тушеного и добавила кусочек баклажана. Так она съела четыре лепёшки подряд! Цзи Юаньминь сначала не обратил внимания, но когда она потянулась за пятой, слегка приподнял бровь: видимо, в их доме она привыкла к тяжёлой жизни. Он помнил, как в свадебную ночь подал ей миску тонкой лапши, а она съела лишь треть — как кошечка, аккуратно выбирая ниточку за ниточкой.
Остальные в семье Цзи не удивлялись: здесь все, включая женщин, работали в поле и ели соответственно. Вон Ван Лифэнь и Цао Фэньсянь съели по пять-шесть лепёшек и при этом отбирали куски вяленого мяса!
Хоть дядя и не хмурился, Мао Дань всё равно его побаивалась, но очень хотела заслужить лишнюю конфетку:
— Дядя, знаешь, кто научил бабушку печь баклажаны?
Цзи Юаньминь перестал жевать:
— ??
— Это тётя! Она показала бабушке — теперь так вкусно!
Раньше баклажаны только варили или жарили, да и то скупились на масло — вкуса никакого. А после того как тётя поправилась и приготовила один раз, стало вкусно без капли масла — одни бесплатные специи: перец, лук, чеснок и имбирь!
— Да уж, твоя жена не только грамотная, но и в кулинарии мастерица, — одобрила свекровь Цзи. — Чаще приезжай, пусть родит мне внучка или внучку, тогда я спокойна буду…
Она не договорила — Цзи Юаньминь кашлянул, перебивая. Цветы в навоз — глупость! Но он не привык афишировать то, что ещё не свершилось, особенно если речь о чести женщины. «Развод» — не то слово, которое можно бросать на ветер. Решил сначала поговорить с родителями вечером.
После ужина Ван Лифэнь поспешила убрать со стола. Чжэньчжэнь делать было нечего, да и боялась, что свекровь снова заговорит о внуках, поэтому быстро умылась и легла на кровать. Их лежанка была полтора метра шириной — одному спать просторно, а вдвоём… Чжэньчжэнь чувствовала неловкость и волнение.
http://bllate.org/book/3441/377499
Готово:
