Линь Чжэньчжэнь боялась, что, «проснувшись», не справится с обстановкой, и последние два дня притворялась спящей. Но сейчас, уловив аромат рисовой каши, она почувствовала, как пересохло в горле:
— Спасибо.
— Погоди, погоди, смотри ты… — с тревожной нежностью произнесла свекровь Цзи и, полушутливо добавив, продолжила: — С таким-то хрупким телом, как у тебя, завтра вернётся старший сын — ещё подумает, будто я тебя голодом морила!
Линь Чжэньчжэнь чуть не поперхнулась рисовой кашей. Старший сын?.. Дедушка?.. Нет-нет-нет! Её «муж» возвращается завтра?!
— Видишь, как обрадовалась… Пока ешь кашку спокойно, — сказала свекровь Цзи, и улыбка так и лезла из глаз. В душе она мысленно прокляла невестку третьего сына: «Негодница! Распускает слухи, будто у старшего сына с женой не ладится. Посмотри-ка, разве так радуются, если между ними холодно?»
— В письме не написал, зачем едет, только указал, что выезжает пятнадцатого июня. Думаю, дня за три доберётся.
Линь Чжэньчжэнь быстро прикинула в уме: значит, сегодня семнадцатое июня. Только вот неизвестно, какого года. На грамоте значилось — 1970 год, но сколько лет она уже висит — неясно. В доме нет календаря, да и спрашивать прямо «какой сейчас год?» она не осмеливалась — вдруг сочтут ведьмой!
Свекровь Цзи проследила за её взглядом и с гордостью выпятила вперёд иссохшую грудь:
— Ах, эта грамота, вручённая лично председателем! Уже три года прошло, а всё ещё как новенькая, так и сверкает… — Она причмокнула губами и осторожно провела ладонью по рамке — хотя на ней и пылинки не было.
Значит, сейчас 17 июня 1973 года!
У Линь Чжэньчжэнь перехватило дыхание. Раньше, в горах, она тоже знала тяготы, но, по словам бабушки, «бедность» двадцать первого века и «бедность» середины прошлого — это небо и земля! В семидесятые даже зажиточные семьи не могли позволить себе того, что считалось обыденным в её времени: хочешь рис — покупай рис, хочешь муку — покупай муку, свиной или растительный жир можно было пить ложками, если есть деньги. А сейчас, в условиях плановой экономики, даже с деньгами не купишь!
Бабушка часто рассказывала ей о тех временах, и Линь Чжэньчжэнь почти наизусть знала тогдашние цены и быт. Если бы только она заранее знала, что однажды окажется в прошлом, обязательно попросила бы бабушку рассказать побольше!
— Пусть Чжэньчжэнь пока полежит на койке. Вечером велю третьей невестке добавить в твою кашу полложки свиного жира — будет вкуснее.
Едва она договорила, как со двора донёсся язвительный голос:
— Такую густую белую кашу ещё и полложки свиного жира? Цзи, третий сын, слышишь? У нашей старшей невестки жизнь — что у барыни! Недостижимо!
— Да чтоб тебя чёрт драл, лиса подколодная! — вспыхнула свекровь Цзи. — Твоя старшая невестка три дня как воды в рот не брала от болезни, и теперь хоть аппетит появился — подкрепиться хочет. Или тебе это не нравится? А когда она лежала пластом, ты почему не пришла её подменить? Вот и кисни теперь от зависти!
У Линь Чжэньчжэнь сердце ёкнуло: похоже, золовка — не подарок.
Раньше в деревне она слышала всякое, и её характер слыл «остреньким перчиком» — она никогда не стеснялась отвечать обидчицам на том же языке. Но сейчас, только очутившись в этом времени и не зная ни связей, ни обстановки, лучше помолчать.
К тому же, свекровь, похоже, её очень жалует.
Вскоре раздался свисток, ворота открылись и закрылись, и во дворе снова воцарилась тишина. От жары Линь Чжэньчжэнь не выдержала — убедившись, что никого нет, она ловко вскочила с постели. Такой живой и здоровой не выглядела бы и настоящая больная!
Она игриво высунула язык. Двор у семьи Цзи был огромный — около двухсот квадратных метров, окружённый жёлтой глиняной стеной по пояс человеку. Внутри стояло шесть глинобитных домиков, строго выстроенных в ряд, лицом на юг. Она жила во втором слева. Две соседние комнаты справа имели деревянные двери, как и её, а остальные три — лишь занавески из заплатанных тряпок.
Она бросила взгляд влево: первая комната — родительская, дальше — общая гостиная, кухня и маленькая кладовка.
Двор был прибран до блеска: глиняная земля утрамбована ровно, вдоль стены росли несколько деревьев — финиковых, гранатовых и персиковых. Всё напоминало её родную деревню в горах Дахэншань, даже положение водяной бочки на кухне было точно таким же.
Линь Чжэньчжэнь вдруг защемило сердце от тоски по бабушке.
Раньше, когда она училась в уездной школе, каждую пятницу бабушка заранее варила рис, жарила маринованную рыбу и готовила зелёный овощной суп с домашним доуши — и Линь Чжэньчжэнь могла съесть целых три миски! Хотя в горах Дахэншань основным блюдом была лапша, у неё почему-то всегда тянуло на рис.
Увы, те дни, когда она возвращалась домой к мягкому, душистому рису, закончились год и два месяца назад — ровно 382 дня.
— Тётушка!
— Тётушка, ты уже поправилась?
В комнату вбежали двое детей. Девочка с любопытством спросила:
— Почему тётушка плачет?
Линь Чжэньчжэнь поспешно вытерла слёзы:
— Ничего такого.
— Врунья! Я же видела! Тётушка плачет, стыдно-о-о!
Из-за мачехи и её двух маленьких «братиков и сестричек», которые всё время жаловались на неё, Линь Чжэньчжэнь никогда не любила детей. Поэтому она даже не стала спорить: с такими малышами лучше не отнекиваться — начнёшь отрицать, и они будут цепляться, пока не разнесут новость по всей деревне.
— Мао Дань, да отстань ты! Тётушка ещё не выздоровела, — мальчик оказался более сообразительным. Поняв, что Линь Чжэньчжэнь не собирается отвечать, он сам встал на табуретку и, вытянув руку, снял с верхней полки шкафчика жестяную банку.
Шкафчик был старый, выкрашенный некогда в красный цвет, но теперь облупившийся, ростом по пояс взрослому, но для семилетнего ребёнка — недосягаемый.
Мао Дань тут же надула губы:
— Ага, Лай Гоу, ты воруешь сахар! Сейчас пойду скажу бабушке — пусть тебя отлупит! Жди!
На худощавом личике Лай Гоу ярко выделялись красные щёки. Он хитро прищурился:
— Эй, подожди! Три ложки тебе, одна мне.
— Нет! Две!
Лай Гоу стиснул зубы:
— Ладно!
Они ловко достали две большие миски, маленькую железную ложечку и с завидной точностью, будто на весах, насыпали пять раз по чуть-чуть сахарного песка — если хоть одна крупинка падала, начинали заново. Затем залили кипятком, размешали и с наслаждением выпили.
Линь Чжэньчжэнь была поражена.
Похоже, прежняя хозяйка в этом доме совсем не имела авторитета — даже дети осмеливались воровать угощения прямо у неё на глазах… и даже не делились!
Выпив по большой миске сладкой воды, Лай Гоу тщательно встряхнул банку, чтобы сахар лег ровно, и вернул её на место. Мао Дань тем временем сидела у печки и игралась зелёными стебельками, нанизывая их, словно бусы.
— Тётушка, а мой дядя завтра привезёт нам вкусняшек?
Линь Чжэньчжэнь опустила голову:
— Не знаю.
— А тебе купит цветастую рубашку? Я видела у девчонок из уездной школы — такая красивая!
— Не знаю.
Мао Дань нахмурилась:
— Ты что, на всё «не знаю» отвечаешь?
Линь Чжэньчжэнь промолчала.
Но болтливость Мао Дань оказалась полезной: к концу дня Линь Чжэньчжэнь уже знала всё о семье Цзи. У старика Цзи было три сына. Старший, Цзи Юаньминь, служил в армии и уже стал командиром батальона. Второй, Цзи Шиминь, молчун, жена — Ван Лифэнь, которая постоянно таскала всё хорошее в родительский дом (по словам Мао Дань). Мао Дань и Лай Гоу — их разнояйцевые дети, им по семь лет. Третий сын, Цзи Баоминь, окончил среднюю школу и в прошлом году, участвуя в движении «Учиться у Дачжай», влюбился в девушку из соседней деревни по имени Цао Фэньсянь и женился на ней полгода назад.
Хозяйкой в доме была свекровь Цзи. Старик Цзи курил самокрутки и почти не разговаривал, разве что когда злился (так рассказывала Мао Дань).
Свекровь Цзи была пристрастна (опять же по словам Мао Дань) и всё лучшее отдавала Линь Чжэньчжэнь… Тут Мао Дань фыркнула:
— Тётушка, ты совсем безвольная! Бабушка так тебя любит, а ты…
— А что я должна делать? — перебила её Линь Чжэньчжэнь. — И почему она ко мне так добра? Ведь вторая невестка — её родная племянница, а я ей никто!
Глаза Мао Дань распахнулись во всю ширину:
— Тётушка, ты что, от болезни глупость схватила? Конечно, потому что ты грамотная!
Тут Линь Чжэньчжэнь вспомнила прошлое своей героини.
В семье Линь было двое детей: сын и дочь. Сына в шестнадцать лет забрали в армию гоминьдановцы. Подростку постоянно не хватало еды, и однажды, в лютый мороз, он украл боеприпасы из склада и пошёл ловить рыбу взрывами. Его поймали, и в панике он упал в прорубь — замёрз насмерть.
Старикам Линь был нанесён страшный удар, и замужество их дочери Линь Фэншоу никто не сватал. Ей перевалило за тридцать, когда она, наконец, вышла замуж за одноглазого мужчину по имени Ху Лайбао.
И всё же судьба смилостивилась над семьёй Линь: спустя три года после смерти сына у них неожиданно родилась дочь, которую назвали Чжэньчжэнь — «драгоценность», «сокровище». Родители буквально носили её на руках.
Но роды оказались тяжёлыми: мать умерла, не дожив до месяца после родов. Отец продержался до трёхлетия дочери и тоже скончался. Остались только сестра Линь Фэншоу и маленькая Чжэньчжэнь. Линь Фэншоу, которой едва исполнилось двадцать, стала и матерью, и отцом для сестры. Даже Ху Лайбао, формально приходившийся зятем, воспринимал Чжэньчжэнь как родную дочь.
Несмотря на нищету, они изо всех сил кормили Чжэньчжэнь и даже отправили её учиться в среднюю школу.
В девятнадцать лет Линь Чжэньчжэнь не походила на деревенских девушек — её кожа была белоснежной, будто очищенное яйцо, глаза — чёрные и сияющие. А главное — фигура: стройная там, где надо, и пышная там, где нужно. Такая красотка в уездной школе получала письма от сыновей партийных чиновников!
После выпуска в производственную бригаду за ней даже приезжали с родителями — обещали работу в уездном магазине или на автовокзале. Всё село гудело: мол, семья Линь скоро пойдёт в гору.
Но сама Чжэньчжэнь была слишком наивной и всегда спрашивала: «Сестра, решай за меня». А Линь Фэншоу, хоть и была женщиной простой, оказалась мудрой. Она отвергла все предложения от чиновничьих семей.
Она прекрасно понимала: такая бедная семья, как ихняя, не станет опорой для Чжэньчжэнь в доме высокопоставленного чиновника — наоборот, станет обузой. А девочке всего девятнадцать, она ещё ребёнок! В чиновничьем доме её просто съедят заживо.
Лучше пусть выйдет за простого человека, но такого, где она сможет быть хозяйкой!
И Цзи Юаньминь стал лучшим выбором.
Он был старше Чжэньчжэнь на семь лет, но выглядел отлично, имел безупречную репутацию и уже сделал карьеру в армии — настоящая «акция с ростом». Кроме того, будучи человеком с безупречно чистой биографией, он мог защитить Чжэньчжэнь от сплетен о её старшем брате — служить ей надёжным щитом.
К тому же разница в возрасте — разве это плохо? Старший мужчина скорее будет заботливым.
А со стороны семьи Цзи всё обстояло так. Свекровь Цзи всю жизнь правила домом и привыкла, что всё идёт по её воле. Только с женитьбой сыновей ей не повезло. Второй сын оказался упрямым, как его отец, и ещё более молчаливым. Она подумала: пусть жена будет постарше, «жена старше — золото в доме», пусть поддерживает мужа и помогает вести хозяйство.
Выбрала родную племянницу — до свадьбы та казалась образцовой, а после замужества превратилась в ленивицу, которая молчала, как рыба об лёд, и думала только о том, как бы подсобить своему родному брату, то и дело уезжая в родительский дом.
А ведь её родители — родная сестра свекрови Цзи! Что оставалось делать бабушке, кроме как кусать локти? С родной сестрой же не поссоришься!
Наконец дошла очередь до третьего сына. Не успела свекровь Цзи как следует оглядеться и поискать подходящую невесту, как тот, побывав на сборах движения «Учиться у Дачжай», влюбился в девушку из соседней деревни и стал требовать свадьбы.
А та, кого он выбрал — Цао Фэньсянь, — была ещё хуже: болтливая, хитрая, весь день думала только о нарядах и еде, а за день зарабатывала меньше, чем двенадцатилетний ребёнок!
Вдобавок ко всему, третий сын получал лишь женские трудодни, так что вдвоём они превратились в настоящую обузу для семьи. Свекровь Цзи и била их, и ругала, но те, как говорится, мёртвому припарка — всё равно.
http://bllate.org/book/3441/377490
Готово:
