Почувствовав, что над ним насмехаются, Ваше Величество пришел в ярость, но гнев тут же уступил место навалившейся сонливости. Он попытался ударить в сторону Фу Цзюня, но, едва успев взмахнуть рукой, почувствовал, как чьи-то ладони перехватили его запястье и бережно уложили обратно под одеяло.
— Ступай на утренний доклад! — сердито проворчал Ваше Величество.
Негодный Фу Цзюнь.
Смерти можно избежать, но от наказания за свои злодеяния он не скроется.
Я непременно выберу момент, чтобы как следует проучить этого дерзкого, не знающего страха и забывшего о своем государе наглого сановника!
И вновь заснувший Ваше Величество принялся в своем сновидении всячески расправляться с негодяем Фу Цзюнем. В ход пошли самые изощренные пытки, содержание которых включало, но не ограничивалось тем, что Фу Цзюнь был обязан ежедневно восхвалять его как мудрого правителя, чье имя останется в веках, и молить о прощении, признавая свои чудовищные преступления.
— Этот сон поистине отрада для Моего сердца.
Проснувшись, Ваше Величество чувствовал себя свежим и бодрым. В прекрасном расположении духа он вспоминал свой величественный образ из сна и подобострастный вид Фу Цзюня, и внезапно Фу Цзюнь показался ему уже не таким уж отвратительным. Что ж, пожалуй, он простит ему грех неуважения.
За окном ярко светило солнце, день был в самом разгаре. Министры, должно быть, уже вернулись по домам обедать — на утренний доклад он определенно опоздал. Ци Юаньшань лишь лениво развалился на кушетке, подставив лицо слугам, которые умывали его, и попутно размышляя, какими важными делами следует заняться мудрому императору сегодня.
Впрочем, даже самый мудрый и воинственный император должен сначала поесть. Его сегодняшний обед был накрыт в водном павильоне у лотосового пруда. Ветер, летящий с глади воды, проносился мимо медного таза с карпами, в котором лежал колотый лед. Тонкие шелковые занавеси развевались от прохлады, а вместе с ароматом лотосов до него донесся мелодичный звук хуциня.
Мелодия была незнакомой, совсем не похожей на привычные напевы столичных земель — очень необычно.
Ресницы Ци Юаньшаня дрогнули. Он прислушался и спросил у стоявшего рядом слуги:
— Кто играет эту мелодию?
Слуга поспешно доложил:
— Ваше Величество, это не из дворцовых музыкантов. В прошлом месяце вассальные государства преподнесли дары, среди них было несколько мастеров, искусных в игре на струнных инструментах варварских земель. Регент, предположив, что Вам понравится, распорядился поселить их во флигеле у пруда.
Маленький император Великой Чжоу был падок на музыку: любил слушать представления, смотреть танцы и содержать актеров. Об этом знали все, от высших сановников до простого люда, так что желание вассалов угодить ему было вполне объяснимым.
Услышав это, Ци Юаньшань кивнул. Мудрый император должен выстраивать отношения с соседними владениями, сочетая милость с силой, а строгость с добротой. Раз уж люди прислали дары, он, разумеется, должен принять их и позволить им играть у него под боком, выказывая свое благоволение — теперь-то цензоры не посмеют сказать, что он не занимается делами государства.
Маленький император сделал глоток светлого чая и направился к источнику звуков.
Яркий полуденный свет пробивался сквозь густую листву, ложась пятнами на струны инструмента. Иноземный музыкант, рассеянно наблюдавший за солнечными бликами, вдруг увидел, как мимо мелькнул край одежды с вышитыми драконами. Он с удивлением поднял голову и увидел стройную фигуру юноши. Черные волосы того были высоко собраны белой нефритовой заколкой, а профиль поражал своей изысканной красотой.
Дыхание музыканта на миг перехватило, пальцы, привычно бегавшие по струнам, дрогнули, и он взял неверную ноту. Неверный звук в общей канве мелодии прозвучал не слишком вызывающе, и музыкант выдохнул, но в следующее мгновение увидел, что юный Сын Неба обернулся. Алые губы, белые зубы, пара прекрасных, влажных от блеска миндалевидных глаз — его взгляд был устремлен прямо на кончик пальца, который только что допустил ошибку.
…Маленький император Великой Чжоу, неужели он настолько сведущ в музыке?
Ци Юаньшань с рождения обладал чутким слухом. Это стало понятно еще тогда, когда он был младенцем, только начинавшим лепетать. Он еще не умел говорить, но уже точно различал гармонию. Покойная императрица однажды забавляла его нефритовыми подвесками, связанными вместе — когда они сталкивались, раздавался мелодичный звон. Маленький наследник Ци Юаньшань послушал некоторое время, а затем протянул крошечную ручку, сорвал одну из подвесок и отбросил прочь. Императрица поначалу не придала этому значения, решив, что ребенок просто шалит, и, пощипав его за щечку, улыбнулась:
— Юань-юань, зачем же ты разбрасываешь вещи?
Она велела подобрать подвеску, чтобы повесить ее обратно, но, потерев ее в руках, обнаружила, что качество нефрита у этой штучки чуть хуже, чем у остальных, и при столкновении звук был едва уловимо глуше.
Став старше, Ци Юаньшань не утратил остроты слуха, а напротив — она стала еще тоньше. Фу Цзюню приходилось прикладывать массу усилий, чтобы заставить его переписывать иероглифы, но когда дело касалось нотных партитур или танцевальных трактатов, его не нужно было подгонять — интереса было хоть отбавляй.
В его дворце жило немало музыкантов и танцовщиц. В свободное время он созывал их, чтобы послушать игру, а когда приходило вдохновение — сам сочинял мелодии и ставил танцы, заставляя всех исполнять их перед ним.
В государственных делах Ци Юаньшань не разбирался, едва ли мог отличить талантливого чиновника от приспособленца, но вот понять, является ли мелодия произведением высшего сорта, мог без труда.
Музыка, которую играли эти иноземные музыканты, была очень неплоха: техника владения инструментами была отточена, а мелодия — необычна и гармонична.
Ваше Величество остался доволен, кивнул и щедрым жестом повелел:
— Наградить.
Музыканты в изумлении наблюдали, как слуга рядом с императором привычно открыл небольшую шкатулку, явив взору гору сияющих золотых слитков. В следующее мгновение тяжелые золотые слитки легли каждому в ладонь.
В свете этого золота все слухи о том, что император неразумен и с ним невозможно договориться, тут же рассеялись. Все взгляды, обращенные к Вашему Величеству, тут же загорелись восторгом. Если это не мудрый государь, то кто тогда достоин этого титула! Щедрость Вашего Величества достойна того, чтобы о ней слагали легенды!
Слуга, видя, что император в хорошем настроении, поспешил добавить:
— Ваше Величество, среди даров вассальных государств есть не только эти музыканты, но и множество драгоценностей. Они еще не внесены в опись и разложены в ближайшем флигеле. Если Вашему Величеству будет угодно, можно взглянуть на них.
— О?
У Ци Юаньшаня особого интереса не возникло. Он с детства вырос в окружении золота и нефрита, а Фу Цзюнь всегда исполнял любое его желание, так что все сокровища мира были у него перед глазами — вряд ли найдется что-то, что могло бы его поразить. Но раз уж настроение сегодня хорошее, Ваше Величество решил, что можно и прогуляться.
Во флигеле, где хранились дары, не было деревьев, и, простояв весь день под прямыми лучами солнца, внутри помещение стало невыносимо душным. Слуги, опасаясь, что Ваше Величество перегреется, тут же сняли с полки медный таз, наполнили его колотым льдом, и один начал обмахивать императора, а другой — охлаждать воздух.
Ци Юаньшань бродил между стеллажами из красного дерева, мельком оглядывая содержимое — везде было обычное золото да нефрит. Ничего примечательного, да еще и жарко. Вскоре он засобирался прочь. Ускорив шаг, он направился к выходу. Снаружи в проем двери лился ослепительный солнечный свет, и периферийным зрением Ци Юаньшань вдруг заметил какой-то блеск. Обернувшись, он увидел медный таз со льдом, который держал слуга.
Лёд в тазу почти растаял, осталась лишь половина воды, и когда на нее упал луч солнца, Ци Юаньшань наконец рассмотрел, что на дне выгравированы две невероятно живые рыбы-карпа. Карпы выглядели так, словно они на самом деле плыли в прозрачной воде и вот-вот собирались выпрыгнуть, взмахнув хвостами.
Ваше Величество склонил голову. Ему пришлась по душе эта занятная вещица, и он указал пальцем на таз:
— Заберите его во дворец.
Золотистый медный таз вскоре доставили в опочивальню Ци Юаньшаня и поставили на сандаловую подставку, наполнив до половины прохладной водой. Свет из окна заставлял воду искриться, а слуги добавили туда несколько цветков лотоса размером с ладонь — казалось, будто те два карпа и впрямь плавают в лотосовом пруду под солнечными лучами.
Ци Юаньшань с интересом наблюдал за ними, а почувствовав, что стало жарко, закатал рукава и опустил руки в воду. Этого показалось мало, и он наклонился, чтобы зачерпнуть ладонями воды и умыть лицо.
Прохладная вода с ароматом лотосов освежила его. Ци Юаньшань закрыл глаза и вдруг ощутил странное чувство: все вокруг начало отдаляться, стрекот цикад за окном, шум колышущихся от ветра жемчужных занавесей и шаги слуг растянулись до бесконечности, а затем исчезли. Капли воды, скатывающиеся с кончика носа, стали двигаться невероятно медленно — впрочем, все это, казалось, произошло в одно мгновение.
— Плямс…
Та самая капля воды сорвалась и упала на белоснежную мраморную столешницу.
Ци Юаньшань вытер мокрое лицо и открыл глаза. Перед ним было огромное, ясное, словно кристалл, зеркало.
Человек в зеркале был одновременно знаком и чужд: красивые миндалевидные глаза, изящный нос, алые губы и… короткие волосы, выкрашенные в светло-каштановый цвет.
Император медленно и недоверчиво втянул воздух, три секунды молчал, а затем пришел в ярость.
— Кто состриг Мои волосы!
Он долго крутился перед зеркалом, а потом, облаченный в короткие шорты и футболку, с мертвым сердцем осознал, что длинных волос действительно больше нет.
Нет не только длинных волос, но и дворца, слуг, драконьего халата и короны, и даже того самого медного таза с карпами, который только что был перед глазами.
Что за непорядок, какой вопиющий беспорядок!
За свои восемнадцать лет Ци Юаньшань впервые столкнулся с такой бедой. Не питая надежд, он осмотрел странную комнату с гладкими белыми стенами и спустя долгое время глубоко вздохнул:
— Куда это Меня занесло…
Маленькая звезда Юань-юань выходит на связь!
Совершенно не понимая, что происходит, Ваше Величество сидел на унитазе, погруженный в глубокие раздумья. В голове царил хаос, какие-то смутные воспоминания, похожие на сон, кружились в мыслях, но стоило присмотреться — и они ускользали.
Мысли были спутаны, их никак не удавалось привести в порядок, а телефон, оставленный на краю раковины, назойливо звонил без остановки. Ци Юаньшаня это жутко раздражало, и он, встав, взял аппарат в руки. На светящемся экране прыгала зеленая кнопка ответа. Мышечная память взяла верх, и он машинально нажал на нее.
Звонок был принят. Собеседник, видимо, долго ждал и был в ярости, поэтому говорил резким тоном:
— Ци Юаньшань, чем ты там занимаешься! Почему так долго не берешь трубку? Говорю тебе: господин Фу уже идет в номер. Если упустишь этот шанс, пеняй на себя — отправишься в глубокий запас!
Увидев, что Ци Юаньшань молчит, человек решил, что его запугали, и усмехнулся про себя: «Управлять восемнадцатилетним мальчишкой-звездой проще простого». Он уже собирался добавить еще порцию угроз и заманчивых обещаний, как вдруг услышал, что Ци Юаньшань судорожно втянул воздух, явно пребывая в полнейшем недоумении.
http://bllate.org/book/34406/4242171
Готово:
