Если бы он знал, что Туань-юань всё ещё не умеет говорить, то наверняка пришел бы в ярость.
Он помогал Ци Юаньшаню с самого того момента, как тот взошел на престол. За столько лет он в душе давно уже перестал быть просто подданным: зачастую он воспринимал Ци Юаньшаня как младшего брата. Видя своенравность и избалованность юного монарха, он поневоле многое ему прощал, а на любые капризы Ци Юаньшаня всегда старался ответить согласием.
Будь то узы правителя и подданного или братские чувства, Фу Цзюнь считал, что несёт за Ци Юаньшаня именно такую ответственность.
…Но научить кота говорить он действительно не мог.
Как раз в этот момент в покои вошел евнух с праздничным фонарем в руке. Фу Цзюнь бегло дочитал последнее донесение, сделал глоток остывшего чая и, тяжело вздохнув, спросил:
— Что сейчас делает Ваше Величество?
Придворный ответил:
— Ваше Величество любуется луной и передал через ближнего слугу устный указ для Вас, господин.
Фу Цзюнь замер, и где-то в глубине души что-то внезапно дрогнуло и смягчилось.
Даже глядя на луну, тот всё равно думал о нем.
Усталость от тяжелого дня вдруг рассеялась без следа. Черты лица Регента смягчились, а в голосе прозвучало облегчение:
— Что сказал Ваше Величество?
Евнух на мгновение замялся и честно ответил:
— Ваше Величество изволил приказать вам лично снять луну с неба и доставить во дворец, иначе — смертная казнь.
Фу Цзюнь:……
Император до самого возвращения в спальню — после того как он искупался, переоделся и трижды перевернулся на кровати, — так и не дождался своей луны.
Плохо справляется с поручениями! Плохо справляется!
Ци Юаньшань так разозлился, что уткнулся лицом в подушку. Он уже смертельно хотел спать, но упорно боролся со сном, ворочался с боку на бок, пока наконец за дверью не послышались шаги.
Звук раздвигаемых бамбуковых занавесей в летнюю ночь казался особенно звонким. Не глядя на вошедшего, он заговорил прямо в подушку — голос звучал приглушенно, и даже гнев растерял свою остроту:
— Где моя луна?
Фу Цзюнь, казалось, очень тихо усмехнулся и произнес:
— Вот же она.
Поскольку Ваше Величество собиралось ко сну, в комнате горело всего несколько свечей, и было не слишком светло.
Однако в этот миг мягкий свет пробился сквозь тонкий полог кровати и упал прямо на лицо Ци Юаньшаня.
Его сонливость как рукой сняло. Он перевернулся, приподнялся на локте и увидел, что Фу Цзюнь держит лунно-белый шелковый фонарь, искусно сделанный в форме луны. Свет свечи изнутри освещал шелк, создавая мягкое сияние, и когда этот фонарь повесили на крюк для занавеси, он и вправду до странного походил на настоящую луну.
Император впервые видел такой лунный фонарь и нашел его весьма диковинным. Он сидел на краю кровати, поджав ноги, и долго задирал голову вверх: его белое, словно нефрит, лицо в профиль образовывало плавный изгиб. Хоть это и была картина прекрасного юноши при свете фонаря, в глазах Фу Цзюня он выглядел сущим ребенком.
Фу Цзюнь находился рядом с Ци Юаньшанем еще с тех пор, как тот был наследным принцем, и за столько лет так и не привык воспринимать его взрослым, подсознательно продолжая видеть в нем малого ребенка.
Поэтому, когда Ваше Величество устраивало какие-нибудь беспорядки, он лишь думал, что младший братец просто проказничает, а для его юных лет вполне естественно быть немного избалованным. Даже когда Ци Юаньшань потребовал достать луну с неба, Фу Цзюнь мог лишь мысленно похвалить его за детскую наивность.
Видя, что император молча уставился на фонарь, Фу Цзюнь чуть изогнул губы в улыбке — он знал, что Ваше Величество осталось довольно.
Он протянул руку и аккуратно поправил распахнувшийся воротник ночных одежд Ци Юаньшаня, после чего с напускным удивлением спросил:
— Ваше Велосипед… то есть, Ваше Величество, вам нравится?
Ваше Величество было очень довольно, но сыну Неба полагалось скрывать свои чувства, поэтому император скрестил руки на груди:
— Так себе.
Сказав это, он рухнул на драконье ложе и снова закрыл лицо мягкой подушкой:
— Впрочем, я — правитель милосердный, так что скрепя сердце и прощаю тебе то, что ты не научил Туань-юаня говорить.
У Фу Цзюня на мгновение возникло сильное желание взъерошить волосы императора, но, сообразив, что подобный жест может сулить ему не самые легкие дни впереди, он занес руку, на секунду замер, а вместо этого передумал и лишь подтянул сполдевшее к поясу легкое одеяло.
— Благодарю за великодушие, Ваше Величество.
Он лег рядом с Ци Юаньшанем и очень бережно пригладил растрепавшиеся пряди. — Ну что, спать?
Ци Юаньшань сонно промычал:
— М-м.
Он уже давно клонился ко сну, а сейчас и вовсе едва мог разлепить глаза. Свернувшись клубочком под одеялом и беспокойно ерзая, он наконец прижался к груди Фу Цзюня, отыскав знакомое и удобное положение.
Сладко зевнув, он пробормотал совсем тихо, едва ворочая языком:
— Похлопай меня.
Фу Цзюнь кивнул:
— Хорошо, похлопаю.
Его широкая ладонь с мягким, успокаивающим усилием легла на хрупкую спину Ци Юаньшаня. Под эти мерные, легкие похлопывания тот закрыл глаза, потерся щекой о плечо Фу Цзюня и, спрятав привычную надменность и воинственность, с которой обычно смотрел на весь мир, заснул с совершенно безмятежным видом.
Эта сцена в точности повторялась каждую ночь на протяжении последних восьми лет. Фу Цзюнь с легкой задумчивостью смотрел на лицо человека, устроившегося в его объятиях, и внезапно вспомнил те далекие дни.
В двенадцатый год правления Цзячэн бывшая императрица тяжело заболела и скончалась. Первый император перенес страшный удар, и его здоровье с тех пор неуклонно ухудшалось, однако даже на смертном одре он продолжал тревожиться о своем единственном младшем сыне. Маленький наследник принц Ци Юаньшань едва достиг десятилетнего возраста — в те годы он еще целыми днями лишь баловался у родителей на коленях и совершенно ничего не понимал.
Придворные группировки были переплетены сложнейшим образом, и восшествие на престол малолетнего правителя грозило обернуться для него падением в пасть к тиграм. Первый император до самого конца не мог успокоиться: перед тем как испустить дух, он из последних сил расправился с несколькими нечистыми на руку сановниками при дворе. Однако из-за этого образовался опасный кадровый разрыв, и в тот момент при дворе попросту не нашлось никого, кто мог бы взять на себя роль регента при юном наследнике.
Семья Фу из поколения в поколение славилась безупречной репутацией и чистотой помыслов, а глава рода уже носил высший чин сановника, выше которого подняться было невозможно. Все втайне гадали, что первый император назначит главу рода Фу главным регентом, облечив его императорской властью. Но никто не ожидал, что, взвесив все за и против, первый император передаст бразды правления шестнадцатилетнему Фу Цзюню.
Сдавшему все три ступени экзаменов с высшим результатом, одинаково искусному и в науках, и в боевых искусствах, Фу Цзюню — государю были хорошо известны его способности и нрав, и прямо у постели больного он сам вложил руку маленького наследника в ладонь Фу Цзюня.
Это был его последний стратегический ход, рассчитанный на защиту младшего сына: так он вырастил для Ци Юаньшаня новую опору из верных сподвижников и оставил ему надежного старшего брата, на которого можно положиться после ухода родителей.
И первый император не ошибся в своем выборе: за восемь лет, прошедших с момента восшествия Ци Юаньшаня на престол, Фу Цзюнь справлялся безупречно.
Будь то роль верного подданного или роль старшего брата.
Когда юный император только взошел на престол, при дворе царила смута, и во избежание любых неожиданностей Фу Цзюнь почти неотступно следовал за Ци Юаньшанем. Потерявший родителей маленький император вечно ходил мрачным, держался рядом с ним, цеплялся за его рукав и требовал, чтобы тот не отходил от него ни на минуту — даже засыпать он соглашался только тогда, когда Фу Цзюнь находился рядом.
Встречая этот полный детской зависимости взгляд маленького государя, Фу Цзюнь смотрел ему прямо в глаза и серьезно отвечал:
— Разумеется, твой слуга всегда будет рядом с Вашим Величеством. Слово за мной.
Фу Цзюнь наблюдал за тем, как растет Ци Юаньшань, и потому действительно относился к нему как к родному младшему брату.
Сейчас сквозь мягкое, теплое сияние лунного фонаря его взгляд скользнул по безмятежно спящему лицу Ци Юаньшаня, и сердце вновь наполнилось нежностью, присущей старшему брату.
Вслед за этими теплыми чувствами нахлынули и воспоминания.
Маленький Юань-юань ведь тоже вот так же спал у него на руках… В те дни он был таким послушным, звал его братиком, моргал своими черными, влажными миндалевидными глазами и просил похлопать по спине. От одного взгляда на него таяло сердце, и невозможно было отказать ни в одном, даже самом капризном требовании…
Подумав об этом, Фу Цзюнь тяжело вздохнул: ну почему прежде тот был таким милым, а за последние два года превратился в столь своенравного человека?
Устроив забастовку и отказываясь есть, он непременно требовал, чтобы Фу Цзюнь научил кота говорить.
Из чистого любопытства пожелав прочесть государственные донесения, он в итоге пришел в ярость из-за того, что ничего в них не понял.
Ранней весной, в третий лунный месяц, ему вдруг захотелось свежих личи — и он издал священный указ, требуя, чтобы Регент вырастил их собственными руками.
…И так во всем, из раза в раз. Как бы сильно Фу Цзюнь ни стремился исполнить любое желание Вашего Величества, порой это оказывалось выше человеческих сил.
Он снова принялся ломать голову над тем, как же всё-таки заставить Туань-юаня заговорить человеческим языком, и, думая об этом, вновь шумно вздохнул.
Уснувший было Ци Юаньшань непонятно отчего проснулся. Услышав подряд два вздоха, он решительно приоткрыл глаза, приподнялся и уставился на Фу Цзюня. Вид у него был сердитый, яркие глаза широко распахнулись, но даже гневаясь, он не казался страшным — скорее походил на рассерженную кошку, которая фыркает, скалит зубы и выпускает когти, норовя царапнуть.
— Чего это ты вздыхаешь? Уж не затаил ли ты обиду на меня?
Фу Цзюнь моментально рассмеялся от такого зрелища, протянул руку, чтобы растрепать его спутавшиеся волосы, и с привычной легкостью успокоил бунтаря:
— И в мыслях не было. Ваше Величество — император, а император не может ошибаться.
Ци Юаньшань не принял его извинений. С видом «ты и сам это знаешь» он задрал подбородок и фыркнул.
Конечно же, он не мог ошибаться.
Ошибаться мог только Фу Цзюнь!
Слегка разгневанный император вновь рухнул на постель и, наслаждаясь похлопываниями Фу Цзюня, принялся мысленно перечислять все грехи, совершенные тем за последнее время.
Ци Юаньшань перебирал их один за другим, и в памяти тут же всплывали все былые обиды: как в детстве Фу Цзюнь заставлял его писать по пять иероглифов каллиграфией в день, как вечно запрещал покидать дворец ради прогулок, как клялся всегда быть рядом, но не сдержал слова и на два года уехал служить на дальние рубежи…
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, пока наконец резким движением не перевернулся набок, приподнялся и свирепо уставился на Фу Цзюня.
Фу Цзюнь опешил, тоже присел следом, не понимая, что опять стряслось с Вашем Величеством — ведь тот секунду назад уже почти спал.
Он мягко спросил:
— Что такое? Пить хочешь?
Император покачал головой, и торчащая на макушке растрепанная прядка забавно затряслась. Даже нахмурившись, он выглядел невероятно мило.
Фу Цзюнь улыбнулся уголками губ и с бесконечным терпением переспросил:
— Так что же тебе нужно?
Милейший император холодно и бесстрастно изрек:
— Приговорить тебя к смертной казни.
http://bllate.org/book/34406/4242170
Готово:
