– Прибыл император!
Позолоченная черепица крыши дворца Вэньтай переливалась под лучами полуденного солнца. На дворцовой дороге перед главным входом замерла пафосная паланкин-колесница, украшенная ярким желтым шелком. Едва носок сапожка Ци Юаньшаня коснулся земли, как придворные чиновники, ожидавдшие у входа, единым порывом рухнули на колени. Склонив головы и опустив руки, они в один голос провозгласили:
– Да здравствует император, десять тысяч лет жизни!
Стояла невыносимая жара, волны зноя перекатывались среди толпы. Солнечный свет ослепил императора, его красивые губы с изящным изгибом слегка тронуло недовольное движение вниз. Обслуживавшие его евнухи и слуги мгновенно уловили малейшее изменение в настроении государя и мысленно содрогнулись, смертельно боясь, что Его Величество сейчас же отдаст приказ расстрелять солнце из луков. Они уже были готовы дружно подхватить: «Как смеет это солнце палить на Ваше Величество, это поистине преступление, караемое смертной казнью!»
Но сегодня настроение у императора, похоже, было неплохим. Широко и великодушно простив светило, он лишь легко взмахнул рукой, бросил короткое «Всем верным сподвижникам подняться» и зашагал внутрь дворца Вэньтай.
Следовавшие за ним чиновники облегченно выдохнули, торопливо утирая пот, и поспешили следом.
Внутри прохлада приносила настоящее спасение. По углам были расставлены огромные медные чаши со льдом, и ветерок, нагоняемый слугами, приятно освежал разгоряченные тела. Ци Юаньшань откинулся на спинку драконьего трона, и раздражение, вызванное духотой и сонливостью, вмиг рассеялось. Лицо его смягчилось, а взгляд, обращенный на чиновников, стал благосклонным.
Изначально император вовсе не планировал присутствовать на этой утренней аудиенции. Он прослушал целое утро театральных представлений и смертельно утомился, но, шагая по дворцовой дороге, вдруг подумал, что раз уж в такую жару и при всей своей усталости он все равно явился на совет, то в нем тотчас проснулось чувство долга перед страной.
Какая же невероятная усердность.
Я и впрямь мудрый правитель, подумалось Его Величеству.
Чиновники выстроились в два ряда внутри тронного зала. С виду они казались предельно почтительными, но на самом деле тайком вытирали пот со лбов.
Быть государственным служащим оказалось поистине непросто, ведь совладать с Ци Юаньшанем они были совершенно неспособны.
При строгом и суровом монархе можно проявлять осторожность, при ленивом и праздном — льстить.
Но когда попадался такой император, как Ци Юаньшань, у которого мысли менялись на ходу и который совершенно не желал слушать здравый смысл, оставалось лишь уповать на собственную несчастливую судьбу.
Служить монарху — все равно что находиться рядом с тигром, и эти слова были чистейшей правдой.
Ци Юаньшань был императором.
Но лишь никчемной марионеткой на трóне Династии Великая Чжоу, пустоголовым красавцем.
Повседневная жизнь его сводилась к тому, чтобы тискать кошек, дразнить птиц, любоваться золотом, баловаться драгоценными камнями, тратить тысячи золотых на прослушивание песнопений и просмотр представлений, а во всем остальном он был абсолютно бесполезен.
С тех пор как в десять лет он взошел на трон, за прошедшие восемь лет количество его визитов в императорский кабинет можно было пересчитать по пальцам одной руки, а уж просмотренных им мемориалов и вовсе почти не было.
К счастью, при Династии Великая Чжоу нашелся способный как в гражданских делах, так и в военном ремесле Регент, казна ломилась от богатств, а зернохранилища были полны до отказа, так что содержать этого изнеженного и распутного императора не составляло никакого труда.
Самым большим испытанием, выпавшим на долю Ци Юаньшаня за всю его жизнь, были лишь горькие и полные боли упреки нескольких старых цензоров. Впрочем, все эти цензоры являлись ветеранами еще со времен правления его покойного отца, и после того, как они отчитывали государя, им неизменно приходилось со слезами на глазах хвататься за полу его одежд и причитать:
– Ваше Величество, если вы и дальше продолжите в том же духе, что же станет с Великая Чжоу!
Ци Юаньшаню волей-неволей приходилось для виду брать в руки какой-нибудь доклад и делать вид, что он вчитывается, но не успевал он одолеть и двух строк, как у него начинали болеть и голова, и глаза. Он поспешно швырял бумагу обратно со словами:
– Все равно же есть Фу Цзюнь!
Его Величество с абсолютным безразличием поминали всуе человека, державшего в своих руках всю полноту власти:
– Разве не он прекрасно выполняет за Меня всю работу? Можете быть спокойны.
Цензоры теряли дар речи, какое-то время не зная, считать ли Великая Чжоу благословением или проклятием то обстоятельство, что столь наивный и глупый государь и столь всемогущий министр делят один престол.
Регент Фу Цзюнь и впрямь обладал безграничной властью при дворе. Государственные дела юного императора, политику и даже вопросы личного характера он замыкал на себе: по утрам вместо не желавшего просыпаться государя объявлял указы, после полудня помогал выбирающих новые мелодии музыкантов для услаждающего слух пением и танцами императора, а ночи напролет проводил в Павильон Чжэнтун, разбирая государственные доклады.
Дошло до того, что старые сановники двора, возвращаясь после утренних аудиенций домой, были вынуждены воскурять по три благовония перед мемориальными табличками прежних императоров и истово молиться целых полчаса, слезно умоляя духов предков ни в коем случае не позволить Фу Цзюню возжелать смены династии. Если бы такой человек вздумал стать мятежным узурпатором, маленького императора можно было бы раздавить щелчком пальцев.
Многие открыто или исподтишка предостерегали государя соблюдать осторожность и остерегаться Фу Цзюня, но император и ухом не вел, лишь высоко задирая подбородок:
– И что с того? С чего бы Мне его бояться? Я ведь император! Истинный Сын Неба, понимаете вы это или нет!
Сказав так, он неизменно отправлялся прямиком к Фу Цзюню — заносчивый и грозный.
То, что официально называлось «инспекцией работы», на деле оказывалось бессовестным вымогательством всего, чего душа пожелает.
Тех, кто опасался Фу Цзюня, было немало, но хватало при дворе и тех, кто искренне восхищался им. В конце концов, этот Регент уже в шестнадцать лет блестяще сдал все три государственных экзамена, в гражданских делах умел разрабатывать стратегии управления государством, а в военных — возглавлять походы против Западные Жун. И главное — этот человек непостижимым образом умел находить подход к капризам императора, чего обычные люди повторить были просто неспособны.
В те дни, когда Регент присутствовал на утренней аудиенции, все чиновники могли вздохнуть спокойно: какие бы нелепые требования ни выдвигал государь, они не падали на их головы, поскольку Регент всегда умел всё уладить наилучшим образом.
Но сегодня, по неизвестной причине, государь, вечно отличавшийся опозданиями, ранними уходами или вовсе пропускавший собрания, явился ни свет ни заря, а вот Регента на месте не оказалось.
Вмиг все присутствующие затрепетали от страха. Стоявший впереди министр скрепя сердце решил попытать счастья и осторожно осведомился:
– Ваше Величество, а не послать ли нам за Регентом?
Прекрасные уголки губ Ци Юаньшаня тут же опустились. Он звонко ударил ладонью по подлокотнику трона и холодно фыркнул:
– Фу Цзюнь халатно относится к своим обязанностям и не способен справиться даже с самой пустяковой задачей. Я не желаю его видеть.
Придворные в зале переглянулись в полном недоумении.
Халатно относится к обязанностям? Регент? Да как такое вообще возможно?
Неужели Его Величество в порыве сиюминутной прихоти отдал приказ идти войной на соседнее государство или задумал затеять масштабное строительство нового дворца?
Вряд ли даже в таком случае подобные дела могли бы показаться Регенту непосильными.
Чиновники принялись неуверенно переспрашивать, услышав что Ци Юаньшань покачал головой. Обведя министров суровым взглядом, он мрачно произнес:
– Туань-юань уже исполнилось три года, а он до сих пор не умеет разговаривать! Я всего лишь велел ему научить Туань-юаня говорить, но прошло уже столько дней, а результатов никаких!
С этими словами Ци Юаньшань снова с силой треснул по подлокотнику так, что ладонь онемела от боли. Он немедленно приплюсовал этот пункт к списку прегрешений Фу Цзюня, отягчая его вину:
– Он определенно ни в грош Меня не ставит! Я предам его смертной казни!
Во всем многолюдном зале никто не посмел вымолвить ни слова.
Причиной тому было то, что Туань-юань являлся полосатым котом, которого подобрал государь, и нынешним летом ему как раз исполнилось ровно три года.
В те годы маленький император взошел на трон совсем ребенком, к тому же обладал невероятно миловидной и ангельской внешностью. Сидя крошечной фигуристкой на огромном драконьем троне, он вызывал всеобщее умиление. Старые сановники, помнящие прежнего императора, окружили его заботой и состраданием, однако со временем это привело лишь к тому, что мальчик вырос ужасно избалованным и капризным. На беду, Регент Фу Цзюнь вечно потакал любым его причудам, отчего с годами характер государя портился только сильнее.
Сейчас все придворные дружно смотрели себе под нос, стараясь дышать как можно тиже — не дай бог привлечь к себе внимание Его Величества и схлопотать эту злосчастную обязанность.
К счастью, похоже, менять объект своего гнева государь не собирался: вдоволь отругав Фу Цзюня, он для видимости послушал доклады по государственным делам, а сочтя это скучным, взмахнул рукавами и удалился, не забыв при этом посетовать, как же утомительны эти утренние аудиенции и как тяжело, оказывается, быть хорошим императором.
Слуги тут же подобострастно поддакнули:
– Верно, Ваше Величество! Уже стемнело, а вы так неустанно трудитесь на благо Поднебесной! Без сомнения, в веках вы останетесь мудрейшим правителем!
Ци Юаньшань поднял голову и действительно увидел, как яркий диск полной луны уже выкатился из-за облаков. Гнев, который он только что испытывал к Фу Цзюню, мгновенно пошел на убыль. Предавшись романтическому настроению, он велел отыскать беседку для любования луной. Поразмыслив, он вспомнил, что сегодня как раз пятнадцатый день лунного месяца, так что неудивительно, будто луна такая круглая.
Государь не ограничился одной лишь беседкой: он приказал музыкантам играть на цитре. Мелодичные звуки музыки далеко разнеслись по погруженным в ночную тишину дворцовым покоям, и их едва слышное эхо долетало даже до Павильон Чжэнтун во Внешнем Дворце.
Павильон Чжэнтун издавна служил местом для совещаний и работы ближайших сподвижников императора, однако после восшествия Ци Юаньшаня на трон это здание стало всецело принадлежать Фу Цзюню. Сейчас, в сгущавшихся сумерках, слуги зажгли свечи. Перед Фу Цзюнем по-прежнему возвышалась стопка еще не просмотренных мемориалов. Хмуря бровки, он мысленно прикинул оставшееся время и невольно ускорил движения кисти.
На мягкой тахте рядом со столом растянулся тот самый полосатый кот по кличке Туань-юань. Только что проснувшись, он лениво покачивал хвостом в ожидании еды. Его царственный и не терпящий возражений вид точь-в-точь копировал манеры самого Ци Юаньшаня.
И впрямь, каков хозяин, таков и кот.
В перерывах между чтением докладов Фу Цзюнь бросил на него пару взглядов, затем замер с кистью в руке и, тяжело вздохнув без всякой надежды на успех, произнес:
– Туань-юань, скажи-ка… Да здравствует император.
Туань-юань: ?
Его кошачество презрительно взмахнуло хвостом и удалилось.
…Какая глупость.
Фу Цзюнь потер переносицу, мысленно задаваясь вопросом, с какой стати он вообще вздумал пытаться научить кота разговаривать. Видимо, сегодняшний день выдался настолько тяжелым, что от усталости у него помутился рассудок.
Он снова вспомнил о Ци Юаньшане. Интересно, чем сейчас занят Его Величество? Наверняка либо наслаждается представлением, либо ужинает.
http://bllate.org/book/34406/4242169
Готово:
