Чэнь Минъи наконец не выдержал и отчитал её:
— Чего ты зря тревожишься? Прошло столько времени, а они всё ещё не вышли — значит, отлично ладят и находят, о чём поговорить.
Юань Пэнпэн повернулась к нему, но на лице по-прежнему читалась тревога:
— А вдруг они просто сидят, глаза на глаз, и ни слова друг другу не говорят? А вдруг молча сидят и ждут, когда мы их позовём?
— Ты… — Чэнь Минъи уже не знал, смеяться ему или плакать. — Ладно, ладно, думай, как хочешь.
Чэнь Минли всё ещё был ребёнком по характеру. Раз ему не разрешили остаться в комнате — ну и ладно. Он тут же забыл об этом и принялся что-то писать и рисовать на стене.
— Третий, ты что там пишешь?
Чэнь Минъи подошёл поближе, чтобы рассмотреть.
«Январь 1974 года. Сяо Чжи. На свадьбу — большой дом, новая одежда, крем «Снежок»».
Даже Чэнь Минъи, который слыл довольно сообразительным, не мог понять, что это значило:
— Ты что записываешь?
Чэнь Минли охотно пояснил:
— Дядя Тэньнюй велел мне записать, что именно приготовили для старшего брата на свадьбу, чтобы, когда я женюсь, у меня было всё то же самое — ни на йоту меньше.
Чэнь Минъи окончательно сдался перед этой неразумной компанией младших братьев и сестёр:
— Ну ладно, ладно, делайте, как хотите.
В полдень главные герои наконец вышли из гостиной. Чэнь Минчжи выглядел смущённым — совсем не так, как утром, когда он был полон решимости, будто собирался на войну. Цинь Яо, напротив, оставалась по-прежнему открытой и уверенной в себе.
Женщины из семьи Чэнь уже приготовили обильный обед: не только жареные яйца с зелёным луком, но и миску тушёного мяса, а на гарнир — настоящий рисовый отвар, без всяких примесей.
Такой богатый стол явно произвёл впечатление на девушку.
За обедом Юань Пэнпэн, согласно обычаю, за стол не садилась. Не только она — вся семья со стороны второго дяди тоже не присоединялась к трапезе, а устроила себе отдельный стол в западной комнате.
Блюда там, конечно, уступали тем, что подавали в гостиной, но всё равно были довольно разнообразными.
Юань Пэнпэн воспользовалась возможностью и несколько раз бросила взгляд на молодых людей, но ничего тревожного не заметила.
«Видимо, всё в порядке?»
Днём молодые снова вышли прогуляться. На этот раз Чэнь Минъи крепко держал Юань Пэнпэн, не давая ей тайком следовать за ними.
Теперь её волновало не то, что они не сойдутся, а простое любопытство: что же говорят на свиданиях в это время?
Они вернулись лишь к закату. Пока молодые общались, родители обеих сторон тоже не сидели без дела: не переставая расхваливали своих детей, надеясь выведать от собеседника как можно больше подробностей.
Когда девушка уходила, старший дядя Чэнь и тётя Хао провожали её далеко — прямо до окраины деревни.
Это тоже было знаком уважения и особого внимания к невесте.
— Ну как, ну как? — едва Чэнь Минчжи вошёл в дом, Юань Пэнпэн тут же засыпала его вопросами.
— Лучше расскажи ей сам, — поддразнил её Чэнь Минъи. — Она весь день ничего не делала, только и думала о твоём свидании. Вот уж действительно: царь не торопится, а придворные в панике! Боится, что тебя никто не захочет брать замуж.
Чэнь Минчжи был словно преображён: лицо его пылало, и он еле сдерживал восторг:
— Девушка такая красивая! Густые брови, большие глаза, коса чёрная-пречёрная! Когда мы гуляли, я даже чувствовал её аромат — такой сладкий, такой приятный!
Юань Пэнпэн мысленно вздохнула: «С чего начать критиковать — не знаю…»
— Волосы… Ты серьёзно описал их как «чёрные-пречёрные»?
— Ах, да ладно тебе! — Чэнь Минчжи был в таком приподнятом настроении, что не обращал внимания на такие мелочи. — Когда я впервые увидел эту девушку, сразу понял: характер у неё прямой и открытый. Поговорил с ней — и точно! Она ещё и красногвардейка, и даже командиром одного из отрядов «сторонников порядка» здесь у нас!
Юань Пэнпэн с трудом поняла:
— «Сторонники порядка»? Это кто?
Братья Чэнь тоже не очень разбирались. На самом деле, красногвардейцы в то время были довольно загадочной группой: все знали, что они могут многое контролировать, но никто толком не знал, чем именно они занимаются и кому подчиняются.
Чэнь Минъи знал чуть больше:
— Кажется, красногвардейцы делятся на два лагеря: одни — «сторонники порядка», другие — «бунтари». Вроде бы они между собой не ладят.
— Ничего страшного, — махнул рукой Чэнь Минчжи. — Когда твоя невестка придёт в дом, спросим у неё.
Чэнь Минъи сегодня уже слишком долго терпел глупости младших братьев и сестёр и больше не хотел мириться с глупостями старшего:
— Откуда у тебя сегодня столько задора? Жених ещё не жених, а ты уже с ума сошёл от радости! А если женишься — совсем дураком станешь? Девушка увидит тебя таким и передумает выходить замуж. Тогда будешь плакать!
Чэнь Минчжи, несмотря на упрёки, лишь хихикнул и продолжил восторженно рассказывать, как ему понравилась невеста.
Юань Пэнпэн тоже с нетерпением ждала появления будущей невестки. Хотя характер той уже проявился в прошлый раз, у каждого человека в общении наверняка есть и другая сторона.
Интересно, какой станет эта «сторонница порядка» из красногвардейцев, когда станет чьей-то женой?
В доме Чэнь постепенно всё чаще стали готовиться к свадьбе, и Юань Пэнпэн перестала постоянно там обедать. Она постепенно научилась растапливать печь, подкладывать дрова и управляться с мехами. Хотя ей одной готовить было нерационально, иногда, сидя у огня и играя с собакой, она получала настоящее удовольствие.
Она также несколько раз съездила в уездный городок, навещая брата и сестру Чжао. На самом деле, главной целью были продажи детских игрушек.
Девочкам она предлагала резинки для волос, заколки, ободки, тряпичные куклы, маленькие сумочки и блестящие бусы. Эти дешёвые безделушки, за которые в другом месте можно было купить две штуки за одну монету, здесь были настоящей роскошью для маленьких модниц.
Мальчишек удавалось развлечь ещё проще: стеклянные шарики раскупались лучше всего, а также маленькие деревянные пистолетики, луки и рогатки — хоть и подороже.
Пусть каждая игрушка стоила всего тридцать, пятьдесят, максимум восемьдесят копеек — прибыль от продажи партии была весьма ощутимой. Да и товар был компактный, его трудно было заметить взрослым, и они редко спрашивали, откуда у детей такие вещи.
Юань Пэнпэн действовала по принципу «один раз — и меня нет». Она не договаривалась с детьми о времени и месте встреч, а просто появлялась там, где они обычно играли. Если обстановка становилась подозрительной, она просто гуляла по городу и покупала попкорн в магазине, чтобы унести домой.
Вообще-то ей не хватало ни денег, ни вещей, но, как говорится, лишние деньги никому не помешают.
Она также продавала лекарственные травы — это было безопаснее. Благодаря этому занятию она уже почти наизусть выучила свойства и применение самых распространённых трав. Если не поступит в хороший университет, попросит у аптекаря устроиться в аптеку.
Однажды Юань Пэнпэн, как обычно, отправилась в город вместе с Шестым.
За короткое время Шестой заметно подрос — стал почти вдвое крупнее, чем приехал. Его шерсть отросла и стала такой пушистой, что он уже совсем не походил на обычную китайскую деревенскую собаку.
Юань Пэнпэн видела мать Шестого — это была внушительная, почти по пояс человеку, гордая и сильная собака, совсем не похожая на мягкого и пушистого Шестого. Видимо, он пошёл в отца.
Когда Шестой только появился, он ещё не привык к порядку и часто справлял нужду где попало, что особенно раздражало Юань Пэнпэн. Каждый раз ей приходилось задерживать дыхание и, зажав нос, убирать за ним.
К счастью, Шестой оказался сообразительным: после нескольких укоризненных взглядов хозяйки он быстро понял, где именно следует решать свои физиологические потребности.
На этот раз она впервые взяла Шестого с собой в город. Сначала переоделась: надела шляпу, приклеила на верхнюю губу немного искусственной щетины и покрыла открытую кожу гримом, чтобы выглядеть желтоватой и худощавой.
Каждый визит в пункт приёма вторсырья требовал таких ухищрений — это было утомительно.
Она опасалась, что Шестой будет вести себя неспокойно в незнакомом месте, но тот оказался образцом послушания: всё время держался рядом и ни разу не проявил беспокойства.
В пункте приёма вторсырья Шестой даже помогал ей: весело носил в зубах детские книжки-раскраски и был невероятно мил.
Как обычно, она отобрала несколько интересных вещей и отнесла их на склад. Теперь она уже хорошо разбиралась в артефактах: по характерным узорам могла определить эпоху и происхождение предмета. Подделок тогда ещё не было, поэтому почти всегда угадывала верно.
Покинув пункт приёма, она не сразу пошла к жилому району чиновников, а неспешно прогуливалась по улицам. Через несколько лет страна разрешит частную куплю-продажу недвижимости, и она хотела заранее присмотреть себе дом в городке — чтобы стать настоящей владелицей и сдавать его в аренду.
Бродя по улицам, она незаметно свернула в один переулок.
Здесь оказалось немало людей. Увидев её, все насторожились, крепче сжали свои мешки и пристально уставились на неё.
От таких взглядов у Юань Пэнпэн по коже побежали мурашки, и её лёгкая походка стала осторожной и сдержанной.
Никто не расслаблялся. Многие носили широкополые шляпы, и все держались обособленно, группами по два-три человека.
Атмосфера была настолько напряжённой, что Юань Пэнпэн ускорила шаг и быстро покинула переулок.
Едва она вышла, как услышала сзади шум — все, словно по команде, начали торопливо складывать вещи в мешки. Затем раздался гул множества шагов.
Не удержавшись, она тихонько вернулась к входу в переулок, прижалась к стене и заглянула внутрь.
Там никого не было. Лишь одинокий мешочек, подхваченный ветром, одиноко кружился в воздухе.
Она ничего не поняла, но почувствовала, что лучше не лезть в это дело. Погладив Шестого по голове, она ушла.
Сначала Юань Пэнпэн с Шестым зашла в центральный парк и на небольшом холмике нашла группу девочек, играющих в «дочки-матери».
Она не спешила показываться, сначала сняла весь свой грим и лишь потом неторопливо подошла к девочкам.
— Пэнпэн-цзе! — первой к ней подбежала Чжао Сиюань. — Что ты сегодня принесла?
Юань Пэнпэн была готова. Она вынула из поясной сумки изящный мешочек:
— Вот здесь.
Девочки тут же бросили свои «кастрюльки и тарелки» и окружили её:
— Что, что?
Юань Пэнпэн раскрыла мешочек и показала содержимое:
это были маленькие благовонные мешочки, источающие насыщенный аромат.
Все девочки тут же уставились на эти изящные безделушки.
Юань Пэнпэн выбрала синий мешочек, открыла его и вынула оттуда изящный листок ароматной бумаги.
— Это называется ароматная бумага, — сказала она, внимательно наблюдая за реакцией девочек.
Ароматная бумага в то время ещё встречалась, и девочки из самых обеспеченных семей уездного городка уже видели нечто подобное. Поэтому некоторые даже выглядели разочарованными или даже пренебрежительно.
Только Чжао Сиюань, как всегда, радостно поддержала:
— О, ароматная бумага!
— Но эта совсем не такая, как те, что вы видели раньше, — сказала Юань Пэнпэн и перевернула листок, показывая лицевую сторону. — Обычная бумага сохраняет аромат два-три дня, потому что технологии не позволяют больше. А этот запах держится целый-целый месяц или даже два!
Толпа взорвалась:
— Целых два месяца!
Но Чжао Сиюань обратила внимание на другое:
— Какой красивый узор на бумаге!
— Именно в этом и заключается особенность этой партии, — пояснила Юань Пэнпэн. — На каждом листке изображена живая и изящная красавица — цветочная фея. На бумаге с ароматом османтуса — фея османтуса, на бумаге с запахом сирени — фея сирени…
Девочки слушали, заворожённые, не отрывая глаз от изображений фей. Некоторые даже глубоко вдыхали аромат, а потом с наслаждением выдыхали, чувствуя, как благоухание наполняет грудь.
Такая изящная ароматная бумага в комплекте с мешочком того же цвета стоила всего пятьдесят копеек. Под впечатлением от фей девочки одна за другой вытаскивали свои кошельки и спорили, кто первым купит.
Юань Пэнпэн аккуратно свернула деньги и убрала в поясную сумку, довольная, как та заметно увеличилась в объёме.
На самом деле, себестоимость такой ароматной бумаги была гораздо ниже, чем у деревянного пистолетика, который тоже продавался за пятьдесят копеек.
http://bllate.org/book/3440/377440
Готово:
