Она, кажется, заблудилась?
Юань Пэнпэн изо всех сил перебирала в памяти дорогу с горы, но в конце концов махнула рукой — вспомнить не получалось. Место, где она заметила кролика, уже лежало за пределами тех угодий, что были знакомы прежней хозяйке этого тела. А потом она ещё долго гналась за зверьком — неудивительно, что теперь совсем сбилась с пути.
Силы иссякали. Впрочем, одежда и так была изодрана, а после блужданий по лесу ещё и сильно испачкалась — так что она не стала церемониться и просто уселась на землю подальше от кровавых следов.
Солнце поднималось всё выше — скоро должен был наступить полдень. Юань Пэнпэн забеспокоилась: ведь она обещала бабушке Чэнь прийти к обеду. Если она не появится, старушка сразу поймёт, что с ней что-то случилось, и будет сильно переживать.
Нельзя было уходить так далеко вглубь леса! Сначала надо было получше освоиться в окрестностях, а уж потом искать полезные вещи!
«Ур-р!» — живот предательски заурчал. Юань Пэнпэн потрогала его рукой. Ничего удивительного — сегодня она изрядно потрудилась! В конце концов, голод пересилил всё остальное.
Она достала из своего тайника булочку и куриное бедро и принялась уплетать их поочерёдно: кусок булочки — кусок мяса. «Ничего, сначала надо как следует подкрепиться, а потом уже искать дорогу!»
Тем временем Юань Чжэньфу уже сорвал с головы мешок и, хромая, добрался домой.
Бабушка Юань чуть не расплакалась, увидев нового «облика» внука:
— Фу, скажи, кто тебя так избил, проклятый!
Юань Чжэньфу сделал глоток воды, но даже не стал жаловаться — только слабо прохрипел:
— Больно...
Вошла его мать, госпожа Ху, и, увидев состояние сына, едва смогла выговорить:
— Сын... сынок! Кто это...?
Бабушка Юань нетерпеливо перебила её:
— Чего стоишь как вкопанная! Беги скорее за лекарством!
— А-а... — госпожа Ху заторопилась, но на пороге вдруг остановилась и тихо, почти шёпотом спросила: — Мама, какое именно лекарство?
Бабушка Юань чуть не лопнула от злости:
— На что ты вообще годишься, расточительница! То, что выписали в больнице!
Госпожа Ху поспешно выбежала.
После того как Юань Чжэньфу намазали мазью и дали обезболивающее, ему стало немного легче. Но он всё равно продолжал жалобно стонать — так уж привык.
Вошёл его отец, Юань Цзяго. Увидев сына в таком виде, он тоже сильно расстроился, но, считая себя образованным человеком, не позволял себе излишней снисходительности и лишь строго спросил:
— Ты опять дрался?
Дома Юань Чжэньфу почувствовал, что за него вступятся, и сразу же принялся жаловаться:
— Меня набросили в мешок! Семья Чэнь избивала меня до полусмерти!
Бабушка Юань взорвалась:
— Да как они посмели! Пойдём, я сама разберусь с ними! Пусть только попробуют!
Она схватила скалку и, сверкая глазами, бросилась к выходу. Вся первая семья Юаней тоже собралась идти за ней. А вот Юань Цзядань с женой, госпожой Чжан, были явно не в восторге от затеи. Один сослался на то, что ещё не принёс воды, другая — что не успела приготовить обед.
Бабушка Юань нахмурилась:
— Вот как! Я ещё жива, а вы уже начинаете пренебрегать мной! Когда я умру, вы, наверное, и бумаги для сжигания не принесёте!
Юань Цзяданю больше не оставалось ничего, кроме как потащить за собой супругу. В душе он чувствовал всё большее раздражение.
Бабушка Юань заметила это и ещё больше укрепилась во мнении, что второй сын и впрямь никуда не годится и не проявляет должного почтения. Ясное дело, что надёжнее старшая ветвь семьи.
А Юань Пэнпэн всё ещё сидела где-то в горах. Она уже съела две белые булочки и два куриных бедра и теперь отбивалась от икоты. В семидесятые годы продукты были в дефиците, и даже будучи раненой она не могла позволить себе белую муку. Уже несколько дней она не ела ничего настолько «хорошего», поэтому невольно переехала.
От сытости её начало клонить в сон. Только она собралась закрыть глаза, как вдруг услышала какой-то шум. Неужели завыл зверь?
Юань Пэнпэн поежилась. Чрезмерно острый слух — не всегда благо!
Хотя вой доносился издалека, она всё равно непроизвольно отползла в противоположную сторону. Вскоре она поняла: это волчий вой.
И всякий раз, когда она начинала успокаиваться, снова раздавались странные звуки. Страх нарастал, и она то и дело перебиралась на новое место, пока в конце концов не вернулась туда, откуда начала.
Силы совсем иссякли. Юань Пэнпэн раздражённо закрыла глаза и махнула рукой: «Ну и пусть! Сначала посплю, а там видно будет!»
На этот раз она уже почти заснула, когда вдруг снова услышала шорох. Но на сей раз это были... человеческие голоса?
Она мгновенно вскочила на ноги — вся сонливость как рукой сняло. Затаив дыхание, она прислушалась, боясь упустить хоть что-то.
Голоса доносились издалека, но Юань Пэнпэн не колеблясь бросилась в ту сторону, откуда они раздавались.
Ближе... ещё ближе...
Она задыхалась от бега, но, увидев группу крепких мужчин с охотничьими инструментами, не могла сдержать радости: наконец-то она выберется отсюда! Больше никогда не сунется в это проклятое место!
Она встала прямо перед ними, чтобы её сразу заметили.
Впереди шёл известный в деревне Сяоюань простак по прозвищу Эрлэнцзы. Увидев сидящую на земле Юань Пэнпэн, он удивлённо воскликнул:
— Пап, тут какой-то дикий ребёнок!
Его отец, Юань Цзяху, шлёпнул сына по затылку:
— Какой ещё дикий ребёнок! Это дочка брата Фэя!
Затем он обратился к Юань Пэнпэн, стараясь говорить мягко, чтобы не напугать:
— Девочка, как ты сюда попала?
Юань Пэнпэн показала на корзину за спиной:
— Я хворост собирала.
Юань Цзяху тут же сам додумал всё остальное:
— Заблудилась, пока хворост собирала? Эх, в следующий раз будь осторожнее! Ты уже далеко зашла вглубь леса. Ещё чуть-чуть — и наткнулась бы на волков или других зверей. Пойдём, пусть Гэнь проводит тебя.
Не дожидаясь ответа, простак возмутился:
— Пап, я же на охоту пришёл!
Юань Цзяху снова хлопнул его по затылку:
— Сначала сестрёнку проводишь, потом уж охотиться будешь!
Эрлэнцзы потёр затылок и, не осмеливаясь возражать, неохотно взял Юань Пэнпэн за руку и повёл.
А тем временем семья Юаней уже прибыла в деревню Чэньтунь. Бабушка Юань ещё у ворот завопила:
— Эй, вы, малолетние ублюдки из семьи Чэнь! Выходите сюда, бесстыжие!
В доме Чэней как раз готовили обед. Они решили устроить для Юань Пэнпэн хороший приём — ведь это был её первый обед в их доме после выписки из больницы. Пекли кукурузные лепёшки, резали мясо, зарезали старую курицу и даже добавили в блюда побольше животного жира.
Услышав шум у ворот, бабушка Чэнь выскочила наружу с кухонным ножом в руке:
— Чего орёте! Опять явились?!
Старший дядя Чэнь, только что зарезавший курицу и весь в крови, тоже поспешил к воротам.
Госпожа Ху, которая до этого подначивала свекровь, при виде такого зрелища струсила и незаметно отступила на пару шагов назад.
Бабушка Юань сразу заметила её трусость и злобно сверкнула глазами. Она была уверена, что семья Чэнь не посмеет дать отпор, и, хотя нож её немного пугал, всё же вызывающе бросила:
— Почему вы избили моего внука?
Не дожидаясь ответа, она тут же запричитала, словно на похоронах:
— Ой, горе мне, горе! Мой внучок несчастный! Как же так вышло, что его избили эти бесстыжие из семьи Чэнь!..
Второй дядя Чэнь подумал, что речь идёт о прошлом инциденте, и пришёл в ярость:
— Да вы сами бесстыжие! Моя племянница лежала в больнице из-за этого малолетнего мерзавца! Мы его тогда ещё мягко отделали!
Бабушка Юань схватила Юань Чжэньфу и подтащила к второму дяде Чэнь:
— Староста уже сказал, что дело закрыто! Мы заплатили за лекарства вашей дрянной девчонке! Чего вам ещё надо? Один раз избили — мало? Сегодня ещё и в мешок набросили! Мы и так знаем, что это вы, подлые, устроили! С этим делом мы не успокоимся!
Второй дядя Чэнь растерялся:
— В мешок?
Бабушка Юань не дала ему опомниться и потащила за руку:
— Пойдём к старосте! Посмотрим, потерпит ли деревня Чэньтунь вашу разбойничью семью!
Бабушка Чэнь до сих пор не могла забыть, как в больнице проиграла бабушке Юань, и теперь не собиралась уступать:
— Ты, безумная старая ведьма, ещё и в наш дом пришла буянить! Отпусти моего сына!
Бабушка Чэнь вместе с двумя невестками бросилась на неё. Завязалась драка, шум стоял на всю округу. Соседи высыпали на улицу, но, увидев сумятицу, не знали, как помочь.
Жена второго дяди Чэня, видя, как её мужа тормошат, изо всех сил оттолкнула бабушку Юань и закричала:
— Вали отсюда! Мой муж сегодня вообще не выходил из дома! Откуда ему набрасывать на кого-то мешок! Ты сама не знаешь, кого твой внук рассердил, а теперь вешаешь на нас чужие грехи! Думаешь, мы такие слабаки? Ты, старая ведьма, говоришь, что с нами не кончено? Так знай — мы тоже с тобой не кончим!
Бабушка Чэнь тоже наконец сообразила:
— Да ведь мои сыновья сегодня вообще не выходили из дома! Как они могли набросить на него мешок?
Соседи, наконец дождавшись паузы в драке, разняли обе семьи и тоже стали подтверждать:
— Верно, сегодня не видели, чтобы братья Чэнь выходили из дома!
— Я весь день грелась на солнышке во дворе — точно не выходили!
Бабушка Юань в бешенстве закричала:
— Вы все из одного села — конечно, будете защищать их!
— Эй, ты что говоришь! Мы же не врём. Действительно не выходили. Может, твой внук кого-то обидел и получил по заслугам? Нельзя же сразу винить семью Чэнь!
— Да уж, так нельзя!
Но бабушка Юань не собиралась сдаваться. После смерти мужа она правила всей семьёй Юань, держа в руках и моральный авторитет, и все деньги. Её слова были законом. Раз она решила, что виноваты Чэни, а весь Чэньтунь покрывает их, она не отступит.
Она рухнула на землю и завопила, рыдая так, что у незнающего человека сердце бы разорвалось от жалости.
Некоторые проворные дети уже побежали за старостами деревень Чэньтунь и Сяоюань. Услышав, что снова ссорятся эти две семьи, оба старосты застонали от головной боли.
Но идти всё равно пришлось!
Они пришли в дом Чэней, а за ними потянулись и любопытные из Сяоюаня. Школьники, у которых сейчас были каникулы, тоже не упустили шанса поглазеть на зрелище.
Людей собралось много, и это сыграло на руку правде. После того как все выслушали стороны, многие стали подтверждать: действительно, сегодня никто не видел, чтобы мужчины из семьи Чэнь выходили из дома.
Бабушка Юань опешила. Она не могла теперь обвинить и своих односельчан в предвзятости.
Даже госпожа Ху в душе засомневалась: неужели её сын действительно навлёк на себя кого-то пострашнее?
Староста Сяоюаня задумался вслух:
— Дом Юань Пэнпэн только что обокрали, а теперь на твоего сына Чжэньфу напали и в мешок набросили. Похоже, в округе стало небезопасно. Все должны быть осторожны — не выходить в одиночку и не ходить далеко от дома.
Люди переполошились и начали расспрашивать подробности, так что ссора между семьями Юань и Чэнь уже никого не интересовала.
Но староста Чэньтуня не собирался упускать момент:
— Эй, Юань Дачуй, одно дело — другое. Этот вопрос мы обсудим позже. А как быть с тем, что ваши люди пришли сюда устраивать беспорядки?
Юань Дачуй — прозвище старосты Сяоюаня — даже не стал обращать внимания на это прозвище. Он и сам понимал, что его деревня виновата.
Он сердито посмотрел на бабушку Юань:
— Слушай, тётушка, это всё из-за вас вышло. Тебе нужно как следует извиниться перед семьёй Чэнь и загладить вину. В следующий раз не слушай всякую чушь на ветер! Если ещё раз так поступите, не удивляйся, если коллектив от вас откажется!
Это были суровые слова. В деревне, если коллектив откажется от семьи, как заработать трудодни? Как получить пайки зерна? А без зерна — голод.
Бабушка Юань пережила три года голода и прекрасно помнила, как горит внутри от голода. Она не хотела возвращаться к тем временам.
http://bllate.org/book/3440/377412
Готово:
