— Мы уже слились сердцами и связали души, разве мы не самые близкие друг другу люди на свете?
— Что не так с ласковым прозвищем?
Луи молчал: всё было логично и обоснованно, возразить оказалось нечего.
Полосатая кошка, заметив, что Луи немного смягчился, невольно втайне обрадовалась и, решив ковать железо пока горячо, пригрозила:
— Если не согласишься, я тебя съем!
Она обнажила острые клыки и выпустила когти, доказывая, что не шутит.
Луи невольно поднял взгляд и внимательно посмотрел на полосатую кошку, силясь понять, почему ему всё время кажется, будто у этой кошки недобрые намерения? Словно у неё есть какие-то скрытые планы. Раз уж контракт заключён, он не из тех, кто отказывается от своих слов, к тому же, судя по тону полосатой кошки, расторгнуть этот контракт после подписания невозможно.
Впрочем, Луи привык плыть по течению, и пока контракт не угрожал его жизни, его устраивало всё что угодно. Во всяком случае, сам сыт, а больше никто не тревожит, лишь бы жить в своё удовольствие. О том, что его действительно съедят, не могло быть и речи: Луи, своими глазами не видевший превращения в грозного тигра, ни капли не верил, что полосатая кошка станет его пожирать.
Подумаешь, ласковое прозвище, Луи вовсе не хотел портить отношения из-за такой мелочи, а потому подыграл ей:
— Раз уж хочешь дать мне прозвище, я по крайней мере должен знать твоё имя.
Полосатая кошка сдержанно произнесла:
— Моё имя обычным смертным знать не положено...
— Меня зовут Луи: лу — это долгий путь, а и — как «в столице жить трудно, да цены высоки»*. — Не дожидаясь, пока та закончит хорохориться, Луи с улыбкой произнёс: — Раз уж ты сама говорила о полной откровенности, прояви же искренность.
Полосатая кошка шевельнулась лапой и с показной важностью бросила:
— Лу У.
Стоило этому имени сорваться с губ, как в ушах Луи оно прозвучало подобно ударам великого колокола — строго и торжественно, отчего в глубине души сама собой поднялась такая почтительная боязнь, что он не смел произнести это имя вслух.
И всё же ему казалось, что где-то он уже слышал имя Лу У, вот только вспомнить никак не удавалось.
Луи замер на мгновение, а затем запоздало сообразил:
— Раз уж ты появилась на свет задолго до меня, буду звать тебя господином.
Нос полосатой кошки забавно зашевелился, и она крайне недовольно запротестовала:
— Это обращение совсем не ласковое, я отказываюсь.
— Тогда как насчет господина Лу? — добавил Луи, но тут же сам отверг своё предложение. Подумав немного, он снова заговорил: — Фамилия господина Лу созвучна моей, это может вызвать недоразумения, так почему бы мне не звать тебя господином Котом?
Господин Кот, господин Кот.
Лу У смаковала это ласковое прозвище и находила его весьма удачным: в нём чувствовалось и уважение, и нежная близость, так что тигриное сердце преисполнилось радости.
— Ладно! Отныне можешь называть меня господином Котом! — Лу У поставила точку в этом вопросе и одарила Луи одобрительным взглядом. — И вправду... тот, кого я присмотрела!
Луи невольно усмехнулся:
— Раз уж с ласковым прозвищем мы определились, не будет ли любезен господин Кот подсказать мне, как разобраться с тем, что находится в этих бамбуковых планках?
Услышав слова, погладившие её по шерстке, Лу У пребывала в прекрасном расположении духа:
— Пустяки, эти бамбуковые планки обрели зачатки разума и породили Дух Книги. В отличие от демонов, у него нет кармических уз и нет одержимости, так что просто найди кого-нибудь, кто страстно любит читать, и пусть Дух Книги развлекается с ним.
Луи не поверил своим ушам:
— И всё так просто?
Прежние тревоги мгновенно сменились широкой улыбкой — он-то думал, что стряслось что-то серьёзное, а оказалось, всё разрешится проще некуда. Он даже начал подозревать, что недавнее напускное величие Лу У было лишь уловкой, чтобы заставить его подписать тот самый контракт.
— Хм, — заметив, что Луи сомневается в её словах, Лу У без лишних слов хлопнула лапой по бамбуковым планкам: — Дух Книги, выходи!
Мирно лежавшие в стороне бамбуковые планки внезапно задрожали. Загоняясь мелкой дрожью, с резким щелчком они вдруг разлетелись в разные стороны: тонкие шнуры, связывавшие их, давно порвались, и планки одна за другой взмыли в воздух.
Вокруг закружились крошечные световые пылинки, обвивая фигуру человека и кошки и ритмично поднимаясь и опускаясь в такт движениям планок.
На бамбуке заискрился тусклый свет, внезапно появились плывущие облака, проносящиеся сквозь щели между планками. Увидев эти облака, Лу У удивлённо произнесла:
— Эти бамбуковые планки связаны с ним.
Луи рефлекторно переспросил:
— С кем?
Лу У на мгновение замолчала, но всё же ответила:
— С моим прежним знакомым. Если выражаться вашим нынешним языком, можно сказать — коллега.
Луи протянул «ага» и, проявив благоразумие, замолчал, больше ни о чём не расспрашивая.
Слабый свет на планках собрался воедино, сгустившись в смутный силуэт человека: у него угадывались конечности и голова, но черты лица разобрать было невозможно.
Луи совершенно не мог определить по очертаниям тела, мужчина это или женщина, и, помедлив секунду, произнёс:
— Это и есть Дух Книги.
Лу У протянула лапу и увесистым шлепком впечатала светящуюся человекоподобную фигуру в пол, свирепо рявкнув:
— Послушный?
Голосок у светового сгустка был тоненьким и звонким, точь-в-точь как у подростка в период ломки голоса или у девочки с высоким тембром:
— Послушный, послушный, пусть только Божественный Владыка не убивает меня!
Луи уловил в словах сгустка одно слово — «Божественный Владыка».
Он уставился на пушистую кошачью морду Лу У и подумал про себя: «Какой ещё Божественный Владыка может обернуться кошкой?»
Лу У, разумеется, не ведала о бурных внутренних терзаниях Луи и продолжала удерживать сгусток припечатанным к полу:
— Зачем мне тебя убивать? Сначала толком доложи: почему ты раньше докучал тому мальчишке в голове?
Сгусток обиженно пискнул:
— Потому что у него плохо с математикой.
Луи: «...» Точно, у Лу Гуантина как раз плохо с математикой. Гуманитарные науки ему давались блестяще, а вот точные — из рук вон плохо, к тому же он вечно невпопад использовал идиомы в разговорной речи, а уровень его стилистики скакал как попало.
Лу У удивилась:
— С математикой должно быть плохо не ему одному.
Услышав это, сгусток обиделся ещё сильнее:
— Да потому что среди тех, у кого плохо с математикой, он красивее всех!
Луи внезапно ощутил приступ удушья.
Выходит, нынешние духи книг тоже падки на красивую внешность?
Когда Лу Гуантин молчал, его миловидная внешность и впрямь легко могла ввести в заблуждение: он унаследовал от родителей лучшие гены, и вдобавок был похож на маму Луи процентов на четыре-пять. Со стороны он казался сущим молчаливым и холодным красавчиком-подростком.
Вот только кому досталось его болтливое и легкомысленное нутро — оставалось загадкой, лишь зря портившей такую смазливую физиономию.
Лу У же отнеслась к этому философски:
— Вот оно что. Начни я кого-то искать, тоже выбрала бы самого симпатичного.
Луи почувствовал, что задыхается ещё сильнее.
Ему казалось, что если он пробудет здесь хоть немного дольше, эти двое опустят его собственный интеллект до своего уровня. Разве будучи духом книги Математики в девяти книгах, он не должен был приставать к тем, у кого математика хромает сильнее всех?
http://bllate.org/book/34399/4241308
Готово:
