Лу Гуантин изо всех сил упирался, но всё же увязался за Луи в библиотеку, прикрываясь благовидным предлогом самосовершенствования и облагораживания нравов. Луи ничего не оставалось, кроме как позволить этому маленькому хвосту тащиться за ним через бамбуковую рощу, по узкой мощёной дорожке прямо к дверям библиотеки. Библиотека сохранила архитектурный стиль эпохи Мин и Цин — старинный, простой и изящный. Стоило подойти к её порогу, как на сердце сами собой ниспадали тишина и покой.
Лу Гуантин с любопытством озирался по сторонам:
— Я никогда раньше здесь не бывал.
Луи опустил взгляд и, достав из кармана ключи, отворил главные двери библиотеки:
— После образования государства здание перешло в государственную собственность. Позже твой прадед пожертвовал половину книжных фондов Семьи Лу, и теперь всё это хранится здесь.
У Луи основные занятия были сосредоточены в первой половине дня, а вечером требовалось лишь посидеть на возвышении в учительской во время самоподготовки, приглядывая за учениками.
Только начался первый семестр старшей школы — сказать, что работы было слишком много, нельзя, но как раз выдалось время, когда школа решила вновь открыть библиотеку, так что требовалось заново разобрать и классифицировать фонды. Среди книг, пожертвованных Семьей Лу, было немало уникальных и редких изданий. Поскольку Луи происходил из Семьи Лу, это поручение возложили на него, чтобы после открытия библиотеки ученики по неосторожности не испортили старинные фолианты.
Если бы книги пострадали, школе осталось бы только горько плакать.
Во время летних каникул Луи почти каждый день пропадал в библиотеке, раскладывая фолианты по полочкам и категориям. Окажись на его месте кто-то другой, он, пожалуй, смертельно бы утомился перед лицом этого бескрайнего книжного моря. Но благодаря пережитому в детстве опыту, Луи управлялся с разбором книг играючи, и не прошло много времени, как он привёл библиотечные фонды в относительный порядок.
Впустив Лу Гуантина внутрь, Луи зевнул и предупредил его:
— Читать можно, но вынутые книги не забывай ставить на место. Книги, пожертвованные Семьей Лу, находятся на втором этаже, правда, все они написаны традиционными иероглифами. Если интересно, можешь подняться и посмотреть, только обращайся с ними бережно и ничего не испорти.
Лу Гуантин закивал, явно не в силах сдержать нетерпение:
— Прадедушка, иди поспи, я буду аккуратен.
Луи с сомнением глянул на него. На каждые три шага он оборачивался, но Лу Гуантин всё-таки подтолкнул его к дверям учительской комнаты.
Притворив за собой дверь, Лу Гуантин прислонился к ней спиной и шумно выдохнул:
— Прадедушка всем хорош, только уж слишком ворчлив.
Он поднял голову и окинул взглядом помещение: сквозь оконные переплёты солнечные лучи падали на деревянный пол, а в полувоздухе кружились и танцевали пылинки. Пройдя мимо рядов книжных шкафов, Лу Гуантин направился прямо к лестнице, поднялся на второй этаж, затем на третий и, толкнув замаскированный под шкаф вращающийся стеллаж, обнаружил перед собой деревянную дверь.
Дверь эта видала виды: древесный узор был глубоким и плотным, казалось, каждая трещинка впитала в себя тяжесть прожитых лет, отчего тревожить её было боязно.
Лу Гуантин долго колебался, сглотнул слюну и осторожно толкнул запечатанную вековой пылью створку.
За дверью оказался узкий коридор, по обеим сторонам которого тянулись длинные книжные полки. Они стояли на удивление пусто — большую часть собраний сочинений куда-то увезли, и лишь в самом конце коридора смутно угадывались очертания нескольких книг.
Лу Гуантин нахмурился:
— Что ты за хрень такая? Всё зудишь мне над ухом, надоел до смерти!
Никто ему не ответил, лишь пыль на полках легко задрожала от его голоса.
Его слова раскатились эхом по коридору, волна за волной возвращаясь назад. От этого стало жутковато, а окружающая тишина сделалась и вовсе пугающей.
Лу Гуантин сделал ещё несколько шагов вперёд. По обе стороны полки молчали, но в этот самый момент внезапно произошло странное.
В конце коридора что-то взмыло в воздух. Сердечко Лу Гуантина ёкнуло, и он завертел головой в поисках хоть какой-нибудь палки для самообороны. В полумраке коридора Лу Гуантин вытаращил глаза, но смог разглядеть лишь смутный силуэт — что-то прямоугольное, похожее на книгу, металось вверх-вниз.
Лу Гуантин стиснул зубы, мысленно подбадривая себя, и храбро двинулся навстречу парящему предмету.
Он ведь не просто так увязался за Луи в библиотеку. Ещё с обеда, когда они ели в учительской столовой, чей-то голос неотвязно бубнил у него над ухом:
— Нынче имеется поле шириной в пятнадцать шагов и длиной в шестнадцать шагов. Спрашивается, какова площадь поля?
— Нынче имеется поле шириной в двенадцать шагов и длиной в четырнадцатый шагов. Спрашивается, какова площадь поля?
— Нынче имеется поле шириной в одну ли и длиной в одну ли. Спрашивается, какова площадь поля?
— Нынче имеется поле шириной в две ли и длиной в три ли. Спрашивается, какова площадь поля?
Лу Гуантин был доведён этим голосом до белого каления, ему оставалось только взреветь во всю мочь: Заткнись! Голос, словно почувствовав его недовольство, зловеще хихикнул и велел Лу Гуантину явиться за ним на чердак третьего этажа библиотеки, пригрозив иначе продолжать донимать его математическими задачками прямо в голове.
Его собственный прадедушка был Вампиром, родившимся ещё до образования государства, поэтому Лу Гуантин с самого детства привык ко всякой чертовщине и не находил этот голос пугающим — скорее, донельзя раздражающим. Решив разрубить гордиев узел, он стремглав помчался в библиотеку: шутка ли, он ещё собирался нормально отучиться после обеда.
Последовав указаниям голоса, он добрался до потаённого коридора на третьем этаже, но не обнаружил там ровным счётом ничего. Он потратил на встречу с хозяином голоса законное время дневного сна, а в итоге не увидел даже тени живого существа. Уж раз затеяли мистические штучки, так хоть позволили бы взглянуть на призрака или духа воочию!
При мыслях о бездарно потерянном часе сна в душе Лу Гуантина поднялась волна ярости.
…
— Прадедушка! Спаси!
Не прошло и десяти минут с тех пор, как Луи погрузился в сладкий сон в своём кабинете, как раздался пронзительный вопль. Резко проснувшись, он мгновенно узнал голос своего непутёвого потомка Лу Гуантина.
Поспешно вскочив, он толкнул дверь кабинета и как раз вовремя увидел несущегося со всех ног Лу Гуантина, за которым гналась пожелтевшая древняя книга.
Увидев Луи, Лу Гуантин словно встретил спасителя: он тут же нырнул ему за спину, тяжело отдуваясь и всё еще содрогаясь от пережитого ужаса:
— Прадедушка, эта книга… эта книга ожила!
Луи поднял взгляд и заметил, что книга зависла в воздухе. Её страницы слегка подрагивали, но приближаться она не смела, выказывая немалую робость перед ним.
— Эта книга… она всё время читала мне математические задачи на классическом китайском прямо в голове! Если я не решал, она продолжала зудеть без остановки, — с обидой и гневом пожаловался Лу Гуантин, свирепо зыркнув на фолиант. — А только что на ней проступило какое-то крошечное человеческое лицо, бросилось на меня, попыталось схватить за горло и прикончить! Я испугался и сразу прибежал к тебе!
Луи выслушал всё молча и успокаивающе похлопал Лу Гуантина по руке:
— Ничего страшного, расслабься.
Хотя Луи и был Вампиром, ему ещё не доводилось сталкиваться с другими нелюдями или участвовать в подобных стычках. Даже он сейчас не мог с ходу определить истинную силу этой книги — её покрывал тончайший слой сияния, мешавший разобрать начертанные на ней иероглифы.
http://bllate.org/book/34399/4241305
Готово:
