— Что я тогда говорила?
— Ты сказала, что пишешь статьи лишь потому, что это единственное, чем ты можешь заняться, просто чтобы коротать дни, — улыбнулся Мэн Хуайюй. — Я учусь уже десяток с лишним лет, но подобное слышал впервые, показалось очень свежо. Мне тогда стоило переспросить: неужели ты пишешь эти бесцельные статьи только для себя? Что ты вообще хочешь доказать?
Мысли Е Цинсюань резко погрузились на дно, те два встречных вопроса глубоко вонзились ей в сердце. В ушах сами собой всплыли слова, сказанные Чжан Цюлинь в те годы: Твой талант здесь слишком зарыт в землю, Я с сегодняшнего дня буду учить тебя читать, Талантлива безмерно, умом остра превыше всех, а ценнее всего — независимость от условностей и удивительная одухотворенность; если преподать тебе поэзию, книги, ритуалы и музыку, разве это не явление гения, способного очаровать весь мир...
Все эти определения исходили от одного человека, но заняли собой всю её юность. Она читала книги, писала статьи, сдавала экзамены, и, возможно, её изначальная цель заключалась вовсе не в том, чтобы жить для себя — просто кто-то сказал ей: Ты должна идти по этому пути.
Пройдя так далеко, она уже давно перестала понимать.
Е Цинсюань постучала по крышке стола и задала встречный вопрос:
— А каковы твои стремления?
Мэн Хуайюй внезапно приняла серьезный вид:
— Я хочу собрать лучшие статьи во всей Поднебесной и в будущем составить из них Литературные хроники. Хотя, пожалуй... добиться этого будет очень сложно, но таково мое заветное желание.
— Когда у тебя появилось это стремление?
— В четырнадцать.
Е Цинсюань слегка склонила голову, словно погрузившись в воспоминания. Она вспомнила тот год, когда Цзюньчжоу подвергся жестокому нападению и разорению со стороны армий четырех сторон, вспомнила всю деревню, целиком засыпанную глубоким снегом.
— Когда мне было четырнадцать, я думала лишь о том, как пережить следующий день.
— Вот почему тебе кажется, что у меня нет стремлений, а многие поступки обусловлены лишь желанием выжить.
Мэн Хуайюй покачала головой:
— Я так не думаю... В одних вещах ты, возможно, смиренна, но в других — горда и одинока. Говоришь, что хочешь выжить, но кажется, будто тебе все равно, даже если ты умрешь завтра.
— А? — Е Цинсюань разразилась смехом, её лицо засияло, она уже давно не чувствовала себя такой беззаботной. — Ты серьезно? Я похожа на такую безумную?
— Похожа. — Мэн Хуайюй отставила пиалу и принялась серьезно объяснять: — У обычных людей есть корни. Есть корни — значит, есть привязанности. А когда есть привязанности, сойти с ума не так-то просто. Моему отцу наверняка не понравится это слышать, но тебе я скажу без утайки: то, что ты такая, — не обязательно плохо. У тех, кто слишком сильно к чему-то привязан, и ограничений в жизни гораздо больше.
Е Цинсюань улыбнулась.
— Ты тогда спросила меня, зачем я пишу статьи, и после этого я тоже много о чем размышляла — например, о пустых словах вроде высшего долга перед Поднебесной. Идеалы тех ученых мужей мне тоже близки, но их недостаточно, чтобы служить опорой, потому что они слишком абстрактны, понимаешь... Если положить руку на сердце, я до сих пор не знаю, ради чего живу.
— Кто знает, может, однажды тебя озарит, и ты поймешь, — с улыбкой произнесла Мэн Хуайюй. — Многие люди так и живут до конца дней, не зная этого.
Перед глазами Е Цинсюань снова мелькнуло чрезвычайно резкое, прекрасное лицо Чжан Цюлинь и те гибельные, гипнотические речи.
— Нет, я должна сама во всем разобраться.
Мэн Хуайюй немного подумала, протянула руку, стукнула кубком о кубок Е Цинсюань, запрокинула голову, осушив его до дна, и вновь обрела прежнюю беспечность.
— Говорят, нынешней осенью Его Величество собирается устроить внеочередные провинциальные экзамены, чтобы привлечь талантливых людей со всей Поднебесной.
— Сама судьба помогает мне, — Е Цинсюань свернула лежавшую под рукой книгу. — Поедешь со мной?
— Эх, я и не хотела вовсе, да только отец заставляет, — вздохнула Мэн Хуайюй. — Ладно-ладно, буду считать, что еду в Столицу развлечься и просто пройду через это ради галочки. Поедем на север вместе, дорожные расходы беру на себя.
Е Цинсюань тут же поднялась, выпрямилась и почтительно сложила руки перед грудью:
— Если в будущем я добьюсь успеха и возвышусь, то непременно отплачу...
— Ой-ой-ой — не надо, взамен потом поможешь мне написать визитные карточки и поздравительные стихи.
— Идет.
*
Вдоль дороги на север тянулись зеленые кроны старых деревьев и плакучие ивы, чистые воды струились в бесконечной тоске. Миновав переправу Чаожань, путники поднимались на Террасу Сяояо, подражая древним, вдоволь любовались реками и горами и, опираясь на синеву небес, раскатисто смеялись. За пределами башни клубился далекий дымок, пустые пески застилали небо, скрывая солнце и луну.
Пейзажи старинных террас и башен за века источили дожди и ветра, они уже не могли сравниться с прежними.
В первый год эры Циньюань Великая Чжоу впервые провела провинциальные экзамены по системе цзиньши, и вмиг одаренные люди со всей Поднебесной, услышав об этом, устремились туда. Главные дороги, ведущие в Столицу, были забиты народом точно во время праздничных гуляний.
— Господин министр, за дверью ученик Великого наставника Вэня, Чжан Цзяньшэн, просит о встрече.
— Да что ж он опять явился! — министр Ритуалов Хань Чэнь с досадой махнул рукой. — Не принимать!
Писарь опустил голову и вышел, а взгляд Хань Чэня снова обратился к сидевшим в зале чиновникам и ученым мужам.
— На чем мы остановились... Нынешний набор цзиньши — самый первый со дня основания Великой Чжоу. После экзаменов в Министерстве ритуалов Его Величество желает лично взглянуть на преуспевших в науках студентов. Если следовать заведенному в прошлые годы порядку, списки учащихся из шести провинций уже давно должны были подать наверх, но раз уж на этот раз сам Его Величество...
Речь еще не затихла, как по залу прокатился ропот обсуждений. Вдруг раздался громкий стук, снаружи послышались торопливые шаги, и створки дверей совещательной палаты распахнулись от сильного удара ноги. Чжан Цюлинь уверенным шагом вошла внутрь. Облаченная в зеленое чиновничье платье и пояс, с суровым и почтительным выражением лица, она излучала нетерпимое к возражениям величие.
Следом семенил давешний писарь:
— Госпожа Чжан, нельзя же так вламываться...
В зале на мгновение воцарилась тишина. Все были потрясены до глубины души, никак не ожидая встретить столь дерзкого человека.
Чжан Цюлинь подняла руки, сжав их в кулак, обвела взглядом присутствующих и слегка поклонилась.
— Достопочтенные господа, я, Чжан Цюлинь, действую опрометчиво. Просто услышала у входа столько разговоров об экзаменах и о Его Величестве, что не удержалась и решила сказать пару слов. Я лишь по-доброму хочу предостеречь вас, уважаемые господа: не ищите сиюминутной легкости, иначе загубите свое будущее. Если первый набор цзиньши Великой Чжоу проводить по порядкам прежней династии, осмелюсь предположить, Его Величество вряд ли останется доволен.
— Какая дерзость и наглость! — кто-то поднялся с места и закричал. — В Академии Ханьлинь отбор талантов всегда шел по двум путям, и тут нет ничего нарушающего правила! Не смей молоть чепуху!
Чжан Цюлинь сурово возразила:
— С виду оно, может, и так, но что творится за спиной — вам ли не знать лучше всех.
— Ты... — этот чиновник от ярости засучил рукава и ткнул в нее пальцем. — Смеешь клеветать на должностных лиц императорского двора?
— Клеветать? Как я смею. Я просто только что вернулась из Цзюньчжоу, и хотя это лишь слухи, я пришла выразить свои чувства и просто напомнить всем вам. Как только что изволил выразиться господин министр, на этот раз экзамены у подножия трона будет лично вести Его Величество, не так ли?
Чжан Цюлинь обвела всех взглядом и, заметив, что лица присутствующих заледенели и никто не смеет произнести ни звука, тихо фыркнула:
— Покорнейше советую вам хорошенько все обдумать. Думаете, стоит вам сбросить чиновничьи одежды прежней династии, присосаться к новым людям, и вы сможете спокойно почивать на лаврах при новом дворе? Это всего лишь первый год, не принимайте логово тигра за собственный дом.
Каждое слово звучало веско, падая словно камни. Лицо Хань Чэня посинело, и он рявкнул:
— Проводите гостью!
После ее ухода в зале еще долго не смолхали пересуды.
— Подумать только, всего лишь какая-то младшая редактриса из Академии Ханьлинь, а так задирает нос!
— Незнающий человек и впрямь мог бы подумать, что она способна выступать от имени Его Величества!
Шаги Чжан Цюлинь становились все быстрее, подолы ее одежд взметались волнами, когда она миновала ряды извилистых коридоров.
В тот вечер, закончив службу, Фан Сюнь вместе с Вэнь Боханем отправился в имение Чжан навестить старого друга. Вэнь Бохань захватил с собой корзинку с едой, сказав, что отец переживает из-за нерегулярного питания Чжан Цюлинь и специально послал их проведать ее.
Как и следовало ожидать, в этот час Чжан Цюлинь все еще сидела в кабинете, ожесточенно выводя что-то на бумаге и не поднимая головы.
Услышав шаги за дверью, она машинально подняла взгляд, и на ее лице проступила печать усталости. Разглядев пришедших, она тяжело вздохнула и совсем тихо произнесла:
— Садитесь.
Глава 12. В седле с узором из гибискуса (часть 2)
Вэнь Бохань опустил ларец с едой, подошел к письменному столу и вгляделся в лицо Чжан Цюлинь.
— Сестрица Чжан, у вас такой скверный вид.
Фан Сюнь шагом вошла внутрь, повернулась, затворила дверь и глубоко вздохнула:
— Слышала, ты сегодня после полудня в одиночку заявилась в Министерство ритуалов и натворила делов, теперь все только об этом и судачат.
Чжан Цюлинь, до этого сидевшая с опущенной головой, бледная, с помутившимся взглядом, услышав эту подначку от Фан Сюня, мгновенно вспыхнула яростью и попыталась вскинуть голову, чтобы поспорить. Но движение оказалось слишком резким: стоило ей резко вскочить, как в глазах потемнело, голову закружило, а в желудке вспыхнула такая острая спазматическая боль, что она едва не рухнула на пол.
Те двое в испуге бросились ее поддерживать, но из-за неуклюжести удержать не смогли. Чжан Цюлинь судорожно вцепилась в полы халата и медленно оползла на пол, стиснув зубы и от боли не в силах вымолвить ни слова.
— Ох ты ж прародительница моя, да перестань ты уже хоть что-нибудь говорить! — с бессильной досадой бросила Фан Сюнь, одновременно копаясь в корзинке в поисках лекарства. — Сама видишь, сама видишь! Что я говорила? Несколько дней тебя не видать в Академии Ханьлинь за перепалками с людьми, значит, точно занемогла, а все терпишь и молчишь!
— Выражайся мягче, — вполголоса предостерег Вэнь Бохань.
— Это я-то выражаюсь не мягче?! — Фан Сюнь повысила голос, потрясла пузырек с лекарством перед носом у Чжан Цюлинь и швырнула его с размаху на стол. — Если ты сейчас свалишься с болезнью, никто за тебя не пойдет спорить с этими стариканами из Министерства ритуалов! Больна — так пей лекарство!
— Вот вам и манера общения на двоих, — тихо пробормотал Вэнь Бохань. — Столько лет прошло, а мой отец до сих пор не устал от вашего шума.
— По твоему, у твоего отца мягкий характер? Он просто с тобой излишне мягок, думаешь, мы ругаться у кого научились? — Фан Сюнь уперла руки в боки. — И как меня только угораздило: целыми днями горы казённых дел, жалованье грошовое, так еще едва дождешься конца смены, как приходится тащиться разгребать твои проблемы!
— Эй, давай пока поменьше слов, — поспешно зашептал Вэнь Бохань, бросая тревожный взгляд на мертвенно-бледное лицо Чжан Цюлинь. — Дай ей прийти в себя.
Спустя полчаса Чжан Цюлинь почувствовала себя лучше, голова перестала кружиться, сознание немного прояснилось, и она, словно забыв о прочих недомоганиях, тут же принялась подниматься, чтобы писать. Тут ее внимание привлек стоявший на столе ларец, занявший добрую его половину.
— Благодарю за заботу учителя. У меня сейчас нет аппетита, так что разделите еду на двоих.
Фан Сюнь без церемоний принялась сдвигать крышки и расставлять тарелки.
Вэнь Бохань все же настоял на своем:
— Сестрица Чжан, вы только что приняли лекарство, выпейте хоть немного каши.
Он налил в маленькую пиалу белой рисовой каши, посыпал сахаром и протянул Чжан Цюлинь.
Нахмуренные брови Чжан Цюлинь наконец слегка разгладились, она подняла глаза и бегло глянула на обоих:
— Благодарю вас.
Трое молча принялись за трапезу при свете одинокой желтой лампады — несколько простых блюд и плошка каши.
В какой-то момент Вэнь Бохань невольно бросил взгляд в сторону и заметил, что Чжан Цюлинь, держа в одной руке пиалу с кашей, другой все еще хмуро изучает какие-то бумаги на краю стола. Он тут же подал знак Фан Сюню. Фан Сюнь прервала трапезу и проворно, ловким движением вытянула служебные документы прямо из-под носа у Чжан Цюлинь.
Чжан Цюлинь отреагировала с запозданием, протянула руку, но схватила лишь воздух:
— Ты...
http://bllate.org/book/34398/4241207
Готово:
