— Разве ты не хвасталась, что такая сильная? Как же ты так не умеешь о себе заботиться?
Ей волей-неволей пришлось резко повернуться спиной, чтобы скрыть смущение и не попасться на глаза стражникам. Нагнувшись, она отступила на три шага назад, поблагодарила Мэн Синъи и распрощалась с ним.
— Госпожа Е, прошу вас, постойте.
Мэн Синъи окликнул её, небрежно вырвал лист бумаги, написал на нём несколько слов и протянул ей:
— Это адрес моего старого друга. В молодые годы он странствовал по Цзянху и врачевал людей — он добрый человек. Сейчас он уже в преклонных летах, передвигается с трудом, и в аптеке некому помочь. Если тебе нужно найти работу, можешь сходить к нему и сказать, что это я тебя порекомендовал.
— Большое спасибо, господин.
— Я лишь передал слова, не стоит церемоний.
С тех пор каждые несколько дней Е Цинсюань получала письма из дома.
С прошлых зимних месяцев невестка Линь перестала присылать ей деньги и вместо этого начала их требовать, заявляя, что раз уж та так упрямо пожелала отправиться в одиночку пробивать себе дорогу в жизни, у неё наверняка должны быть хоть какие-то успехи. Невестка Линь постарела и уже не обладала прежним здоровьем. Дома у Е Цинсюань оставалась младшая сестра, на десять лет моложе её, с детства страдавшая от слабого здоровья. Оставленная дома в одиночестве, она также зависела от денег, которые та высылала ей на учёбу.
Еще через несколько дней прежний деревенский учитель стал требовать у неё отчёта об экзаменах, а услышав, что она даже не сдавала их, тут же принялся сватать её, желая свести с каким-то другим учеником.
Прочитав письмо, Е Цинсюань сожгла его, надела обувь и вышла из дома.
Одно дело — хотеть доказать что-то самой себе, но совсем другое — то, что эту жизнь всё равно нужно как-то жить.
Она отправилась в ту аптеку, которую посоветовал стражник. Хозяином лавки оказался лысый хромой старик шестидесяти с лишним лет. Его густые брови и крупные глаза придавали ему несколько свирепый вид, по которому сразу угадывался человек из Цзянху. Характер у него был открытый и великодушный, с ним оказалось куда проще ладить, чем со многими людьми из мирской суеты. Называть своё имя он отказался, лишь упомянув, что его буддийское имя — Дашэн. Пережив бесчисленные взлёты и падения, он напоминал живую историю. В свободное время Е Цинсюань очень любила слушать его рассказы.
Однажды, разговорившись, он неожиданно поведал о том, как в молодости у него была возлюбленная — подруга детства. Их свадьба была уже полностью назначена свахами по всем правилам, но он ушёл в армию, а когда вернулся, у старого родового гнезда давно сменился хозяин, и от прежней милой сердцу не осталось ни весточки.
Видя шрам на его лице, люди считали его дурной приметой. Он предостерегал всех вокруг, что Поднебесную вот-вот охватит смута и нужно спешно спасаться от бед, но его сочли распространителем ложных слухов и паникёром, чуть было по ложному обвинению не упрятав за решётку.
— После этого я остыл душой и отправился странствовать по Цзянху. В Цзюньчжоу столько великолепных пейзажей, что они взрастили тысячи диковинных мудрецов и отшельников.
— Говорят... моя незамужняя невеста даже приходила искать меня однажды, да только мы разминулись буквально в считанные дни. Она оставила через кого-то для меня письмо, но с тех пор о ней не было никаких вестей.
Е Цинсюань спросила:
— Что было написано в письме?
— ...Юноше легко расстаться, стоит уйти — и всякая весть обрывается.
На песчаной земле перед дверью взметнулась жёлтая пыль. Старик поднял взгляд и посмотрел за ворота двора:
— Я до сих пор не могу взять в толк, что она хотела этим сказать. То ли это было прощание, то ли изложение несбыточной надежды.
Е Цинсюань снова спросила:
— Вы жалеете, что не смогли увидеться с ней?
— Каждый из нас сам выбрал свой путь, поэтому я не сожалею, но разве можно не чувствовать горечи? В этом мире горы высоки, дороги далеки, а море широко и небо бескрайне; стоит лишь раз разминуться, прервав весточки, и отныне новая встреча станет сложнее, чем иголка на дне морского оклада — остаётся лишь бесчисленное множество раз в сновидениях внезапно видеть свою юность.
Старик слабо улыбнулся:
— Впрочем, всё это прошлое, не буду больше об этом. Ты ещё молода, тебе не понять.
Е Цинсюань молчала. За те несколько месяцев, что она провела в Синьяне, ей хоть и довелось повсюду биться о стены, но она также прояснила для себя многое. Синьян был слишком мал, в нём царило слишком много косных предрассудков и старых пороков, которых было недостаточно, чтобы расправить крылья подобно великой птице Пань.
Пора было уходить, отправляться на поиски более широких просторов.
И всё же, перед тем как пуститься в путь... быть может, ей стоило повидаться с Чжан Цюлинь?
Юноше легко расстаться, стоит уйти — и всякая весть обрывается. Пусть даже не ради того, чтобы возобновить прежнюю связь, но увидеться хотя бы разок ведь можно?
Отпустить навязчивую мысль и не питать больше никаких надежд.
Приняв решение, Е Цинсюань вдруг почувствовала себя невероятно легко. Костяшки её счетов защёлкали ещё звонче: она решила, что как только через несколько дней скопит денег на отправку домой за этот месяц и освободится от забот, то сразу же отправится к ней.
Глава 10. Плывущие бёдра кипарисовой лодки (часть 3)
В верховьях реки Байшуй берут начало две реки, и обе протекают в пределах Синьяна. Одна называется Цинхе и стекает с гор Ханьцзин на западе, а другая зовется Сяньюйхэ и спускается с северных высот.
Северные возвышенности сплошь состояли из рыхлых земляных склонов, которые легко размывало от любого дождя, поэтому вдоль берегов Сяньюйхэ наводнения и оползни ходили рука об руку. К счастью, в этом месяце дожди прекратились быстро, вода поднималась невысоко и к текущему моменту уже схлынула.
Принесённые с верховий камни, песок и грязь сокрушили огромный участок кукурузных полей, а речные берега превратились в сплошную полосу отмелей.
Несколько солдат в чёрных одеждах, с защитными накладками, привязанными к коленям и запястьям, мелкими шажками бежали вдоль речного берега, то и дело проваливаясь в грязь.
— Ваша светлость правитель управы, вот здесь!
Сяньюйхэ зажата между двумя холмами, и это самое узкое место между ними.
Чжан Цюлинь была облачена в плотный чёрный плащ, защищающий от холода, и армейскую фуражку с широкими полями. Издали она выглядела поистине грозно и величественно: оттолкнувшись от полутораметровой земляной дамбы на берегу, она прыгнула вниз и твёрдо приземлилась на влажную илистую отмель. Земля под её ногами провалилась, но, удержав равновесие, она протянула руку, чтобы помочь идущему следом человеку.
После осенних дождей начались работы на дамбе, и несколько речных селений в окрестных долинах подлежали пересечению. Эта поездка в самую глубь гор преследовала две цели: во-первых, оценить масштаб бедствия, а во-вторых, навестить эти деревни, отмеченные на картах. Помимо нескольких личных стражников, взятых из Столицы, она также позвала местных проводников и чиновников. Все приготовления свели к самому минимуму, а само путешествие в походных условиях длилось уже больше месяца.
Деревни, встречавшиеся на пути, в большинстве своём ютились в опасных местах у подножий гор и у воды. Река Сяньюйхэ издавна славилась своими разливами, о чём знал каждый, но все эти люди переселились сюда в прошлые годы именно ради того, чтобы спастись от ужасов войны. Порой зло от рук людей превосходило любые стихийные бедствия.
Чжан Цюлинь, выступая от имени нового императорского двора У Гуана, приложила немало усилий, чтобы переубедить их.
Туда-сюда, и прошло ещё несколько дней. В последнее время её характер то улучшался, то портился: порой она проявляла больше терпения, чем сам Конфуций, а порой начинала считать дни по пальцам, не желая терять ни единой крупицы времени.
Врементами, погружаясь в забыбытьё, она вновь вспоминала тот год, что провела в деревне Дунґао. Глядя на этих сельских жителей, она проникалась к ним куда большим сочувствием.
Время от времени сквозь череду гор и рек из Столицы до неё доходили письма.
Фан Сюнь справлялся о её положении, рассказывал о радостях недавней женитьбы и вовсю ругал глупость коллег. В письмах от Вэнь Суншэна неизменно упоминались последние движения при дворе, намерения У Гуана, а также различные группировки и мысли сослуживцев; в самом конце письма всегда следовало напоминание: сжечь сразу после прочтения.
Возможно, из-за того, что она находилась далеко от Столицы, в посланиях к ней никто не сдерживался в выражениях, говоря всё без утайки. Сама же она, оказавшись посредницей, порой не знала, стоит ли ей прямо заявить о своём возвращении. Вся эта обстановка бурлила скрытыми течениями и таила коварные водовороты. Порой Чжан Цюлинь замечала множество противоречий в письмах, присланных разными людьми.
Когда со всеми делами на севере было покончено и она вернулась в управу Синьян, уже стояла глубокая осень. Золотые листья кружились в воздухе, и от всех деревьев веяло холодом.
С вопросом о речной дамбе кое-как разобрались, но три удела, с которыми изначально договорились о займе на востоке, теперь внезапно отказались давать деньги. Она тут же перевернула стол. Захотела пойти и выяснить отношения, но натолкнулась на глухую стену уловок и преград.
Множество мелких чиновников были выставлены вперёд принимать на себя ругань и служить громоотводом. Она прекрасно видела, кто из них ничего не решает, и ей даже совестно было метать на них гнев без разбору. Вспомнив все те изобиловавшие изящной словесностью столичные письма, где правда искусно перемешивалась с откровенной ложью, она вновь почувствовала приступ головной боли.
Перед самым началом зимы У Гуану предстояло провести великую церемонию интронизации, и затягивать её больше было нельзя.
Хотя Цзюньчжоу и славился как благодатный край, рождающий одарённых и свободолюбивых отшельников, взбунтоваться он всё же не посмел бы. До неё доходили слухи, что Янь Минчжо несколько месяцев назад был направлен на усмирение беспорядков на южных рубежах и до сих пор не смог там всё уладить — вот это было по-настоящему трудноразрешимой задачей. По сравнению с тем краем Цзюньчжоу вовсе не был орешком, который невозможно раскусить.
Наведя справки через самые разные каналы, Чжан Цюлинь выяснила, что казённые деньги на дамбу, выделенные прежней династией, были полностью разворованы тремя местными влиятельными кланами. Воспользовавшись царившей в годы войны смутой, они скупали земли и ныне не только держали в своих руках всю сельскохозяйственную и торговую деятельность, но и контролировали большую часть как самого ведомства правителя управы, так и официальной школы. Если бы не свирепость прежних междоусобных войн четырёх армий, в результате которых население Цзюньчжоу оказалось крайне редким, то при здешнем рельефе и политической ситуации местным вполне хватило бы сил провозгласить независимость.
За те полгода, что она провела здесь, её так или иначе водили за нос, заставляя крутиться на месте.
При этой мысли Чжан Цюлинь невозмутимо разгладила ладонью загнувшийся уголок официальной бумаги на письменном столе. В этом документе значился ордер на арест.
В день происшествия в резиденции правителя управы Синьян стояла тишина, превосходившая даже обычные дни.
Чжан Цюлинь в чиновничьих одеждах цвета морской волны стройным высоким силуэтом застыла в галерее под зелёной черепицей и у белых стен, прислушиваясь к звукам мирской суеты.
По другую сторону стены лязгало оружие, неслись яростные окрики и приказы, которые один за другим затихали.
— Чжан Цзяньшэн, я ведь чиновник, назначенный самим императорским двором, мы служим при одном дворе, с какой стати ты клевещешь на нас!
Чжан Цюлинь произнесла:
— Если молодой господин и вправду чист перед законом, то ему нечего бояться. Я, Чжан, не стану арестовывать людей без причины и тем более не стану чинить зло безвинным. Раз вы назначены самим двором, то не можете не знать уголовных законов Великой Чжоу.
— Если вы отказываетесь признать вину, останется лишь ждать допроса в тюрьме.
— Чжан Цюлинь, ты, продажная тварь, гоняющаяся лишь за славой и выгодой! Заточив меня, знаешь ли ты, кто мой дядя...
Чжан Цюлинь безмятежно смахнула с плеча упавший лист.
— Если вы чисты, я сама понесу наказание. Увести!
Позже тем же вечером она объяснила причины случившегося прибывшим вместе с ней Хуа Чжэну и остальным. Цзюньчжоуские литераторы славились искусством ведения дел и торговли, а их опорой являлись те самые столичные литераторы из влиятельных семей Ечжоу, которые ныне пользовались особым расположением У Гуана. С тех пор как Вэнь Суншэн пришёл к власти, он непрерывно рекомендовал У Гуану молодые таланты; У Гуан же, с одной стороны, щедро жаловал их должности, а с другой — сам отбирал верных себе людей. К новому двору то и дело присоединялись знаменитые мудрецы со всей Поднебесной. Среди них выделялись семеро выдающихся талантов, постоянно живших в Столице и пользовавшихся глубоким доверием У Гуана — каждый из них происходил из одного из семи великих кланов Ечжоу, и современники называли их семью талантами Ечжоу.
Ради того чтобы вписаться в новую политическую обстановку, эти семеро номинально признавали величайшее учёное мастерство Вэнь Суншэна своим первоисточником, а на деле, будучи людьми одного поколения, лишь притворно улыбались друг другу, ведя каждый свою игру.
Половину из этого она вывела сама, сопоставляя полученные в письмах сведения, а другую половину угадала, но всё сошлось с поразительной точностью. Однажды, когда она дотошно изложила свои соображения в письме к Фан Сюню, его ответное послание вопреки всяким ожиданиям не содержало ни слова о том, как сильно он любит свою супругу — вместо этого он исписал более тысячи знаков, убеждая её оценивать обстановку здраво и соблюдать предельную осторожность в словах и поступках.
Чжан Цюлинь лишь улыбнулась и, дочитав, бросила письмо в огонь.
Чтобы быть честным чиновником, нужно быть ещё изворотливее любого мерзавца.
Что же до того, кому именно она перешла дорогу — это дело будущего. Она прекрасно понимала, что в официальных кругах нет никакого чёткого разделения на чёрное и белое, оставалось лишь уповать на чистую совесть.
При несовпадении взглядов трудно идти одной дорогой.
В тот день галерея была заставлена рядами стражников, наглухо опечатавших управу как изнутри, так и снаружи. Чжан Цюлинь приказала чиновникам Синьяна выстроиться на коленях перед главным залом и подвергла их допросу одного за другим. Обнаружив их круговую поруку и грязные махинации, она не пощадила никого.
http://bllate.org/book/34398/4241205
Готово:
