Уж небо не имеет любимцев, лишь добродетель находит его поддержку; у сердец простого народа нет постоянства, они привязанны лишь к милосердию.
Чжан Цюлинь произнесла:
— Дни Династии Янь сочтены, и скоро в Поднебесной сменится правитель. Встретить такую смутную пору — поистине прекрасная возможность совершить великие подвиги и основать дело всей жизни.
С тех пор как Чжан Цюлинь появилась в деревне Дунґао, она не переставала пытаться связаться с внешним миром. В первые месяцы перевалы заносило снегами, и от нее не было никаких вестей; позже она постепенно влилась в здешнюю жизнь и сблизилась с Е Цинсюань... Мало-помалу она перестала то и дело заводить разговоры об уходе отсюда.
На самом деле Е Цинсюань знала, что за этот год с лишним переписка Чжан Цюлинь с внешним миром не прекращалась ни на день. А в текущем месяце послания стали еще чаще.
Но она старалась об этом не думать.
Чжан Цюлинь вечно говорила о Столице, об императорском дворце, о великих мужах среди удельных князей Поднебесной — все это казалось бесконечно далеким. Это вызывало у нее трепетный восторг и в то же время неизбежную тревогу.
И сегодня, глядя на Чжан Цюлинь, она чувствовала, как долго подавляемое беспокойство разрастается с новой силой.
И правда, Чжан Цюлинь откашлялась и медленно проговорила:
— Раньше ты говорила, что любишь меня. Спрашиваю тебя снова сегодня: в силе ли еще твои слова?
Е Цинсюань закивала одна за другой. Увидев, как у нее на глазах колышется рукав одежды Чжан Цюлинь, она не удержалась и ухватилась за него, словно надеялась таким образом удержать упавшую с небес божественную гостью и не дать ей уйти.
— Правду говорю. Только не бросай меня.
Строгое лицо Чжан Цюлинь смягчилось, на нем промелькнула едва уловимая улыбка.
— С чего бы мне тебя бросать. Прошлой ночью я долго размышляла: когда мы вернемся в Столицу, я отведу тебя повидаться с моими родными и друзьями. В свое время мой младший соученик поспорил со мной, уверяя, что с моим характером я точно не смогу жениться или выйти замуж до тридцати лет, — теперь-то он проиграл в пух и прах.
Продолжая говорить, она бросила взгляд куда-то вдаль, а затем опустила глаза на молодую девушку перед ней.
— Если ты последуешь за мной из горной обители, то непременно сможешь совершить великие дела.
Услышав это столь редкое обещание и столь грандиозные виды на будущее, Е Цинсюань, напротив, ощутила робость.
С самого начала она знала, что Чжан Цюлинь рано или поздно уйдет. Та вечно стояла у горного прохода, всматриваясь в погоду вдали, погруженная в тоскливые думы, а в глубине ее глаз мерцал огонек светлячка. В ее сердце неугасимо горела свеча, призванная осветить эту темную эпоху, обессмертить ее имя в веках, чтобы оно сияло вечно.
Разве мог столь необыкновенный человек смириться с тем, чтобы зачахнуть в горной глуши? Разве сердце, полное столь возвышенного стремления спасти мир, могло остаться ради нее взаперти на клочке земли?
В глазах Чжан Цюлинь сверкал строгий свет. Поразмыслив добрую полумирину, она вполне серьезно произнесла:
— Если ты пожелаешь уйти вместе со мной, завтра я пойду и обо всем доложу невестке Линь. Мой уважаемый наставник сейчас служит советником в Армии карателей, и, спустившись с гор, я отправлюсь к нему. Только вот условия в армии суровые и кругом таятся опасности, для меня самой всё там — сплошная неизвестность, и я не могу поручиться, что ты останешься невредима. Быть может, лучше тебе остаться на горе и подождать меня, а когда Поднебесная умиротворится, я непременно приду и заберу тебя в Столицу.
Е Цинсюань умолкла. О смуте и войнах за пределами гор она тоже слышала: неведомо было, чья сторона брала верх над другой, но так или иначе — когда поднимались войска, страдал простой народ, когда они терпели поражение, простому народу приходилось не легче.
Она уже лишилась отца и матери, у нее осталась младшая сестра, а невестка Линь состарилась и нуждалась в уходе — она не могла погибнуть.
Чжан Цюлинь, казалось, прочитала что-то по ее лицу.
— Ты пока как следует учись. Книг всегда не хватает лишь тогда, когда они нужны в деле. Такие ученые люди, как мы, могут принести пользу только в мирное время. Настанет день всеобщего мира, и я приду за тобой.
Е Цинсюань возразила:
— Откуда тебе знать, когда прекратятся войны?
— Скоро, — с уверенностью ответила Чжан Цюлинь.
Позднее, вспоминая о тех временах, Е Цинсюань думала, что была, пожалуй, слишком юна, видела слишком мало и понимала еще меньше, раз наивно поверила, что слова Чжан Цюлинь непременно должны быть истиной, и в каком-то тумане доверилась ей.
Чжан Цюлинь достала из-за пазухи медную монету, завернутую в лоскут ткани. Е Цинсюань с первого взгляда узнала ту самую вещицу — единственную уцелевшую вещь, которая была при Чжан Цюлинь, когда та полумертвой появилась в деревне Дунґао. Она часто доставала ее и разглядывала в одиночестве, должно быть, эта вещь была для нее чрезвычайно важна.
Однако теперь Чжан Цюлинь одним ударом топора расколола эту медную монету пополам. Половину с выбитыми на ней иероглифами она оставила себе, а другую половину, с оттиском цветка сливы, протянула ей.
— Я буду часто писать тебе письма. Если вести прервутся, ты сможешь взять эту медную монету и отправиться на поиски меня в область Юйчжоу. Начальники в любом городе или уезде непременно узнают этот знак.
Е Цинсюань приняла ту половину монеты. Она оказалась тяжелее, чем представлялось, и девушка едва смогла удержать ее в руках.
— Я обязательно буду хорошо учиться.
Чжан Цюлинь коснулась волос у нее на виске.
— Жди меня.
В день их расставания ночью пошел дождь. Каждый осенний дождь приносил с собой всё больше холода, и казалось, что за одну ночь деревья в горах почувствовали наступление осени: они начали спешно сбрасывать листву, устилая землю золотым ковром. От встречи до разлуки они плечом к плечу успели повидать смену всех четырех времен года.
Деревенские жители выстроились длинной цепью, чтобы проводить уезжающую. В тот день Чжан Цюлинь была облачена в серые одежды из грубого конопляного полотна, за спиной у нее висел тканевый мешок, а на поясе красовался тяжелый железный меч. Она сложила руки в приветственном жесте перед всеми жителями, прощаясь в путь-дорогу.
Завершив круг прощаний, она бросила на любимого человека лишь один пламенный взгляд — тот погас в мгновение ока, словно она боялась смотреть слишком долго, страшась поддаться тоске и привязаться к этому месту душой.Хотя та одежда выглядела бедной, всё это были новые вещи, сшитые Е Цинсюань для своих людей. Старую одежду она тоже не выбрасывала: Е Цинсюань тайком прятала её, убирая на самое дно своего шкафа. По ночам, когда залитый прохладным лунным светом мир казался пустынным и некому было разделить с ней эту красоту, она сволакивалась клубочком на кровати, прижимая к груди одежду Чжан Цюлинь, и писала письма. Письма летели одно за другим, словно хлопья снега, но три месяца не приносили ответа.
Три месяца спустя пришло ответное письмо от Чжан Цюлинь.
В нём она рассказывала, что благополучно добралась до родных мест и воссоединилась с учителем. Она также писала о ходе боевых действий, упоминая незнакомые имена людей, которые для Е Цинсюань были совершенно пустым звуком.
Как только наступила зима, Чжан Цюлинь принялась отправлять в деревню Дунґао зимнюю одежду. А с приходом весны прислала ещё и семена для посева.
В одну из лунных ночей Е Цинсюань склонилась над изголовьем кровати, строча послание. У окна валялись исписанные за день обрывки стихотворных строк — ей хотелось включить их в письмо, но она никак не могла сообразить, куда их лучше вставить.
В конце концов она лишь раздраженно приписала в конце: — Почему ты никогда не говоришь, что скучаешь по мне?
И ещё: — С тех пор как ты уехала, в деревне Дунґао не осталось никого, с кем я могла бы поговорить. Я целыми днями учу детей в школе, а там из раза в год всё те же тексты, новых книг почитать негде, да и стихи мы разбираем не до конца.
Все свои написанные эссе и оды она отсылала далёкой возлюбленной. Чжан Цюлинь вскоре дала отзыв в ответном письме: Написано неплохо, многие в Тайсюэ не смогли бы так. В твоем слоге есть искра жизни, пиши больше эссе и рассуждений, не обязательно упираться в параллельную прозу.
А ещё: — Пиши поменьше любовной лирики.
Е Цинсюань возразила: — В том сборнике цы, что ты мне прислала, есть всё на свете. Это же литературное творчество, для практики, почему бы и нет?
Так летели весточки из дальних краев, и один за другим сменялись времена года — весна, лето, осень, зима. За этот год Е Цинсюань выполнила немало тяжелой работы, стала выше и крепче, растеряв юношескую угловатость. Знания, почерпнутые из книг, улеглись в её голове, постепенно наделив её живой, утонченной интеллектуальной аурой.
Окружающие часто говорили, что в ней проглядывают черты той госпожи Чжан, что некогда прибыла из чужих краев.
Прошло больше года, и люди постепенно забыли Чжан Цюлинь, заменив её образ новым — мудрого, но несколько отрешенного книжника. В глазах деревенских жителей они обе были чужачками: людьми, к которым испытывали уважение, но с которыми не могли раскрыть душу и поговорить по душам.
Е Цинсюань росла, согреваясь письмами от человека из далеких краев, и сама не заметила, как превратилась в перекати-поле без корней, которому некому и негде доверить свою душу.
Деревня Дунґао была слишком тесна для неё. Да и внешний мир едва ли смог бы вместить её целиком. Зажатая между суровой реальностью и своими чаяниями, она целыми днями металась в сомнениях, и, не имея возможности выговориться кому-либо, изливала всё на бумаге.
Но стоило ей записать свои мысли, как их никто не мог понять. Люди лишь хвалили её за красивый слог.
Наступила следующая весна, пышно распустились цветы, дикие просторы утопали в буйстве красок. Облака плыли, меняя форму, а годы пролетали незаметно, оставляя лишь легкие следы.
Чжан Цюлинь не писала уже несколько недель кряду. Но у Е Цинсюань не было времени об этом беспокоиться.
В последние годы на крутом стратегическом перевале за Северными горами деревни Дунґао никто не бывал из-за заброшенности этих мест, однако в последнее время оттуда то и дело доносились тревожные звуки, словно пламя войны подбиралось ближе. Наконец кто-то обратил внимание на этот проход: естественная преграда, которую легко защищать и трудно штурмовать. Сейчас там не было гарнизона, и стоило кому-то занять эти высоты, как открывался прямой путь в Центральные равнины.
Жители деревни в спешке принялись перевозить имущество на середину склона горы, и стар и млад карабкались по бесчисленным извилистым тропам.
Шаг на эту гибельную дорогу — и решается вопрос жизни и смерти, один бой определит — ждет ли их процветание или гибель.
В тот день войска подошли к заставе. Такая крошечная деревенька, как Дунґао, лежавшая прямо на пути большой армии, очевидно, не стоила того, чтобы тратить силы на её штурм.
Невестка Линь хотела взять с собой нескольких надежных людей и затаиться в густых зарослях у горного ущелья, чтобы понаблюдать за прибывшими. Если представится возможность, она собиралась переговорить с ними и попросить армию обойти деревню стороной, чтобы спасти с таким трудом отстроенное селение.
Поскольку большинство жителей деревни Дунґао составляли беженцы, пережившие бойню двухлетней давности, многие до смерти ненавидели любых вояк.
На востоке — один император, на западе — другой ван.
Свои бьют своих, и когда же этому положен конец?
Говорят ведь: лишь чиновники на суде не боятся праведного зеркала, а простой народ не страшится демонов и духов.
В тот день ближе к вечеру косые лучи золотого заката падали на вершину горы, покрывая весенние поля ярким сиянием — настолько ослепительным, что оно вовсе не походило на закатное.
Е Цинсюань вместе со всей деревней стояла у горного прохода и смотрела вдаль.
Вдали, в горной лощине, показалась крошечная черная точка. Она постепенно увеличивалась, сливалась в сплошную линию, и огромная мрачная туча надвигалась в их сторону.
Когда между ними оставалось около тридцати ли пути, эта темная масса войск остановилась. Из неё выделился небольшой отряд, который в одиночку направился вперед и остановился недалеко от деревенских ворот.
Невестка Линь сразу всё поняла: — Они сами вышли на переговоры с нами. Сяо Сюань, ты у нас грамотная, пойдешь со мной.
Е Цинсюань кивнула.
Силуэты далекой армии чернели на фоне закатного неба, свет бил им в спины, превращая всё в сплошное темное пятно, а облака на горизонте окрасились цветом крови. На мгновение ей показалось, будто она вырвалась из земли деревни Дунґао, перестав быть семнадцати17-летней начитанной девчонкой, и снова оказалась в том зимнем снегу трехлетней давности. Она услышала, как после снегопада с крыши срывается ледяная сосулька, падает на землю и с треском разлетается на мелкие осколки, оставляя лишь серую муть. Шаги родителей за стеной, о чем-то весело беседовавших, вдруг обрывались — раздавался резкий звук, ломались кости, трещала душа, и воцарялась гробовая тишина.
— Сяо Сюань?
Только тут она пришла в себя, поправила одежду и вслед за невесткой Линь направилась к небольшому отряду, ожидавшему переговоров.
Впереди застыла вереница рослых всадников на боевых конях, облаченных в одинаковые золотые доспехи. Они стояли перед людьми, словно внушающая ужас непреодолимая стена.
http://bllate.org/book/34398/4241198
Готово:
