Спустя полмесяца после переселения невестка Линь неизменно занималась обустройством быта для всех, а осиротевшие дети из деревни, лишившиеся родителей и оставшиеся без присмотра, тоже помогали ей по хозяйству — так что она стала самой настоящей старостой.
Е Цинсюань посмотрела на плотно закрытую дверь одной из хижин и снова вспомнила ту ночь перед тем, как снег завалил горы, когда в их дом, подобно мотыльку, летящему на огонь, ворвался незнакомец.
— Почему она до сих пор не очнулась?
— Не очнется — значит умрет, на всё воля небед.
Пожалуй, люди вроде невестки Линь, испытавшие тяготы войны в преклонных годах, уже давно привыкли к жизни и смерти, а потому порой высказывались с предельной, ничем не прикрытой прямотой. Е Цинсюань кольнуло в сердце, но возразить было нечего: они и сами являлись беженцами, лишенными крова, и спасти незнакомца посреди дикой глуши было уже пределом человечности.
— Сяосюань, когда ты спасла того человека, не слышала ли ты от нее чего-нибудь?
— Нет, — Е Цинсюань спросила: — Что-то случилось?
Невестка Линь зашла в угол и подхватила деревянную бадью, в которой лежала старая одежда Чжан Цюлинь. — Посмотри на это платье: хоть оно и порвано в клочья, материя всё равно отличная. Раньше в уездном городе такую меньше чем за десяток золотых за рулон не продавали. До чего же мягкая ткань.
То была вовсе не ткань, а шелк — такой Е Цинсюань видела на своем покойном отце. Однако сейчас не было нужды делиться этими бесполезными знаниями: рассуждения о том, какая одежда роскошна, а какая носка, уже потеряли всякий смысл. Научиться у невестки Линь распознавать дикие ягоды и обрабатывать землю — вот что давало шанс на выживание.
— Как бы то ни было, это человеческая жизнь, и всё, что мы могли сделать, мы сделали.
Е Цинсюань была единственным человеком в деревне, кто хоть немного разбирался в медицине — этому ее научила мать, но постичь науку до конца они не успели, разлученные смертью. Ей, единственному полузнакомому с лечебным делом лекарю, естественно, и приходилось варить лекарства для Чжан Цюлинь.
Однако в горах запасы целебных трав на исходе, а с наступлением лютых морозов можно и насмерть замёрзнуть. Деревенские жители вовсю пользовались долгим дневным светом, чтобы ускоренно строить дома, заготавливать дрова и ходить на охоту, рук катастрофически не хватало, и у нее просто не было времени сидеть часами у лекарственного горшка.
Раз днем некогда, оставалось варить только по ночам.
На пятую ночь Е Цинсюань в одиночестве вынесла скамейку и села перед кроватью Чжан Цюлинь, охраняя небольшой согревающийся котелок и бормоча про себя расчеты времени и силы огня.
Чистый и холодный лунный свет падал внутрь, покрывая обеих серебристым сиянием, и вокруг царила такая тишина, будто всё застыло на картине.
Внезапно человек на кровати слегка шевельнулся — сначала рука, затем глаза.
Она открыла глаза.
В самый первый миг этот взгляд был острым, но тут же стал озадаченным, а заметив рядом кого-то, постепенно вновь сделался сдержанным и холодным.
Чжан Цюлинь приподнялась, посмотрела на сидевшую у кровати Е Цинсюань и узнала ее.
— Благодарю эту девушку за спасение. Позвольте спросить, где мы?
Стоило ей заговорить, как из ее уст полилась правильная, безупречная до последней интонации чиновничья речь. Е Цинсюань в последнее время привыкла к деревенскому говору Цзюньчжоу, и, услышав вдруг этот размеренный столичный акцент, она вспомнила ушедших отца и мать, так что слезы чуть не брызнули из глаз.
Но она с совладала с собой и с улыбкой произвела: — Хорошо, что вы очнулись, а то я уж боялась, что залечу вас до смерти. Это деревня Дунґао, в тот день вы упали здесь без сознания от тяжелых ран. Меня зовут Е Цинсюань.
Чжан Цюлинь протянула руку к жаровне. Е Цинсюань испуганно вздрогнула, собираясь предупредить об опасности обжечься, но увидела, что та без тени смущения взяла крышку лекарственного котелка и поднесла к самому носу, принюхиваясь.
— Шлемник, левистикум, сафлор... — спокойным голосом перечислила она названия нескольких трав, составлявших основу отвара. — Откуда у вас этот рецепт?
— Мама научила.
— Значит, твоя матушка была великим лекарем.
— Не совсем по ее учению, — Е Цинсюань говорила всё тише. — Я на самом деле уже не помню точно, просто много раз пробовала по нескольким самым распространенным рецептам. Я так боялась, что вы из-за меня умрете.
Чжан Цюлинь не удержалась от тихого смешка. — К счастью, умереть мне не так-то просто.
Словно задев какую-то рану, она вдруг схватилась за грудь, ее лицо резко помрачнело, будто она что-то осознала, и голос стал острым: — Где моя одежда и то, что было при мне в тот день?
Е Цинсюань всё сразу поняла и извлекла из-за пазухи черненую медную пластину. — Вы это ищете?
Лицо Чжан Цюлинь мгновенно разгладилось, плечи расслабились. — Да, благодарю.
Невестка Линь была неграмотна и знала лишь то, что одежда на незнакомке принадлежала выходцу из богатой семьи. Но Е Цинсюань с первого же взгляда поняла, что эта медная пластина — вещь непростая и должна быть символом какого-то высокого положения, а потому спрятала ее у себя, чтобы не пустили на переплавку для граблей.
Чжан Цюлинь убрала пластину и снова поблагодарила ее, упорно собираясь встать на ноги.
— Недостойная младшая по имени Чжан Цюлинь. Сегодня я обязана вам спасением жизни и за столь великую милость непременно отплачу изо всех сил. Подскажите, как отсюда спуститься с гор?
Е Цинсюань молча убрала котелок. — Большой снег обрушил горы, все дороги завалены.
Чжан Цюлинь явно остолбенела. Глядя на лунный свет за окном, она тяжело вздохнула. — Тогда не сочтите за труд, пусть барышня Е покажет мне эту деревню Дунґао.
Этот ее осмотр оказался вовсе не поверхностным взглядом. Жилищ в деревне Дунґао не хватало, да к тому же старые хижины обветшали и не защищали от ветра, земля долго пустовала и поросла бурьяном, а некогда проложенный оросительный канал потрескался и пришел в полную негодность. Большинство беженцев в деревне составляли женщины, старики и дети, причем многие недавно потеряли близких и физически не справлялись с тяжелой работой. Обойдя с невесткой Линь всю деревню, Чжан Цюлинь больше не могла сохранять прежнее безмятежное выражение лица.
— Младшая обучена плотницкому ремеслу, возможно, сумею чем-то помочь.
— О? — Невестка Линь сначала приняла ее за изнеженную госпожу из знатного рода и никак не ожидала, что та способна трудиться.
Чжан Цюлинь нарисовала для жителей деревни Дунґао чертежи водяного колеса и домов, а точность ее расчетов и скрупулезность мастерства привели всех в неописуемое восхищение.
Сначала невестка Линь опасалась, что та станет командовать наугад и всё испортит, но со временем мало-помалу смирилась.
— Сяосюань, сходи к госпоже Чжан, поучись у нее.
Е Цинсюань была одной из немногих грамотных в деревне. Невестка Линь знала, что ее родители были образованными людьми, а сама девочка отличалась сообразительностью, поэтому целыми днями отправляла ее к Чжан Цюлинь.
Не прошло и десяти дней, как в один прекрасный день Чжан Цюлинь с изумлением обнаружила, что Е Цинсюань уже способна самостоятельно чертить несложные плотницкие планы. Никто ее не учил, но она овладела умением применять один пример к множеству ситуаций.
Сама Чжан Цюлинь в детстве тоже славилась на всю округу вундеркиндом, считала себя исключительной и питала великие чаяния, но никак не ожидала столкнуться с чувством собственной несостоятельности здесь, в глубоких горах.
— Твой талант здесь попросту зарыт в землю, — спросила Чжан Цюлинь. — Хочешь пойти со мной? Если согласна, я с сегодняшнего дня буду учить тебя грамоте.
Е Цинсюань кивнула, потому что ей очень хотелось учиться.
В деревне не было бумаги и кистей, и тогда Чжан Цюлинь, стоя в комнате с плотно закрытыми окнами и дверями, закрывала глаза, задирая подбородок подобно гордому журавлю. Е Цинсюань всякий раз едва сдерживала улыбку при виде этого, хотя Чжан Цюлинь об этом не ведала и лишь слушала, как та медленно и безошибочно выговаривала Четверокнижие и Пятикнижие, которые бесчисленные книгочеи не могли осилить даже ценой подвешивания волос к потолку и вонзания шила в бедро.
Еще меньше она догадывалась о том, как день за днем ее взгляд задерживался на ней.
Закончив декламацию, та открывала глаза, и ее взор сиял ослепительным, пронзительным светом, устремляясь на нее с живым блеском, словно пылающий огонь. — Запомнила?
Е Цинсюань ошеломленно кивала.
Так для них начались дни, когда они днем трудились, а по ночам занимались учением. Каждый в деревне знал, что Е Цинсюань спасла изнеженную, говорящую на чиновничьем наречии небожительницу с невероятным обликом, но никто больше не мог выдержать те нечеловеческие уроки с повторением наизусть и чтением в уме, что разделяли они вдвоем.
На следующий год сельчане отправились в горы рубить бамбук для изготовления бумаги, а также специально смастерили кисти и тушь, открыв настоящую школу.
На шестнадцатый день первого месяца Чжан Цюлинь провела для себя церемонию гуань — обряд совершеннолетия. Она заперлась в душной хижине, а перед ее столом красовалась та самая дорогая сердцу медная пластина. Е Цинсюань приоткрыла щель в двери, проскользнула внутрь и забилась в угол, наблюдая, как Чжан Цюлинь загадывает желание с крепко зажмуренными глазами.
На самом деле Чжан Цюлинь уже давно заметила ее присутствие и открыла глаза. — Тебе ведь в этом году исполняется пятнадцать?
— Угу. — Е Цинсюань наблюдала за этим безмолвным ритуалом, испытывая некоторое любопытство, поскольку невестка Линь только что объяснила ей, что обряд гуань — это мужской ритуал, и поделилась этим недоумением с Чжан Цюлинь.
— В моих краях обряд совершеннолетия могут проходить как мужчины, так и женщины — всё зависит от того, к какому пути ты стремишься. Тот, у кого есть намерение войти в мир людей, может надеть головной убор совершеннолетия и следовать пути благородного мужа. Что же до женского обряда цзицзинь, то он означает лишь то, что ты достигла зрелости в сердечных делах и можешь вступать в брак, но редко кто решает это так рано.
— Какое желание ты только что загадала?
— ...Чтобы в стране и горах царил мир.
Спустя полгода Е Цинсюань справила свой обряд совершеннолетия, и вся деревня праздновала это событие, она же посреди ночи тайком сбежала, постучала в окно Чжан Цюлинь и проскользнула внутрь. Чжан Цюлинь в тот момент сидела у окна с книгой и вдруг оказалась переполнена ароматом знакомого тела.
— Вся деревня собралась, почему ты не пришла?
— Я не разбираюсь в обычаях Цзюньчжоу, — Чжан Цюлинь машинально подхватила ее и прижала к себе, усаживая на колени, даже не осознавая, почему ее голос звучит так мягко, ведь в обычные дни она вовсе не была мягким человеком. — К тому же я знала, что ты обязательно придешь ко мне.
Е Цинсюань заерзала, устраиваясь поудобнее, и подняла взгляд на ту, что была подобна палящему солнцу, высокому и недосягаемому, но сейчас казалась столь близкой, что ее можно было коснуться рукой. — Мне исполнилось пятнадцать, теперь я взрослая девушка.
— М-м.
— Невестка Линь сказала, что теперь я могу добиваться того, кто мне нравится.
— М-м.
Она долго набиралась храмости, но произнести слова так и не смогла. Чжан Цюлинь тоже молчала, перехватив и сжав ее озябшую руку. Спустя долгое время она промолвила: — Слезай скорее, у меня ноги затекли.
Е Цинсюань соскользнула на пол. Обувь она перед этим скинула, и теперь стояла босиком — хотя стояло лето, Чжан Цюлинь всё равно боялась, что та простудится, и попыталась притянуть убежавшую обратно. — Ты ведь уже не ребенок, на полу холодно, надень обувь.
Сделав пару шагов, Чжан Цюлинь просто подхватила ее на руки, усадила на ложе и, притянув другой рукой туфли, принялась обувать. Е Цинсюань тут же растерялась: все вокруг говорили, что раньше Чжан Цюлинь была избалованной молодой госпожой из богатой семьи, разве гоже знатной барышне надевать на кого-то обувь?
Она решительно подогнула под себя ноги и уселась на постели по-турецки. Чжан Цюлинь не стала настаивать, опустилась рядом и слегка повернулась к ней всем корпусом.
— Какое желание ты загадала сегодня?
Е Цинсюань по-прежнему молчала, перехватив ладонь Чжан Цюлинь и выводя пальцем слова на ее ладони.
Ее прохладные кончики пальцев легко и нежно шевелились, отчего Чжан Цюлинь несколько раз порывалась отдернуть руку из-за щекотки, но почему-то не решалась этого сделать, не в силах разобрать, то ли рука зачесалась, то ли в сердце защипало.
http://bllate.org/book/34398/4241196
Готово:
