Она всё же сунула бабушке Ван пять фэней, и та, улыбаясь, взяла деньги, а потом сбегала в курятник и принесла оттуда двух особенно крепких жёлтых цыплят:
— Обе куры. Вырастут — яйца нестись будут.
Чан Цайпин поблагодарила их, положила цыплят в корзинку и собралась уходить. У двери она увидела, как Сыдань сидит у курятника и смотрит, как бегают куры.
Чан Цайпин вспомнила, что сегодня Сыдань впервые заговорила, и подумала: раз уж она заговорила однажды, сможет и ещё. Сердце её дрогнуло, и она указала на кур в загоне:
— Кура, Сыдань, скажи: «кура».
Бабушка Ван засмеялась:
— Да ведь Сыдань же немая! Зря ты стараешься.
Чан Цайпин тут же заступилась за девочку:
— Сегодня она заговорила! Сказала одно слово!
И бабушка Ван, и стоявший рядом и коловший бамбуковые прутья мастер Ван удивлённо наклонились к ней:
— Правда? Что сказала?
Чан Цайпин смутилась и не захотела говорить, что девочка крикнула «мама», лишь слегка улыбнулась:
— В общем, заговорила.
Теперь все трое во дворе затаив дыхание ждали, когда эта молочная малышка откроет рот, будто ожидали появления луны.
Сыдань посмотрела на кур в загоне, потом перевела взгляд на Чан Цайпин и бабушку Ван, слегка наклонила голову — и долго молчала.
Чан Цайпин расстроилась, но тут же утешила себя: это ведь не за один день решится. Надо терпеливо учить — рано или поздно заговорит свободно.
Она попрощалась и повела Сыдань домой. Уже у ворот девочка вдруг обняла её за ногу:
— Мама, кура!
— Что ты сказала?
— Мама, кура!
Бабушка Ван уже направлялась обратно, но, услышав этот звонкий голосок, резко обернулась:
— Ой-ой! Да она и вправду заговорила!
Мастер Ван бросил нож и подбежал погладить Сыдань по голове, хихикая:
— Ты, маленькая проказница, так ты не немая вовсе!
Старики так её полюбили — хоть и не их ребёнок, но всё равно радость! — что тут же подарили ей ещё одного петушка.
Чан Цайпин была вне себя от счастья, но вдруг задумалась: почему девочка назвала «маму» и «куру» вместе? Неужели она и кура — одно и то же?
Обратно домой Чан Цайпин всё время носила Сыдань на руках. Когда уставала, немного отдыхала, и Сыдань тут же прижималась к её ноге и снова звала: «Мама!»
Едва они добрались до дома и Чан Цайпин не успела никому рассказать новость, как мать выскочила из дома, схватила её за руки и заплакала:
— Твою сестру записали!
Чан Цайпин обрадовалась, но удивилась:
— Разве же разрешили?
— Приходила заведующая женсоветом… Сюэ Сяоцинь лично дал разрешение…
Автор добавляет:
Вчера вечером зашла подруга, поэтому обновления не было — теперь навёрстываю.
То, что Чан Цинпин удалось записаться на экзамен, было настоящим счастьем. Чаны готовы были заколоть кур, уток, даже свинью в честь такого события, но в доме не было ни одного домашнего животного. Они лишь глянули на трёх жёлтых цыплят, дрожащих во дворе, — да нет, их и на зуб не хватит! — и решили сварить из последних запасов пшеничной муки лапшу.
За столом мать, как обычно, запустила свою бесконечную болтовню: то хвалила Сюэ Сяоциня, то напоминала Чан Цинпин, чтобы та больше читала и не тратила такой шанс попусту.
Отец же всё понимал чётко и тихо прокашлялся:
— В этом деле Цайпин заслуживает большую часть благодарности.
Чан Цайпин не стала присваивать всю заслугу себе, скромно сказав: «Просто сделала, что могла», — но про себя подумала: ведь она же не просила Сюэ Сяоциня. Наверное, Саньдань с Дая услышали разговор за обедом и передали ему.
При этой мысли она вдруг осознала: дети оказались необычайно сообразительными. Сначала она даже чувствовала вину перед родителями за то, что приютила их, а теперь радовалась безмерно. Она тут же рассказала родителям, что всё — заслуга детей.
Мать теперь просто обожала Сыдань и отдала ей все остатки кроличьего мяса с обеда. Сыдань радостно хихикала, точно маленький ангел удачи.
Мать между делом бубнила, что в их бедности нечем отблагодарить, но Чан Цайпин уже подумала об этом и сказала, чтобы они никому не рассказывали. А то ещё скажут, что всё честное превратилось в нечестное, и неважно, поступит Цинпин или нет — всё равно будут твердить, что пробралась через заднюю дверь.
Мать на миг замялась:
— Но ведь совсем ничего не подарить — тоже неправильно.
Отец посмотрел на Сыдань и сказал:
— Когда увидимся — просто скажем спасибо.
Цинпин ещё даже не сдала экзамены, и торопиться с благодарностями — значит навлечь сплетни. Семья решила оставить это дело в тайне и просто запомнить, что обязана Сюэ Сяоциню. Вернут долг, когда представится случай.
Зато отец больше не упоминал, что завтра отведёт Сыдань обратно, и Цинпин вечером не жаловалась, что им тесно спать вдвоём.
На следующее утро Цинпин не пошла на работу: выпила пару глотков разбавленной каши и побежала в волостное управление. Чан Цайпин же не спешила — сначала украдкой принесла домой пакет кукурузы, сварила кашу для Сыдань и только потом отправилась в путь.
Дети Сюэ уже сидели на камне у молотилки, вытянув шеи, как жёны, ожидающие мужей с войны. Увидев Чан Цайпин с Сыдань, они сразу спрыгнули и бросились к ним.
Эрдань несколько раз взглянул на Чан Цайпин, пошевелил губами, но так и не окликнул её.
Из всех детей он был самым гордым и стеснительным. В тот раз, когда он назвал её «мамой», а она их не взяла, он не смог этого пережить и теперь не мог заставить себя повторить.
Он просто потянулся к Сыдань. Та тут же бросилась ему в объятия и засмеялась. Чан Цайпин знала его характер — снаружи твёрдый, внутри мягкий, — и поддразнила Сыдань:
— Это твой второй брат. Скажи: «второй брат».
Сыдань перевела взгляд на Чан Цайпин, будто пытаясь понять слово, потом посмотрела на Эрданя, несколько раз открыла рот и выдавила лишь:
— Вто…
Щёки у неё покраснели от усилия.
Эрдань впервые услышал, как его назвали, и обрадовался до того, что принялся щипать Сыдань за щёчки. Остальные дети тоже тут же бросились наперегонки, требуя, чтобы Сыдань назвала и их. Это привлекло внимание людей с молотилки.
Сегодня многие пришли посмотреть на «экзамен» и не пошли на работу. Вместо этого они увидели «немую из семьи Чан, заговорившую» — и тут же собрались вокруг, чтобы подразнить Сыдань. Та испугалась незнакомых людей и спряталась у Чан Цайпин за спину.
Пока здесь шумели, у входа в экзаменационный зал раздался крик:
— Староста! Она же из «спущенных» семей! Если ей можно, почему нам нельзя?!
Все обернулись. Это были рыдающая Фу Мэйцинь и возмущённые Чжан Чуньян с Уй Юйлуном.
Всего два дня назад их лишили работы, а сегодня уже объявили набор на их места. Сердца у них кипели от зависти. Пятый староста сказал, что они не имеют права подавать заявки, но они тайком пришли посмотреть.
И что же они увидели? Сестру Чан Цайпин — Чан Цинпин! Это было последней каплей. Из-за Чан Цайпин они потеряли работу, а теперь её сестра получает шанс — им стало невыносимо. Они решили устроить скандал.
Фу Мэйцинь уцепилась за то, что у семьи Чан плохое происхождение, и начала громко рыдать, будто переживала страшную несправедливость.
Чан Цайпин издалека увидела это, но не обратила внимания. Она не была из тех, кто бьёт лежачего. Просто опустила голову и играла с Сыдань.
Но её безразличие только подлило масла в огонь. Чжан Чуньян, мастер подстрекать, тут же начал поливать грязью:
— Чан Цайпин! Ты вытащила нас, чтобы освободить место для сестры!
Люди собрались ради зрелища, но некоторые не выдержали:
— Да стыдно ли вам? Сами натворили бед, потеряли работу, а теперь вините других? Вините себя — сами плохие и удача отвернулась!
Толпа расхохоталась. Чжан Чуньяну стало так стыдно, будто ему дали десятки пощёчин. Он хотел снова устроить бунт, но староста хлопнул ладонью по столу:
— Ещё одно слово — и отправлю вас в полицию! Пусть ваши семьи приходят за вами и видят, до чего вы докатились!
Староста пристально посмотрел на Чжан Чуньяна. Раньше он считал его просто слишком живым, а теперь увидел его истинное лицо — оказывается, тот зол до мозга костей.
Чжан Чуньян и его товарищи испугались. У них было слишком много слабых мест: нежные руки, не приспособленные к тяжёлой работе, и огромная гордость. Им было стыдно перед семьями и страшно сесть в тюрьму.
Осталась только Фу Мэйцинь, которая, всхлипывая, умоляла старосту простить их, будто именно он совершил ужасное преступление.
Староста Ли не выдержал:
— Пятый староста! Ты что, ешь за чужой счёт? Как ты вообще управляешь делами?
Пятый староста был в отчаянии. Он строго запретил им приходить, но эти упрямцы всё равно пробрались и ещё и старосту разозлили. Он схватил Фу Мэйцинь за руку и рявкнул:
— Все пошли обратно! За вашу работу трудодни уже записаны — ни дня без труда!
Он, конечно, был грубияном и не знал, что такое «беречь даму», и тащил её, как щенка, ругая Чжан Чуньяна и Уй Юйлуна.
Едва они вышли за ворота молотилки, пятый староста ткнул пальцем каждому в лоб:
— Сегодня вы прогуляли полдня — вечером отработаете! И если ещё раз увижу, как вы шляётесь и устраиваете скандалы, отправлю в участок!
Их так отругали, что вся злоба вышла наружу в виде тишины. Все трое понуро побрели к пятой бригаде…
На другом конце навеса стояли Сюэ Далиан с женой и Сюэ Эрса — вторая невестка. Второго сына не было: он ушёл в поле, чтобы заработать пару лишних трудодней.
Сюэ Даоса и Сюэ Эрса стояли рядом. Сюэ Даоса шепнула невестке:
— Ну и ну! Она же из «спущенных» семей! На каком основании ей разрешили сдавать экзамен? Да ещё и Чан Цинпин — её в швейной бригаде за воровство выгнали! Это же пятно на репутации! Как она вообще смеет участвовать?
Сюэ Эрса приподняла бровь:
— Так пойди скажи старосте!
Сюэ Даоса промолчала. Сюэ Далиан тут же осадил её:
— Ты-то как раз можешь! Твоё происхождение чистое — иди и скажи!
Раньше они сами получили хорошие места благодаря протекции старшего поколения. Теперь же, обвиняя других в использовании связей, они лишь пачкали сами себя.
Сюэ Эрса же добилась своего положения собственными силами. Она взглянула на старосту, который стоял у входа в экзаменационный зал и покуривал трубку, и сразу всё поняла: староста явно делает поблажку Чан Цайпин. Сейчас выступать против него — значит нарваться на неприятности.
Она прошла нелёгкий путь, чтобы занять своё место. Мелкий бес боится чёрта — лучше молчать и быть умной.
Сюэ Эрса промолчала и развернулась, чтобы уйти.
Сюэ Даоса попыталась её удержать:
— Эй, куда ты?
— Пойду посмотрю на Сюэ Чэнгана, — ответила Сюэ Эрса и быстро ушла, не оглядываясь.
Едва она вышла за пределы молотилки, за ней побежала худая старуха и пронзительно завопила:
— Неблагодарная! Мы с отцом из кожи вон лезли, чтобы ты доучилась до старших классов, а теперь, как стала важной, забыла родных!
Сюэ Эрса на миг замерла, но пошла ещё быстрее. Старуха ускорилась и продолжала ругаться:
— Бесстыдница! Помоги хоть брату! Он же окончил начальную школу! Неужели хуже какой-то дочери «спущенных»? У нас в роду три поколения бедняков…
Сюэ Эрса не выдержала и резко обернулась:
— Староста сказал, что нужны те, кто окончил среднюю школу! Что я могу сделать? Хочешь убить меня — так и делай, тебе же радость!
Старуха растерялась, её морщинистое лицо задрожало, и она, хлопая себя по ногам, зарыдала:
— Проклятая дочь! Проклятая дочь!
Как раз в этот момент Сюэ Сяоцинь вернулся. Он нарочно не пришёл на молотилку утром и сразу же наткнулся на эту сцену.
Старуха схватила его велосипед и закричала:
— Товарищ Сюэ! Вы же заместитель председателя! Защитите меня! Моя дочь меня обижает!
http://bllate.org/book/3439/377368
Готово:
