Её слова были искренними. В прошлой жизни, сразу после окончания института, она снимала жильё с одной старшей коллегой. Сначала всё шло гладко — жили как неразлучные подруги, будто сахар да мёд. Но со временем та, пользуясь своим возрастом и положением, начала всё чаще вмешиваться в личную жизнь Чан Цайпин, вторгаясь в её пространство ради собственного удобства. В итоге они поссорились, устроили скандальный расчёт, и их отношения разорвались окончательно — как решето, из которого ничего не удержишь.
С тех пор Чан Цайпин не любила делить что-либо с другими. Если есть возможность — старалась пользоваться только своим.
Уй Шуаньюй, получив такой ответ, сконфуженно опустила глаза, резко плюхнулась на лавку и пробурчала:
— Ну и что? Разбогатела — теперь людей не уважаешь?
Чан Цайпин: ???
Вскоре вернулась Фу Мэйцинь, в руках у неё был пучок бок-чой. Она вошла в хижину с лучезарной улыбкой:
— Уже начали есть?
Чжан Чуньян тут же подскочил с миской разваренной каши:
— Я тебе оставил, остудил специально. Твоя любимая — много воды, мало риса.
Фу Мэйцинь посмотрела на эту «прозрачную» кашу и почувствовала раздражение. Когда она только приехала, чтобы создать образ «нежной и тактичной девушки», нарочно заявила, что любит жидкую кашу, когда все остальные хватали густую. Но этот глупец Чжан Чуньян до сих пор подаёт ей только жидкую, из-за чего она постоянно голодает.
Однако злиться нельзя — нужно улыбаться нежно и кротко:
— Спасибо тебе, Чуньян.
Чан Цайпин в это время была занята — подкладывала в печь кукурузные початки и ничего не слышала. Зато Дая проговорилась:
— Тётя Чан, а Фу-чжицин такая мягкая, когда с нами говорит. А со мной — строгая и сердитая.
Дети всегда невольно выдают правду. За столом кто-то фыркнул, не удержавшись от смеха. Лицо Фу Мэйцинь вспыхнуло. Она метнула взгляд по столу — смех тут же стих.
Фу Мэйцинь с трудом подавила бурлящий внутри гнев, собралась с духом и, натянув дружелюбную улыбку, подошла к Чан Цайпин с пучком бок-чой:
— Цайпин, у вас ведь нет зелени? Я нарвала лишнего — возьми немного.
Чан Цайпин подняла голову, глядя на Фу Мэйцинь, расцветающую, как белоснежная лилия, и растерялась: неужели та ещё не наелась её уроков?
И тут в хижину ворвались Эрдань и Саньдань. Каждый швырнул перед Чан Цайпин по мешку.
Эрдань, бросив мешок, скрестил руки и уставился в котёл, не говоря ни слова.
Саньдань же радостно улыбнулся, надув щёки:
— Тётя Чан, мы принесли тебе рис и овощи! — И вытащил из кармана два яйца: — Смотри, свежие! Я их два дня берёг!
У Чан Цайпин возникло ощущение… будто она просто переехала спать в другое место.
На земле лежали два мешка: один с десятком килограммов риса, другой — с фасолью, огурцами и баклажанами.
Пучок бок-чой в руках Фу Мэйцинь выглядел особенно жалко. Она сама чувствовала неловкость.
Чан Цайпин не хотела ни ссориться, ни специально искать повод для конфликта — это не в её привычках. Поэтому просто сказала:
— Похоже, у меня еды и так с избытком. Забирай обратно. У вас людей больше — лишний пучок вам не помешает.
Фу Мэйцинь сконфуженно убрала зелень. За столом Уй Шуаньюй шепнула соседке:
— Ведь только что так презрительно отказалась… Откуда такая вдруг любезность?
Её собеседница, Хуо Чжиюй, холодно промолчала, продолжая есть кашу. Уй Шуаньюй, не дождавшись ответа, повернулась к другой девушке.
Та усмехнулась:
— Кто его знает… Может, поссорились, а потом помирились?
За это короткое время Фу Мэйцинь уже вернулась и увидела, как Уй Шуаньюй перешёптывается. Она бросила на неё взгляд, и обе тут же отвернулись, избегая друг друга.
Чан Цайпин тем временем расспрашивала Эрданя и Саньданя, откуда взялись продукты. Саньдань рассказал: овощи — от соседки, тёти Ли.
Оказалось, Сюэ Сяоцинь, вернувшись с фронта, не успевал следить за питанием детей и поссорился со всеми в старом дворе. Поэтому платил соседу Лао Ли, чтобы тот присматривал за ребятами.
В это время молодёжь, отправленная в деревню, собиралась на работу. Прощаясь с Чан Цайпин, они выходили из хижины. Вдруг к ней подошёл высокий худощавый парень в очках:
— Простите за дерзость… Это вы дали имя Сюэ Сы?
Чан Цайпин, помешивая кашу в котле, улыбнулась:
— Просто придумала на ходу.
— Это вовсе не «на ходу», — возразил он. — Некоторые из нас даже не знают, как читается этот иероглиф.
Недавно Сыдань пошла в школу, и когда её спросили имя, она ответила: «Сюэ Сы». Учителя удивились: редкий иероглиф! Никто не знал, кто такой эрудит, придумавший такое имя. Узнав, что это Чан Цайпин, они заинтересовались: что же означает это слово?
Чан Цайпин взглянула на него: высокий, в очках, слегка сутулый, с застенчивой улыбкой — не хватало только длинного халата, чтобы выглядел как старый конфуцианский учёный.
Она вспомнила: его зовут Чжан Чживэнь, он учился в университете, изучал литературу. Видимо, заинтересовался этим именем и хочет поговорить.
Она не стремилась к особой близости с окружающими, но при условии соблюдения личных границ старалась поддерживать добрые отношения.
Поэтому подробно объяснила происхождение имени. Сыдань с детства была слабенькой, да и до сих пор не разговаривала. Иероглиф «сы» означает «рогатый чёрный бык» — символ крепкого здоровья. К тому же девочка четвёртая по счёту, а «сы» звучит как «сы» — четвёртый. Так получилось двойное значение: и пожелание здоровья, и игра слов. Каждый, произнося её имя, невольно посылает благословение — это как накапливать добродетель.
Сначала все просто удивлялись, но после объяснения признали: имя действительно удачное. Несколько человек одобрительно зацокали языками.
Даже та, у кого брови торчком, прямо сказала:
— Эх, за эти несколько дней ты так изменилась! Даже имя теперь даёшь красиво!
Эрдань надулся:
— Что в этом особенного? У моего четвёртого дяди имя Сюэ Сяоцинь — в тысячу раз красивее!
Ребёнок, видимо, дулся на кого-то и постоянно спорил с Чан Цайпин. Та поддразнила его:
— Да, а в детстве его звали Гоудань! Кто сравнится с Гоуданем?
Все рассмеялись, и атмосфера стала по-настоящему тёплой. Все даже забыли, что пора идти на работу.
Хуо Чжиюй первой пришла в себя и холодно напомнила:
— Нам пора на поле.
Остальные вспомнили об обязанностях и заспешили наружу. Только Чжан Чживэнь поправил очки, почесал затылок и робко улыбнулся:
— Кстати… Когда вы придёте в школу?
— А? — Чан Цайпин за эти дни совсем забыла, что она ещё и учительница. Если не начнёт зарабатывать трудодни, скоро умрёт с голоду в этой соломенной хижине. — Сегодня днём! Обязательно приду!
Чжан Чживэнь смущённо улыбнулся:
— Я вчера пообещал детям сделать большую стенгазету… Может, завтра поможете мне… вместе?
Чан Цайпин, услышав, что кто-то оценил её таланты, тут же расправила хвост, как павлин, и с радостью согласилась.
Чжан Чуньян тут же схватил Чжан Чживэня за руку и потащил прочь, приговаривая:
— Раньше Уй Юйлун предлагал делать стенгазету — почему не попросил его? Неужели влюбился?
Чжан Чживэнь запнулся:
— Н-нет… Уй Юйлун завтра занят… А вы…
В это время Фу Мэйцинь снова маячилась рядом. Поколебавшись пару секунд, глядя на толпу детей, решила поговорить с Чан Цайпин вечером.
Молодые люди вышли первыми. У двери один из них нахмурился:
— Вы к кому?
Голос пришедшего был глубоким и ровным, с лёгкой хрипотцой — в наше время такой называют «низкочастотным динамиком», источающим мощные мужские феромоны. Все девушки из молодёжи любопытно вытянули шеи, чтобы взглянуть. Перед ними стоял высокий мужчина с прямым носом и широкими плечами, с лёгкой усмешкой в уголках глаз — даже простая улыбка выглядела величественно.
Уй Шуаньюй невольно вздрогнула:
— Какой красавец!
Хуо Чжиюй тоже бросила на него взгляд и покраснела.
Дая обрадованно закричала:
— Четвёртый дядя!
От её крика Чан Цайпин так вздрогнула, что упала прямо на кукурузные початки и никак не могла подняться.
Сюэ Сяоцинь бросил на неё глубокий, пронзительный взгляд, затем взял Сыдань на руки и ласково заговорил:
— Тётя Ли сказала, вы ещё не ели. Четвёртый дядя отведёт вас домой пообедать.
Саньдань тут же выскочил вперёд:
— Тётя Чан уже сварила кашу! Уже готово!
Каша как раз доварилась. Чан Цайпин велела детям разлить по мискам. Каждому досталось по полной миске, и в котле осталась всего одна порция. Она взглянула на Сюэ Сяоциня и сухо предложила:
— Может… и вы поедите?
Сюэ Сяоцинь посмотрел на неё:
— Хм.
«Хм»? «Хм»?! Неужели он не понял, что это просто вежливость? Да и осталась всего одна миска — как он вообще посмел? Риса не дал ни зёрнышка, а есть — первым!
Чан Цайпин уже не могла улыбаться. Она налила ему кашу и услышала лёгкое фырканье сверху.
— Госпожа Чан, я искренне хочу знать, что заставило вас стать такой доброй?
Чан Цайпин подняла глаза. Взгляд Сюэ Сяоциня был пронизан холодом и пристальным вниманием:
— Будто вы заново родились.
Сердце Чан Цайпин дрогнуло. Она ведь и правда переродилась! На мгновение она растерялась, но тут же пришла в себя: почему он задаёт такой вопрос?
— Неважно, — ответила она. — Главное, что теперь я добра к ним. — Помолчав, добавила: — И буду доброй и впредь.
Она протянула ему миску с кашей. Сюэ Сяоцинь взглянул на неё, потом на котёл, опустил Сыдань и вышел, бросив на прощание:
— Все давно забыли имя Гоудань.
Чан Цайпин выдохнула с облегчением. Каждый раз, разговаривая с Сюэ Сяоцинем, она чувствовала сильное давление.
Подожди-ка… Гоудань?
Она вспомнила их разговор… Значит, он давно подслушивал! Раздражённо прошептала:
— Гоудань, Гоудань, гадина!
Но тут же испугалась, что кто-то услышал, и выбежала к двери, оглядываясь по сторонам.
А Сюэ Сяоцинь, выйдя, прошёл несколько шагов, закурил и, прислонившись к стене двора, лениво усмехнулся: «Стала красноречивой… Если в этой жизни она не будет устраивать беспорядков, он и тронуть её не посмеет… Только если».
Чан Цайпин уложила детей и пошла к председателю колхоза выбирать участок под дом. Остановились на земле за молотилкой — через десять дней можно начинать строительство.
В обед дети снова прибежали есть. Саньдань принёс даже банку свиного жира:
— Давайте сделаем бобы с жиром!
Что ей оставалось делать? Она и сама хотела такого угощения — пришлось готовить!
Днём она отправилась в школу.
Школа находилась в десяти минутах ходьбы от молотилки. Всего три класса: старший, средний и младший — без чёткого деления по возрасту.
В старшем учились дети лет десяти, иногда двенадцати-тринадцати. В среднем — семи-восьми лет. В младшем — четырёх-пятилетние.
Больше всего было именно в младшем — больше двадцати человек. В те времена в деревне не особо ценили образование: как только ребёнок мог держать миску, его отправляли на поле зарабатывать трудодни. Если не справлялся с тяжёлой работой — гнал коров, косил траву для свиней. А вот четырёх-пятилетних ещё не могли пристроить к делу, поэтому родители просто отдавали их в школу, чтобы учитель присматривал.
Младший класс хоть и трудно вести, зато им не нужно было ходить на поле — в отличие от остальных учителей и учеников.
Раньше младший класс вела Чан Цайпин, но пока она отдыхала, Фу Мэйцинь заняла её место и целыми днями томным голоском повторяла:
— Не шумите, не шумите… Давайте поиграем.
Теперь, увидев Чан Цайпин, Фу Мэйцинь опустила голову, теребя край одежды:
— Если хотите вести младший класс… я уступлю вам.
http://bllate.org/book/3439/377357
Готово:
