Едва те ушли, Чан Цайпин вышла из дома, колеблясь — подойти или нет. Наконец Сюэ Сяоцинь бросил на неё короткий взгляд:
— Говори.
Чан Цайпин подошла и положила на стол бланк пособия, чуть больше ста юаней и целую охапку ткани. Взглянув на старосту Ли, она пояснила:
— Ни копейки не растратила зря. При разделе семьи мне полагалось двести юаней. На них купила ткань — хотела сшить детям одежку, просто ещё не успела…
На столе аккуратно лежали отрезы чёрного, белого, серого и синего. Сюэ Сяоцинь опустил глаза, помолчал и негромко произнёс:
— Если хочешь, оставайся и заботься о них.
Чан Цайпин слегка удивилась, но внутри уже всё решила: детям, пожалуй, и правда лучше остаться с Сюэ Сяоцинем.
Она ещё молода. Отпустив их, сможет строить собственную жизнь.
Вдове с детьми жить тяжелее, чем одинокой женщине. Ей скорее стоит благодарить судьбу!
— Ты вернулся после увольнения в запас? — спросила она.
Сюэ Сяоцинь кивнул. Она продолжила, как и задумала:
— Пусть тогда остаются с тобой. Тебе, мужчине, с ними безопаснее, чем мне.
И, глядя на двести юаней на столе, добавила:
— Если у тебя есть совесть, отдай мне сто юаней — ради памяти твоего покойного третьего брата. Я не стану вам мешать.
Дети тут же заволновались: они и не думали, что Чан Цайпин собирается уйти!
Дая тянула её за подол. К счастью, ткань оказалась крепкой — иначе бы порвалась.
— Ты куда пойдёшь, если не с нами?
Эрдань сердито уставился на неё:
— Пусть идёт, куда хочет! Ей хочется выйти замуж, а с нами — невестой не быть!
Ребёнок и правда оказался резким на язык. Чан Цайпин действительно думала об этом: она ещё молода, не может же всю жизнь оставаться вдовой. Пока таких планов не было, но теперь, услышав такие слова, она почувствовала себя неловко.
Обернувшись к старосте, она сказала:
— Устройте мне комнату в доме для приезжих интеллигентов. Пока поживу там. У меня есть сто юаней, за пару лет накоплю ещё — построю себе маленький домик.
Сюэ Сяоцинь слегка удивился, но тут же вспомнил её сегодняшнее поведение — и понял, что удивляться, в сущности, нечему.
— Оставайся, если хочешь. А если нет — забирай все деньги со стола.
Саньдань тоже засуетился:
— Четвёртый дядя, не надо…
Сюэ Сяоцинь погладил его по голове:
— Саньдань, будь послушным.
Дая уже плакала, всхлипывая и умоляя не уходить, обещая, что будет расчёсывать ей волосы и готовить.
Но Чан Цайпин уже приняла решение. Это лучший шанс освободиться от груза ответственности. Если сейчас не решиться — в будущем придётся страдать в тысячу раз больше.
Будь у неё родной дом и хоть немного денег, она с радостью растила бы хоть десяток детей, открыла бы детский сад и целыми днями играла бы с ними. Но у неё ничего нет. Она совсем одна…
Она взяла Дая за лицо:
— Мы просто не будем жить вместе. Я поселюсь в доме для интеллигентов. Приходи ко мне — я по-прежнему буду тебе волосы расчёсывать.
Староста Ли, наблюдавший за всем этим, растрогался и попытался уговорить:
— Может, не уходи?
Чан Цайпин взглянула на Сюэ Сяоциня:
— Дядя Ли, дети ещё малы, а вы-то взрослый человек! Я уже сказала — не могу передумать. Да и как быть: вдова и холостой мужчина под одной крышей? Люди языками чесать начнут.
Сюэ Сяоцинь лишь чуть приподнял уголки губ, ничего не ответив. Конечно, он понимал, что будут сплетни. Но главное — он до сих пор не доверял Чан Цайпин. Не мог же он просто так отдать ей детей! Пусть лучше останутся у него под присмотром.
Он даже подумал, что странное поведение Чан Цайпин может означать одно — она, как и он сам, переродилась. Значит, вся её доброта — лишь маска. Пока он не разберётся в её намерениях, решать ничего не станет.
Староста Ли, не решаясь отправить Сюэ Сяоциня жить отдельно, промолчал.
Так Чан Цайпин без церемоний забрала со стола сто с лишним юаней, взяла узелок и вышла из дома. Дети прильнули к дверному косяку, глядя на неё сквозь слёзы. Ей было невыносимо больно на душе, и она оглядывалась на каждом шагу.
Люди странные: бывает, живут вместе десятилетиями, а всё равно смотрят друг на друга косо, с раздражением. А она всего десять дней провела с этими детьми — и уже так привязалась!
Сыдань, увидев, что Чан Цайпин уходит с узелком, не поняла, в чём дело, и побежала за ней. Обняла ноги и, задрав голову, радостно улыбнулась.
Чан Цайпин погладила её по голове и показала на дом:
— Иди к сестре, быстро.
Сыдань развернулась и пустилась бежать обратно — она думала, что Чан Цайпин просто вышла на минутку…
Сюэ Сяоцинь молча наблюдал за этой сценой. Выражение лица женщины не выглядело фальшивым. Если у неё и правда такое благородное сердце — это редкость…
Он не знал, что этой же ночью в доме начнётся настоящий хаос.
Чан Цайпин не пошла в родительский дом — отношения там давным-давно испортились, возвращаться было некуда. Как только она вышла, староста Ли велел одному из работников проводить её в дом для приезжих интеллигентов — как раз осталась одна свободная комната.
Дом стоял рядом с молотилкой — ряд низких глинобитных хижин с соломенными крышами. Перед ними тянулась небольшая канавка, земля была сырой и влажной.
На пять–шесть комнат приходились две уборные и одна общая кухня. Уборные разделили на мужскую и женскую, а кухню оставили общей.
В этот момент с работы как раз вернулись восемь интеллигентов: четверо мужчин в майках, длинных брюках и тканых туфлях и четверо женщин в лёгких рубашках, брюках и обуви на толстой подошве. Все были в поту и с любопытством уставились на Чан Цайпин с её узелком.
Среди них оказались Уй Юйлун и его возлюбленная.
Кто-то узнал Чан Цайпин и, подмигнув Уй Юйлуну, насмешливо произнёс:
— Эй, смотри-ка! Вдова пришла к тебе!
Уй Юйлуну всего несколько дней назад досталось от Чан Цайпин — теперь его репутация была в плачевном состоянии. Другие интеллигенты за глаза смеялись, что «вдова бросила его». Он уже несколько дней кипел от злости, а тут вдруг снова столкнулся с этой «развратницей».
Он нахмурился:
— Отвали! Это не моё дело!
Кто-то тут же протянул насмешливо:
— У-у-у!
Пропагандист, сопровождавший Чан Цайпин, заметил собравшихся во дворе и, подняв соломенную шляпу, крикнул:
— Эй, все сюда! Это Чан Цайпин из третьей бригады. Вы её знаете. Теперь она будет здесь жить.
Одна из девушек-интеллигенток спросила:
— А дети? Разве она не с детьми?
Пропагандист пояснил:
— Всё в порядке! Вернулся их четвёртый дядя — она выехала.
Подружка Уй Юйлуна, девица с двумя косичками, тут же вставила:
— То есть её выгнали?
Пропагандист хлопнул себя по шляпе:
— Эй-эй! Как ты говоришь! Ей предложили остаться, но она отказалась — боится сплетен: вдова да холостяк под одной крышей! Так что не болтайте лишнего!
Интеллигенты замолчали и уставились на Чан Цайпин. Она стояла с чуть покрасневшими глазами, но на лице играла улыбка.
— Буду жить здесь. Заранее благодарю за помощь и поддержку.
Такой такт сбил с толку парней — они замахали руками, говоря, что она слишком вежлива. Девушки же отвернулись, явно не желая принимать её в свой круг. Чан Цайпин не стала настаивать и пошла за пропагандистом смотреть комнату.
Свободная комната находилась в самом конце ряда, ближе к улице. Она была ниже и уже остальных, стены покрывали большие пятна сырости, а солома на крыше местами разошлась.
Чан Цайпин вошла внутрь. Сквозь щели в крыше сочился свет, ветер свободно гулял по комнате. Хотя окно и было, его просто затянули бумагой — в такой комнате не то что вещи, даже глаза вырвут за ночь!
Пропагандист тоже оценил условия и, смущённо глянув на Чан Цайпин, сказал:
— Других комнат нет. Будь у нас выбор — дали бы получше. Не обижайся. Сейчас найду людей — перекроем крышу, соберём кровать. Пока что придётся потерпеть.
Чан Цайпин горячо поблагодарила. В такой ситуации даже крыша над головой — великое благо.
Пропагандист вышел, чтобы найти рабочих.
Чан Цайпин постояла в комнате. Ветерок хлестнул её по лицу. Она обессиленно опустила плечи и подумала: «За что мне всё это?»
Через пару минут за дверью донеслись насмешливые голоса:
— Ну и ну! Не такая уж это честь — вдова, выгнанная из дома!
— Эй, нам теперь с ней вместе есть?
— Почему с ней? Она ни одного овоща не посадила, ни капли воды не полила!
— Да и выглядит не особо — будто все вокруг должны перед ней преклоняться!
Злобные слова летали повсюду. Чан Цайпин терпеть не могла такое поведение: лучше уж прямо в лицо скажи, чем за спиной шипи!
(Хотя, честно говоря, они не совсем виноваты. Прежняя Чан Цайпин влюбилась в Уй Юйлуна, а его подружка Фу Мэйцинь постоянно шептала ей на ухо, что та-то, та-то из девушек-интеллигенток флиртует с ним. А уж прежняя Чан Цайпин была вспыльчивой — сразу решила, что все девушки вокруг — кокетки и соперницы. Поэтому и отношения у неё с ними испортились.)
Но теперь всё это в прошлом. Исправить мнение о себе за один день не получится.
Чан Цайпин резко распахнула дверь:
— Я всё слышала!
Все во дворе остолбенели. Кто бы мог подумать, что она так прямо выскажется! Это же чистой воды вызов!
Но Чан Цайпин стояла совершенно спокойно:
— Раньше я действительно была трудной в общении. Одна болтунья постоянно нашёптывала мне, что вы все сплетничаете за моей спиной. Тогда я была глупа и верила ей, поэтому и держалась отчуждённо.
Она улыбнулась:
— Насчёт общей кухни — я не против разделить, но ведь я ни овощей не сажала, ни водой не поливала. Не хочу пользоваться вашей добротой без причины.
Девушки переглянулись в замешательстве. Несколько парней тихо хихикнули.
Фу Мэйцинь вдруг покраснела: ведь все прекрасно знали, что именно она была ближе всех к Чан Цайпин. Получалось, та прямо намекала, что «болтунья» — это она.
Фу Мэйцинь резко развернулась и ушла в комнату. Уй Юйлун проводил её взглядом и последовал за ней.
Внутри Фу Мэйцинь топнула ногой. Лицо её всё ещё пылало.
— Посмотри на неё! Какая наглая! Сама натворила дел, а вину на меня сваливает!
Уй Юйлун взял её за руку. Фу Мэйцинь вырывалась, но потом разрыдалась:
— Всё из-за тебя! У меня в городе работа была — семья устроила. А ты сказал: «Поехали в деревню на пару лет, потом устроимся лучше». Я согласилась, чтобы быть с тобой…
Уй Юйлун смотрел на её слёзы, стекающие по белоснежным щекам, словно капли росы на лепестках белой лилии. Ему стало жаль её. Он притянул её к себе, чтобы утешить.
В дверях раздались шаги — тап-тап-тап.
Они быстро отпрянули. У двери стоял Чжан Чживэнь, их товарищ по команде. Он тоже увидел их и, крайне смущённый, поправил очки и поспешил уйти.
Уй Юйлун и Фу Мэйцинь переглянулись. Уй Юйлун выбежал вслед за Чжан Чживэнем и схватил его за руку:
— Эй, ты что видел?
Чжан Чживэнь поправил оправу и, прикусив губу, ответил:
— Ничего.
Уголки губ Уй Юйлуна дрогнули. Он старался выглядеть непринуждённо:
— Даже если и видел — ничего страшного. Мы с ней из одного города, как брат с сестрой.
Чжан Чживэнь приподнял уголки глаз и кивнул:
— Понял. Не волнуйся.
Уй Юйлун немного успокоился и даже пообещал помогать Чжан Чживэню на работе.
Когда Чжан Чживэнь ушёл, Уй Юйлун вернулся. Фу Мэйцинь встревоженно спросила:
— А вдруг он проболтается? Всё из-за тебя — дверь-то не закрыл!
http://bllate.org/book/3439/377355
Готово:
