Эрдань и Саньдань тоже подошли к Чан Цайпин, крепко прижимая к груди свои пожитки, и Эрдань даже сунул кусочек сахара в рот Сыдань.
Старуха Сюэ так разъярилась на сына, что щёки у неё надулись, и она закричала:
— Чем они лучше меня? Если им можно есть, то почему мне нельзя? Я тебя вырастила, а теперь, выходит, я тебе хуже этих чужаков!
Сюэ Сяоцинь лишь опустил ресницы и промолчал. Тогда старуха Сюэ самодовольно склонила голову и, тыча пальцем в Чан Цайпин, завопила:
— Ты, маленькая шлюха! Разве ты не обещала, что как только вернётся наш четвёртый сын, сразу передашь ему пособие по потере кормильца и дом? Так передавай же!
Брови Сюэ Сяоциня взметнулись, и он посмотрел на Чан Цайпин — это было неожиданно даже для него.
Чан Цайпин с вызовом хлопнула ладонью по столу:
— Не надо мне передавать чужими устами! Я человек честный — раз сказала, значит, сказала, не стану отпираться. Да, как только вернётся Четвёртый, я отдам ему и дом, и деньги. Но не забывай: с ним останутся и дети! Если он плохо с ними обращаться начнёт, я не из тех, кто будет молчать!
От злости на эту старуху она разыгралась, будто сама У Сун из Цзинъянского ущелья, что тигра убила, — такая отвага и решимость, что все в доме аж подскочили от неожиданности.
Сюэ Сяоцинь снова внимательно её разглядывал, будто пытался найти, чем она отличается от прежней, и как это характер так переменился?
Старуха Сюэ затопала ногами и завопила:
— Ты, грязная баба, рот у тебя крепок! Сейчас же пойду к старосте, и пусть он сам услышит, как ты всё вернёшь!
Она резко развернулась на своих тощих ножках с перевязанными ступнями и побежала к двери.
Дая стояла у ног Чан Цайпин и вдруг потянула её за подол:
— Тётя Чан, ты больше не будешь с нами жить?
Чан Цайпин ведь не ожидала, что Сюэ Сяоцинь так быстро вернётся! Она ничего не успела подготовить, и сейчас в ней всё кипело от злости. Она опустила глаза на Дая:
— Вы же хотели найти дядю Четвёртого? Так идите к нему — я ни соломинки отсюда не возьму.
Губы Дая дрожали, она вот-вот расплакалась:
— А ты можешь жить с нами! Тебе ведь некуда идти?
От этих слов Чан Цайпин чуть не лопнула от злости — как это «некуда идти»? Она бросила взгляд на Сюэ Сяоциня: тот стоял, заложив руки за спину, спокойный, будто наблюдал за представлением, и молчал. От этого ей стало ещё неловче.
— Кто сказал, что мне некуда идти? — возмутилась она. — Без вас я сразу найду, кому я нужна!
Эрдань подбежал и стал стучать кулачками по её ногам:
— Тогда иди! Иди же! Ты нас не ценишь, а мы тебя ценим!
Саньдань, самый сообразительный, подскочил к Сюэ Сяоциню и потянул его за руку, умоляя:
— Дядя Четвёртый, её никто не хочет! Давай мы её возьмём? Оставим её — она нам еду готовит!
Сыдань от всего этого шума испугалась и тут же заревела.
В доме началась суматоха: крики, плач, шум — всё слилось в один гвалт. От детского визга у Чан Цайпин голова разболелась. Эти малыши только и твердили, что «её никто не хочет», и она не знала, что им ответить.
Сюэ Сяоцинь холодно наблюдал за всей этой сценой. Только когда Чан Цайпин ушла в комнату собирать вещи, он ущипнул Эрданя за щёку и спросил:
— Вы хотите с ней жить?
Эрдань пошевелил губами, отвёл взгляд в сторону и упрямо буркнул:
— Её же никто не хочет… Мы добрые.
Сюэ Сяоцинь немного подумал и сел за стол ждать. Чан Цайпин ещё не закончила собираться, как старуха Сюэ уже привела старосту Ли и обоих старших братьев с их жёнами.
Староста Ли, войдя в дом, сразу уставился на Сюэ Сяоциня:
— Ой-ой, как раз вовремя вернулся! Всё уже поделили.
Он, как всегда, лез, где не надо. Сюэ и не думали делиться по-честному — они просто хотели воспользоваться именем Четвёртого, чтобы выманить у Чан Цайпин имущество.
Сюэ Сяоцинь даже усмехнулся:
— Ничего страшного. Всё равно моя доля должна быть. Раз уж братья и невестки собрались, давайте сначала чётко определим, что моё.
От этих слов лица всей семьи Сюэ стали зелёными, как масличная капуста на поле.
Сюэ Далиан тут же выступил в роли миротворца:
— Послушай, Четвёртый, наши с тобой дела мы потом разберём. Давай сначала решим, что делать с детьми.
Сюэ Сяоцинь парировал:
— Даже родные братья должны считать деньги чётко. Давайте сначала всё проясним, чтобы потом не говорили, будто я вас обидел.
Он громко рассмеялся и посмотрел на старосту Ли:
— Все знают, какой у меня характер. А вдруг потом пойдут слухи, что я обидел старших братьев?
Его улыбчивый вид всех ошеломил. Кто в деревне не знал, какой он с детства — настоящий разбойник, непреклонный и жестокий, мог избить до смерти, если его разозлить. А сейчас такой спокойный — редкость!
На самом деле они знали лишь прежнего Сюэ Сяоциня. Тогда, только вернувшись из армии, он был весь в воинской грубости, да и с детства слыл отчаянным и дерзким. Поэтому все считали его вспыльчивым.
Но теперь он вернулся, пережив вторую жизнь, и впитав опыт политических интриг. Его бандитская натура скрылась под маской улыбчивого добряка — он стал настоящим тигром под маской улыбки.
Сюэ Далиан заволновался и забормотал:
— Как ты можешь так говорить? Разве братья станут говорить, что ты нас обманул?
Его глаза нервно метнулись в сторону жены и пары из второго дома — те молчали, лица у всех напряжённые.
Староста Ли тоже растерялся от такого поворота, но всё же подхватил:
— Что ты несёшь? Кто не знает, что ты с детства за них горой стоял!
Сюэ Сяоцинь снова громко рассмеялся и больше ничего не сказал.
Затем староста Ли рассказал, как проходил раздел имущества: Сюэ Сяоциню досталась лишь одна комната и несколько табуреток. Выслушав, Сюэ Сяоцинь постучал пальцами по столу, будто вспоминая.
— Ага, — сказал он, — а моё пособие? Я же всё отправлял отцу.
Все взгляды метнулись к двери, где в углу стояла старуха Сюэ. Её сухие губы дрогнули:
— У меня ничего нет. Твой покойный отец мне ничего не оставил.
В глазах Сюэ Сяоциня похолодело. Его тонкие губы плотно сжались:
— Разве я стану врать о таком?
Сюэ Далиан и остальные всё это время не могли выманить деньги и думали, что у старухи и правда ничего нет. Теперь же они поняли: она припрятала пособие! Злость вспыхнула в них, и они загалдели:
— Мать, неужели у тебя и правда есть деньги Четвёртого?
— Почему раньше не говорила?
Старуха Сюэ видела, как сыновья сближаются, и сердце её сжалось. Деньги — её жизнь! Лучше умереть, чем отдать их!
— Ой, неблагодарные! — завопила она. — Хотите отнять у покойника деньги на могилу? Убьёте старуху! Жить не хочу!
Она зажмурилась, топнула ногой и бросилась к стене…
Жадные люди обычно боятся смерти — ведь после смерти деньги становятся бесполезны!
Старуха лишь притворялась: сделала вид, что бросается на стену, но староста Ли вместе с первым и вторым домом крепко её удержали. Сюэ Сяоцинь лишь холодно наблюдал.
Он не перестал любить мать, просто слишком много раз пострадал от них. В прошлой жизни он был умён, но к ним проявлял милосердие. Даже зная, что мать присвоила его пособие, а братья с невестками жили за его счёт, он молчал — ведь это было в его силах, и он мечтал о мирной семейной жизни.
Но он и представить не мог, что его доброта обернётся предательством. В прошлой жизни, когда он вернулся из армии на высокую должность, в самый напряжённый момент мать, ослеплённая жадностью, приняла золотую цепочку от чужих. Хотя это и не стало главной причиной его ареста, без её участия дело не обошлось. А братья с невестками, пользуясь его положением, издевались над людьми, а как только он пал, тут же помогали собирать улики против него, чтобы спасти самих себя.
Он считал себя знатоком людских душ, но не сумел разглядеть тех, кто был рядом.
При этих мыслях его лицо чуть дрогнуло. Он отвернулся, достал сигарету, закурил и стал спокойно наблюдать за происходящим, будто зритель в театре.
Крики и причитания в доме Сюэ постепенно стихли от усталости. Тогда Сюэ Сяоцинь стряхнул пепел с сигареты:
— Хватит. Ты моя мать, всё-таки родила меня. Не стану из-за тысячи с лишним юаней доводить тебя до смерти.
Старуха Сюэ облегчённо выдохнула, и на лице её тут же расцвела улыбка. Она вытерла слёзы тыльной стороной сухой ладони и уверенно заявила:
— Я твоя мать! Ты не посмеешь так со мной поступить!
И, подбоченившись, добавила:
— Твоё будущее пособие я буду хранить. Всё запишу — ни копейки не потеряю.
Первый и второй дома переглянулись: если у матери есть деньги, значит, и у них будет! В их глазах Сюэ Сяоцинь был всего лишь глупцом, который зарабатывает, но не умеет тратить, и потому обязан служить им.
Оба дома усмехнулись. Сюэ Далиан снова стал миротворцем и хлопнул себя по животу:
— Вот и ладно! Сын не должен сердиться на родителей!
Сюэ Сяоцинь чуть прищурился и бросил на него ледяной взгляд, острый, как стрела. Сюэ Далиан похолодел в спине и тут же замолк. Он удивился: почему ему показалось, что Сюэ Сяоцинь теперь не так привязан к семье, как раньше?
Сюэ Сяоцинь докурил сигарету, выбросил окурок за дверь и громко произнёс:
— Не стану ворошить, откуда у вас эти новые дома. Не хочу, чтобы вы снова кидались на стены — а то дом рухнет от такого напора. Ничего страшного, деньги — не главное. Давайте просто всё проясним: этот старый дом тоже ваш. С сегодняшнего дня не зовите меня братом — у нас больше нет ничего общего. Пусть староста Ли сегодня будет свидетелем, а лучше соберите всех соседей — пусть все подтвердят.
Чан Цайпин как раз собирала вещи в комнате, услышала шум и выглянула. Услышав, что Сюэ Сяоцинь собирается порвать с семьёй, она опешила: как так? Ведь он должен был быть образцовым сыном!
Она прижалась к косяку, а дети тихо шептались рядом:
— Это всё деньги дяди Четвёртого! Почему не возвращают?
— Злая старуха обижает нашего дядю!
— Если дядя её не признаёт, и я не признаю!
Малыши, хоть и маленькие, говорили с таким негодованием, что Чан Цайпин, хоть и заметила расхождение с первоисточником, решила: разорвать связь с этими кровососами — хорошее решение.
Она похлопала Эрданя по плечу:
— Выходи и позови всех. Пусть слышат, что ваш дядя никого не обижает.
Эрдань глазами засверкал и, топая ногами, выбежал на улицу:
— Бабка хочет в стену удариться! Бабка хочет в стену удариться!
Такой крик мгновенно собрал деревенских сплетников. Через минуту у дома толпились люди.
Старуха Сюэ поняла, что потеряла сына и будущее пособие, и сердце её разрывалось. Она снова завопила, называя сына неблагодарным, а братья с невестками обвиняли Сюэ Сяоциня в непочтительности.
Сюэ Сяоцинь резко хлопнул ладонью по столу — фарфоровые миски подпрыгнули, и все в доме замерли, как испуганные курицы.
— Хватит притворяться! — холодно произнёс он. — Наши долги покончены. Тысяча с лишним юаней пособия — тебе хватит, чтобы прокормить десятерых стариков. Братья, невестки — я обеспечил вам дома, не обидел никого. С сегодняшнего дня все наши расчёты закончены.
Он говорил, как разъярённый ракшаса, и в доме воцарилась тишина.
Старуха Сюэ снова завопила, грозясь биться о стену и бросаться в реку. Сюэ Сяоцинь лишь бросил:
— Выведите её. Выведите.
Староста Ли видел многое: и упрямых, и склочных, но такого решительного и бескомпромиссного — редко. Он понял: Сюэ Сяоцинь, видимо, слишком пострадал, и быстро велел увести семью Сюэ.
Люди за дверью прикрывали рты ладонями — такого «отречения от всех родных» ещё не видывали. Обычно при разделе оставляют хоть ниточку для будущих встреч, а тут — полный разрыв.
Уже у ворот первый и второй дома начали кричать:
— Не хочешь признавать — так и не признавай! Только не смей потом претендовать на материнское наследство! Дома тебе не видать, неблагодарный!
От этих слов старуха Сюэ тут же потеряла сознание. Сюэ Сяоцинь лишь бросил на неё взгляд издалека и даже не шелохнулся.
http://bllate.org/book/3439/377354
Готово:
