Он по-новому взглянул на Чан Цайпин. Ведь свиной жир без талонов — настоящая редкость! В нынешние времена все охотнее покупают жир, чем мясо. Жир — вещь драгоценная: вытопишь его — останется целая горка шкварок, которые отлично идут вприкуску к рису. А из такого котла ещё и полбанки свиного сала выйдет! Добавишь при жарке всего лишь палец величиной — и аромат такой, что слюнки сами потекут.
Обычно такой жир заранее раскупают те, у кого есть связи: приходят на рынок с первыми петухами и всё забирают. Кто без связей или опоздал — тому и тени не видать.
Кого же ему ещё уважать, если не Чан Цайпин?
Она, глядя на него с обожанием, сразу поняла, о чём он думает, и сказала:
— Сейчас сваргачу рис с фасолью и свиным жиром. Останься пообедать.
Мастер Ван обрадовался, но поспешно замахал руками:
— Как же так каждый день у вас кушать? Неудобно ведь! Дайте мне хоть полмисочки шкварок — внуку отнесу. Заранее благодарю!
Старик всё-таки думал о внуке. Чан Цайпин же и не жалела этих полумисочки шкварок и с улыбкой согласилась. Тогда старик указал на лежавшую на земле ботву:
— Раз уж постоянно у вас ем, принёс немного овощей.
И тут вдруг вспомнил ещё кое-что, хлопнул себя по лбу и сказал:
— А рассада овощей тебе нужна? У меня есть: и капуста, и перец, и баклажаны, и огурцы — всё под рукой. Бери, сколько надо!
Его слова напомнили Чан Цайпин, что она всё это время только и делала, что бегала за мясом и жиром, совершенно забыв про огород. Ведь семья не может же жить одним свиным жиром! Она поспешно согласилась и решила через пару дней сходить за рассадой.
В тот же день, пока она готовила обед, у входа раздался весёлый смех Эрданя и Саньданя. «Странно, — подумала она, — ведь ещё не кончился школьный день». Выглянув наружу, она аж ахнула: оба мальчишки сняли всю одежду, остались лишь трусы, болтавшиеся на попах, а в руках они держали мокрые рубашки, из которых что-то капало.
Увидев её, оба сразу замерли от страха. Но, заметив, что она уже тянется за бамбуковой тростинкой, тут же бросили одежду на землю — и оттуда вывалилась целая куча рыбы и креветок.
Чан Цайпин с тростинкой погналась за ними, но мальчишки решили, что она снова «испортилась», и бросились врассыпную, крича:
— Пойду пожалуюсь дедушке Ли, что ты, мачеха, нас обижаешь!
От злости у Чан Цайпин чуть дым из ушей не пошёл:
— Жалуйтесь! Жалуйтесь хоть самому Небесному владыке! Раз не ходите в школу — получите по первое число!
Только тогда мальчишки поняли, что дело в школе, и, убедившись, что мачеха не «испортилась», начали уворачиваться, разделившись, чтобы запутать её. Чан Цайпин одна с ними не справилась.
Когда она устала гоняться, вернулась во двор и, тяжело дыша, села на скамейку, сетуя на слабость этого тела: раньше она с фотоаппаратом могла пробежать десятки ли и даже не запыхалась бы.
Мастер Ван, наблюдавший за ней, добродушно рассмеялся:
— Не злись на них. Голодные — сами вернутся. А я тебе один народный способ подскажу.
— Какой? — спросила Чан Цайпин.
— Возьми несколько черепков, заставь их на них стоять на коленях — сразу несколько дней будут тихими, не посмеют шалить.
Чан Цайпин промолчала. Она вспомнила, что прежняя хозяйка тела заставляла детей стоять коленями на черепках — наверняка у них от этого остались травмы.
И правда, спустя час-другой дети вернулись. Учуяв аромат свиного жира, все потянулись к дому, глядя на неё с надеждой и слюнками. Чан Цайпин подняла тростинку, чтобы отшлёпать их, но, увидев их испуганные и обиженные глаза, смягчилась.
С досадой бросив тростинку, она мысленно ругнула себя: «Добрая мать портит детей!» — и махнула рукой, велев садиться за стол.
Вечером она просто сварила лапшу со свиным жиром и зелёным луком, да ещё и рыбный супчик. После ужина дети, довольные и сытые, уселись на пороге, поглаживая животы и перешёптываясь.
Саньдань вдруг сказал:
— Когда мама была жива, мы тоже редко ели мясо.
Эрдань тут же прикрикнул на него:
— Всего один обед — и ты уже куплен? Осторожнее, она тебя обманывает!
Дая тоже подала голос:
— Она мне косы заплела.
Сыдань обернулась к дому: Чан Цайпин как раз убирала посуду, хлопотала без устали. Тогда малышка медленно поднялась и бросилась к ней, обхватив ноги и радостно завизжав…
Вдруг Саньдань выпалил:
— Когда четвёртый дядя вернётся, она, наверное, уже не будет с нами жить?
Дети замолчали. Эрдань, сам не зная почему, ответил:
— Её родня её выгнала, у неё ни денег, ни дома. Если она не злая, мы можем её приютить.
Дая тихо добавила:
— …Я хочу её приютить.
Саньдань тоже пробормотал:
— …Если она и дальше такая останется, я тоже её приютить хочу.
Чан Цайпин в доме закатила глаза: «Эти детишки, правда, помнят только вкусное! Дали пару дней хорошего обращения — и сразу короли! Приютить меня? Да вы ещё и усов не отрастили, а уже такие важные!»
Однако в душе у неё стало тяжело: а что, если Сюэ Сяоцинь и правда вернётся? Тогда, возможно, ей придётся перебираться в барак для интеллигенции.
В последующие дни, пока шла кладка печи, Чан Цайпин не ходила в школу: утром работала на огороде за домом, подсаживая рассаду, а днём помогала мастеру Вану и заодно шила детям одежду. Но два дня она так и не смогла взяться за иголку — отродясь не умела шить! Уже подумывала сходить к своей «младшей сестре» за помощью.
Однажды Эрдань и Саньдань снова пошли за рыбой, и Чан Цайпин знала, что по возвращении будет опять шум и гам. Она погналась за ними почти на полли, и как раз у деревенского входа наткнулась на неприятность.
Эрдань, самый резвый, не успел затормозить и врезался в чьи-то ноги. «Ой!» — вскрикнул он и отлетел на землю, кувыркнувшись в сторону.
Тот человек взглянул на мальчика, потирающего лоб, слегка удивился, прищурил узкие глаза, сделал пару шагов вперёд — и сжал Чан Цайпин за горло.
Чан Цайпин внезапно ощутила, как её подняли в воздух. Ноги не доставали до земли, лишь кончики пальцев касались её. В носу остался только выдох — вдохнуть было невозможно. Лицо её посинело, глаза закатились, и перед взором мелькнула лишь холодная, безэмоциональная физиономия незнакомца.
Она отчаянно билась, но его рука была словно железные клещи — ни на йоту не поддавалась. Ей даже показалось, будто её душа уже покинула тело, и она подумала: «Вот и всё, сейчас я точно вернусь обратно!»
— Четвёртый дядя! Быстрее отпусти её! Она сейчас умрёт! Отпусти! — закричал Эрдань в панике.
— Отпустить? — раздался низкий, жёсткий голос.
— Да! Четвёртый дядя, я не хочу, чтобы она умерла! — умолял Эрдань.
Давление на шею вдруг исчезло. Чан Цайпин рухнула на землю, жадно вдыхая воздух. Воздух резал лёгкие, и она закашлялась так, будто весь мир рушился.
Эрдань потянул её за руку:
— Ты в порядке? Ты в порядке?
Чан Цайпин медленно пришла в себя, перевела взгляд на стоявшего перед ней человека:
Тёмные армейские сапоги из выделанной кожи, зелёные брюки, высокий рост, широкие плечи, короткая армейская рубашка, обтягивающая мощную грудную клетку. Подбородок слегка задран, лицо чуть повёрнуто в сторону, черты резкие и твёрдые.
Она медленно подняла глаза выше: чёрные брови, высокий прямой нос, худощавые скулы, тонкие губы. Глаза слегка прищурены, чёрные зрачки безразлично смотрят сверху вниз. Ему было не больше двадцати пяти, но от него веяло ледяной жестокостью.
В голове у Чан Цайпин вдруг вспыхнула боль — она вспомнила этого мужчину, с которым встречалась пару раз. Губы её дрогнули:
— Четвёртый дядя? Ты как раз вовремя вернулся?
Он лишь насмешливо приподнял уголок губ, ещё ниже опустил глаза, и в его взгляде было что-то такое, от чего у Чан Цайпин мурашки побежали по коже.
— Похоже, госпожа Чан вовсе не рада моему возвращению.
Чан Цайпин онемела. Как ей быть радой? По сюжету оригинала, он должен был вернуться лишь после того, как она продаст Дая, прогонит Эрданя и Саньданя и утопит Сыдань. До этого ещё минимум месяц-два! Да и в оригинале этот человек мстил за племянников и племянниц так жестоко, что довёл прежнюю хозяйку тела до смерти и даже устроил над ней посмертное надругательство. Перед таким мстителем, конечно, страшно!
Она невольно дотронулась до шеи — кожа болезненно отозвалась на прикосновение… Подняв глаза на Сюэ Сяоциня, она скривила рот и мысленно возмутилась: «С первой же встречи за горло схватил свояченицу! Да ты просто сволочь!»
В доме, на стульях: Чан Цайпин сидела во главе, Сюэ Сяоцинь — напротив. Эрдань вышел звать остальных детей познакомиться с четвёртым дядей.
Чан Цайпин краем глаза следила за Сюэ Сяоцинем. Тот чуть пошевелился — и она мгновенно вскочила:
— Ты чего хочешь?!
Сюэ Сяоцинь…
Он полез в карман, достал пачку сигарет, потряс её и вытащил одну. Чан Цайпин почувствовала себя до крайности неловко, натянуто улыбнулась и снова села.
Сюэ Сяоцинь уже собирался достать спички, но, взглянув на неё и увидев, как она его боится, слегка замер и бросил сигарету на стол — курить не стал.
Чан Цайпин чувствовала себя так, будто её жарили на медленном огне, да ещё и маслом поливали время от времени.
Она знала, что Сюэ Сяоцинь смотрит на неё — не прямо, но она ощущала, как он ловит каждое её движение. От этого приходилось держать себя в напряжении постоянно.
Наконец, спустя неизвестно сколько времени, Сюэ Сяоцинь заговорил:
— Как дом брата оказался у тебя?
Чан Цайпин ответила:
— При разделе имущества достался. Ещё тысяча юаней лежит в управлении деревни — бери, сколько нужно. — Она помолчала и добавила: — И ещё двести юаней пособия.
Сюэ Сяоцинь внимательнее взглянул на неё. Он уже собирался что-то сказать, но в дверях раздался шум бегущих ног.
Первыми ворвались Дая и Саньдань. Увидев Сюэ Сяоциня, они бросились к нему, будто он роднее родного отца. Сыдань же, будучи маленькой и видя дядю раз в год, не запомнила его и медленно подошла к Чан Цайпин, ухватившись за её подол.
Чан Цайпин указала на Сюэ Сяоциня:
— Это твой четвёртый дядя. Иди, пусть обнимет.
Сыдань робко взглянула на Сюэ Сяоциня, но тут же спряталась за ногу Чан Цайпин, прижавшись к ней и не желая отпускать.
Чан Цайпин ласково погладила её по щёчке:
— Чего боишься? Твои брат и сёстры же пошли.
Сыдань только улыбнулась, говорить не могла.
Сюэ Сяоцинь вытащил из рюкзака карамельки и прочие сладости, раздал детям и внимательно осмотрел Чан Цайпин с Сыдань. В его глазах мелькнуло недоумение.
Он вернулся раньше срока именно для того, чтобы помешать этой злой женщине мучить племянников и племянниц. По его расчётам, именно сейчас она должна была проявить свою жестокость. Но всё выглядело иначе — он растерялся.
Чан Цайпин, решив, что пора объясняться, начала:
— При разделе имущества мы договорились с управлением деревни: как только ты вернёшься, сразу…
Она не договорила — за дверью раздался плач и причитания:
— Ах, сынок! Наконец-то вернулся! Твой отец умер, а меня эта стерва до смерти замучила!
Чан Цайпин вскочила и поспешила сказать Сюэ Сяоциню:
— Эй, я её не обижала! Не веришь — спроси у детей!
Сюэ Сяоцинь чуть дёрнул уголком рта, но, увидев, что входит мать, встал:
— Мама пришла. Мне как раз нужно с тобой кое-что обсудить. Пойдём сначала к отцу на могилу…
Старуха Сюэ, как всегда, проигнорировала слова сына. Её взгляд упал на сладости в руках детей — глаза загорелись алчным огнём. Она вырвала у Даи банку сухого молока:
— Такие вкусности, сынок! Почему не привёз маме и старшему племяннику?
Дая обиженно надула губы и с надеждой посмотрела на Чан Цайпин. Та уже занеслась, чтобы отобрать банку обратно, но, заметив Сюэ Сяоциня, не посмела — вдруг даст пощёчину, и зубы повылетают!
Дая, видя, что Чан Цайпин не двигается, сама бросилась отбирать банку, но старуха Сюэ резко оттолкнула её локтем. Девочка чуть не ударилась о стол, но Сюэ Сяоцинь вовремя её подхватил.
Лицо Сюэ Сяоциня стало ледяным:
— Мама, зачем ты у ребёнка отбираешь? Сладкое тебе всё равно вредно.
Он легко провёл рукой по руке матери — и банка снова оказалась в руках Даи.
Дая улыбнулась и тут же побежала к Чан Цайпин. Всего несколько дней она провела с ней, но уже чувствовала: эта женщина защитит её, с ней безопасно.
http://bllate.org/book/3439/377353
Готово:
