Эрдань стоял, сжав кулаки и опустив веки, и холодно бросил:
— Это я их избил. Они тут ни при чём.
Он, как всегда, брал вину на себя. В их семье, кто бы ни натворил беды, виноватым оказывался именно он. Мог бы попросить помощи — но упрям, как камень в выгребной яме, и не поймёшь, у кого этому научился!
Чан Цайпин презрительно скривила губы:
— Да тебя не Эрдань звать надо, а Тьедань!
Едва она произнесла «Тьедань», как Дая и Саньдань расхохотались, а за ними, глупенькая, прыснула и Сыдань. Лицо Эрданя покраснело, он тяжело выдохнул несколько раз, но так и не нашёлся, что ответить.
Зато Саньдань, всегда сообразительный, тут же сменил тему:
— Тётя Чан, Сюэ Лун наверняка побежит жаловаться тёте из старшего дома.
Чан Цайпин не придала этому значения:
— Чего бояться? Он сам начал драку. Разве не он только что избил Сыдань?
Саньдань посмотрел на неё и тихо проговорил:
— Тётя из старшего дома точно устроит скандал.
— Даже если бы мы сегодня не тронули Сюэ Луна, всё равно пришлось бы с ней поссориться. Знаешь почему? — спросила Чан Цайпин.
Дая и Эрдань молчали, но Саньдань сразу сообразил:
— Они хотят поделить пособие по потере кормильца отца.
— Ай да молодец! — Чан Цайпин потрепала его по голове.
У Саньданя мгновенно вспыхнули щёки — его ещё никто никогда не хвалил за сообразительность. А ещё от неё так приятно пахло…
Эрдань, увидев это, резко дёрнул брата за руку. Братья переглянулись, но Саньдань не обратил на него внимания.
Чан Цайпин про себя подумала: «Сердце этого Эрданя и впрямь не размягчить! Остальные — хоть и помнят обиды, но ещё больше помнят добро, а он, похоже, запоминает только удары!»
Но сейчас у неё не было времени разбираться с этим — нужно было решать вопрос с тысячей юаней. По сравнению с этим всё остальное было пустяком.
Чан Цайпин тяжко вздохнула, будто старуха, выдохнув весь свой возраст, а затем игриво поманила детей пальцем:
— Давайте сначала договоримся, что будем говорить.
У неё были большие, выразительные миндальные глаза, брови — чёрные, как воронье крыло, густые и изогнутые. Когда она улыбалась, уголки губ и глаз мягко приподнимались, и вся она становилась невероятно нежной и доброй.
Дети на мгновение остолбенели. С тех пор как они знали Чан Цайпин, никогда ещё не видели, чтобы она так красиво улыбалась. Раньше она всегда смотрела на них, приподняв брови и подбородок, с презрительной усмешкой в опущенных уголках глаз — так, что им казалось: они хуже дворовой собаки и не смеют даже взглянуть на неё. А теперь всё изменилось: она словно светилась изнутри, и им хотелось подойти поближе…
Только Эрдань оставался настороже. Он прислонился к стене и вытянул шею, как упрямый вол:
— Пособие по потере отца — наше. Не думай, что курицей заманишь!
Он был твёрдо намерен не отдавать деньги — даже если Чан Цайпин выбьет ему все зубы, дёснами он всё равно будет держаться!
На самом деле Чан Цайпин и не собиралась присваивать эти деньги. Она поссорилась с братьями и невестками в первую очередь из жалости к детям, а ещё потому, что приняла это тело и эту роль — а значит, должна нести за них ответственность.
Вдова с четырьмя детьми — это не то же самое, что вырастить четырёх цыплят или уток. Одного лишь порыва доброты для этого недостаточно. Да и говорят: «У вдовы — сплошные сплетни, а судиться вдове — труднее всего».
С её нынешней репутацией любой её поступок будут подозревать в корыстных целях. Вполне возможно, она повторит судьбу прежней хозяйки тела: не получит ни гроша и останется с детьми на руках.
Пока она варила курицу на кухне, в голове роились тревожные мысли. Она поняла: самой ей не справиться. Помощь придёт только от того самого злодея-деверя — Сюэ Сяоциня.
Связаться с ним сейчас невозможно: он служит в секретном спецотряде, и даже если отправить письмо домой, ответа можно ждать несколько месяцев.
Но дети так любят этого четвёртого дядю, а он, в свою очередь, всегда особенно заботился о них. В оригинальной истории именно из-за того, что детям стало плохо жить, он немедленно ушёл со службы и вернулся домой, чтобы самому их воспитывать. Только когда он пал, дети лишились опоры и начали вести разгульную жизнь.
Обдумав всё это, Чан Цайпин придумала, как ей показалось, довольно неплохой план. Она снова поманила детей пальцем:
— Кажется, вы очень любите четвёртого дядю. Хотите пойти к нему жить?
Раз связаться с ним нельзя, почему бы заранее не воспользоваться его именем?
Глаза детей загорелись — если бы им правда удалось уйти к четвёртому дяде, это было бы просто замечательно!
Пока Чан Цайпин убеждала детей, старший и второй дома, вместе со старухой, не теряли времени даром и тут же отправились устраивать скандал.
Жена старшего сына мчалась на велосипеде, а жена второго — на попутном тракторе, подпрыгивая на каждой кочке, и обе устремились в больницу. Едва они вошли, как Сюэ Даоса уже завопила, осыпая их руганью: «Маленькая шлюшка! Грязная потаскуха!»
Старуха Сюэ, услышав шум, выскочила наружу, переваливаясь на своих перевязанных ногах. Выслушав весь этот переполох, она задрожала от ярости и тут же побежала жаловаться лежащему в постели Сюэ Лаодэню.
Незадолго до этого Сюэ Лаодэнь сидел на пороге, курил самокрутку и так долго сидел, что кровь прилила к голове. Когда ему сообщили телеграмму о гибели третьего сына при исполнении долга, он резко вскочил — кровь не успела отхлынуть, пережала сосуды, и он грохнулся на землю.
С тех пор он не мог встать. Семья в панике отвезла его в больницу, но за пару дней состояние не улучшилось, а наоборот ухудшилось: начался приступ астмы, и теперь он лежал, хрипя, как кошка, без сил даже сесть.
Когда на него обрушились крики жён старшего и второго сыновей и самой старухи, Сюэ Лаодэнь закатил глаза и чуть не умер. Хорошо, что родные вовремя надавили на точку под носом и привели его в чувство.
Разговор зашёл о пособии. Сегодняшний скандал случился во многом благодаря покойному Сюэ Цинфэню: с одной стороны, он не хотел разводиться с Чан Цайпин, а с другой — боялся, что она промотает его деньги, поэтому переводил всё на имя отца. Даже это пособие по потере кормильца, по обычаю, должно было поступить прямо отцу.
Сюэ Лаодэнь пришёл в ярость. Несмотря на уговоры врачей, он дрожащими ногами поднялся с постели и велел сыновьям поддержать его — он немедленно поедет домой и при всех разделит деньги.
Жёны старшего и второго сыновей мечтали поскорее заполучить деньги, чтобы успокоить свои тревожные сердца, и потому не стали ждать выздоровления старика. Они одолжили маленький трёхколёсный грузовичок, затолкали в него деда и помчались домой.
В те времена люди жили в глинобитных домах, асфальтированных дорог не было — повсюду тянулись грунтовки, изрытые ямами. Сюэ Лаодэнь так трясло по дороге, что он чувствовал: вот-вот развалится на куски. Когда грузовичок затормозил у ворот с визгом, старик уже не мог стоять. Сыновья подхватили его под руки и помогли сойти.
В этот самый момент из глиняного домика с черепичной крышей, стоящего во дворе, выскочила тень и врезалась прямо в Сюэ Даосу, отчего та отшатнулась назад и завопила:
— Ой-ой! Да ты что, сынок, хочешь убить свою мать?!
Сюэ Лун поднял лицо — оно было в синяках и ссадинах, будто он угодил в лавку соевого соуса. Сюэ Даоса на секунду опешила, а потом завопила, тыча пальцем в небо:
— Кто это сделал?! Да чтоб ему пусто было!
Сюэ Эрса тоже взглянула и испугалась — на её красивом лице отразилось недоумение:
— Кто в округе осмелится его ударить? Ведь все детишки его боятся!
Сюэ Далиан, увидев израненное лицо сына, почувствовал, как сердце у него сжалось от боли. У него с женой был только один ребёнок — как же его не жалеть?
— Неужели это взрослый его избил? — пробормотал он.
Старуха Сюэ, которая всегда выделяла старшего сына и внука, тоже прижала Сюэ Луна к груди и заскулила, ругаясь сквозь зубы.
Сюэ Лун вытер слёзы и сопли и заявил:
— Это те маленькие ублюдки из третьего дома!
Вся семья была в шоке. Те худые, как щепки, детишки из третьего дома? Да их даже тощая собака утащить может! Как они могли одолеть Сюэ Луна?
Сюэ Эрса усмехнулась:
— Как такое вообще возможно?
Сюэ Лун всхлипывая рассказал, как трое окружили его, как схватили табуретку и стали бить, как колотили кулаками и даже плюнули ему в лицо.
Жена старшего сына и старуха так разозлились, что волосы у них встали дыбом. Они и не думали, что эти детишки так «подросли» — наверняка кто-то подсказал им, что делать!
Сюэ Даоса уже собралась ворваться в дом и проучить обидчиков, но дверь оказалась заперта — никого не было дома. В этот момент к ним подбежал пропагандист из бригады в соломенной шляпе:
— Эй! Староста зовёт вас на молотилку!
— Зачем?
— Ваша невестка из третьего дома подала жалобу: вы мучаете сирот солдата и пытаетесь присвоить военное пособие! — пропагандист хихикнул и снова побежал, придерживая шляпу.
Ему не терпелось занять хорошее место на молотилке и посмотреть представление!
Сюэ сбились с толку. Им и в голову не приходило, что Чан Цайпин опередит их и сама подаст жалобу! По логике вещей, именно они должны были идти к старосте за разбирательством!
Сюэ Даоса первая пришла в себя и злобно усмехнулась:
— Чего бояться? Пойду прямо сейчас! Неужели она посмеет врать перед самим старостой?
Вся семья снова потащила больного Сюэ Лаодэня к молотилке. Старика снова уложили в грузовичок, но Сюэ Далиан и его жена с сыном не стали ждать — они устремились вперёд.
Подойдя к молотилке, Сюэ Далиан схватил жену за руку и толкнул сына вперёд:
— Беги к дедушке Ли, пусть он заступится за тебя.
Дедушка Ли — это староста Ли Чжэньхуа. С другими людьми Сюэ Лун мог называть его как угодно, но со старостой обязательно нужно было обращаться по-родственному — так легче добиться расположения.
Сюэ Лун, хитрый мальчишка, мгновенно понял и помчался к молотилке, громко всхлипывая:
— Дедушка Ли! Дедушка Ли! Те маленькие мерзавцы из третьего дома меня избили!
На молотилке уже собралась толпа — рабочие только что сдали серпы на склад и, узнав, что молодая вдова с детьми подаёт жалобу, решили остаться и посмотреть на скандал.
Чан Цайпин стояла у навеса и отбивалась от комаров. Особенно доставались мелкие, едва заметные насекомцы — они нападали целыми тучами, и от каждого укуса на ладони оставалась красная точка.
Старшим детям было не так страшно — они прыгали и бегали, и комары их почти не трогали. Но Сыдань, трёхлетняя малышка с ещё не выветрившимся молочным запахом, стояла тихо и страдала — её круглое личико всё сморщилось от укусов.
Староста Ли сидел в навесе, вынул изо рта трубку, отвинтил чубук и стал мазать Сыдань листовым табачным маслом — оно и отпугивало насекомых, и дезинфицировало ранки.
Сюэ Лун ворвался с жалобой, но староста громко стукнул трубкой по столу и прикрикнул:
— Чего орёшь?! Целый, невредимый — чего ноешь!
Сюэ Лун опешил — слёзы ещё не высохли, а он уже растерянно пробормотал:
— Но они меня избили!
Староста осмотрел его лицо — оно и правда распухло, как булочка, но Сыдань в страхе отпрянула и спряталась за спину старосты. Увидев, как девочка дрожит от страха, староста смягчился и холодно посмотрел на Сюэ Луна:
— Сам маленькую девочку обижал — получил по заслугам!
Он был в ярости: когда мазал Сыдань маслом, заметил на её руках и плечах синяки от укусов. Сначала он подумал, что это рук дело Чан Цайпин, и уже собирался её отчитать, но дети объяснили, что это Сюэ Лун их избил.
Тут подоспела Сюэ Даоса в белых лакированных туфлях на каблуках. Она громко кричала, осыпая детей руганью: «маленькие ублюдки» и прочее.
Дети стояли, стиснув зубы, но Чан Цайпин не выдержала:
— Какие ублюдки? При таком-то воспитании ты ещё и в продавцы устроилась? Как кооператив тебя только взял!
— А тебе какое дело? Сама за своими ублюдками не уследишь…
— Староста ещё жив! Чего орёте! — перебил её Ли Чжэньхуа. Ему даже понравилось, как Чан Цайпин ответила, и он снова стукнул трубкой, заставив Сюэ Даосу замолчать.
Через минуту подбежал Сюэ Далиан и, указывая на Саньданя, возмущённо заявил:
— Посмотрите, до чего они довели Далуна! Ведь это же их старший брат — как можно так бить?
Он говорил явно неискренне: когда его сын сам кого-то бил, он делал вид, что ничего не замечает, а теперь, когда сыну досталось, начал возмущаться.
Саньдань тут же выскочил вперёд:
— Он первый начал! Он нас всех бил, у Сыдань всё тело в синяках!
— Ах ты, маленький негодяй! — снова завелась Сюэ Даоса.
http://bllate.org/book/3439/377344
Готово:
